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扬州城中的一个庭院之中，李子通摩挲着手中形如长棒的铜鞭，听着身旁一名属下讲述扬州军最新一战的事情。
“难道这天下真的有受命于天的人？”李子通听完后，静静的沉思着。操师乞、林士弘，杜伏威，包括他自己，个个都为王前驱，不同程度上替扬州军的崛起扫清了道路。
李子通长叹一声，心里想着，“是该做出选择了。”
扬州总管府，李子通自从被曹旭请到扬州后，第一次主动登门拜访。
曹旭出门迎接，二人来到会客的偏厅之中，分主宾坐定后，曹旭问道：“李公今日前来，不知所为何事？”
李子通站起身来，对着曹旭一礼，说道：“为投效总管而来。”
曹旭面露喜色，急忙上前将李子通扶了起来，说道：“李公愿意出山，这真是太好不过了。”
第二十七章风起云涌
李子通的归顺，让曹旭手下无大将的窘境终于有所缓解。
扬州军开始了新一轮的消化过程。
很快，大业十二年便走到了末尾。
除夕之夜，爆竹声声。
总管府中，曹旭命人将寇仲和徐子陵唤来，加上卫贞贞与傅君婥，勉强凑成了一桌。
五个人一起辞旧迎新。
南方暂时平静了下来，北方大地之上，却是风起云涌。
因为，这十多年来，转战各地，屡破大军的张须陀战死了，死在了瓦岗军手中。
即便是在扬州城中，也能够许多人再谈论这件事情。其中常被提起的就是翟让和他的头号大将李密。
翟让人称“大龙头”，乃瓦岗军的首领，六年前与手下另一猛将徐世绩在瓦岗寨起义，割地称王，屡败隋兵，但却被隋将张须陀所制，未能扩张势力。
去年李密投效翟让，使翟让实力倍增，李密更在荥阳大海寺击破隋军，袭杀张须陀，瓦岗军自此更声势大盛，隐然有天下义军之首的声势，被多路人马尊之为大龙头，确是非同小可。
瓦岗军的势头，将南方的扬州军盖了下去。
总管府中，曹旭翻阅着云玉真送来的情报。
李密设计杀张须陀，大败隋军后，翟让命他分统一军。李密建蒲山公营，据传军令严肃，赏赐优厚，士卒乐意为他所用。
此后，李密建议袭取兴洛仓，开仓赈济，扩充队伍，然后进取东都洛阳。
兴洛仓位于洛阳之东，荥阳之西的洛口，乃通济渠和黄河的交汇处，距离洛阳百里有余乃是隋朝的战略性粮仓之一。
仓城周围二十余里，设有三千个大窖，粮食之多，足可应付瓦岗军所需数年之久，一旦成功，立刻可以扩军数十万，瓦岗军就可以一飞冲天，真正成为有资格取得天下的主要势力之一了。
读到这里，曹旭感慨一声，说道：“李密果然是世上少有的豪杰。只可惜，他为人臣子，却功高盖主，将来少不得要弑主自立，让咱们的人多和瓦岗军内部翟让一系的将领联系？”
云玉真说道：“回禀总管，玄武堂已经在暗中进行联系。如果李密真的弑主叛上，相信一些瓦岗将领会率部投靠我军。”
曹旭点了点头，扬州军现在最缺少的，就是合格的将领。不管耗费多少功夫，能从瓦岗军挖来一个，都是大赚。
新春伊始，万象更新。
总管府后院的一个练武场之中，曹旭手中一柄长剑随意挥洒，剑法如行云流水，任意东西。看似杂乱无章，但是其中却隐含着一股奇特韵味，让人移不开眼睛。
一套剑法使完，曹旭向一旁的傅君婥问道：“傅姑娘，你觉得我这一套剑法如何？”
傅君婥本想说几句难听的话，但是话到嘴边，最终却没能吐出来，一个剑客的骄傲，不允许她在评论剑法的时候，弄虚作假。
最后只能是冷“哼”一声，扭头走开。
曹旭笑了一笑，不以为意。经过这些日子的摸索，他大致知晓了《九玄大法》的一些原理。
傅采林的武功集中土、西域和高丽之大成，自出枢机。讲究的是守心于一，破除我执。则灵觉天机，无不一一而来。至于之后的通达经脉，调养气血，都是旁枝末节。
因其始于“一”，而终于“九”，故名“九玄”。
《九玄大法》是心神之道，《道心种魔大法》也是心神之道，慈航静斋的《慈航剑典》，同样也属于这个范畴。
人之心神，拥有无穷的潜力。“破碎虚空”的根源，是否也在乎心神的修炼。
《长生诀》是道家正宗的炼气之法，将炼气之道推向圆满的内丹术，也没有“破碎虚空”的说法。
这二者之间，究竟存在什么样的区别？这个问题暂时还不得而知。
就在扬州军默默发展，积蓄力量的时候，北方大地上，李密已经率军攻克了洛口仓，开仓济民，招纳饥民数十万。
留守洛阳的越王杨侗派遣虎贲郎将刘长恭，率领步兵骑兵二万五千人讨伐李密。却被李密一举击败，刘长恭仅以身免。
至此，李密在洛口站稳了脚跟，拥有了逐鹿天下的资本。
有些相似的是，李密想要更进一步，必须先解决翟让的问题。而曹旭想要扩张，则要解决吴郡太守沈法兴的问题。
大业十三年五月（617年），经过了半年时间的发展，扬州军可谓是兵精粮足，正当曹旭准备渡河南下，一举荡平东南的时候，消声觅迹许久的杜伏威忽然在会稽郡起事。
这一次，杜伏威真准备充足，可谓是一举成功。随后，杜伏威北上席卷余杭郡，窥伺吴郡。
面对着这样的情况，曹旭大喜过望。
十万大军沿江而上，目标直指巴陵郡。
巴陵郡一下，南下可与岭南的宋阀呼应，北上可取竟陵郡飞马牧场。
有了飞马牧场，将来才有逐鹿中原的可能。
南船北马，北方是骑兵的主战场。
没有足够的骑兵，扬州军北上中原和找死没什么区别。
在这个世界上，南方着存在一个超级变态的飞马牧场。拥有数万，甚至是十万匹马。
获得了这个牧场，由南统北，也未尝没有可能。
上一次占据了豫章郡之后，扬州军便能够直接攻击巴陵郡。曹旭因为扩张太快，兵力不足，这才按下念头。
杨广三征高丽之后，天下动荡，群雄四起。
巴陵郡早就被巴陵帮暗中掌控。
曹旭翻看着玄武堂呈上的情报。
巴陵帮势力庞大，但却名声极差，因为他们从事的是贩卖人口的买卖。总计在全国有三百赌馆和二百青楼，黑白两道都吃得开。
巴陵帮的大当家为陆抗手，二当家则名为萧铣。
而曹旭重点关注的对象，正是萧铣。
萧铣此人，本是西梁宣帝曾孙。萧铣之叔伯姑母被册立为皇后，即萧皇后。萧铣遂被任为郡主薄，手下掌控小半个郡城，将巴陵帮的势力推向了极致。
看望手中的资料后，曹旭揉了揉眉心，记得萧铣此人，也是隋末的一方霸主，在这个世界之中，更多了魔门背景。
第二十八章城内城外
大业十三年七月（617年），洞庭湖那一望无际、浩瀚开阔的水面上，樯桅林立，旌旗翻滚，战云奔腾。
萧铣登上了巴陵城西门的城楼，此楼据传是三国时代吴国鲁肃检阅水师的地方。然而他此时所能够看到的，全部都是别人家的战船。
城南，城东二处，同样有大军安营扎寨，只有北门之外没有什么动静。
这是围三阙一，虚留生路。
同时，在巴陵城内，萧铣也未能够掌握所有的局面。以巴陵帮大当家陆抗手为首的一干人，并没有背水一战的心思，反倒更倾向于投降扬州军。
内忧外患之下，萧铣深刻的感觉到，自己此次起事，前途渺茫。
洞庭湖中，曹旭傲立在五牙大舰的船头，望着被围起来的巴陵城微微一笑，争霸天下不是比武论道，倚强凌弱，才是正理。只有死掉的对手，才是好对手。
在他的身后，寇仲和徐子陵二个人持剑带刀，站得笔直。二人身上真气勃发，沟通天地，显然已经踏足先天之境，成为了江湖中第一流的好手。
在新兵营训练结束后，他们二个人凭借着出众的成绩，被曹旭选中，成为了近卫军中的一员。
像双龙这种人物，可以给其高位，但是绝对不能给实权。没有培养羽翼，扎实根基的机会，再强的先天命格，最终也得被风吹雨打去。
这些天曹旭闲暇时对二人略作指点，将他从《长生诀》中参悟出来的一些东西传授给了双龙，以做验证。双龙得此机缘，立刻就在武道上取得了突破。
有了双龙做小白鼠，《长生诀》的奥秘，正在一点点被曹旭挖掘出来。
转眼间，已过三日。扬州军对巴陵城围而不攻，强大的压力，让城内人心惶惶。
巴陵帮内部，为了是否投降争论不休，已经爆发了数次流血冲突。要不是陆抗手和萧铣强力弹压，恐怕早就乱成了一团。
大难临头，人心各异。
巴陵城中的一处大宅子之中，外号“烟杆”的陆抗手摩挲着手中的成名兵刃，一根精钢打造而成的烟杆。
这根烟杆，陪着他崛起，见证了他的辉煌，今天巴陵帮走向了末路，他现在唯一能够相信的，只剩下了手中的这根烟杆。
推开窗户，现在是月初，天空中没有月亮，群星闪烁，星光迷蒙。
就在这时，四周忽然传来一阵喊杀声。
陆抗手冷笑一声，直接从窗户一跃而出，飞身来到了屋顶之上。
只见宅院四周，已经被人团团围住。忠于陆抗手的帮众，正在竭力抵抗着。
“萧铣，你要以下犯上，造反吗？”陆抗手的声音被真气送出，立刻传遍了小半个巴陵城。
这一声大喝，代表着巴陵帮彻底的分裂。
“放箭。”萧铣下令道。
“嗖嗖”的声音传来，密集的箭雨落下，忠于陆抗手的帮众纷纷倒地。
“萧铣，我保证你会后悔的。”一道烟花飞起，陆抗手已经下定决心投靠扬州军，这是命令城外掌控船队的帮众投靠的信号。
发出信号后，陆抗手飞速向着后院奔去。
后院之中，有一条直通城外的地道，也是他最后的底牌。
喊杀之声越来越近，陆抗手移开一座假山，漏出了一个黝黑深邃的地洞来。他心中一喜，正要进入地道之中的时候。
周围的无形的力量猛然爆发，强横霸道的气劲从四面八方涌来，耳鼓贯满气劲呼啸的可怕尖音，有如置身在暴风中，根本无法自如行动。
危急关头，陆抗手全身真气鼓动，掌中的烟杆变幻出了无数道杆影，劲气交击之声不绝于耳。
陆抗手感觉他就像是落入了蜘蛛网中的小虫子，虽然奋力挣扎，但最终却是越陷越深。
“噗”，一口鲜血喷了出来，陆抗手缓缓倒地，逃生的希望近在咫尺，却已经没有了任何意义。
他最后看到的，是一双赤着的玉足，精致完美，即便是最挑剔的人，也找不出来任何的瑕疵。
解决了前院战斗的萧铣匆匆赶来，看到身亡的陆抗手后，顿时长出了一口气。
一个白衣如雪的少女，彷如黑夜里的精灵，站在了一座假山之上。如梦如幻的凄迷目光落在了萧铣身上，嘴角泛起了轻柔无比的笑容，轻启朱唇，说道：“我已经杀了陆抗手，接下来就看你的手段了。”
话音未落，人便已经消失了。
萧铣望着倩影消失的方向，轻叹一声，随即收拾好心情，大步离开。
次日，得到准确消息的曹旭“哈哈”大笑，萧铣狗急跳墙，杀死了陆抗手之后，看似收拢了所有权利，号令统一，实际上已经人心尽失。
人心不齐，又怎么可能抵