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是向齐国割出二郡来，二人自然心怨周勃，便连文帝也因此事愈觉不喜周勃，意欲将他免相。但是无故罢职，在周勃面上甚不好看，必须借个题目方好，文帝因此迟迟未决。
到了三年冬十一月，文帝忽然想得一法，遂下诏说是前遣列侯各归其国，事已多日，闻有已经辞行尚未就道者，丞相乃吾所敬重，可为朕率领列侯归国。于是轻轻一诏，竟将周勃免职，用灌婴代为丞相。忽报匈奴大举入寇，文帝急命丞相灌婴领兵往击。未知此去胜负如何，且听下回分解。
第三十八回 得游扬季布显名 惹嫌疑绛侯被逮
话说汉文帝三年夏五月匈奴右贤王人寇上郡，文帝得报，即日车驾亲幸甘泉宫，命丞相灌婴领马兵八万，前往击之。又遣使持书责备冒顿违约失信。文帝复由甘泉进至高奴，顺路到了太原，接见旧日代国群臣，厚加赏赐，并赏人民牛酒，免其租税。文帝在太原驻驾十余日，闻匈奴已去，正拟回銮，忽有急报，说是济北王刘兴居起兵造反。
原来济北王刘兴居，与其兄城阳王刘章，自以诛灭诸吕，立有大功，虽得封王，仅据一郡之地，未免缺望。刘章到国未久，便已身死，兴居见其兄因此气愤而死，愈加怨恨，此次闻得匈奴来犯，文帝亲往高奴，心中以为御驾亲征，关中必定空虚，遂即举兵西行，意欲袭取荥阳。文帝得信，急命棘蒲侯柴武为大将军，领兵十万，克日往讨。一面遣使催促灌婴回兵。
此时灌婴已将右贤王驱逐出塞，闻命立即拔寨退回。文帝又命祁侯缯贺，领兵固守荥阳，自己起驾回京。灌婴随后也到，当日柴武奉命引兵东征刘兴居，两军相遇，战了数阵，兴居兵败自杀，济北国除。
当兴居初举兵之日，忽有大风从东而来，直将其旌旗吹人天际，良久始下坠。遣人觅之，乃在城西井中，及大军将行，战马皆悲鸣不进。左右李廓等进谏，兴居不听，及兴居败，李廓亦自杀。文帝怜兴居自取灭亡，遂尽封齐悼惠王诸子罢军等七人为列侯。
文帝平定济北，过了一年，匈奴冒顿单于遣使奉书到来，说是此次起衅原因，乃由中国边吏侵侮右贤王，右贤王心怀，不甘，也不告诉单于，听从谗人之计，自行发兵入塞。单于闻知此事，以右贤王违约擅动，罚其领兵往征月氏，如今已灭月氏，并降服楼兰、乌孙等二十六国，北方大定，单于自愿罢兵休息，尽除前隙，复修旧好。但未知汉帝之意如何，故特遣使请问，并献上马、骆驼等物。文帝得书，便与公卿会议和、战二事，孰得孰失。群臣同声奏道“匈奴新灭月氏，兵势正盛，未可轻敌；且边衅一开，劳师费财，人民受害，纵使战胜，得了胡地，尽是沙漠旷野，不能居住，不如与之和亲。”文帝见众议相同，遂许匈奴讲和，作成回书，并赠以锦绣，遣使前往结约，从此边境又稍得宁静。
是年冬十二月，丞相灌婴身死。文帝赐谥为懿侯；以御史大夫张苍为丞相，尚遗御史大夫一缺，文帝正在择人补授，有人举荐季布可用，文帝亦闻其名，遂遣使者往召季布入京。
季布此时已由中郎将出为河东郡守。河东本故梁地，乃是有名大郡，其地人士，闻得季布到来，久知他是楚国大侠，莫不畏服。季布到郡数年，地方却。也安静无事。先是季布同里有一辩士，复姓曹丘，人皆称之为曹丘生。曹丘生与季布初不相识，流寓长安，恃着口才，结交权贵，夤缘得事宦者赵谈，借此在外招权纳贿，连窦后之兄窦长君，都与交好。季布平日深恶其人，曾作书劝窦长君，勿与往来，窦长君不听。忽一日，曹丘生来访窦长君，告别回里，又言顺路将往河东，请为作书介绍，往见季布。窦长君心想季布正劝我勿与汝结交，如何反去惹他，因辞道“季将军不喜足下，足下勿往为妙。”曹丘生道“我与季将军并无仇怨，何故他不喜我？”窦长君便将季布来信，与之阅看。曹丘生看毕笑道“他不喜我，我偏要见他，但求足下一书，为我先容，我自有方法，包管他与我相得。”窦长君先本不肯，后经曹丘生再三要求，却他不过，只得写成一书，书中大抵叙述曹丘生好处，并代达他仰慕之意。
曹丘生袖了书，辞别窦长君，到得河东，歇下旅舍，先遣人持书向郡署投递，自己随后前往求见。季布得书，拆开一看，不觉大怒。心想他竟敢来捋虎须，待他来时，须要从重挫辱他一番，方知我不是好惹的。少顷，阍人入内通报，说是曹丘生来了。季布传言唤进，自己盛气待之，曹丘生从容人内，望见季布端坐不动，满面怒容，他却神色洋洋，丝毫不惧，一直走到季布面前，长揖说道“楚人有相传俗语道‘得黄金百斤，不如得季布一诺。’足下在梁楚之地，所以能取得此种名誉者，皆仆之力，况仆与足下同为楚人，仆称扬足下之名，遍于天下，岂不美哉，足下又何必将仆拒绝？”季布闻言，果然回嗔作喜，急从座上立起，与之叙礼，待为上宾，留在郡署，住了数月。
曹丘生辞去，季布又备厚礼送之。原来季布名誉传闻远近，皆由曹丘生替他到处称说，所以后人称为人榆扬引进者，曰为作曹丘，即本于此。
文帝此次遣使往召季布，本意欲命之为御史大夫，谁知使者已去，却又有人对文帝道“季布为人刚勇，平日酗酒使气，难于亲近。”文帝听了中悔，遂将御史大夫补授别人。及至季布奉命到来，留在京师一月，并无职使，文帝召见一次，仍命回任。季布早将情形打听明白，心中不免怏怏，遂对文帝说道“臣无功窃宠，待罪河东，忽蒙陛下见召，此必有人在陛下前过誉臣者。及臣至京，不闻后命，却令回任，此又必有人毁谤臣者。陛下因一人之称誉而召臣，又因一人之毁滂而弃臣，臣恐天下有识者闻之，有以窥见陛下之浅深也。”文帝被季布道破隐情，无言可答，良久方说道“河东乃吾股肱之郡，故特召君询问情形，并无别故。”季布明知文帝托词遮掩，只得辞别回任。
季布回任未久，河东地方，忽然兴一大狱。原来周勃所封绛邑，正属河东管辖，周勃自从免相归国，身享富贵，原无不足，但回想昔日手诛诸吕，迎立代王，威震天下，如今失势家居，难保无人暗算，况文帝无故将他免相，明是心存疑忌。记得前次人言不为无因，以此愈加戒惧，惟恐学了韩信、彭越，束手受诛，偏又想不出免祸方法，提心吊胆，怀着鬼胎。
人生祸福，本无一定，惟人所召。周勃果能谨慎家居，原可无事，谁知他年老智昏，更兼畏惧到了极处，行事愈觉颠倒，每遇着河东郡守尉出巡各县，到了绛邑，自然来见周勃。周勃闻报守尉到来，便以为是来拿他，要想辞绝不见，势属不能，待要出见，又恐果然被拿，一时急得糊涂，竟亏他想出一个方法，自己全身披挂，又命家中人各执兵器，随着左右保护，后出见守尉，好得郡守正是季布，见了此种情形，以为是要显他大将威风，却料不出他心事，不过付之一笑。
读者试想守尉如果奉诏前来拿他，纵使披甲持兵，有何益处，若是反抗朝廷，更是罪上加罪。周勃想出此法，不但于事无益，因此反惹出祸来。只因他此等作为，传到外间，就有希功邀赏之人，借此作个凭据，奔到长安上书告发，说是绛侯周勃谋反。文帝得书，不知事实真假，便饬下河东郡守尉，将周勃捕拿来京，交与廷尉，讯明有无谋反情事。季布奉到诏书，只得偕同郡尉，带领兵卒，到了绛邑，一声令下，将周勃居屋团团围住，季布入内宣读诏书，周勃此时魂不附体，虽然身穿盔甲，手持兵器，只是吓得如木人一般，白白被他捆起，上了囚车，解到长安。未知周勃此去性命如何，且听下回分解。
第三十九回 薄太后力救绛侯 张释宅受知文帝
话说周勃被拿到京，囚系请室，算是生平从未受过的苦，自念本无谋反情事，凭空遭此污蔑，不知将来讯问之时，如何措辞，方可剖明自己冤枉，正在寻思未得其法，偏又遭着一班如狼似虎的狱吏，前来侮辱。
读者试想我国专制时代，监狱黑暗，固不待言，纵使汉文时代，算是朝政清明，刑罚平允，此种陋习，终难改革。大抵为狱吏者，多系无赖出身，又在狱中习见惨酷情形，毫不动念，平日对着囚犯，作威作福，是其惯技，但见有人入狱，便是买卖上门，不问他本来有无犯罪，也不问他平日身分贵贱，家道贫富，先要使他尝尝自己的利害，待他受苦不过，自然送钱来用，所以犯人一见狱吏，如鼠遇猫，任他鞭打詈骂，不敢出声。
如今周勃虽属有名将相，今既到了此间，便也强汉不离市，只得由他。狱吏见周勃是个老实人，便不时用冷言冷语，明讥暗讽，虽然不敢十分凌虐，此种闷气，已经难受。
周勃遭狱吏虐待，心中虽然气愤，但此时意气凋丧，譬如猛兽闭在柙中，反要俯首帖耳，仰人鼻息，也只得耐心忍受。
因想起此辈无非借端需索，遂吩咐家中取出千金，买嘱一班狱吏，真是钱可通神。狱吏得此重贿，立时换了一副面目，承应得十分周到。周勃便请教他，将来口供如何说法，狱吏手中恰好执着一个木简，便在简背写了数字，持与周勃观看。周勃定睛一看，乃是“以公主为证”五字。原来周勃长子名胜之，选配公主，公主即是文帝之女，所以狱吏教他引公主为证，以明自己并无反谋。周勃得狱吏指教，到了讯问之日，便照着此语写成口供，刑官讯知周勃实无反谋，遂将口供并审讯情形奏明文帝。当日朝中公卿见周勃下狱，皆知他是冤枉，却无人敢向文帝明言，只有袁盎在文帝前，一力保其无罪。文帝迟疑未决，又有太后之弟薄昭，因周勃前将加封食邑尽数赠之，心中甚感，今见其被诬，不忍坐视，便将此情告知薄太后。薄太后也以为周勃断不会造反，却怒文帝轻信谗言，枉屈功臣。恰好一日文帝入宫朝见太后，太后见了文帝，记起周勃之事，不觉发怒，信手将头上所戴软巾，向着文帝掷去，口中说道“绛侯手握国玺，身掌北军，不当其时造反，如今居一小县，倒想谋反，岂有此理？”文帝生性孝顺，见太后盛怒，出其不意，吃了一惊。又已看见廷尉奏报周勃谋反并无凭据，因向太后谢罪，说道“刑官已验问明白，正待放出。”遂立即遣使持节到狱，赦出周勃，复其爵邑。周勃既得出狱，仍回绛邑每对人说道“吾尝统领百万之军，至今日始知狱吏之贵。”又闻袁盎在文帝前，极力救他，便又与袁盎深相交结。周勃经此大狱，借以自明心迹，从此反得心安意泰，享受晚年清福。
袁盎此时已升为中郎将，常侍文帝左右，遇事敢言。一日随同文帝出游霸陵，霸陵乃文帝自营生圹，在长安城东七十里。
文帝素重节俭，因山为陵，不另起坟，山上偏栽柏树。此山北临灞水，就水立名，故曰霸陵。其西山势斜迤而下，成一长坂，势颇陡峻。文帝车驾到得山上，赏玩片刻，吩咐回车，意欲从西驰下峻坂，袁盎见了，一骑飞到车前，揽住辔头，谏道“不可。”文帝笑道“将军莫非胆怯。”袁盎道“臣闻俗语有云‘千金之子，坐不垂堂。百金之子，不骑衡。’何况人君，岂可�