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当然，现在的罗德自己都已经是大人物了，他甚至于都懒得去找当年逼得他远走西北的那个“大人物”报复——因为在他看来，当年那人逼得他跑路，虽然让他吃了很多的苦，但也给他提供了巨大的机会。要不是在金币联邦混不下去跑到辉石镇，他怎么可能遇到虚空假面陛下，又怎么可能有后来的际遇呢？
虽然他不会去感谢那个迫害他的家伙，可也不会再去特地报复了。在他看来，这一切都是命运的安排，当年的遭遇，无非是命运之神对他的小小捉弄而已。
现在的罗德已经从西北地区盗贼联合公会会长的位子上退了下来，他担着顾问的名头，每天除了处理一些虚空假面游乐场财务上的工作之外，就是教导年轻人学习鉴定知识。倒也算是很有几分安度晚年的感觉。
“陛下您要详细了解西北四镇的收入情况？”听到隋雄的要求，他微微一愣，回忆了一下，就如数家珍地把西北四镇最近这几年的具体收支说了出来。
这些资料老实说也算得上是秘密，不过盗贼公会的主业之一就是打听和贩卖情报，这种等级的情报对他们来说还真不算什么，就连罗德这个已经半退休的高层都知道。
事实上罗德还真的一直关心这些情报，因为他负责财务嘛。
听了罗德的报告，隋雄总算是明白为什么那个老冒险者觉得辉石镇和淘金镇普通了。这两个镇子虽然都有矿脉，但其实从矿脉得到的收入并不多。淘金镇还好一点，有铜矿和铁矿打底，怎么样也能够有一份稳定的收入，辉石镇本来就没有太多的收入，主要就是靠娱乐消费之类的为主。自从虚空假面游乐场开了之后，他们的收入水平节节下降，目前已经从原本四镇核心的地位，降到了四镇最低的位子。
事实上……辉石镇现在已经有几分要废弃的意思了。
所谓的宝石矿脉产出很低，而且也不需要太多的工人。偶尔有些高级的宝石出现，也会被送到虚空假面游乐场来贩售。目前的辉石镇除了一些工人，以及给他们提供服务的小商贩之外，已经没多少人居住了。甚至于就连贵族之神和法律之神的教会也已经撤离了那里，只有财富之神的教会依然还在那边维持着一个小神殿。
隋雄沉吟了许久，终于下定决心，在地图上辉石镇的位置画了一个圈。
“既然这样，那就从这里开始，搞一搞改革吧！”
第二章
西北四镇的冬天是极冷的，虽然来自冰原的野蛮人表示这还不算啥，但对于普通人来说，每一个冬天都极为难熬，身体不够好的熬不过去死掉了，是司空见惯的事情。
事实上，如果不是这里的冬天这么难熬，或许从金币联邦跑过来的人会更多。又或许正是因为这里的冬天如此严酷，才会让每年新来的逃荒者都可以有一份生存空间。
“虽然听起来很有道理，但我一点也不喜欢。”哈曼推着他的小车在有些空旷的街道上走着，车上是几具冻死者的尸骸，“我本来应该当个小商人，摆个小摊或者走街串巷什么的。结果变成了清理尸体的……”
他不满地嘟囔着，但其实对这份工作也并没有太多的怨言。
毕竟，托这份工作的福，他起码还能赚到可以养活自己的钱。
在这个寒冷的冬天，每天都能吃到食物，即便吃不饱，也算是幸福了。
唔……要是可以有略微厚一点的衣服就更好了！
镇内的地面并不平坦，粗制滥造的小平板车推起来有点费力，车子上的死人时不时被颠簸得一跳一跳的，被严寒冻得僵硬的尸体碰撞着，发出沉闷的声音。
“加油干啊哈曼，你不想要成为他们当中的一员吧！”哈曼对自己说，“这个冬天最冷的一阵子已经过了，熬过这个月，就可以继续向北，一直到传说中的游乐场去！据说只要能够活着抵达那里，就算什么都不会的人，也能学到一技之长，也能够过上太平日子……”
靠着这种自我安慰的话鼓劲，又或者靠着劳动来让身体产生一些热量，他顺利地熬过了这个白天，关键是赚到了吃饭的钱。
相比白天，夜晚倒是好熬得多。西北四镇没领主，也不存在禁止砍伐森林之类的法律，他早已在自己家里储备了不少木柴，借助传统的炕床，夜晚的寒冷没什么可怕的。
但是当第二天的时候，一个巨大的困难就摆在了他的面前。
“今天不需要捡尸人。”壮硕的守卫队长挥挥手，轻描淡写地说，“路边有那么一两个死人，没什么大不了的。积个两天再一起收拾好了。”
哈曼明智地放弃了哀求的打算，他知道那些没有用。
那些冻死饿死在路边的人们，哪个没有苦苦哀求过？可那改变他们的结局了吗？
算了，去捡些柴火回来吧。饿一天肚子什么的，忍忍就好。
事实证明，冬天饿肚子，实在是没办法忍的。
所以还每到中午的时候，他就已经饿得头昏眼花，一屁股坐在自己辛苦捡来的柴火中间，再也站不起来了。
“据说死在灰烬森林里面的一切生物都会化为骸骨，然后变成夜晚出没的骷髅兵。”精疲力竭的眩晕中，他苦笑自言自语，“不知道等我变成骷髅兵的时候，会是什么样子呢？”
“……骷髅兵不都是一个样子吗？”一个小姑娘的声音传来。
哈曼勉强移动了一下脑袋，循着声音的方向看去，看到一个裹着厚厚袍子的小姑娘，正好奇地看着自己。而在她身后不远处，则是几个把自己裹得跟粽子似的少男少女，还有一个穿着跟寒冬完全不相称的露腰短衫的女人。
“这位大叔，你躺在地上干什么？”那个小姑娘凑了过来，笑嘻嘻地问。
哈曼苦笑一声，回答：“不干什么，我快饿死了，又或者是快要冻死了。没差别。”
那个穿着短衫的女人挥了挥手，一道红光落在了他的身上，让原本已经冻得几乎无法动弹的身体迅速暖和了起来，然后她让一个背着大背包的少年拿出了一些面饼，哈曼一瞬间爆发出了自己这辈子从来没有过的速度，一把抢过面饼，狼吞虎咽起来。
这饼做得真好！又软又甜，里面还有不少的油，吃起来非常的可口，而且不容易被噎着。
哈曼以秋风扫落叶一般的速度吃掉了一整块饼，但当他准备吃第二块的时候，却被那穿短衫的女人夺了回去。
“再吃下去，你会把自己撑死。”她的声音充满了活力，有一种仿佛能够燃烧的感觉，“我是魔炮士菲雷克斯，打算在这里建立一个属于我的魔法学院，顺便搞一些城市建设。你愿意为我工作吗？”
哈曼没有半点迟疑，深深地低下了头：“救命之恩无以为报，请您尽管吩咐！”
“无须介意。我并不勉强。”菲雷克斯小姐满不在乎说，“挟恩图报不是我的风格，而且无论谁看到这种情况都会做和我一样的事。”
无论谁都会做同样的事吗？
哈曼低着头，回忆起自己不止一次抱着食物，从快要饿死的人身边急匆匆走过的情景。
他觉得自己很渺小，渺小得像蚂蚁一样。
半个小时之后，他们来到了辉石镇。菲雷克斯小姐直接找到了统治这个镇子的大人物们聚会的场所，也不知道她跟那些大人物们说了什么，反正等她出来的时候，便已经多了个“辉石镇镇长”的头衔。
一个不惧寒冷的伟大的魔法师，需要做区区一个破落小镇的镇长吗？
哈曼有些迷惘，尤其他注意到菲雷克斯小姐的右手上稍稍沾了点血迹的样子……这位女魔法师无论穿着还是作风，似乎都有些奇怪啊。
菲雷克斯小姐发现了他的目光，笑了笑，在路边随便抓一把雪将手背擦干净：“这几年跟我过招的都是些厉害得过头的家伙，所以交涉的时候一不小心就忘了控制力道——不过放心吧，应该没出人命。”
……魔法师是用拳头来交涉的吗？哈曼觉得似乎有哪里不对劲。
“哈哈，这点小事无须介意，走吧，我们找个地方建房子去。”
菲雷克斯小姐和她的学生们——也就是那些把自己裹得跟粽子颇为类似的少男少女们——来到了哈曼所住的地方。这里地势开阔，距离镇子围墙也近，很方便。
然后，这位奇异的魔法师终于展现了像个魔法师的能力。
她拿出一支灰色的木杖，在空地上指指画画，于是地面震动起来，被冻得跟石头一样坚硬的泥土仿佛有生命的烂泥一样翻滚起来，搭建成了房屋的模样，然后又重新凝固，变成了石头的颜色。
这件事似乎挺耗力气，等屋子建完之后，即便是活力十足的菲雷克斯小姐也显得有些疲惫。她抱怨着“变化系法术真是麻烦”之类哈曼似懂非懂的话，从一个小包里面拿出了一些被褥，让学生们去布置各自的房间，而她自己则站在大门口，手指放出火焰，在那间方方正正宛如一个个盒子堆砌起来的怪异房屋大门旁边的墙壁上烧出了一行字。
“我的书法不错吧。”她很骄傲地说。
“……抱歉，我不识字。”
“这点小事无须介意，将来跟着学就好。”菲雷克斯小姐的兴致丝毫没有受到影响，笑着说，“这是‘伊苏卡魔法学校’，你要好好记着。因为从今天开始，你就是我们学校的雇员了！”
建好房子之后，当然还需要购置必须的家具。菲雷克斯小姐打发哈曼带着学生们去购买家具和别的可能用到的东西，自己则坐镇魔法学校。
等大家都走远之后，她抬起头来，看向似乎什么都没有的空中。
“虚空假面陛下，您觉得这个破落的镇子，真的有希望能够建设起来吗？”
隋雄的声音从虚无一物的空中传来：“所谓希望，本就是从绝望中来的，何况这个镇子还没到绝望的时候。只要花些时间和精神，我觉得应该还是能够复兴的。”
“但这镇子有什么呢？总要有出产吧。”
“如果那么容易就找到复兴的方向，我何必邀请你这位商人出身的大魔法师出马呢？”隋雄笑着说，“厉害的魔法师不难找到，但是懂得经营和建设的魔法师就少了。你看秘法塔联邦那么大，传奇法师也有不少，可有几位传奇法师能够把自己的领地弄得像样的？也就兰佩鲁斯等少数几个吧。”
菲雷克斯因为隋雄的赞扬而笑了起来：“说得也是，如果谁都能做到的话，那就不用我特地来一趟了！”
她纵身一跃，轻轻松松就跳到了比旁边的房屋明显高出一大截的屋顶上，环顾着周围那些低矮破旧的屋子。
“或许我该找个画家把这一幕画下来。”她用双手比划出一个画框的样子，将眼前的景象圈到框子里面，饶有兴致地说，“等将来我的魔法学校繁荣起来的时候，这幅画可以作为纪念，给那些刚入学的新生们开开眼界，顺便鼓励鼓励他们。”
隐身在空中的隋雄笑了，触手一挥，一副用水火不侵的特殊材料制作的画卷凭空出现，浮在她的面前。画卷上面，正是此刻的辉石镇。
一个破落的小镇，整个儿投出萧条颓唐的气息，就连守卫们也显得有气无力。唯有位于镇子边上那间怪模怪样的方形大屋，透出一股与众不同的生机。
“这是个好主意。”他说，“就交给我吧。每过一段时间，我都会把这个镇子的模样画下来，给你们留下足够的纪念。”
第三章
让菲雷克斯来主持“开发区”的建设，是隋雄仔细考虑之后的决定。
虚空假面教会目前称得上人才济济，但人才的方向却