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秉章初不知崇实公忠推贤,但知其吏治军事丛睉。既受命,则劾布政使及督标中军副将,罢之,何胜必等故刘蓉乡里,又闻新军敢战,颇亦自奋。四川文武闻秉章严静,洒然易心矣。是月丁巳朔,曾传理等攻寇绵州西北门,战小利。以违节制劾唐友耕,夺官,仍领军自效。寇收屯相保。官军作五浮桥于涪。
庚午,萧庆高率军循左山,趋寇后,约传理、德谦等分中、右进而夹击。黔军先进,未及,寇遽发枪炮惊之,寇乘之,佐才退,德谦、传理继进相持。庆高等自山后破寇二屯,传理复分军钞寇旁,寇乃大奔,解围南走。群寇蚁附无固志,则皆南走,绕省城西南,掠郫、邛,遁丹棱。
川北号为肃清,乃休军论功,而湘、黔军斗绵州州堂,秉章复奏劾唐炯,罢之,炯之守城,借财募军,有拒寇之劳。四川州县论知兵,以炯为首,既超擢夔州知府,复负其能,又其父雅善秉章,慷慨自喜,无所推让。湘军制营各有长夫运粮械,虽过郡县,不烦官中一刍粟。方其初起,所过官吏亦困挠之,至不得入城,无所谓供支。四川独守盛时军兴法,州县具食米供军,按人给舁马担夫,诸军因以为利,折取夫钱。湘军初至,得钱大喜,已习为例,则稍稍苛索胁取。既解绵州围,尤负其功,所索夥奢。唐炯以绵州围半年,资力困乏,所应不满其意,又先与营官言,营官漫应之,自谓已办,则置酒宴他客,诿其事家丁。湘军人来索夫,语不逊,家丁怙黔军势,亦不逊,相争而哄。黔军无纪律,炯自谓有纪律,诋诃湘军,先已不相能。传理年少轻慢,初统军,不能束其众。黔军将衔之,伏百人州宅内待斗。湘军哨官去复来,闯州堂,益嚣。炯亲将告曰“湘军持刀登公堂,请禽治之。”炯诺,未已,其亲将遽出,斫先入者一人。来者皆怒噪,于是伏兵起,欲尽缚湘军来者,奔逃杀伤,各自戒严。湘军将皆大怒,诉秉章,且案军不行,以要必胜。秉章特劾罢炯,炯亦诉状秉章,谩骂之,湘军自此多与蜀军分行,蜀军益绌。而唐友耕以谨畏能战,更见赏爱,奏复其官。
九月,秉章受印成都。十月丙辰朔,胡中和等自崇庆、曾传理等自彭山进攻眉州。寇聚兵州西松江口,诸将合兵深入攻之。丙寅,寇奔青神。超擢刘蓉署四川布政使。蓉以附生叙五品衔从入蜀,秉章以知府奏荐,特有此命,自军兴以来,无有与比。湘军移攻丹棱,以唐友耕屯眉州,南缀青神。李寇部党掠铜梁、璧山、永川、大足、定远、南充、岳池、广安。增募川军以张由庚将之,合黔勇分讨川东北。更募湘军以易佩绅将之,道永顺,期入酉阳。征刘岳昭军会师夔州。十一月,增军丹棱,作长壕木城蹙围之。乙未,寇焚城走浦江,略崇庆、双流界,入彭县。壬寅,分两部,一东北直趋绵州,走江油、平武,折北走石泉、彰明;一东略什邡、汉州、中江、遂宁,折南走安岳、内江、隆昌、富顺。所过逃散,民团营兵往往狙击斩虏。蓝大顺遁去,所部遂微。萧庆高等围李寇党于青神,胡中和等围李寇于犍为之铁山。川东寇堂自广安分略营山、渠县、东乡、新宁。
同治元年正月癸巳,杀新宁知县国澍、典史耿凤翔,把总何玉春。是时,石大开方屯来凤,窥涪、夔。川东寇别部踞涪州南鹤游坪。二月戊午,新宁寇南走,合垫江寇东南走酆都。
石寇陷石柱。三寇相去各百里,然不能相响应。乙丑,刘岳昭军四千五百人自夔溯江,会唐炯等于涪。石寇游骑西至涪、巴南岸,不得渡,鹤游坪寇伏不出,酆都寇复东北略忠、万,走云阳。聚军重庆,专防石寇。三月甲申,铁山寇走宜宾,遣别党北援青神。己丑,萧庆高击走之。庚寅,城寇循江南,东走宜宾,分两部一走天洋,一屯八角寨。官军收青神。四月,石寇掠南川出境,趣贵州桐梓,过綦江,留攻城一日,西走贵州仁怀,南入叙永,西北走兴文、珙、庆符、高,东还陷长宁,知县周于堃死之。天洋寇西走,合于八角寨,云阳寇直西北走。
戊申,陷太平,出境走陕西定远,易佩绅尾之,与俱入陕。刘岳昭、唐炯、曾传理、唐友耕皆持寇长宁。鹤游坪寇分略梁山、垫江、大竹、邻水,七月,复分党出梁山、垫江,掠达,陷开,从城口出陕境,陷平利。汉南群盗相挺起。八月癸巳,李寇弃八角寨,走犍为,屯龙孔场,胡中和等移军围守。闰月丙寅,刘蓉出督军。丙子,寇突走,禽李永和及其党魁卯得兴。永和,短搭正名也。蓝、李乱四年而平。鹤游坪寇亦弃屯走太平,分遣周达武、曾传理等追讨之。九月,禽周绍勇于大竹东。鹤游屯寇惟前后入陕二部,合陕、豫群盗掠洋、凤、文、阶边,还入广元,遣周达武拒之。石寇复陷筠连,至宜宾。胡中和等屯横江。十月庚辰朔,寇入高县,知县丁良俊走免。丁未,寇复至,良俊死之。十一月庚申,胡中和、何胜必等捷于横江,寇分党出宁远。辛酉,周达武遇寇仪陇,破之。辛巳,禽寇帅郭刀刀。曾传理等以内寇尽平,请罢军,及刘德谦等先后归,惟胡中和、刘岳昭、周达武分部屯防。石寇亦出境走云南东川。
陈玉成余党自湖北走汉南,合川、陕盗纵横兴安、汉中。陕西布政使毛震寿师久无功,诏秉章举大将分军往讨,奏荐李云麟、严树森。
二年三月,石寇复分犯建昌、綦江。以刘岳昭屯綦南,何胜必、萧庆高屯叙南,胡中和屯嘉定,朱桂秋、张由庚合五千人援汉中,增周达武军至四千人,游击往来。石大开拥众间行,经七年,崎岖山界,饥乏崩散,不复能令众。三月,将出宁远,行间道,误入土司界中。土司所部以劫掠为生计,无论官、贼,见众至则聚掠,与斗则散走。寇绝食,又牵缀不得行,于是溃散,与所分部两党相阻绝。癸酉,大开独至紫打地,欲渡大渡,会秉章先遣唐友耕防江未至,寇前队结筏已济,大开恐日暮众不整,复令还西岸,期翌日毕渡。是夜大雨,水长四五丈。明日,防军至,大开遂穷困山谷,杀马煮桑叶为粮。至四月壬寅,土司岭承恩等生缚献大开及其党魁五人,刘蓉复亲往受俘。其余寇先由贵州界北走酉阳,后还湖南,于桂阳破灭,语在《湖南防守篇》。秉章督四川三年,平群寇,禽大酋,遂以知兵闻于天下。
穆宗初立,朝廷锐意求治,廷寄咨问或日三四至。是时,钦差大臣将军多隆阿讨陕叛回,以病留河南未进,李云麟以母丧归,官文奏荐刘蓉。六月癸卯,诏秉章遣军从蓉援汉南。七月丙午,复授蓉陕西巡抚,并将前后援陕军朱桂秋、何胜必、萧庆高等万三千人,先解汉中围。汉中繁富大郡,自川寇合陈玉成党部连结土寇,环城作屯,城中守备完具。毛震寿惮事,惟以军饷难继辞。援军皆武人,不知机宜,观望养寇。川寇初据洋县,既引湖北来寇数十万,径进汉中。震寿屯城固,汉中府、道先后病死,城中惟都司,护总兵及南郑令,又不相能。
令收召游军至万人,日食米百石,诸避寇者相继入保,城食益绌,疾疫起,死者日或至千人。川、湖寇中悔相猜忌,洋县寇疑来寇欲并之,故不肯合势。城中颇出战,援军不能进攻,惟待统帅。八月丙戌,刘蓉发成都。戊子,何胜必等议曰“汉中寇虽多,心志参差,可一战走也。刘公度吾等功将成,辄先至收其名,宜及其未来,破贼立功。”约朱桂秋、张由庚等俱进。甫至油房,桂秋等失期先退,胜必等亦收军还屯。己丑、庚寅,雨连日,围寇惧援军乘之,具马驮将遁。城中粮竭,见援军自退,益匈惧,开北门出走。寇疑不入,久之,乃纵掠。
援汉中八军闻风溃走,寇挤之,皆走,背水溺斩无数,城民走者亦皆虏死。败书闻,刘蓉止巴州,增调刘岳昭军。洋县寇见汉中寇盛,益恐,则分党北收佛平、盩厔,设伪吏,禁淫掠,欲以自固。汉中寇亦东取城固,连西乡、石泉,通于兴安。多隆阿自河南入,解同州之围,克临潼、高陵、三原、泾阳。李云麟进军山阳,取镇安,西攻石泉。十月,刘蓉移屯广元,久之,蜀军不出。朝议重西安,促多隆阿先攻盩厔。蓝大顺之遁也,其党先后入陕,或屯或流。其流者又合石寇中旗,驰突褒、沔陇、秦界中;其屯者则踞洋县,招湖北来寇陷汉中,已而猜斗,常以千余众拒汉中。寇数万因略盩厔,各自为战守。故寇得汉中,不能自安,又会江南寇急来征援。
同治三年正月,留坝、褒城、沔县寇俱入汉中府城。城寇先循汉水东下,又分党陆趣镇安、山阳、商南,步骑骆驿连十许日。汉中、兴安诸属县寇皆退去。洋县寇亦悉北保盩厔,增栅壕坚守,其余党或从佛坪东窥宁、陕。刘蓉至汉中则入府城,见尸骨纵横,辄恸哭,命悉棺敛,官瘗之,奏免丁粮,恤忠烈,借给牛、种,以收人心。留何胜必等分屯汉中、兴安,罢归刘岳昭所部四千五百人仍还防綦江,且言遣军助攻盩厔。多隆阿大愠,以盩厔功在指顾,檄还其军。盩厔城小寇少,无所用武,论者皆言不足烦大将,且宜彻围,待其走而歼之。廷议不知多隆阿之战状,依常法督责。多隆阿愤懑,作望楼躬视城中,中枪子伤目,督攻益急,寇作地道出走。二月丙申,遂克盩厔。
而多隆阿目创甚,不能兴,养创西安。三月,刘蓉至省城往问疾。多隆阿方卧向外,闻巡抚至,强扶起回面向内,目不视,亦不言。月余伤发,薨。闻者莫不伤痛,陕西处处祠之,虽所未至,皆叹息讴思焉。盩厔败寇走兴安,余十许人为民团击杀之,犹自称蓝大顺。自三顺至九顺,皆传首汉中、西安。宁、陕寇捕斩略尽,惟泰州寇复东趋留坝、佛平,留防军不能御。
商南残寇西与合党。贵州寇侵南川。增募湘军二千人,以曾志友、成耀星等领之,埤秀山、綦江防。刘岳昭授云南按察使,唐友耕授云南提督,均留四川屯守。四月,廷议多言刘蓉无实,不可用。诏询秉章,秉章言随器授任,无可弃之士。五月,佛平寇卒至杜曲,陕西省城大震。是时,叛回悉遁甘肃,多隆阿部军分散,金顺、彭基品将马、步军击之于沣,寇还攻盩厔。
己未,蓉出城督军,大征诸军将钟玉胜,曹克忠、孟宗福、何胜必、萧庆高、黄鼎等,新旧杂置。七月甲辰,蓉会西安将军穆图善,攻寇于郿。壬子,寇逾秦领,西走略阳,入甘肃,陷阶州。陕军罢,四川军将周达武等九千人出屯防。萧庆高等防汉中。诏以洪寇平,论功,加骆秉章世爵一等轻车都尉。十月,周达武进攻阶州。十一月,征萧庆高等会师。何胜必疾病,留广元。胡中和以四川提督自叙南屯所出广元,领何军攻阶州。
四年正月,刘蓉言宜令中和总统诸将,专奏报,以一事权。
秉章言达武、庆高皆中和等夷,虽主簿以下,但为营官,即与司道、提镇颉颃,势不相统。中和亦固辞,事乃不行。自胡林翼骤拔多隆阿,节制李续宜、鲍超等,大捷潜山,诸帅无能效之者。湘军制,以意气相救,耻言爵位,多不肯属人。故李续宜统援宝庆军几奔溃,而刘蓉后以萧德扬名统陕军,覆师霸桥,置将不慎故也。萧、何等部久转战,丧亡更代,士气益弱。而崇庆人黄鼎新出寇中,号敢战,有名,虽亦将