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这时艾达娜提着满满的两只皮袋，从后面帐篷中走了出来，见江浪皱着眉头，便问：“怎么啦？”
江浪摇头道：“没事。我在瞧大家赶集呢！”
艾达娜抿嘴一笑，道：“是不是想向人打听后乌城的情形啊？”
江浪一怔，见她嘴角蕴笑，面有得色，心中一动：“是了，苗大哥临去前所留下的那封素笺上写的有地址，看来艾达娜已向老板娘打听过了。”转念又想：“艾达娜倒也心细得紧。她以买酒为由，随口打听消息，丝毫不着痕迹。”
二人并骑出了市集。艾达娜笑吟吟的道：“江郎，我已经打听清楚了。咱们的马儿跑得快，沿着这条大道径往西去，只须半日，便可到达后乌国的都城啦。”
江浪笑问：“老板娘还跟你说些甚么了？”
艾达娜斜眼瞧了他一眼，笑嘻嘻的道：“老板娘说，你的样子太也文弱，怕我……被后乌城的坏人看见了，那就大事不妙了。”
江浪见她洋洋得意，笑靥如花，便道：“我明白了。那个老板娘定是见我一个汉人少年，居然带着一个娇滴滴的本地小美人儿，着实不太般配，是也不是？还有，她是怕你这等美貌，到了后乌城内，很容易被坏人惦记，担心我保护不了你，是也不是？”
艾达娜秀眉微扬，点头笑道：“是啊。老板娘还说，后乌城中有个凶残好色的左大将末振将子，十分可怕，号称‘黑面苍狼’。这些年来，这位二子专门派了守门的官兵盘查过往男女。听说倘若是有人能向其贡献美女，必得重大奖赏。总之道路传言，都说这个坏蛋的‘左大将府’中，多年来也不知强抢了多少民女。”
江浪哼了一声，道：“难道后乌国也不好好管教自己的这个宝贝儿子？”
艾达娜叹道：“这个世界上，若要指望父亲管儿子，能有多大用处？更何况，末振将骁勇善战，立功无数，他父对他倚仗有加，怎会当真管教他？”
她说到这里，忽地嫣然而笑，道：“江郎，此次我二哥所以边关大捷，其实是多亏了你‘擒贼擒’之功。末振将那家伙真正是败于你手下，对不对啊？”
江浪淡淡一笑，却不言语。
艾达娜笑道：“既然如此，末振将只不过是你手下的败军之将，咱们又怕他做甚么？更何况，这次后乌大军铩羽而归，还要连累他父派使者向我们哈萨克汗国陪礼请罪，还我二哥清白。要我看哪，这家伙是永无出头之日了。”
江浪想了一想，道：“不错，听你这么一说，倒是我顾虑得太多了。其实后乌城又不是龙潭虎穴，咱俩也不必担心。”
二人出了市集，纵骑向西，朝着后乌城而去。途中行旅客商络绎不绝，均是往返于后乌城与适才那小市集之间。江浪始知，先前那个西域小镇竟是通向后乌城的必经之地。
其时已是二月天时，大草原上积雪初融。这日更是阳光明媚，和风吹面不寒，隐隐然有了春意。官道之上，竟已露出枯黄的草地来。当真如维诗云：“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。”
江浪望着东边天上悠悠白云，转过头来，微笑道：“艾达娜，这个时节，倘若是在我们中原，该当是草长莺飞，桃红柳绿了。”
艾达娜听他言及江南有杨柳、桃花，有燕子、金鱼，一张俏脸微微抬起，悠然神往，轻轻吁了口气。江浪见了，心下好笑，一勒马缰，放缓脚步，柔声道：“艾达娜，待到此间之事一了，我便立时带你返回中原，陪你看杨柳和桃花，看燕子和金鱼。好不好？”
艾达娜拍手叫好，满脸欢容，如春花之初绽。
二人纵骑正行之间，但见游骑奔驰，自后而来。
江浪心中一动，擒住一名武官，盘问之下，始知这些游兵散勇俱是末振将麾下的逃兵。原来当日粮草被烧之后，主将吐血病倒，军心涣散，当晚各营之中便有不少人悄悄逃脱。须知“兵败如山倒”，众兵当时只道是哈萨克大军掩杀过来，大势已去，哪里还有甚么斗志？
待到众将领闻讯拔营撤离之时，三万大军已不足十之二三了。江浪听了，想起初见后乌军容之盛时的情形，不禁唏嘘叹息。
言念及此，心中越发对“苗三爷”苗飞的才智大为叹服。想起这位良友不知现在何处，不由得长叹一声。
更向西行，果如艾达娜所言，半日之后，即到得后乌城外。
那后乌城乃是西域一处重镇，三面环山，城墙坚厚。远远望去，但见城楼上人马甲胄，旌旗招展，一条护城河结着厚厚的坚冰，环城盘旋而东。其时草原上虽初有暖意，山顶却仍是积雪皑皑，云烟蒙蒙，浑没春日气象。
立马城外，极目远望，后乌城墙顶上白茫茫的一片，愈益显得城池坚固。江浪虽不懂兵法，却也看得出来，这座西域大堡城防完固，气象宏伟，倘若是在战时，最是易守难攻。
到了护城河，隔着城墙，遥见城中无数座广厦林立，高高矮矮的房子栉比鳞次。只是一眼望去，那些屋宇或尖顶，或圆顶，形式奇特，与中土殿堂楼舍迥然有异。
江浪和艾达娜牵着马缰，跟在一个骆驼商队后面，进得城中。那些衣甲鲜明的后乌国守门官兵并不盘查，只是瞧着艾达娜之时，脸上均有诧异之色。
伊斯兰教男女界限极严，妇女出门多戴面纱。但艾达娜贵为公主，平时较常人自是自由随意了许多。这些日子跟随江浪一路南来，颇得汉化，兼之这日并不怎么寒冷，她便没戴面纱。
甫一进城，艾达娜一马当先，穿街过巷，径自到得一处清真礼拜寺外，这才停住。她从怀中摸出那张苗飞留下的纸笺，细细读了两遍，确认无误，点点头道：“不错，正是这里！”
江浪下了马，见艾达娜倚马而立，打量着进出寺门的教徒，便问：“你带我到这里做甚么？”
艾达娜秀眉微蹙，说道：“这里便是苗三爷信笺上所说的教堂。纸上说，咱们到达之后，便在这座教堂大门口等着，届时会有人来和我们联系。可是这里也没几个人啊。”
江浪抬起头来，望着那伊斯兰教礼拜堂的圆顶出了一会神，心知这礼拜寺和中土的佛寺道观差不多，供男女信徒前来礼拜祈祷。他心想：“无论是佛祖也罢，真主也罢，希望你们能保佑我早日见到小昙。”
艾达娜东张西望了一阵，不见有人前来，俏目一转，问江浪道：“江郎，现下你该明白，为何苗三爷这份素笺是用罗斯文字，而非汉语或者哈萨克文字写成？”
江浪略一凝思，微笑道：“你母亲本是罗斯人，想必懂得罗斯文字。苗大哥之意，自然是想让我带你同行。我猜他在纸笺上一定对你交待过甚么。”
第72章 冰莲仙子（一）
七十二、冰莲仙子（一）
艾达娜格格一笑，道：“你倒是挺聪明。”白了他一眼，幽幽的道：“倘若提前告诉你纸上内容，就怕你这家伙没良心，多半便不肯让我陪你同行啦。”
江浪初时确有此意，听了这句话，心念一动，寻思：“原来这一切都在苗大哥预料之中。他一力从中撮合我和公主，却不知为了甚么？”
艾达娜想着这些日子来和江浪同过的甜蜜时光，心中对苗飞充满了感激之意，望着长街上的行人，轻声道：“江郎，你我二人能有今日，多亏了这位奇人。日后见到了苗大哥，咱们可得好好谢谢他才是。”
江浪点了点头，沉吟道：“只可惜苗大哥是‘卫八太爷’身边的高士。你我想要再见他一面，着实不易，除非咱们能找到‘观止峰’！”
艾达娜叹道：“观止峰，大草原上可没人知道究竟在哪儿！其实卫八太爷，大红灯笼，七色使者，这可都是草原大漠之中的传说。见到这位苗三爷之后，我才知道，原来故老相传之事，竟然是真的。”
江浪一笑，道：“江湖传闻，古今在所多有。我们中原便有风尘三侠，红线盗盒，十三太保，梁山好汉，聂隐娘，空空儿，昆仑奴，那可当真不少呢。”
二人牵马站在清真寺外，谈谈说说，静候花小怜前来。
江浪见街上来来往往，行旅客商，倒与先前那座小镇差不多，男男女女，俱是西域人的服色装束。
此时近观，那后乌城中的屋舍建筑虽不及中原大城市富丽堂皇，但规模恢宏，气象开廓，相较之下，似乎尤有过之。
艾达娜见斜对面街边跪着一个衣衫褴褛的老妪，戴着一顶破皮帽，兀自遮不住披头散发，衣服秽污破烂，面前地下放着一只缺了小半边的旧托盘。来往行人经过，偶尔会有人丢下一些银钱。
江浪顺着艾达娜目光，望见那老妪，道：“那是一个乞讨为生的丐妇。”艾达娜道：“她真是可怜，怎地会流落街头？”
江浪摇了摇头。艾达娜转身从马旁包裹中取出一块油馕，道：“江郎，我想将这个送给她吃。你说好不好？”
江浪点一点头，伸手从怀中摸出一锭二两重的银子，递在她手中，道：“一起送给她罢。天气很冷，还是让她早些回家罢。”
艾达娜穿过街道，将油馕和银子塞在那老妪手中，柔声道：“可怜的人，不要在这里受苦了。还是快快回家罢。”
那老妪接过面饼和银子，仰起头来，呆瞧着艾达娜，脸带傻笑，双眼木然，却不说话。
艾达娜虽本性/爱洁，但见那老妪脸上满是灰垢，轻轻吁了口气，便即取出手帕，仔仔细细的替她抹去脸上污秽油腻，摇头道：“真是可怜。快回家罢。”将那手帕也一并塞在她手中，这才转身走向教堂门口，回到江浪身边。
江浪微笑道：“艾达娜，你这人心肠真好。”
艾达娜浅浅一笑，轻轻倚在他身旁。
转头看时，对面那乞讨的老丐婆果已不见了。
二人又等了好一阵，始终不见有人来。江浪寻思：“难道苗大哥所写的地址有误？或者是小怜姑娘等不到我们，又换了地方？”
艾达娜忽道：“江郎，本来从黑水镇到后乌城至少要十几天路程，现下是遍地积雪，最多需要二十天左右。只不过，咱们途中迷路，至少又多走了十天罢。”
江浪心中一动，道：“你的意思是，花姑娘久候不至，以为咱们出了事，或者不来了，便不再等我们啦！”
艾达娜点头道：“很有可能。”
江浪抬起头来，眼见红日西斜，心下琢磨：“看来今日是见不到小怜姑娘了。天色已晚，艾达娜跟着我连日奔波，早已人困马乏，但却从不说累。真是难为她这位养尊处优的公主了。嗯，我还是先去带她投宿，让她好好歇息罢。”
他动念未已，忽见一群人簇拥着一位阿訇走到教堂门口，你一言，我一语，叽哩咕噜，也不知在说些甚么。
艾达娜侧耳听了一阵，对江浪道：“那是礼拜寺的教长。对了，不如我去向他打听一下？”
江浪点点头。
当下艾达娜走到那阿訇面前，行礼问讯。
那阿訇听了艾达娜之言，又向江浪打量了一会，脸现诧异之色，向一干教徒挥挥手。众人纷纷散去。
二人又交谈了几句。艾达娜神色甚喜，向江浪招了招手，待他牵马走近，微笑道：“江郎，教长说前些日子一直有一位穿白衣服的汉人女子，常常在教堂门口来回走动。不过，这里的人都叫她“白衣仙女”。只是大约在五、六天之前，便不再出现了。你说，会不会便是你要找的人？”
江浪一怔，问道：“那汉人姑娘容貌如何？”
艾达娜便问那阿訇。那阿訇微一踌躇，便请二人进寺详谈。
伊斯兰教礼拜寺