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新世界的航海者们遨游在以太海上，他们能看到的星星点点亮光也并非是真实存在的星体，光点中有的是距离遥远的岛屿飞地，有的则干脆是其他位面在主物质界形成的投影虚像，甚至还有一些神秘未知的所在，是会令深入其中的探索者有去无回的恐怖之地。
船舶航行在貌似空无一物的以太海中，必须使用对以太粒子天然产生斥力的海浮木作为主要船材，确保船舶获取足够的浮力储备。如若不然，一旦出海的航船遭遇到以太粒子密度偏低的特殊海域，搞不好整条船就会像石头沉到水底那样急速地坠落到以太海的幽暗底层无力自拔，届时被困在船上的水手只能等着被渴死饿死的结局，或者他们趁自己还有一点力气和勇气的时候，从船上撬下一块海浮木趴在上面逃离幽寂的死亡陷阱，此类不幸遭遇可说是新世界航海者们心底潜藏的恐惧根源之一。
神秘莫测的第十四章意想不到的敌人
以太海充斥着各种危险，选择超出海平面以上的航行方式更是自寻死路，随着海拔高度相应增加，活跃在以太海上空，变化规律难以揣摩的玛那粒子随时可能化作一阵玛那暴风袭来，届时，折断航船的桅杆，甚至直接吹散船体都不是新闻。简而言之，新世界的航海者只能把船只维持在海平面的基准高度航行，这是安全系数最高的适航区域，不走寻常路的极端行为通常都会演变成需要付出惨痛代价的无谓冒险。
在星辰大海十分常见的帆桨船上，配备了大量以海浮木制作的船桨，虽说需要为此耗费诸多人力专职划桨，减少了装载量和火炮数量，船舶的牢固度也牺牲不小，不过凡是百害总有一利，帆桨战舰获得了比一般风帆战舰更为可靠的机动力和安全性。
哪怕是落入了到有着“以太陷阱”之称的稀薄粒子海域，帆桨船也能靠众多的船桨提供额外动力和升力从绝境中挣脱出来。由此，这种经济性不高的船型获得了走私商人的特别青睐，他们专捡那些普通帆船避之唯恐不及的危险海域航行，籍此规避各国海军征缴高额税款的缉捕行动，特别是承揽外海与主大陆之间走私贸易等等非法勾当，非得要帆桨战舰出马不可。
罗正道的激将法着实将了水手长一军，佐拉·黑格尔那张原本就够黑的面庞此时能跟锅底媲美了，他气哼哼地走下了指挥台，跟着动作忽然停顿下来，似乎是醒悟到自己中计，水手长的心情愈发恼怒。
心中窝火的佐拉·黑格尔一路往前走，一路呵斥着水手们备战不力，他大声叱喝说道：
“准备战斗！小兔崽子们，别想着偷懒。你的手抖什么？把帆索系好，待会出了毛病，我就送你下去拖龙骨。”
三桅战舰扬威号是刚刚翻新过的二手雅灵战列舰，不管怎么说底子还是一艘真正的军用舰船，由内至外的结构设计和配置都是为了承担作战任务，不是那些临时客串的业余战舰能够比拟的。此刻，随着扬威号仿如戏水天鹅般姿态优雅地在追兵眼前完成了小半径转弯，横过它那庞大如城垣的坚实舰体迎接敌人，一门门青铜铸造的火炮被推出船舷炮门，一股肃杀之气悄然弥散开来。
“咦，难道来的不是地精？那又会是谁？”
刚放下望远镜，罗正道皱着眉头念叨起来，在他看来地精舰队追杀自己是天经地义的，非我族类其心必异么！可是后面这支船队类型复杂，明显是一群大杂烩，船只数量也远少于地精追剿舰队，这情况未免太古怪了点，难道说他们是威尔·尼达姆的旧日仇家？
“福禄伯爵家的小崽子挺有第十四章意想不到的敌人
一手嘛！上，包围他们，别让这小子跑掉。”
透过望远镜确定了目标人物，全身隐藏在黑色斗篷兜帽之下的神秘男子阴笑了两声，下令改变舰队的队形，由适应高速追击状态的一列纵队改为两翼包抄的雁行阵。
见此情景，罗正道也迅速作出相应调整，转身冲着传令兵大喊道：
“升旗，告诉超勇号躲远点。”
新世界存在着魔法等超凡力量，这不表示就该巫妖多如狗，半神遍地走，或者说前面那种近乎于令普通人世界观崩坏的情况不会出现在一个正常世界中。
对于生活在新世界大部分凡人来说，魔法就像是另一个世界的人看待核武器跟核电站的疏离感，尽管所有人都明确地知道那些破坏力恐怖的武器是真实存在于世界上某个角落里的，而且会对自己的生活存有重大影响，但要说因此每天一推开门就能瞧见个把洲际导弹从家门口路过，那这事还真是活见鬼了吧！正因如此，新世界缺乏如旧世界无线电之类廉价便捷的民用通讯手段，刨除那些价格贵得要人老命的魔法奇物，船舶间通讯主要依赖古老的旗语和灯光信号实现即时联络，这两样算是最方便实用的通讯方式，或许对魔法世界的奢望太多也是一种罪过吧！当然，这种不甚成熟的信息交流渠道仅限于传递比较简单内容，类似五笔旗语什么的就不必期待了。
随着扬威号的桅杆上挂起一长串信号旗，双桅帆船超勇号上忠心耿耿的独眼龙船长福尔·肖邦虽然觉得不该让自己退出战场，却也不得不遵从伯爵大人的指令，转舵偏离战场中心区域，与拉开架势备战的扬威号隔出一段安全距离。
“敌舰距离六百码！”
旗舰扬威号上的炮长职位没有合适人选，弹道学这玩意不是文盲能玩转的高科技，最终只能由半精灵美女维娜·杜波夫负责兼职，起码她的数学水平值得大家信赖，至少比通过高考后立即把数学知识全还给高中老师的罗正道靠谱多了。
雅灵皇家军械局审核认证的原装舰炮早在扬威号战舰退役时就被卸除，现在船上装备的火炮是来路不明的黑作坊产品，据说是日惹王国专供出口的便宜货色，实际来源如何说不准。那位秃头的安汶船厂老板信誓旦旦地承诺，这些火炮的质量堪称一流，紧急情况下装填双倍石松粉都能保证不炸膛，在旧世界见识过无良奸商们坑爹不打草稿的丑恶嘴脸，罗正道对这些三无产品的质量委实不托底。
听到维娜·杜波夫报出的数据，罗正道踌躇再三，说道：
“不要开火，再等一等。”第十四章意想不到的敌人
距离越近就越容易命中，这个规律对新旧两个世界的管型火器都适用，相对于理论上超过一千五百码的火炮最大射程，六百码的距离其实已经很近了，既然罗正道觉得现在开炮不妥，维娜·杜波夫也不可能跟他对着干。转头瞧着罗正道那张写满了苦大仇深的年轻面庞，她忍不住笑了起来，随后又继续摆弄仪器观测数据，计算双方位置变动后的弹道数据。
过了两分钟，维娜·杜波夫再度报出弹道数据，娇声说道：
“敌舰距离四百码！标尺十二。”
闻声，罗正道仍然点了点头没吭声，新世界的四百码折合旧世界大约三百米，双方靠得足够近了，扬威号的炮手们却始终没等到船长下达攻击指令，倒是敌人方面抢先一步开了炮。
“嗵！嗵！嗵……”
“注意规避炮击，准备沙桶灭火。”
一颗颗石弹掠过以太海上空，与富集的以太粒子摩擦生出了一道道炫目的金色弹道轨迹，这些准头杂乱无章的炮火由对面的四条帆桨战船上分别射来，随即，临时替下了大副位置的水手长佐拉·黑格尔高呼蛇形机动规避攻击。毫无疑问，这是标准的防御姿态，可惜对手的炮术水平过于拙劣，浪费了罗正道预备着大炮上刺刀的悲壮心情，仅有一发近失弹由距离扬威号船头三十米左右的位置低空擦过，其余那些以布朗运动轨迹飞行的石弹天知道落到哪去了。
在这样一轮乱哄哄的炮击过后，作为射击标靶的扬威号连一根汗毛都没伤到，不知是该说罗正道的运气不错，抑或是对手的战力太蹩脚。
“距离三百码！标尺四，左侧风速修正一。”
机不可失，失不再来。在维娜·杜波夫报出了弹道数据之后，扬威号的炮手们重新调整了火炮参数瞄准，自己刚挨了一顿炮火，罗正道虽说比较外行也知道不能再这么忍下去了，缩头乌龟行为有损士气，他拔剑出鞘指向迫近的敌船，高声喊道：
“准备齐射……点火！”第十五章邪恶术士纳杰夫
放置在大炮发火孔药池中，泛着黯淡金属光泽的石松孢子粉在被高温铁钎触及引燃的一刹那，灿烂如烟花般的金色火蛇和浓密白烟蓦然腾起。霎时间，这些平常看上去极为渺小的植物种子在高温激发下迸发出无与伦比的强大破坏力，随着青铜大炮向外喷吐的金色烈焰与白色浓烟，重达千磅的舰炮向后移动了数米远，若不是木制炮架被一根根足有成人小臂粗细的麻绳固定在船舷上，同时依靠结构复杂的滑轮组缓冲火炮发射的后坐力，只怕在开火的一瞬间，这些火炮就会从相反方向窜出去掉进以太海。
维娜·杜波夫完美继承了来自精灵血统的优良视力，在第一时间报出战果，她喜悦之情难以抑制地喊道：
“首轮命中三发！建议船体转向，右舷准备开火！”
罗正道听到这个建议，自然是从善如流了，点头说道：
“立即转向航行，右舷火炮准备射击。”
扬威号上那些繁杂到外行人看上一眼就会晕眩的复杂帆索具，在老练的水手们手中如同玩杂耍般调整到位，战舰的庞大船体以最小转弯半径抹过一个圆弧形的轨迹。受力的木制船板发出了吱吱嘎嘎地干哑声响好似随时可能散架，战场形势也随之变成了扬威号以右舷接敌。
这场你追我赶的炮战持续时间不断延长，敌我双方的间距在不知不觉中拉近了，透过单筒望远镜提供的有限视野，罗正道已经能看清自己的敌人究竟是什么模样。到底该如何评价对面的这些敌人呢？在罗正道看来，纯粹是一群乌合之众。在那几条半新不旧的帆桨战舰上鱼龙混杂，甲板上的水手中既有兽人和半兽人也有半精灵和泰夫林、矮人、鱼人，当然，数量最多的还是人类船员，反倒是他预料之中的地精一个都没见到。
若说这是一支职业海盗舰队，那他们拙劣表现也未免太给海盗丢人现眼了，即使罗正道这样眼高手低的菜鸟都能瞧出对手的攻击缺乏节奏，相互配合的战术水准更是低劣得令人发噱。凭这点实力就妄图追击拥有一条六级战列舰的自己，难不成对方是穷疯了吗？
这个残酷的世界从不相信眼泪！罗正道自然更不会轻信什么头脑发昏之类的无厘头说辞，在他看来，世界上的巧合只有两种，一种是你不知道原因，所以认为是巧合，另一种是你明知其中必有蹊跷，但为了安慰自己不得不说成是巧合罢了。既然连罗正道这种战场初哥都能瞧出对手的实战水平多蹩脚，看不出己方水手们的表现究竟无能到了何其无语的地步，这群业余海盗的首领就可以赶紧找根面条吊死自己算了。第十五章邪恶术士纳杰夫
放置在大炮发火孔药池中，泛着黯淡金属光泽的石松孢子粉在被高温铁钎触及引燃的一刹那，灿烂如烟花般的金色火蛇和浓密白烟蓦然腾起。霎时间，这些平常看上去极为渺小的植物种子在高温激发下迸发出无与伦比的强大破坏力，随着青铜大炮向外喷吐的金色烈焰与白色浓烟，重达�