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“中谷，你别开玩笑了，你没有这方面的天份。”小太郎连忙抽出面纸帮对面的根武谷擦着脸，“而且代斋王的募选还在进行中，这消息你从哪听回来的？”
“谁跟你开玩笑，消息出自戏剧社的工藤学长之口，他家里有亲戚在祭典委员会里工作，收到的消息绝不会有假，更可怕的是，沙耶的妹妹也在候选人之列。”
“天啊，碰上她肯定没好事。”小太郎想起上次在电影院发生的事情，这次那个女孩进入候选，肯定少不了制造麻烦。
“有一个可爱的妹妹是好事，你们干嘛那么反感她。”根武谷好奇的问道。
“因为她一点都不可爱！”美由纪和小太郎异口同声的回答。
“沙耶那边应该还没知道消息，你们打算瞒着她？”玲央望向小太郎，并提出自己的应对方法，“假如那个妹妹真的那么可怕，我们还是要提前告诉她，让她有所防备。”
“玲央姐说的对，我们要尽早告诉她相关情况，只不过……她今天在家休息，难道要去她家一趟？”
“别犹豫了，就选今天，反正下午的训练要提前结束，能去的人到时在校门口集合，小征，学生会那边要是有工作交给沙耶我们可以帮你带过去。”
“不，有些事务还是要当面详谈才能解决，我和你们一起去。”赤司决定亲自去桥本家一趟，虽然这次是以学弟的身份去探望，但他知道自己迟早会以另一个身份正式登门拜访。
定下集合时间和地点后，众人继续吃着自己的午餐，关于葵祭代斋王的话题似乎就此告一段落，可是他们万万没想到，午休时间过后，他们的名字会出现在祭典游行活动人员名单中，看来今年的祭典会变得非常热闹。
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“葵祭那天我们几个要去参加巡游活动？教练，你说的是真的？”小太郎以为自己是幻听，从小到大，他只有在人群里看巡游从没想过自己也有参与的一天，这次还真是天赐良机。
“有机会参与市内每年的大型祭典是好事，不过校长也说这是自愿性质，参与者会得到额外的学分，有兴趣的人仔细考虑过后再填表，交表的期限是后天，樋口，麻烦你到时回收一下表格。”白金教练把校长交待的事项简要说明一番，就把后续的事情交给樋口处理，而收到表格的队员们也开始围绕着祭典的话题讨论起来。
当然，这次的招募活动并不限于篮球部，因为赤司他们离校后还看到不少同校的学生拿着相同的表格，可见这次的招募是全校性质，每个人都有机会参加。
而赤司他们还是把探病的事放在首位，能去探病的人分别是赤司、小太郎、玲央和美由纪，根武谷本来也想去，可中途有事要赶回家里，于是正式成行的人第一个要去的地方是沙耶家附近的商业区，不巧那里也是赤司和沙耶第一次约会时逛过的地方，结果，不可思议的事在购物时发生了。
最初，小太郎在烦恼着该带哪些礼物去拜访，毕竟那里不是平常人家，带的东西太普通的话会非常失礼，可惜他们就算抓破了头皮还是想不出来，众人只好把采买礼物的活交给在场最聪明的人解决。
只见赤司看了一眼手上几枚500日元硬币，思索片刻后，就朝一家花店走去，里面的老板娘看到有顾客上门，立刻热情的跑过来接待。
“欢迎光临，需要我帮忙吗？”
赤司打量着店内的各种鲜花，无论是娇艳的玫瑰还是清纯的百合都非常诱人，可赤司却没把它们放在眼里，而是走到后方的架子上取下一个长有紫色小花苞的小型盆栽。
“我要这一盆。”赤司捧着选好的花去结账，整个过程才花费了三分钟。
“这是要送给女朋友的？现在很少人会选这种花送人了，你真的很贴心呢。”老板娘一边帮盆栽做好保护，一边颇为不解的向赤司问道：“你为什么要选它？明明其他花都比它要美。”
“听说当桔梗花开时，幸福就会来临，我希望她能得到幸福。”对店员之前的疑问，赤司没有反驳，到是被问到买花的原因时，他的回答简洁之余又有说服力。
“你真的很有眼光，那这盆花我就算你半价好了，希望收到这盆花的人能得到幸福。”
“谢谢你。”
第一件礼物成功入手，接着众人跟着赤司的脚步离开花店来到售卖甜点的老字号店铺。
“赤司，你是不是有特异功能？你怎么知道沙耶的外公外婆喜欢和果子类的甜点？”小太郎实在惊讶极了，他还是小时候偶然看过沙耶的外公在喝茶时吃过类似的点心，而赤司则是一买就中，真是太厉害了。
“我没有那么神奇，只是听学姐说过她外婆经常来这里买羊羹当茶点。”
赤司说出了真相，可令小太郎他们感到不对劲的是店老板和赤司之间的对话，不禁让他们开始怀疑，赤司何时和沙耶走的如此之近，已经让旁人觉得两人不是简单的学姐弟关系，而店老板的话更是应证了他们的猜想。
“是你啊，赤司，今天沙耶没过来买东西呢，你是来帮她忙的？”
“不，学姐她感冒生病了，我正要去她家拜访，所以来买些羊羹当作礼物。”
“没问题没问题，上次你和沙耶来店时还帮了我小儿子的忙，我还没给你们谢礼呢，喏，今天刚出炉的水羊羹，给你打五折，还有这些小包装试吃是给你的朋友们，对了，偷偷告诉你，其实沙耶她也会做羊羹哦，有空的话你可以让她做给你吃。”
从店老板的话中可以听出，他完全是误解了两人的关系，而赤司和之前在花店一样，没有澄清，只是笑着付完款拿着包装好的羊羹离店，在店外，他很快迎上小太郎他们的好奇目光。
“小征，很可疑哦，你和沙耶是什么时候开始的？”首个发问的是玲央。
“店老板会把沙耶的小秘密告诉你，可见你和她之间的关系一定非比寻常，对吧，赤司。”小太郎也不怕死的加入发问行列。
“该不会是上次……”美由纪本来想说可能是上次的约会促成恋情萌芽，但是在接收到赤司的冰冷眼神，她马上识趣的转换话题，“那边有一家精品店，要是钱还有剩的话可以去看一看。”
这话成功把话题转向，由赤司带头，众人朝精品店走去，里面正如美由纪所说，有很多适合送礼的东西，来这里的顾客也以女生居多，可当他们走进店里挑选礼物时，一位不速之客的出现差点没把美由纪和小太郎吓呆。
“赤司，没想到会在这里碰到你。”不知何时，只是店门被打开的一小会儿，一个穿着校服的长发少女已走到赤司的身旁，热络的和他攀谈起来。
“请问你是谁？”赤司的好心情在看到及川美香出现后瞬间跌入谷底，他记得上次已给过栗原警告，现在看来，即使栗原有把话带给及川美香，她也不会安份守己。
面对赤司的冷淡回答，及川美香没被吓退反而还更一进步的靠近他，说道：“我们在联盟财团的新年餐会上见过，你难道不记得了？”
新年餐会？
听及川美香这么一说，赤司想起新年时自己和父亲曾去参加过晚宴，可当晚他只和一些长辈打过招呼说过话，并未和同龄的宾客有过交集，更不用说见过及川美香了，他根本就没有印象。
“抱歉，新年餐会我的确有参加，但是我从来没有见过你。”
“我叫及川美香，是及川家的次女，我们及川家族也是联盟集团里的成员，而当晚那场宴会有很多人和你打招呼，你不记得我也很正常。”能顺利和赤司聊天已是及川美香成功的第一步，要问她为何会对一个陌生人如此主动，除去老掉牙的一见钟情的因素，最主要的还是赤司是她父亲相中的女婿人选，论家世背景、相貌才学，他的确是最好的选择。
“那及川家的小姐找我有什么事？假如没有其他事，我先失陪了。”不想浪费时间和讨厌的人在一起，赤司把视线转回货架上，寻找着心仪的物品，最后他看中了一只绑着红色领结的迷你泰迪熊。
“赤司，你买那只小熊是要送给谁的？”美香立刻感觉到危机，在他父亲给她的情报里，赤司大部份时间喜欢参加社团活动，今天能在商业街碰到他已很难得，如今他跑来精品店买东西，该不会是她心里一直担心的事要成真了？不，不可能，他不可能会喜欢那个人！
“和你无关。”赤司没有理会美香，冷着脸径自走到收款处结账。
“对不起，是我问得太多了，作为赔礼，要是待会你有空的话，我能请你去喝杯咖啡吗？”一般的男生碰到有可爱女生的邀约，大部份会选择点头答应，可美香这一招显然对赤司不管用，他对她的态度仍是陌生人一般，只差没把她冷的直打寒颤。
“不必了，我还有事要忙。”在包装的柜台用手拭巾熟练的把小熊打包好，赤司向躲在角落的玲央他们说道：“玲央，我们走吧，不要在这里耽搁时间。”
“等一下，赤司……”看到赤司带着同伴离开，美香急忙上前拉住他的手，可是她不拉还好，一拉就彻底把赤司仅存的耐性耗尽。
“请你自重，及川小姐。”
“我……我只是……”一股难以形容的沉重压力令美香迅速松开了手，假如说上次偷窥时因距离较远没感觉到异样，那现在的赤司却让她感到心惊胆颤。
然而，被惹火的人不想再停留片刻，早就怒气冲冲的带着同伴离开了精品店，一路上小太郎他们不敢多嘴发问，生怕赤司的火气降不下去，直到远离商业街的范围，才有人敢打开话匣子。
“小征，那个女孩好像看上你了。”
“我对她没兴趣。”赤司回道，“还有刚才发生的事不要告诉学姐，那只会加重她的病情。”
“纸包不住火啊，小征。”玲央示意赤司看向身后的小太郎和美由纪，“我觉得由你亲自告诉沙耶才会出现有趣的反效果，不是吗？”
“玲央，那方面的事用不着你操心。”赤司的语调慢慢变冷，“你对我还有其他意见？”
“没……没有，哈哈，我们现在走到哪了？小太郎你快带路，不然走到天黑都没到目的地。”
第九章 摇弋的桔梗
在小太郎的带领下，众人来到一片看起来颇为古老的住宅区，这里和市区的现代建筑物不同，仿佛是穿梭时空般回到江户时代末期，古老的日式大宅是这里的主体，随着时间的流逝，不少古老大宅不是变成旅馆就是变成料亭，但仍有为数不少的房舍有人居住，名门桥本家就是其中之一。
“小……小太郎，你确定我们没来错地方？”看着眼前的大宅门面，流着冷汗的美由纪觉得自己的手有点发抖，只差没把手里那盆桔梗花摔到地上。
“不会错的，这里和我小时候看到的一模一样，除了门口装了门铃，其他都是老样子。”和美由纪的满脸惊讶表情相比，小太郎到是镇定多了，可能是小时候来的次数比较多，他长大后重游旧地还是觉得没有压力。
“既然没错，那按门铃的任务就交给你了，上！小太郎！”玲央在后面给小太郎打气。
不过站门口是没压力，可一旦碰到沙耶的外婆却又是另一回事，小太郎犹豫片刻，并深吸一口气后，就抬起手按下门铃，可惜门铃还没来得及响起来，大宅的木门已被打开，从里面走出一个40多岁的中年男人。
“咦？你们几个是洛山的学生？恭喜你们，今年你们洛山高中要变热闹了。”中年男人笑着拍了拍小太郎的肩膀，之后朝大宅里面喊道：“千代夫人，您的门外有客人。”
“哎呀，杉本先生，真是麻烦你了。”听到中年男人的喊声，一位穿着和服的贵妇