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“哎呀，杉本先生，真是麻烦你了。”听到中年男人的喊声，一位穿着和服的贵妇人从大宅里走了过来，“这不是小太郎吗？几年没见你都长那么高了，他们是……”
“初次见面，我是赤司征十郎，今天和二年级的学长们前来探望生病的及川学姐，请多指教。”赤司有礼的向千代夫人说明此行的来意，第一次和桥本家的主人见面，作为后辈，千代夫人给他的感觉完全符合中村正雄的描述，和蔼亲切的外表下有着比常人更敏锐的目光，恐怕她看到他出现的那一刻起，她就已经知道他的身份。
“我真是失礼了，居然让客人站在门外那么久，快进来休息一下，刚好祭典委员会的人送来好吃的点心，你们千万别客气。”
跟着千代夫人走进大宅，首先映入眼帘的是大型日式庭园，而主宅的四周被弯延的水池包围，需要走过一条木制的小桥才能到达主宅待客的大厅，可以说，整体建筑设计完全是古老的和式风格，要不是进入大厅后看到一些现代化的电器，小太郎他们还真以为自己跑回江户时代。
“劳烦你们跑一趟真是很抱歉，我家那个笨蛋外孙女实在是不中用，给你们添麻烦了。”
“不，是我们来的太突然，本应该先知会一声再来拜访。”赤司把带来的羊羹放在大厅的桌子上，“这是初次拜访的一点小心意，请您收下。”
“是商业区那家老店的水羊羹呢，谢谢你们，我家老头子最喜欢它了。”
看到千代夫人开心的收下他们带来的见面礼，小太郎总算松一口气，不过还是有一个疑问在他心徘徊不去，于是他轻声询问：“千代夫人，刚才来的人是……”
“你说杉本先生？他是今年葵祭的工作人员，委员会那边派他来通知我，沙耶被选为今年的代斋王，下周开始要进行相关宣传工作。”
“好快，我们在学校那边只是听到入选消息而已，难道千代夫人也知道沙耶的妹妹曾入选的消息？”美由纪担忧的问道。
千代夫人早已料到有人会有此一问，便笑着回答：“当然，在祭典中能被选为代斋王是一件很荣幸的事，那个女孩也有同样的梦想，只是委员会最后还是选择了沙耶。”
“听您这么一说，学姐似乎对成为代斋王兴致缺缺？”同为大家族的继承人，赤司能理解沙耶的心情，继承人的学习任务繁重，别的同龄人在学习之外还能尽情享受生活的乐趣，而他们从小就被各种不同的课程包围，在长期的高压状态下，导致他们的心理年龄比同龄人成熟，而那些本该感到有趣的东西也变的平淡起来。
“这是成为继承人的必经环节，你应该能明白的，赤司。”千代夫人望向坐在对面的红发少年，继续说道：“沙耶经常在我面前提起你，如她所说，你很优秀。”
她究竟想对他说什么？简短的聊天对话里明显还有另外一层意思，赤司感觉到千代夫人对他所下的暗示，就好像一张网拦在他的面前，不让他进一步涉及关于沙耶的话题。
“您过奖了，我只是尽了学生的本分而已。”对此，赤司并没有退缩，依然从容应对。
“对啊，千代夫人，赤司现在可是洛山的奇迹，入学没多久就当上篮球部部长，现在还兼任学生会会长，我们部里的人都很佩服他的能力呢。”小太郎在一旁附和道，“对了，请问我们可以见沙耶吗？学校的老师拜托我们帮她带了功课过来，还有一些希望她早日恢复健康的礼物。”
“当然可以，待会我要出门一趟，就拜托你们暂时帮我照看一下沙耶，顺便麻烦你们劝她把煮好的药喝下去。”
千代夫人唤来管家，不一会儿，众人就看到管家捧着一个托盘走了进来，而一股怪异的药草味道立刻充斥室内，小太郎他们看着桌上那一小壶冒着热气的汤药，第一感觉就是那东西的味道绝对是苦不堪言，比起西药的便捷，古老的药草汤药更加神秘诡异，那东西真的能入口？
“这是桥本家专治感冒的特效药，请务必用各种方法让沙耶喝下去，拜托你们了。”
给年轻人们留下任务后，千代夫人准备出门，临走前她吩附管家招待好客人，而美由纪捧着汤药和玲央小太郎他们一起跟着管家去找沙耶，而赤司在跟着离开时，千代夫人却叫住了他。
“赤司家的少爷，沙耶不是你的好选择，请你不要被一时的莫名情感迷惑，会让你父亲担心的。”
“您言重了，千代夫人，她是否是个好选择，不是由我父亲决定，而是我。至于你说的那种莫名情感，是真实还是幻影我也能分清，不劳您费心。”千代夫人的话戳中赤司心里一直回避的疑问，他曾认真想过他对沙耶的感觉，唯一能确定的是最初相遇的那种感觉并未消失，反而还渐渐发生变化，她的那一幅画已是最好的答案。
“沙耶是桥本家的继承人，她不会丢下自己的责任。”
赤司的唇际现出一抹笑意，“我喜欢她这一点，可讽刺的是也是这一点令我非常头疼，不过没关系，我有耐性等待，这是场持久的追逐战，而胜利的人绝对是我。”
千代夫人无奈的轻叹，“看来以后是年轻人的世界了，所谓青出于蓝，未来的赤司家有一个优秀的继承人呢。”
“谢谢您的夸奖。”
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“喂，沙耶你等等我，跑那么快我跟不上啦，之前还有东西捡呢。”
“美由纪，你到底要神作几次啊，没用的东西别捡，快跟上，别被丧尸咬了！”
枪声，嘶吼声在大宅的某个房间传出，实在和这座古老的建筑物不合，特别是当赤司跟上众人的脚步来到房间，映入他眼帘是房间内的大屏幕电视，还有对着游戏吐槽纳喊的人，而他担心的人正和美由纪拿着手柄玩着游戏。
“学姐，你在干什么？”赤司的脸马上冷了下来。
“宣泄压力。”沙耶没有回头，继续按着手柄痛扁着游戏里的丧尸。
赤司皱着眉看向她身旁的矮桌，上面摆满了学习资料和大学介绍宣传册，她现在才是二年级第一学期，就已经开始为大学考试做准备，早上回学校上课，晚上回店里见习，可见她真是努力过度，难怪会疲劳过度生病。
“快把药喝了，你需要的是休息。”
“小征，她知道你碰到美香的事了，为了降火，已经持续二十分钟在那狂虐丧尸发泄。”玲央走到赤司身旁轻声说道。
“学姐，我们需要谈一谈。”
“你要谈什么？”
赤司的冰冷语调成功令沙耶停下了手，结果屏幕瞬间红了一片，她控制的角色被丧尸啃死了。
“我们先以游戏决胜负，谁赢了就有话语权，如何？这样你就能心服口服，不和我闹别扭。”赤司在沙耶身边坐了下来，拿起美由纪放在榻榻米上的游戏手柄，按下start键，重亲开启游戏的双人模式挑战。
“你有读心术？”被赤司看透的沙耶感觉非常不自在，她表现的有那么明显？不，镇定，要镇定，不能连最后的心思也被看光。
“怎么可能，其实你是被脸上的表情出卖了，还在为刚才知道的事生气？”
“没有。”沙耶拒绝承认。
“没关系，等我赢了以后可以再慢慢听你发牢骚。”
“小征，你以前玩过这类型的游戏？”据小太郎平时和赤司相处得到的情报，电玩并不在赤司的爱好范围内，可经过他和玲央、根武谷的亲身测试，即使是非爱好范围内的活动，赤司的外挂还是依然强劲。
“不，我是第一次，只在无聊时看过同班同学买的攻略书。”赤司老实回道。
“老手不可能输给新手，这场比赛我赢定了。”听到赤司是第一次玩，沙耶赢的信心顿时大增。
“沙耶，轻视对手会被虐的很惨哦，你要小心。”小太郎好心的提醒着。
可惜警告提的太晚，游戏已经开始，在开头的第一部份，沙耶的速度和杀敌数都遥遥领先，可随着时间过去，她渐渐觉得不对劲，赤司已从后赶上，更令她惊讶的是，他击杀丧尸用的是体术与刀杀，过程干净俐落，连枪械射击耗费的子弹也能合理安排，绝不会浪费每一颗子弹。
“学姐，你的速度变慢了。”
“不要吐我的槽。”把注意力集中，沙耶继续盯着屏幕，努力拉开和赤司之间的距离。
这你追我的赶的情形持续僵持，在两人背后观战的玲央和小太郎却是捏了把冷汗，如同他们的猜想，赤司的外挂在游戏里一样实用，操作完全不像新手，到是沙耶这个老手被逼的不断犯错，清怪的速度没开头时那么顺畅了。
“帅哦，小征，那记刀杀干的漂亮。”
“弹无虚发，枪枪都爆头啊，枪法很厉害。”小太郎已经能预见这场比赛的结果。
“我们还是稍微离开一下比较好。”美由纪小声的提议，因为以目前的赛况来看，沙耶肯定会输掉，为了给那两人留个安静的空间，还是有必要提前清场。
玲央和小太郎也这样认为，于是三人趁着沙耶和赤司比试时悄悄溜到外面，给两人留下相处的时间，而他们则是转战地点，到大宅里的庭园赏花。
第十章 心之音
三人走后不久，房间里的比试也很快告一段落，两人同时通关，等待着游戏系统给出的完成度评价，结果令人大吃一惊，本以为自己表现不错的沙耶，系统只给了a的评价，而自称是新手的赤司，系统则给了双s评价，这个结果令沙耶直想戳瞎自己的眼睛。
“赤司，你说谎！”
“不，学姐，那是正常发挥。”赤司笑着更正。
“那就是说你万一有超正常发挥，3s评价也能拿到？”原有的自信被打击的粉碎，沙耶望着屏幕上显示的成绩，实在不明白自己为何会败北。
“是的。既然胜负已分，那胜者就有话语权，先把药给喝了。”赤司拿起那一小碗的汤药递给沙耶。
“好了，你想要谈什么？”纱耶把那碗汤药喝下后，同时也履行败者的义务，安静的等待赤司的提问。
“你还在为我和她碰面的事情生气？”赤司试探性的问道。
“这个问题一定要回答？”
“败者要服从胜者的命令。”赤司进一步把她带到问题面前，“我想听的不是敷衍而是你的真心话。”
“我是生自己的气，我以为这些年来已避开及川家得到平静的生活，可那只是我的一厢情愿，美香还是老样子，只要是和我走得太近的男生，都会被她看中，而她找上你，我觉得除了及川宪一的原因，另一部份是她真的喜欢上你。”
“看来千代夫人已把我的家庭背景告诉你了。”这点让赤司感到非常不爽，那位老人家似乎真的要破坏到底，让他和沙耶无法发展下去。
“不怪外婆，只是我自己迟钝罢了，我早应该猜到你是赤司家的独子，可我还是犯了错，把你卷入及川桥本两家的恩怨中，我活该被外婆教训一顿。”
“就算我和你没有互相认识，及川家还是会把我当成目标，这不是你的错，你没必要把自己的一生绑在桥本家。”
纱耶无奈的苦笑，“成为桥本家的支柱是我要付的代价，这样我才有能力避免身边的人受到牵连。”
“所以你才会拒绝那些向你告白的人？”
“那只是其中一个原因，更重要的还是和家族有关，我和外婆有交换条件，成为家族的继承人以后……”沙耶说到一半，一股莫名的困倦感突然袭来，不仅令她四肢发软，还想让她倒地就睡。
“学姐？”
那碗汤药有催眠安神作用？
赤司及时扶住沙耶下滑的身体，可好强的她还是想自己站起来，实在看不下去的他只好使出强硬手段，把她拉了回来，并用自己的肩膀暂时充当枕头，让她能靠的舒服