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读者试想，严延年与狐义所说言语，论理原无甚大罪，只因汉时自张汤定有腹诽之律，于是臣民之中往往因言语不慎便遭刑戮，而延年之死，出于狐义告发，尤为冤枉。若使狐义不患精神病，也断不至出头告发，延年又何至于死？但是延年用刑过严，被他杀戮者其中不无冤枉，一念惨刻，有伤天和，此便是他取死之道，所以鬼使神差弄出狐义来，陷之于死。先是延年本有老母，一向住在东海郡家中。延年未死之前，有一年适到冬天，其母忆起延年，许久不见，心中也觉思念，便想到河南郡署住过腊节，以便母子相聚一番。原来腊节即系阴历十二月初八日，腊本祭名，论起来不过是冬日祭神之名，但当日风俗，系于腊节次日，彼此庆贺，相聚饮食，称为小岁。民间看得腊节甚重，俨同新年一般，所以严延年之母欲趁腊节来看延年。一路行来，到了河南郡治洛阳县，却值延年赶着冬月聚集各署县犯人押赴法场处决，其母乘车正由此处经过，但见赭衣满路，铁索锒铛，望去也不知多少，又见犯人家属男男女女，东一起西一起，前来活祭，痛哭之声震天动地。其母初见大惊，问知详情，不觉大怒，将来时一团高兴，化为冰冷，不愿与延年相见，本欲驱车回去，但因一路远来车马劳顿，既到此间，只好暂行休息，遂亦不往郡署，只在都亭住下。早有人知得消息，报与延年，延年便亲到都亭来见其母。其母闻说延年到来，怒气勃勃，便命关上阁门，不准入内。延年走入都亭，见双扉紧闭，心中惊讶，又闻内中传出言语，说是其母不与相见。延年心想母亲初来，何事发怒，也不知何人将她触犯，以致连我都拒绝不见，一时摸不出头脑，只得朝着阁门，双膝跪下，免冠叩头，停了良久。其母见延年陪尽小心，方命开门放人。延年行到其母面前，俯伏请罪，其母高声责道“汝幸得为郡守，专治千里，不闻施行教化，保全愚民，反逞刑罚，多行杀戮，欲以立威，岂是为民父母之道？”延年听了，方知其母发怒之原因，只得连连叩头服罪，并恳其母前往郡署。其母先尚不许，后因延年再三求请，方始应允。延年请母登车，亲自执鞭御车，到了郡署，不过数日，已是腊节，当日祭神已毕，其母便收拾行装，起程回去东海。延年留过小岁，其母执意不肯，临行对延年道“天道神明，人命关天，岂能任汝妄杀。我不意年纪已老，反看强壮之子受刑而死，如今别无他言，惟有离汝东归，扫除墓地而已。”延年听其母言语，心中不信。暗想我好好在此为官，并无犯事，何至被杀，母亲未免过虑。其母回到东海，见了宗族人等，告知自己言语。众人听了，半疑半信。不过年余，延年果受死刑。东海之人皆称其母贤而有智，先是延年兄弟五人，一母所生，皆有才能，并至大官，延年居长，次弟严彭祖官至太子太傅，东海人因严氏兄弟五人同为二千石，故号其母为万石严妪。当日延年既死，黄霸遂擢为御史大夫。未知以后如何，且听下回分解。
第一五○回 问牛喘解调阴阳 睹鶡来误认祥瑞
话说宣帝五凤二年御史大夫萧望之贬为太子太傅，黄霸擢为御史大夫。过了一年，丞相丙吉病死，黄霸遂代丙吉为丞相。
说起丙吉本与黄霸皆从小吏出身，黄霸既从夏侯胜学习书经，丙吉亦请儒生教授诗礼，通晓大义。自从继魏相为丞相，因见宣帝办事认真，魏相用法甚严，遂一切务从宽大，以救其弊。
每遇相府掾史有犯赃或不称职者，事已发觉，丙吉却置之不问。
但对于犯事之吏，给予长假，算是无形之中将其免职。有人见了，便对丙吉进谏道“君侯身为汉相，任听奸吏营私舞弊，并不查究。小人正好遂其心愿，无所惩儆，殊非善策。”丙吉答道“三公府中竟出有查办属吏之事，传到外面未免不雅，所以我不肯为。”其人无言而退。
丙吉生性又喜替人隐恶扬善。他有一个御车之吏，平日嗜酒懒情，往往抛弃职务，私自出外游荡，丙吉却并不加责备。
一日御吏饮得大醉，伏在丙吉车上呕吐，连车中之茵都被污坏，该管西曹吏将情告知丙吉，请将御吏斥退。丙吉听了，从容说道“因为醉饱之失，便加斥退，使此人何处容身。”西曹姑且忍耐，论起来不过水污了丞相车茵，并无大事。西曹吏见丙吉如此宽洪大量，心中也觉佩服。那御史酒醒之后，自料必遭责罚，谁知丙吉竞不问起，似乎不知此事一般。御吏也觉疑惑。
后来查访旁人，方闻得丙吉言语，心中十分感激，便欲图报。
他本是边郡人，对于塞外情形甚熟。一日偶然出外，无意中遇见一人乘马如飞到来，仔细一看，乃是驿骑。又见他手中持有红白色之囊，不觉猛省道“此定是边郡告急文书到了，不管他，且随同前往探个消息。”
御吏随着驿骑，一直到了公车门，方才止祝驿骑下马走入，御吏也就随进，但见驿骑向囊中取出文书，交与公车令，口中说道“现在胡虏侵入云中代郡，兹有告急文书，前来求救。”御吏在旁听得清楚，心想此事丞相尚未知之，若使主上召问，未作准备，如何对答，必须速行告知。于是拔起足径奔相府而来，一路足不停步，不消片刻，到了相府。御吏走得气喘汗流，此时也顾不得，便径到内边来见丙吉，告知此事。又说道“此次胡虏所入之郡，其太守丞尉等或恐有老病不任兵马之人，似宜预先查看。”丙吉闻言称善，遂急召东曹查明云中代郡现任官吏姓名年岁履历。正在查看尚未完毕，宣帝已遣使来召丞相及御史大夫入朝商议要政。丙吉闻命，料知必为此事，急行查毕，命驾入朝。此时御史大夫萧望之也就到了，二人一同入见宣帝。宣帝果问起云中代郡二处官吏，丙吉早已预备，立将两处官吏姓名履历详细说出；萧望之未曾留意，一时被问，不觉茫然，勉强记得一二姓名，其余对答不出。宣帝遂向丙吉着实嘉奖，说他留心边事，勤于职守。萧望之平日看轻丙吉，此时不能对答，竟遭宣帝责备，羞惭满面。丙吉回到相府，想起此事，全亏御吏之力。因对属吏叹息道“若我不先闻御吏之言，安能得主上褒美？可见凡人各有所长，皆当宽容待遇。”一班属吏闻言，愈服丙吉之贤。
一日丙吉因事出门，照例丞相出行，有人在前清道。丙吉行至半途，忽见前面有许多人七颠八倒横在路上，连清道之人都无如之何。原来一众人民，不知因何事故，在此斗殴一场，各自散去，只余伤亡之人倒卧在地，听候官府来验。丙吉车过其地，见此情形，并不开言一问。一班随从掾史，暗想辇毂之下，青天白日，出此械斗案件，也算是重大事情，何以丞相遇见，却并不过问？各人心中均自疑惑不解。
丙吉又前行到了一处，却遇见一人在前逐牛，那牛被逐行急，气喘吁吁，不时吐舌。丙吉一眼看见，便命将车停住，立唤其人到来问道“汝驱逐此牛，已行几多里路？”其人对说“行过若干里。”丙吉无言，命其退去。掾史等见丙吉先前对于杀人一毫不管，如今却平空问起无关紧要之事，愈觉奇怪。
回到相府之后，大众背后拟议，都说丞相前后失问。便有人将此语来问丙吉，说他问事轻重倒置。丙吉答道“汝等有所不知，人民械斗杀伤，自有长安令京兆尹管理，此是地方官专责。
到了年终，丞相察看成绩，分别优劣，奏行赏罚而已。宰相不亲细事，不应在道路上动问，所以置之不理。现值春时，少阳当令，天气不应大热。吾见牛喘，恐其行路不多，因热发喘，便是时气不和，虑有伤害。三公职在调和阴阳，此正吾当管之事，是以问之。”掾史闻言，方才拜服，都道丙吉能知大体。
到了五凤三年春，丙吉得病渐渐沉重。宣帝亲临视疾，见其病重，知必不起，便问道“君若有不讳，谁人可以自代？”丙吉辞谢道“群臣品行才能，皆主上所深悉，臣愚不知谁是。”宣帝再三请问，丙吉方顿首说道“西河太守杜延年明于法度，通晓故事；延尉于定国执法公平，天下不冤；太仆陈万年事后母甚孝，为人谨厚。此三人才能皆在臣之上，唯主上察之。”宣帝闻言，点首称善。未几丙吉死，朝廷赐谥定侯。后人以丙吉与魏相并称为魏丙。读史者论汉之贤相，前有萧曹，后有魏丙，魏相以严，丙吉以宽，宣帝号为中兴，实得二人之力。
清谢启昆有诗咏丙吉道
文成病已立公孙，襁褓谁为叩九阍。
能护狱中天子气，不言廷尉故时恩。
行人牛喘伤宜问，丞相车茵污勿论。
夺爵后来复关内，长安士伍至公存。
丙吉既死，宣帝遂拜黄霸为丞相，又忆起丙吉临终之言，下诏往召西河太守杜延年，欲命为御史大夫。说起杜延年，前为九卿已十余年。宣帝因系霍光之党，出为外郡太守，如今年老，闻诏便乞致仕。宣帝许之，乃以廷尉于定国为御史大夫。
黄霸既为丞相，号令风采不及魏相、丙吉。原来黄霸才能长于治郡，却非宰相之器，所以为相数年，功业名望反不及往日之盛，中间且闹出一段笑话来。当日各郡国派遣守丞等赍持簿藉，前来上计，黄霸照例出坐庭上，问以百姓疾苦。正当此时，忽来一个异雀，飞集丞相府中，大众尽见。黄霸便问众人此是何鸟，众人皆言不知。黄霸便拟上书奏闻宣帝，书中说道“臣问各郡国上计守丞，令其将兴利除害之事逐条列举。守丞以次上前对答‘皇天报应，感下神雀等语。’”黄霸修成表章，方欲进上，谁知一场高兴，忽又成空。原来此雀并非何等神鸟，乃是京兆尹张敞家所养之物，名为鶡雀，其形似雉，出于羌中。黄霸素来不识，惊以为神。其实上计之边吏多识之者，只因黄霸不识，遂都假言不知。黄霸竟以为神，且欲上奏，一班郡国官吏心中都窃笑丞相为人虽然仁厚有智略，但是颇信怪异。直至张敞家中发觉鶡雀逃走，追踪寻到相府，黄霸方知此是鶡雀，且系由张敞家中来者，急将奏章作废。但此事已传到张敞耳中，张敞便将黄霸误认神雀意欲上奏之事，一一奏闻宣帝。且说臣非敢毁谤丞相，但恐各郡国守丞逢迎丞相之意，妄言治绩，有名无实，此风一开，所关非细。宣帝见张敞之奏，甚是合意，遂召集上计官吏，命侍中依照张敞言语戒饬一番。
黄霸听了，心中甚是惭愧。
过了一时，黄霸又向宣帝举荐侍中史高可为太尉。说起史高本宣帝祖母史良娣之兄史恭之子，算是外戚，又与宣帝有恩，封乐陵侯，甚见亲重。宣帝得奏，明知黄霸所荐甚是，但他为人也如武帝，必欲恩自己出。乃遣尚书召到黄霸诘问道“太尉之官久罢，向例以丞相兼任，意在偃武修文，设使国家有变，边境多事，左右之臣皆是将帅，俟到其时，朕自任命。至侍中乐陵侯史高，帷幄近臣，朕所深知，君何越职而举之？可即明白回奏。”黄霸被责，只得免冠谢罪，从此不敢更向宣帝陈请他事。黄霸为相五年，于甘露三年身死，谥为定侯。先是黄霸