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层灰色，噩梦带来的汗水和泪水，在尘土上画出了一道道印记，长短不一的胡茬乱糟糟的堆在脸上，看起来说不出的颓废。
睡着的潘尼斯在噩梦中惊醒，猛地坐起身，并没有睁开眼睛，只是大口大口的喘息着，脸上的五官扭曲成了一团，狰狞而可怖。右手剧烈的颤抖着，每一根手指都在抽搐，不止右手，他浑身都在颤抖，好像即使温暖的阳光和剧烈的颤抖，都无法驱散身体里的寒冷和绝望。
“这就是我的罪啊。”喘息渐渐平复，潘尼斯深深的叹了口气，迎着阳光慢慢睁开了双眼。
双眼睁开的一瞬间，他就看到了一个黑发的身影，从废弃民居原本的大门处，迎着朝阳，一步步走来。
黑色的长发，随意的披洒在肩上，银灿灿的全身链甲包裹着窈窕的躯体，闪闪发亮。阳光从背后照来，为她的发梢添上了一抹金黄，也让她整个身体，笼罩在一层夺目的光晕之中，一如降临凡世的女神。
“你，终于来了吗？”潘尼斯愣愣的看着黑发的身影，缓缓伸出颤抖的手，声音里带着一丝悔恨和解脱：“这就是最终的裁决之日吗？”
“你就是潘尼斯？”来人的声音，惊醒了陷入自我世界中的潘尼斯。用力眨了眨眼，模糊的视线慢慢变得清晰，这时他才真正看清了已经靠近了他的女骑士。
“你就是潘尼斯？”女骑士再次重复自己的问题。
听清了女骑士的问题，潘尼斯完全没有任何回应，又重新躺回坚硬的地面上，从身边抓起一团稻草盖在身上，好像又要重新睡去。
“喂，等等。”女骑士着急的大声说：“我们有话问你。”
潘尼斯理也不理，蜷缩成了一团，把稻草盖在身上，又闭上了眼睛。
“我们有一份工作要雇用你。”女骑士抛出了自己的要求。
“雇我？”潘尼斯连眼睛都没睁开的反问，声音低沉而沙哑：“做什么？”
“哭泣洞穴，我们缺少探索者。”
潘尼斯终于睁开了眼，用意味深长的目光上下打量了一阵女骑士和她身后跟着的两个女孩，神色非常复杂，似乎几次想要开口拒绝，但最终还是点点头，平静的说：“哦，哭泣洞穴啊。二十金币一天，最少雇十天，订金先付一半，不接受就离开吧。”
这次换做女骑士用挑剔的目光打量起潘尼斯了：“可以，但是你必须尽职尽责，而且要服从命令。”
“尽职尽责，服从命令，当然。”潘尼斯直接从地面跳了起来，朝着女骑士竖起一根拇指，肮脏的脸上带上了一个大大的笑容，露出黄色的牙齿：“我一向服从命令尽职尽责，没问题。”
“首先我要检查你的冒险者徽章。”用一个小工具扫描过潘尼斯不知道从哪里掏出来的徽章之后，女骑士往一个小钱袋里装进了五十个金币，把钱袋丢给了潘尼斯：“协议成立。”
“现在是第一个命令。”女牧师走上前一步，紧紧的皱着眉，神色非常严肃：“用最快的速度把你自己收拾干净，然后来锄头和麦芽找我们，我已经快无法忍受你的形象了。”
潘尼斯抚胸弯腰行礼，举止神态尽是优雅，当然，如果不考虑他身上的泥污与味道：“为您效劳，我的女士。”
“你可以叫我凯瑟琳，还有丽娜和薇薇安。”凯瑟琳转身离开了民居：“我们在锄头和麦芽等你。”
“您的意志，我的方向。”潘尼斯保持着鞠躬行礼的姿势，嘴上答应着，眼睛里的神情却在飞速的变换着，最终定格为了茫然与无措。
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“呦，潘尼斯。”锄头和麦芽漂亮的老板娘看到推门走进来的潘尼斯，笑着打了个招呼：“真难为你了，居然还没有饿死。”
“我是饿不死的。”干干净净整整齐齐的潘尼斯笑着晃了晃手里的钱袋：“老样子。”
“三杯库兰烈酒吗？”老板娘熟练的在平时装麦酒的木杯里倒满了三杯气味刺激的烈酒，摆在潘尼斯面前的桌子上：“总算有钱喝酒了？”
“当然。老板娘要不要一起喝一杯？”在高大的老板目光不善的干咳声中，潘尼斯大笑着举杯，足以可以醉倒三名壮汉的烈酒，被他一饮而尽。喝光满满一杯烈酒，他的眼神却反而更加清醒，没有一丝朦胧。
“很好，现在的你才像个职业者。”吧台旁的楼梯传来了被踩踏的声音，奈莉冒险团的三名成员快步从二楼走下来，坐在潘尼斯餐桌旁的椅子上，观察着这位探索者的新形象。
进入工作状态的潘尼斯看上去不过三十岁左右，有着一头整洁的金色短发，崭新的衣服很合身，结实的布料，贴身的设计，可以让穿上的人很方便的活动。双手皮肤白皙，手指修长而有力，指甲剪得很短，不会妨碍任何手部的工作。脸上原本乱糟糟的胡茬也被刮得干干净净，清瘦的脸上带着俊朗，可惜即使带着笑容，眼神还是一如往日的颓废压抑。
“三位很有实力的雇主小姐。”潘尼斯微微欠身，打了个招呼：“是不是可以介绍一下情况了？”
“当然。”女骑士依次指着自己三人介绍着：“我们是奈莉冒险团，我是团长凯瑟琳，这位是牧师丽娜和炼金法师薇薇安，薇薇安是队伍里的拆解者，今后几天你们会有很多配合的机会。”
“奈莉冒险团？”潘尼斯轻声的笑了：“里面却没有叫奈莉的人？真有趣。”
“有趣？”凯瑟琳非常严肃的看着潘尼斯：“我非常崇拜百年前的女英雄奈莉大人，从小就立下誓言，要像勇敢无畏的奈莉大人那样成为骑士中的楷模，我们叫奈莉冒险团，也是为了提醒我，时刻不要忘记自己的誓言，事事以奈莉大人为榜样要求自己。我并不觉得这样的名字很有趣，也并不觉得嘲笑别人的梦想是一个即将成为队友的人应该做的事。作为一个职业者……”
“大姐，等等再说教，先说正事。”丽娜适时的打断了凯瑟琳的长篇大论。
凯瑟琳被从严肃的说教模式惊醒，从背包里掏出一份协议，连笔一起推到了潘尼斯面前：“先把临时组队协议签好，然后我们再详谈。”
看到潘尼斯草草的看完协议随手签上了名字，凯瑟琳才满意的开始介绍任务：“四十二天前，我接到了匿名人士通过冒险者公会发布的任务。发布人认为，在哭泣洞穴的某个角落，存在着一个几百年前人类的遗迹，应该是炼金药剂研究室一类的建筑，发布人需要研究室里一种叫生命之力合剂的药水。任务分为两种完成等级，找到研究室入口，或者取回生命之力合剂。我们的目标是完美的完成任务，取回合剂。”
“找到研究室以后，如何判断哪种药剂是目标药剂？”潘尼斯问的很详细。
“你很好，比我们前几天遇到的那个欺骗者好很多。”听到潘尼斯的提问，凯瑟琳更满意了：“不过你放心，委托人提供了详细的图鉴和鉴别方法。生命之力合剂外形很特别，药水在容器中会呈现红色和绿色两种颜色，两种颜色呈螺旋状缠绕，外观非常特别。找到以后，薇薇安会用委托人提供的鉴别方法做最后的鉴别，确认了之后，我们就算完成任务了。”
“你们被骗了？”潘尼斯饶有兴趣的表示了好奇。
“不要在意无关紧要的小事。”凯瑟琳不满的避开了潘尼斯的问题：“对于任务，还有什么疑问吗？”
“有，哭泣洞穴第二层我也去过几次，但是并没有见到什么研究室。当然，我并没有走遍整个洞穴二层。所以，我也不敢保证一定能发现研究室。如果最终并没有找到研究室的话……”
“这你不用担心。”凯瑟琳挥了挥手打断了潘尼斯的话：“只要你尽到了一个高阶探索者应尽的职责，即使没有找到研究室，你的报酬也不会变的。而且，虽然协议暂时签订的是十天，但是如果实际情况需要，可以按照之前的价格延长协议时间。任务期限是五个月，所以我们有充足的时间去寻找。”
“很好，那么我没有问题了。”进入工作状态的潘尼斯很有精神：“不过我能不能看看你们准备的补给品清单？”
“当然。”凯瑟琳点头，示意身边的丽娜掏出几张纸，放在了潘尼斯面前。
第五章 专业人士的准备工作
潘尼斯拿起冒险团补给品清单，用比阅读临时组队协议严谨十倍的态度，一项一项的阅读着，神态间的认真和专注让三位少女对这个陌生的探索者格外满意。
“你们。”潘尼斯从清单里抬起头：“很少进入山洞里冒险吧？”
“是的，几乎从来没有进入过。”凯瑟琳实实在在的承认了：“洞窟对我们来说很陌生，所以你的位置十分重要。如果你发现有什么问题，希望你能直接清楚的提出，不要因为我们是雇主而有什么避讳。对于一个负责人的队友来说，纠正雇主的错误，避免雇主因此而遇到危险或者造成损失，也是基本的责任，只有负责任，才能……”
“大姐！”丽娜及时阻止了凯瑟琳继续说下去的势头。
“哦，好吧。”凯瑟琳不好意思的笑了笑：“潘尼斯先生，请问我们准备的物品有什么问题吗？”
“问题很大。”潘尼斯也不给少女们留面子，直接指出：“你们刚才说被骗了，这份清单是在那个骗子的建议下准备的吧。”
“是的。”丽娜很快的领悟了潘尼斯的意思：“你是说这些只适合第一层？”
“对。”潘尼斯点点头：“第一层是已开发区域，而且地形很简单，很多地区还有人造建筑，但是第二层是未开发区域，人类活动的痕迹很少，所以这些根本不适合去第二层。虽然几位小姐看上去都有黄金级的隐藏实力，但如果那个骗子真的成功带你们进了第二层，恐怕你们就算不死在里面，也会非常狼狈的逃回来。”
凯瑟琳和丽娜很惊讶的瞪圆了眼睛，并不是因为自己的隐藏实力被轻易发现，毕竟探索者都有一些神神秘秘的探查技巧，而是因为她们确实低估了洞穴里的危险程度：“潘尼斯先生，请确认一下，哭泣洞穴里真的那么危险？即使黄金级进入也会危及生命？如果，如果，如果你是为了凸显自己重要性故意夸大的话请直接说明，我们是可以原谅你这次的。”
“很遗憾。”潘尼斯的话彻底毁灭了凯瑟琳心里的一点幻想：“里面就是这么危险。我猜，你们的任务起码是b级难度吧。”
“b＋。”
“那就对了。”潘尼斯敲了敲桌子：“这就是危险性的证明了。”
“很抱歉，潘尼斯先生。”凯瑟琳有些犹豫的说：“我不能因为高额的回报而让队员陷入危险之中，对于这次任务，我想需要和队友重新商议一下，可以请你稍等一会吗？不过无论任务是否进行下去，我们都会足额支付你报酬的。”
看到潘尼斯做出一个请便的动作，凯瑟琳拉着丽娜和薇薇安，三个人走到角落里小声商量着什么。说是三个人商量，实际上薇薇安只是负责发呆，只有凯瑟琳和丽娜在低声争论。听不到她们争论的具体内容，但是可以看到，凯瑟琳在不断摇头，而丽娜则是手舞足蹈的不断劝说，偶尔还从背包里掏出一本书在凯瑟琳面前翻开证明着什么。过了足有十五分钟的时间，凯瑟琳才终于点头了，三个人又一起走回了潘尼斯身边：“潘尼斯先生，我们决定继续进行任务，请你详细说明一下，我们还需要补充什么？”
“你们的包裹都有多大？”在详细说明之前，潘尼斯先问了一