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民办事者，如今文帝即位，首先赈贫恤老，除去苛法，所以人心感动，四方归仰。
文帝临朝稍久，国家政事，逐渐熟悉。一日因向右丞相周勃问道“天下一年之内，定罪案件，共有几多？”周勃平日并未留心狱讼，一时被问，答应不出，只得谢道不知。文帝见周勃不能答对，未免难乎为情，心想或且此事容易忘记，别件大事，定能知得，遂又问道“一年内钱谷出入之数，各有几多？”周勃见问，更是茫然，只得又答道不知，心中甚是惶愧，汗流满身。文帝见周勃如此情形，只得命他退立一旁，又召左丞相陈平近前，仍将前二事问之，陈平也是不知，他却比周勃答应得巧，只说道“此事各有主管之人。”文帝闻言暗想道原来他也不知，岂有宰相连刑罚财政全然不晓之理？因又问道“主管之人，到底是谁。”陈平道“陛下若欲知犯罪多少，可问廷尉；钱谷出入多少，可问治粟内史。”文帝见答，心中不悦，遂说道“既然各有主管之人，不知君所管何事。”陈平见文帝穷究到底，因免冠顿首道“陛下不知臣不肖，使得待罪宰相。宰相之职，上佐天子理阴阳顺四时，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得其职。”文帝听了，连声称善。周勃在旁，见陈平应对如流，能博文帝欢喜，想到自己先前情形，不觉大惭。到得退朝走出，周勃私向陈平责备道“君平素何不教我，以致主上问我，无话可答？”陈平笑道“君居其位，岂有不知自己之职？譬如主上若问长安盗贼数目，又能勉强对答否？”周勃被陈平说得无话可答，自此方知自己才能，远逊陈平，到了秋八月，周勃称病告退，文帝遂专任陈平一人为相。
当日文帝即位之后，遣使通告诸侯王及各蛮夷，独有南粤王赵佗，尚未臣服。原来吕后时有司请禁南粤市买铁器，防其为乱，吕后许之。赵佗闻此消息，因怒道“昔日高皇帝立我为南粤王，许与我通市货物，今吕后听信谗臣之言，以为我是蛮夷，心存异视，禁绝货物，此必是长沙王之计，欲倚借中国势力，吞灭南粤，并其土地。须知我南粤岂肯轻受他人欺凌？
索性与之绝交，免得屈居人下。”于是自号为南粤武帝，起兵攻击长沙，残破数县，虏掠人畜货物而去。长沙王遣人赴京告急，吕后闻信大怒，即命隆虑侯周灶，领兵击之。却值五六月天气，暑湿正盛，士卒不服南边水土，酿成大疫，死者无数。
赵佗又遣兵防守边界，汉兵不能越岭侵入一步。过了年余，吕后身死，周灶也就班师回京。赵佗见汉兵无如之何，愈加得意，迫使闽、越、西瓯皆来归附，所占土地，东西万余里，赵佗于是僭用天子仪仗，俨然成一独立之国。
文帝既查明南粤起衅原由，知是曲在中国，遂想纯用德化，使之归服。因修成一书，命陈平举荐使者，持往南粤。陈平道“当日高帝时系陆贾奉使前往，今其人现在长安，家居无事，可以为使。”文帝依言，即拜陆贾为太中大夫。陆贾奉命赍书起程，直赴南粤。赵佗接受文帝之书。其辞道皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。朕高皇帝侧室之子，弃外奉北藩于代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悸暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取他姓子为孝惠皇帝嗣。
赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立。今即位，乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军，朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人塚。前日闻王发兵于边，为寇灾不止，当其时长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏。吏曰“高皇帝所以介长沙土也。”朕不能擅变焉。吏曰“得王之地，不足以为大，得王之财，不足以为富”。服岭以南，王自治之。虽然王之号为帝，两帝并立，无一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前恶，终今以来，通使如故。故使贾驰谕，告王朕意，王亦受之，毋为寇灾矣。上褚五十衣、中褚三十衣、下褚二十衣遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
未知赵佗得书之后，其意如何，且听下回分解。
第三十七回 赵佗报书去帝号 贾谊被谗谪长沙
话说赵佗见文帝来书，仁至义尽，语气蔼然，不觉心中折服。又因陆贾是他故人，久别重逢，自然欢喜，遂下令除去帝号，留陆贾住了数日，修成回书，并献许多方物。陆贾辞别赵佗，回至长安，入见文帝复命，呈上书信物件。文帝将书拆开，见其上写道蛮夷大长老夫臣佗，昧死再拜上书皇帝陛下。老夫故粤吏也，高皇帝幸赐臣佗玺，以为南粤王，使为外臣，时纳贡职。
孝惠皇帝即位，义不忍绝，所以赐老夫者甚厚。高后自临用事，近细士，信谗臣，别异蛮夷，出令曰毋予蛮夷外粤金铁田器，马牛羊即予，子牡毋予牝。老夫处僻，马牛羊龄已长，自以祭祀不修有死罪，使内史藩、中尉高、御史平，凡三辈，上书谢过，皆不反。又风闻老夫父母坟墓已坏削，兄弟宗族已诛论，吏相与议曰“今内不得振于汉，外无以自高异。”故更号为帝，自帝其国，非敢有害于天下也。高皇后闻之大怒，削去南粤之籍，使使不通，老夫窃疑长沙王谗臣，故敢发兵以伐其边。
且南方卑湿，蛮夷中，西有西瓯，其众半赢，南面称王；东有闽越，其众数千人，亦称王；西北有长沙，其半蛮夷，亦称王；老夫故敢妄窃帝号，聊以自娱。老夫身定百邑之地，东西南北数千万里，带甲百万有余，然北面而臣事汉何也？不敢背先人之故。老夫处粤四十九年，于今抱孙焉，然夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音者，以不得事汉也。今陛下幸哀怜，复故号通使汉如故，老夫死骨不腐，改号不敢为帝唉。谨北面因使者献白璧一双，翠鸟千，犀角十，紫贝五百，桂蠹一器，生翠四十只，孔雀两只，昧死再拜以闻皇帝陛下。
文帝得书，见赵佗称奉约，心中大悦，从此南方无事。光阴荏苒，过了一年，是为文帝二年冬十月，丞相陈平身死，文帝赐谥为献侯，使其子陈买袭封曲逆侯。后传至陈平曾孙陈何，坐罪诛死，国除。当陈平在日，尝自言我多阴谋，乃道家所禁，将来子孙，必不能长保爵位，因吾平日行事，多种阴祸之故。
果然自陈何废后，尚有陈平曾孙陈掌，乃武帝卫皇后之姊夫，贵幸一时，意求续封曲逆，竟不能得。读者须知陈平一生，专恃智计诈谋，得以保全禄位，他事且置不问，单论阴谋杀死少帝诸王，致使惠帝绝嗣，便是一宗大罪，能将爵位传到曾孙，尚算是便宜了他。清人谢启昆有诗咏陈平道翛然户牍一闲身，食核何劳逐妇人。壮士受金非损洁，丈夫冠玉岂长贫。平生出计多行闲，尽日忧谗但饮醇。太尉同心诛吕氏，阴谋终亦不如臣。
陈平既死，文帝又用周勃为相。说起周勃，自少家贫，本以织蚕箔为生。又能吹箫，每遇人家丧事，多往充当吹鼓疲颇有膂力，能张强弩。高祖起义，遂得相从为将，屡立战功。
生平不好文学，轻视儒生，每遇召集诸生论事，周勃甚是傲慢，自己东向高坐，不与叙礼，也不等诸生开口，便催促道“汝速与我说来。”其粗鲁如此。文帝初即位时，以为他有大功，所以十分敬重，后来听了袁盎之言，又兼问他言语，对答不出，便知他非宰相之才，所以听其辞职，独任陈平。如今陈平已死，旧日勋望老臣，惟他一人居首，所以仍旧用他为相。
周勃为相，尚未一月，偏又逢着日蚀。原来古人遇着日蚀，便以为是朝政缺失，其责在于君相，此亦神道设教之意。文帝因见日蚀，心中恐惧，下诏举贤良方正能直言极谏之人，于是上书言事之人甚多。有贾山者，乃颍川人，现为颍阴侯灌婴骑士，上书极言治乱，名为至言，文帝纳之。原来文帝每日车驾出入，遇着上书之人，必止住御荤，收受其书，书中所言不可用，不过置之不理，亦不加以责备，如果可用，必极口称善，斟酌施行，意在使人尽言。谁知周勃身为丞相，却并无一言建白，以此文帝更觉看他不起。
文帝方在一心勤求治理，闻得河南郡守吴公，政治和平，为天下第一，遂下诏征为廷尉。吴公到京，一见文帝，便保荐一人，姓贾名谊，说他年少好学，能通诸家之书。文帝立即召见，拜为博士。说起贾谊，乃洛阳人，少时以文学见称，一郡之人，呼为才子。吴公闻知其名，命其来见，收留门下，甚加赏识。此次人朝，首行保荐。贾谊拜博士时，年纪仅有二十余岁，在同官之中，算是后辈，每值诏书下来，命诸博士议事，诸博士大半年老之人，对于应议之事，往往文理荒疏，辞不达意。贾谊见众人如此情形，因向各人问明大意，自己便代大众执笔，做成许多文字，每人一篇，逐一交与本人阅看，却都合着各人意思，因此同官皆称其才。事为文帝所闻，心中甚悦，贾谊因上书劝文帝积蓄米谷以备荒乱。文帝心感其言，遂下诏开籍田，自己亲耕以劝百姓。又请文帝下诏命列侯各归其国，只因当日列侯皆居长安，各人所食封邑，相离甚远，每年应得租税，均由人民运至长安献纳，连累小民，多出运费，甚屑不便，所以贾谊首先建议，文帝依言行之。
当日文帝甚是看重贾谊，一年之中，竟由博士升至太中大夫。贾谊见文帝是个有为之主，自己感激知遇，也想尽他学问，辅佐太平。因见汉兴已有二十余年，天下无事，正应趁着此时，改正朔，易服色，更定官制，兴起礼乐。于是将应兴应革之事，起个草稿，奏上文帝。文帝见此乃一朝大典，要由自己创定，恐怕才力不及，以此心怀谦让，未即照行。但因此知贾谊是个王佐之才，可以大用，便饬下群臣，议将贾谊任为公卿。此诏一下，大触周勃之忌，遂约同灌婴、张相如、冯敬等一班耆旧老臣，群向文帝谮毁贾谊道“洛阳少年，初学新进，便欲擅权，纷乱诸事。”文帝迫于诸大臣反对，不得已命贾谊出为长沙王太傅。贾谊快怏不乐，只得辞朝而去。
周勃见贾谊已去，心中大喜，自以为可以安静无事。谁知文帝心中，对他极不满意。先是朱虚侯刘章，首诛诸吕，其功最大，当时周勃等曾私许刘章，将赵地封之为王，又许其弟刘兴居为梁王。及文帝即位，因刘章兄弟本意欲立齐王，故没其功，反重赏了周勃。周勃得赏，也全不替刘章表白，后来文帝闻知周勃私许刘章兄弟为王之事，心中不悦。此次恰值有司请立皇子为王，文帝想起刘章兄弟，终是有功，未免大受委屈。
又赵王友次子刘辟强，预诛诸吕，亦属有功，遂下诏立刘辟强为河间王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王。然后立皇子武为代王，参为太原王，揖为梁王。刘章与刘兴居，一向失职，心中郁郁，如今虽得为王，却又是向齐国割出二郡来，二人自然心怨周勃，便连文帝也因此事愈觉不喜周勃，意欲将他免相。但是无故罢职，在周