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“二楼左拐第二个门。”那位笑得很和气的中年大妈说，“门上没标志，但是应该一天到晚不关门的。”
霍普斯道了谢，径直上楼，来到了那间房间。
房间里面有两个人，一个有着黑色长发，看起来稍稍有点男生女相感觉的年轻小伙子有些警惕地看着他，另一个头发已经白了一小半的老人面带微笑看着他。
“报告！我是勘探工人霍普斯，接受调令，要前往金币联邦参加合作探矿项目。”
“哦，原来是这样。”老者笑着点头，那年轻人的眼神也迅速变得柔和起来。
出示了身份证和调令之后，老者拿出一份文件，给他详细介绍了这件事。
大致上跟康布罗纳打听到的差不多，这次共和国为了加强和金币联邦商人派之间的合作，搞了这个项目。
当然，这个项目也有实实在在的利益。联合勘探地区是一处位于金币联邦北部的山脉，距离最近的城市大概三百里，最近的一个较大的补给点是一个总共只有六十多人的小村子，而且还要走大概两天的路，才能从村子抵达勘探队的营地。
在那个营地附近，一群冒险者曾经发现了银矿石。他们把这消息卖给了附近城里的商会，商会又报告给了上级的大商会——要开发这种远离人烟地方的矿脉，必须有相当强大的实力才行。
事情报告给大商会，差不多就相当于报告给了整个商人派。所以在讨论和西北共和国加强交流合作的时候，那个大商会就把这个矿脉的事情说了出来，计划搞一个联合勘探。
当然，这也是因为勘探工作的确不大容易，否则的话，那个大商会早就自己把事情给搞定了。
霍普斯听完了介绍，然后问了自己最担心的问题：风险。
“风险？风险当然是有的。”老者笑眯眯地说，“但是人生在世，哪能一点风险都没有呢？相比之下，只要风险在可控的范围里面，就没什么好怕的。”
“你还年轻，正是身强体壮反应敏捷的时候。不趁着现在打拼一下，到我这年纪，就算想打拼也不行喽！”
他说得斯条慢理，语气中却有一种令人信服的感染力，说得霍普斯也忍不住笑了起来。
笑过之后，就开始办理登记手续。
负责登记的是那位年轻人，他做事很仔细，详细地询问了霍普斯的情况，特别是对霍普斯的姓氏追问了好几回。
“来自兽人帝国，没落贵族家庭出身……”年轻人摇头，“这是你明面上的身份而已，把你的真实来历告诉我吧，放心，我们不会泄露的。”
霍普斯苦笑两声，老老实实回答了。
既然对方承诺不泄露，那么他自然也就没必要特别保密。为了一些其实已经没价值的消息惹人怀疑，那就太傻了。
“我的名字是真的，不过我的出身有点问题。”他说，“我的确来自于兽人帝国，不过并不是来自于没落贵族，而是来自于狐族的怀尔德家族，我的父亲是当代族长的一个孙子，我的母亲则是兔族的一位公主。”
“果然如此！”年轻人这次笑得很真诚，“你就是那个刚生下来不久，就被怀尔德家族宣布病死了的混血儿，对吧？”
“没错。”霍普斯苦笑着回答。
“放心，在这里没有谁会歧视你！”年轻人笑着说，“谁敢歧视你，你就来找我们。我是农林渔猎牧资源管理中心的主任克利托，他是矿业部部长赖夫·卡瓦特。”
霍普斯吓了一跳，没料到竟然接待自己的竟然是两位大人物。
西北共和国的官制稍稍有点乱，但大致上有个规矩——独自主管一大项工作的，都是大执政官。
矿业部部长卡瓦特先生，霍普斯是知道的，这位是共和国的第一代矿工，当初主持负能量魔晶矿脉建设工作，早就是大执政官了。那位农林渔猎牧资源管理中心克利托主任，他倒是没有听说过，但从他管理的事务看来，就算不是大执政官，也是执政官里面最高级的那些之一。
看他有点紧张，克利托主任笑着给他倒了杯茶。这茶甜甜的，又带着青草香，霍普斯喝了一杯之后，心情平静了许多，将自己的来历详详细细地介绍了一遍。
其实他的来历真没什么好说的，无非就是一直被歧视，然后渐渐地在家族里面待不下去了，只好离开——差不多就是这样。
卡瓦特部长听得连连叹息，克利托主任则不停地摇头。等他说完了，两位共和国的高官都温言宽慰，让他不要介意当年的往事，安心工作和生活。
“共和国就是你的家，矿业部就是你的家！”卡瓦特部长说，“在这里，没有人敢欺负你！”
“谁敢，我就掐死他！”克利托主任恶狠狠地说。
就在这时，另外一位接到调令的勘探工人也来报到了，于是霍普斯领了卡瓦特部长开的证明，告辞离开。
等工作告一段落之后，赖夫和克利托又谈起了霍普斯的事情。
“那孩子真可怜！”赖夫说，“小小年纪就备尝生活的艰辛，真是不容易啊！”
“不过他的资质还真是不错呢。”克利托若有所思地说，“我感觉到他体内既有斗气，也有魔力，是个难得的全才。”
“喂！他是个好勘探工人，可别拐他去当冒险者！”
“不，我打算培养他当冒险家。”克利托笑着说，“一位实力强大，行走在山川之间，寻找各种矿产的冒险家，那才不辜负了他的才能。”
“你打算什么时候跟他说？”
“不着急。”克利托笑了，“反正这次的联合勘探，我也会参加的。我们有的是时间慢慢聊……”
第八十四章
霍普斯提着行李，来到了矿业部为他安排的宿舍。
这是一间四人宿舍，他的舍友已经来了一位，正坐在床上看书。
看那位舍友柔顺到宛若丝绸一般的长发和稍稍有点尖的耳朵，就可以判断出他拥有精灵的血统。而且，血脉的浓度可能还不低，因为霍普斯能够感觉到他身上萦绕的自然魔力。
作为一个德鲁伊方向的准施法者，霍普斯能够施展一些戏法等级的自然魔法，但更高级的就不行了。
在他的感知里面，那位舍友身上的魔力比自己要强得多。估计不是自然方向的术士，就是德鲁伊，而且等级还不低，可能已经到了中阶的程度。
一位中阶的冒险者，怎么会来当勘探工人？
他有些纳闷，却也不好贸贸然追问，只是先打了个招呼。
那位名叫希德的同事是个挺安静的人，大家互相介绍之后，他就继续坐在床边看书，完全没有唠嗑的意思。
好在霍普斯也不是那种无话可说就会尴尬的人，笑了一笑，把行李放好，就自行出门去了。
因为来得急促，他只携带了一些简单的行李。刚才介绍的时候，克利托主任说他们要在这边培训一段时间，所以他还要买一点日用品才行。
漱口用的牙粉和牙刷，换洗的内衣，脸盆之类简单的洗漱用具，还有好用但是不方便长途携带的热水瓶……当霍普斯背着提着大包小包东西回来的时候，另外一位在他之后抵达的舍友简直看呆了。
“你这……怎么弄这么多东西？”那位粗壮黝黑的大汉惊讶地问。
“很多吗？”霍普斯轻轻放下东西，疑惑地看了看，“四个热水瓶，我们每人一个，还有两个公用。四个脸盆，每人一个。牙刷牙粉毛巾什么的，也是四人份……不过内衣我只买了自己的，你们要买的话，还要自己跑一趟……”
那大汉这才明白过来，连声道谢。又问他这些东西花了多少钱，表示不能让他自己掏钱，也要付钱。
“没必要。”霍普斯笑了笑，说，“我下楼的时候问过宿舍管理员了，正常的日用品可以凭商店小票报销的，所以我才把大家的都买回来。”
说着，他快活地眨眨眼睛：“你该不会以为我钱多到无聊吧？才不是呢！”
大汉也忍不住笑了，笑完了，就自我介绍起来。
他叫鲁比，是来自于金币联邦的移民。和霍普斯以及希德不同，他不是那种科班出身的技术人员，而是一个退休的冒险者。
“退休？你年纪很大了吗？”霍普斯疑惑地问。
“不大，也就三十岁。”鲁比笑着说，“可我十六岁就出道当冒险者了，一转眼十四年……我本来想要赚到钱就回家过安定生活的，但赚钱真的不容易。好不容易赚到一些钱了，结果……唉，不说也罢！”
他显然有些伤心事，摇摇头，懒得再说：“总之我就退休了，后来来到这边，因为当初冒险的时候学过一些勘探和野外生存的本事，就报名当了探矿工人。做了大半年，这次不知道怎么的就被选中了。”
“那你一定很厉害！”霍普斯说。
鲁比摇摇头：“厉害？跟希德比起来，我一点也不厉害。他才是真正厉害的呢。”
霍普斯吃了一惊，看向希德的目光顿时多了几分敬畏。
被提到了的希德叹了口气，放下书，无奈地说：“你们不要随随便便就捧我，我距离‘厉害’这个词还远得很呢！要说厉害，咱们这次带队的克利托大叔才是真厉害的。跟他比起来，我大概也就是路边一只蚂蚁罢了。”
“克利托大叔？”霍普斯一愣，问，“克利托主任看起来不是挺年青的吗？”
“年青？他女儿前不久刚刚订婚，大概明年结婚，你说他年青？”希德忍不住笑了起来，“他只是娃娃脸不显老而已。”
霍普斯大吃一惊，回忆着克利托主任那怎么看也不超过二十五岁的脸，无法想象这样的人居然会有一个快要结婚的女儿。
“他是不是结婚很早，他女儿也结婚很早？”鲁比问。
“他自己结婚是挺早的，不过他女儿算晚婚了吧。”希德显然跟克利托主任挺熟悉的，想了想，说，“尤伊姐今年二十六还是二十七来着，反正年纪不小了。我记得他有段时间很发愁，说担心女儿嫁不出去什么的……”
“后来呢？”鲁比好奇地问。
“后来？后来他就努力给女儿安排相亲，然后尤伊姐大闹了一回，说是还要离家出走什么的……妮丝阿姨跟她谈过之后，她才老实了几天。再后来她不知道怎么的就谈了男朋友，然后突然就说要结婚了……当时克利托大叔突然又暴跳如雷，说是女儿被野小子拐走了，还差点跑去砍人……”
霍普斯想象了一下，大致上可以理解。
女儿大了担心她嫁不出去，女儿真找到对象了却又担心她所托非人，这种事情挺常见的，做老爹的一般都这样。
当初自己大姐结婚前后，父亲就是这样忧虑不安来着。
“唉！要我说克利托大叔他就是喜欢瞎操心！妮丝阿姨都快六十岁了还没找到对象，也没见她着急。”
霍普斯眨眨眼睛，觉得自己是不是听错了。
他转头看向鲁比，鲁比也是一脸茫然。
快六十岁了还没结婚？这都已经是老太婆了吧！
这已经不是着急不着急的问题，根本就是绝望了吧……
希德是个观察力敏锐的人，一眼就看出了他们的想法，哈哈大笑：“你们别胡思乱想了，妮丝阿姨跟我一样都是显性精灵血统，寿命长着呢。而且她还是高阶法师，再过些年估计甚至要踏入传奇境界了。区区六十岁，对她来说算不了什么。”
二人这才明白过来，都忍不住笑了。
笑过之后，霍普斯好奇地问：“希德，听你的说法，你跟克利托主任他们很熟悉啊？”
“是啊，我跟尤伊姐差不多算是一起长大的。”希德说，“谁叫我们的爹妈都不靠�