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“但我觉得你做得挺好，各种事情都井井有条。如果这样还叫不擅长的话，那什么才能叫擅长？”霍普斯反问。
鲁比无言以对，只能沉默。
“他只是不喜欢这种工作而已。”坐在他们旁边的希德说，“但不喜欢也没办法，我们不能因为自己不喜欢工作就不工作，生活就是这样。”
“如果可以的话，我希望可以当个图书管理员，每天的工作就是看书、整理书和办理借书还书业务，安安静静，与世无争。那是多么的宁静和平和啊！”希德轻轻叹了口气，说，“但是，不行。我有我必须负担的责任，有我必须要做的工作。我年纪已经不小了，没有任性的权力了。”
他用微微带着些许淡绿色的眼睛看着一脸憔悴的鲁比：“你年纪比我还大，生活的压力肯定也比我大，所以一定更能明白这样的道理。过得快活也是一天，过得不快活也是一天，为什么不调整心情，试着喜欢这份工作呢？”
鲁比愣了一下，笑了笑，叹了一声，摇摇头。
“你说得很对，但我做不到啊。我真的没办法喜欢这种繁琐的、不断和各种人、各种数字以及账簿打交道的工作啊！”
他转头看向正在旁边跟一群人嘻嘻哈哈大吃大喝的杜杜，眼神中露出了艳羡之色。
“有时候，我真的很羡慕这个脑子一根筋的家伙。他总是这么快活，好像从来都无忧无虑的样子。”
“那大概是因为他真的很喜欢这份工作吧。”霍普斯说，“就像我一样。你或许觉得选矿是一件很枯燥很无聊的事情，但我却能够在这份工作里面找到乐趣。仔细研究每一块矿石，从一个个棱角、一处处断面、一道道反光去判断它的质地。就像是翻开了一本本奇妙的书籍，浏览以岩石为载体的书……只要静下心来去做，其实还是蛮有趣的。”
看着他笑呵呵的样子，鲁比忍不住又叹了口气，闷声喝酒。
今天晚上是庆祝那批秘银矿石初选完毕的庆功宴，不适合说那些无聊的不开心的事情。
第二天早上，霍普斯起得很早，他早早的就弄好了自己的装备，然后跟朋友们道了个别，和另外几个勘探队员一起出发去勘探矿脉了。
过去的这段时间，勘探队已经将整个矿区勘探了大概四分之一。整个矿区里面，比较方便行动的地方，倒是有一大半都被他们走过了，剩下都有些危险，没有身手出色的高手带队，一般的勘探工人真不敢去。
这个世界可不流行“极限运动”之类作死行为，无论贵族还是平民，都很注重人身安全——所以虚空城的探险主题游乐场“龙与地下城”才会那么受欢迎，因为它可以满足那些有钱人的冒险需求，同时又没有真正的风险。
现在已经是隆冬，真正的冰天雪地。在这种天气和环境中，要攀爬那些陡峭的岩壁，或者顺着石头的裂缝下到断崖底部去，真的非常危险。别说勘探队大多不过是略微有点野外求生能力的平民，就算是资深的冒险者们，一般也不愿意做这种事情。
所以如果不是以霍普斯为核心，勘探工人们是绝对不敢冒险的。
穿着特制的雪靴，用厚厚的防水冬装把自己裹得宛如狗熊一般，一行四人沿着这段时间已经开辟好的道路艰难前行，直到中午的时候，才抵达了他们预定要进一步勘探的地方。
那是一片山崖，虽然还不至于直上直下，但也已经足够让人望而止步。更恐怖的是山崖上多处都有冰雪——或者说得更加明白一点，这山崖上稍稍不那么陡峭，可供立足的地方，都已经被冰雪给覆盖了。
“霍普斯队长，您看上面。”一个勘探工人指着山崖上面的某一段，虽然今天阳光不是很好，但依然可以清楚地看到有一些明显的银白色。
毫无疑问，那是一处矿脉。
“我上去看看吧。”霍普斯仔细观察了一会儿，确定自己也没办法只靠远距离观察就判断矿脉的情况，于是就打算冒个险，爬上山崖，到矿脉旁边去实地勘察。
这是很危险的事情，需要很多的准备工作。在三位同伴的帮助下，他花了好几个小时，才在山崖上钉下了十来个防水的长钉。
等他实际攀爬的时候，这些长钉就会是他踏脚和捆扎安全绳的地方，也是他维系生命的保险。
这一天的工作就到此为止，第二天他们再次过来，继续在山崖上钉下长钉，又往上钉了十几个。
但第三天稍稍有点不顺利，因为下雪的缘故，工作受到了很大的影响，总共只钉了四枚长钉。
按照这个趋势，估计还要再忙碌个五六天，才能开辟出一条相对安全那么一点点的通道，足够霍普斯一直爬到矿脉那边，做实地的勘察。
霍普斯并不着急，勘探队员们也不着急。野外勘探本来就是一件花时间的事情，甚至可以说，绝大多数的情况下，他们其实巴不得多花时间。
时间就是安全，时间花得越多，准备得越充分，就越安全。
对于他们这些人来说，安全是最重要。
第一百零七章
霍普斯足足用了十天，才把用以攀爬的长钉铺设到距离矿脉大约一人高的地方。
但是到这里，他却被卡住了，无法再往上攀爬。
因为不知道为什么，岩壁变得异常坚固，精钢打造的长钉都没办法凿进去。他用小铁锤敲了半天，只见火星四射，最后长钉的尖端都钝了，也只凿出一个不会比半根指节更深的凹坑。
“会不会是已经到了秘银矿层？”晚餐时候，听他说起这事，希德说，“这么坚硬的石头很罕见，但如果是秘银矿石的话就不奇怪了。”
霍普斯摇头：“我设法凿了一块岩石，回来仔细看过了，不是秘银矿石，就是石头，只是硬得出奇。”
“普通的石头怎么会这么硬？”杜杜好奇地凑过来，“那么硬的石头，一般都出现在地下深处，不该出现在这里啊。”
“谁知道呢……”霍普斯叹了口气，“总之我现在是想不出什么办法来了，只能慢慢磨工夫，也不知道山崖上那片矿脉值不值得花这么多的时间精力。”
“样品带在身边吗？让我看看。”杜杜说，“要说石头，我可是专家！”
他的确不是吹牛，矮人王国因为常年在地下挖掘的缘故，对于各种岩石的了解可谓独步天下。作为矮人王国的王族子弟，杜杜·山丘的确是一位对于各种岩石和矿石都十分了解的专家。事实上他也是勘探队里面唯一能够分辨先天秘银和后天秘银的人——但他对这份工作毫无兴趣，否则的话，其实也未必需要找鉴定大师过来……
霍普斯当然将那些石头随身带着，于是立刻拿出了一块。
杜杜接过石头，只一看就皱起了眉头，露出了讶然之色。
“咦？”他低声惊呼，把这一小块石头翻来覆去仔仔细细地研究了好一会儿，眉头却皱得越来越厉害，“基岩？我看错了吗？这东西不该出现在这里啊……”
“基岩？那是什么？很稀有吗？”霍普斯好奇地问。
杜杜摇头：“稀有倒不稀有，只是这东西不该出现在地面上才对。”
“它究竟是什么啊？”鲁比凑过来问，“有兴趣的话，给我们详细介绍一下吧。”
“当然可以。说到基岩，就要谈到主位面大地的结构……一般来说，我们脚下的大地分为几层。首先是泥土层，泥土层下面是岩石层，岩石层下面，一般会有赤红灼热的岩浆。大多数情况下，探索就到此为止了，因为很难下到岩浆之下。不过运气好的话，偶尔也会遇到没有岩浆的情况。从那一层再下去，就会见到基岩——它们非常坚固，十字镐砸上去火星四溅，往往需要用尽力气才能开采一点点。”杜杜详细介绍了一番，然后喝了一口酒，接着说，“我虽然没有去过岩浆层以下，但曾经在收藏矿石的博物馆见过基岩，感觉就是这个样子。”
霍普斯点点头，好奇地问：“那么这基岩有什么用处吗？”
杜杜想了想，反问：“你觉得它有什么用处吗？”
“……很结实，拿来建筑要塞的话一定很合适。”
杜杜大笑：“哈哈！能够把基岩开采开建筑要塞的强者，他不去打别人，别人就谢天谢地了，谁还敢来招惹他啊！”
霍普斯想了想，的确是这个道理。基岩硬得离奇，自己花了无数的力气，才开采出那么一点点来，要是有人能够开采大量的基岩，用它建造要塞，那这人的本事简直厉害得超乎想象。这样一个强者，谁敢来招惹他？
被这一打岔，他也就忘了询问基岩还有什么别的用处。
晚饭之后，大家都去休息了，希德却来到了杜杜的帐篷。
“基岩到底有什么用？”他开门见山地问。
杜杜沉默不语。
“它不是普通的东西，对吧？”希德接着问。
杜杜依然一言不发。
“这东西……应该有着很特别的用处。不仅特别，而且重要。所以你看到它的时候才会有些失态。”希德说，“能够让你露出那样的表情，它绝对不会只是普通的石头。”
杜杜没有开口。
“不想说就算了。”希德叹了口气，“但我劝你好好考虑一下。毕竟那么大一片基岩都在那里，没准会有人打它们的主意。要是被他们琢磨出点什么来，反而更糟糕。”
杜杜的脸色终于有些动容，他思考了一会儿，说：“把霍普斯和鲁比都找来吧，这件事他们也有必要知道。”
过了一会儿，收到希德传讯的霍普斯和鲁比都悄悄赶来。因为希德特别强调要保密，他们都蹑手蹑脚，连稍大一点的声音都没有发出。
四人聚集在杜杜的帐篷里面之后，杜杜拿出了一张魔法卷轴，激活卷轴，一圈蓝色的光芒将周围一片空间笼罩，把他们四个都罩在了里面。
“这就可以放心交谈了。”他显得稍稍放松了一些，“不用担心被别人窃听到什么的了。”
“那种叫做基岩的石头，真的这么重要？”希德问。
“如果你们想要知道究竟的话，需要先发个誓。”杜杜答非所问，“对你们所信仰的神祇发誓，一定保守秘密。如果违背誓言的话，死后就无法前往神国，而会坠入地狱。”
希德、霍普斯和鲁比面面相觑，过了一会儿，鲁比摇摇头，说：“我不会发这种誓的，我也不想要知道什么秘密。你们慢慢聊，我回去睡觉了。今晚的事情我只当没发生过，不管谁问起来，总而言之我今天晚上一直在睡觉，哪里都没去。”
说着，他直接转身走出了帐篷，没有回来。
希德和霍普斯你看看我，我看看你，犹豫了一会儿，便各自发了誓。
等他们发誓之后，一直显得紧张兮兮的杜杜才算是放松下来，露出了笑容。
“既然你们都已经发了誓，那我就可以把这个秘密告诉你们了。”他说，“关于基岩的来历，我并没有说谎。但这东西的用途……我晚饭时候没说。”
“是的，所以我才回来问你。”希德说。
“其实我真的很不想告诉你们，而且这种事吧……你们知道了，也未必有什么好处……”杜杜解释说，看他的神情，大约是还想要再最后努力一下。
霍普斯叹了口气：“杜杜，你能不要这么婆婆妈妈拖拖拉拉的吗？快点说完，我们还要各自回去睡觉，明天还有工作呢！”
杜杜苦笑一声，说：“基岩是我们矮人王国正在研究的一种新型武器材料。”
“什么武器？”希德问。