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“额……”瑞卡瓦犹豫着问，“你为什么不亲自送还给他？”
“他最近工作忙么，不想打扰他，既然他召见你，那我就托你带给他好了。”希斯瓦娜低垂着脑袋，眉目间有股淡淡的忧愁。
“我需要告诉他是你托我带给他吗？”
“不用啦。”
确实不用，瑞卡瓦心想，约西亚的嗅觉之灵敏瑞卡瓦早在枫渊就见识过了，即使瑞卡瓦不主动说，约西亚估计也能凭着气味分辨出来源是谁。
在约西亚的办公室的不远处，希斯瓦娜飘然离开。
卫兵通报完毕后，瑞卡瓦走入房间，径直走到约西亚的办公桌前，把一路捧在手里的帕巾递到约西亚面前：“大人，你丢在花园里的帕巾。”
“……”约西亚愣了片刻，抬头意味深长地盯着瑞卡瓦，“你都看到了？”
“看到了啥？”瑞卡瓦疑惑道。
“没啥。”约西亚拿过帕巾贴到上唇前嗅了一口，眼神立刻清明了。他收好帕巾，深不可测的玩味目光在瑞卡瓦身上上下打量：“你知道我为什么召你来吗？”
“不知道。”
约西亚随手拉开抽屉，拎出一条串镂花金盘的尊贵项链，放在瑞卡瓦面前。
瑞卡瓦瞳孔猛缩，这不是他托初林要塞外城珠宝店主基维尔卖掉的战利品么。
“这是你的吧？”
“额，曾经是，我卖掉了。”
“这是昨天我妹妹交给我的，她说这可以证明你杀死人马纳骨斯族人的功绩，叫我多提携提携你。”
“……”
“入侵赛灵斯的人马将领格喇·沃巴曾派遣使者要求赎买俘虏，当时使者指名道姓地要一位叫纳骨斯·铎衮的人马，可我的俘虏里压根没这个家伙。我后来打听了一下，他是纳骨斯·台吉明的远亲。”
“所以？”
“看样子他是死在你手里了。赛灵斯伯国承诺会给斩杀狼人和人马的国民奖励，我不会食言。”
瑞卡瓦没说话，静待约西亚的下文。
“你愿不愿意到碎盾者军团的老营担任骑兵队长的职务，你的部下将会是精锐的历战老兵，你们都会拥有精英级的武器、盔甲和战马。”
瑞卡瓦心里咯噔一下：“那大小姐那里呢？”
“想当奥格塔维娅的近卫队长的人，你觉得很少吗？”
“……关于这件事，大小姐是什么态度？”
“她什么态度并不重要。”
“我是她的侍从，我向她效忠，我不会单方面背弃誓言的。”
约西亚没有立刻回应，他的目光迅速阴冷下来，犹如盯着羚羊的豹子。瑞卡瓦的意思很清楚，如果要他离开奥格塔维娅，必须由奥格塔维娅先表示出结束他效忠的意愿。这恰是约西亚办不到的，奥格塔维娅善良而倔强，绝对不会在瑞卡瓦背叛她之前抛弃他。
“我说过了，她的态度并不重要。你以为我和世家贵族们会坐视一个来路不明、劣迹斑斑的人担任赛灵斯的大小姐的近卫队长么？”
瑞卡瓦皱了皱眉：“可你和世家贵族不是一条心。”
约西亚神色一变。
沉吟良久，约西亚终于重新开口了：“在我看来，你并不可靠，但我暂且还算相信的你的忠诚，也就容你继续侍奉下去。不过记住，我盯着你呢，你若真想耍什么手段吗，我保证后果是你绝对无法承受的。”
“下官绝无异心！”
约西亚再度打开抽屉，从中掏出一份文件来拍在瑞卡瓦面前：“拿着这份凭证去梅尔西斯的马场领一批马，给你的部下装备上。奥格塔维娅的近卫队必须是骑兵卫队，不然太寒碜了！”
“谢将军！”瑞卡瓦喜形于色。
第五十一章 跳刀战术
奥格塔维娅苏醒后的第五日，赛灵斯与梅尔西斯的联军启程东进。
在大军出发前夕，奥格塔维娅终于出现在她自己的近卫队中了。
绘着家徽的深蓝披风、光辉闪耀的全套崭新银锁甲、雄健高大的具甲赤红黑沙马、腰间细长的破甲刺剑即使身处鞘中犹散发着锋利的锐气与寒光，放眼此时的奥格塔维娅全身上下，浑然一副英姿飒爽的女将的派头。
“哈哈哈哈哈，我亲爱的小弟瑞卡瓦，我又回来啦！”在近卫队营地内一众兵丁嗔目结舌的目光中，她大笑着用力拍拍瑞卡瓦的肩膀，说。
瑞卡瓦疑惑地环顾四周，问：“王子殿下呢？”
“他有他的兵要带啊，哪能和我一块来。”
“哦哦……那啥，角马项链的事，谢谢你了。”
“不用谢啦，跟姐姐混，保管你吃香的喝辣的，升官发财死……呸，讨老婆。在约西亚面前替你美言几句什么的，当然不在话下啦。”
“额，那是什么？”瑞卡瓦凝重地眯起眼睛，指了指奥格塔维娅身后不远处排成队列走近的军士们。
“哦哦，那是哥哥分拨给我的部下。”
“都是封臣的士兵吧？”
“没错。”
瑞卡瓦粗略地清点并估算了一番，这些军士加起来大概有三百人，士兵素质出人意料地尚可，并非清一色的无甲新民兵，他们中有约两成人拥有甲胄，有约三成人看上去是经过训练或战事的，甚至瑞卡瓦还瞅到了几个血族的身影。
“对了对了，有件事我差点忘了。”就在瑞卡瓦观察奥格塔维娅的新部下的时候，奥格塔维娅忽然一拍脑门，有些惊喜地喊。
“啥？”瑞卡瓦扭回头来。
“爱格伯特有礼物给你！”奥格塔维娅兴致勃勃地拍拍手，希斯瓦娜立刻捧着一个典雅的木盒走到奥格塔维娅面前，奥格塔维娅打开盒子，放在干稻草堆上的一把纹理精致的火绳手铳印入了瑞卡瓦的眼帘，“出产自翡冷翠的火绳手铳！怎么样，喜欢不喜欢啊？”
瑞卡瓦疑惑地抓过手铳翻看把玩：“他为什么要送我礼物？”
“嘻嘻，爱格伯特的爱好之一就是到处送礼物，而且你可是我的近卫队长啊，他要是敢不表示表示，我可不答应！”
“那……就请你替我感谢一下他吧……对了，大小姐我有个问题想问你……”
“嗯？”
瑞卡瓦压低声音：“你在灰松镇外冒着劣化的风险诛杀敌将，是为了救我吗？”
奥格塔维娅愣了半秒，猛然扭过头去：“哪有！开玩笑的吧哈哈哈哈哈！”瑞卡瓦看不到她的表情。
“到我们了，到我们了！”在营门外监视的近卫队士兵喊。排在奥格塔维娅的近卫队前面的部队已经开始移动，现在，近卫队是时候跟上去了。
这些日子，关于东方战事前因后果的信息瑞卡瓦收集得也不少了。他知道，很快他就会步入东方战争的漩涡中，与人马统治的夏丹汗国的武士们殊死搏杀。
三个多月前，夏丹汗国人马大贵族纳骨斯·台吉明率部突袭布洛德帝国东部诸属国。近年来，台吉明的入侵目标一直是西南面富庶的圣域诸国，可这次，他一反常态地放过了他们，转而撕毁和约，北上塔祖尔。于是，时隔五年后，塔祖尔王国再度遭到了人马大军入侵。由于事发突然，毫无防备的塔祖尔王国根本没有组织起有效的抵抗，就丢失了大片领土，丧失了大量军队。
不同于五年前大军压境、步步紧逼的战略，这次，夏丹军队充分地发挥了他们的机动性，采用了后人称为“跳跃剪刀”的绝妙战术，简称“跳刀”战术。
塔祖尔王国的核心地带是自西北向东南的伯约河流域，王国沿河建造了大量堡垒，部署了大量军队，完善的道路网和内河船队方便军队和物资的快速调动，五年前台吉明就是在看不到尽头的堡垒攻坚战和敌方一波接着一波的后援中绝望地选择了退兵。
五年后卷土重来的台吉明当然不会采取五年前让他一步步走向失败的战术。
这一次，他选择兵分两路作战。第一路是他亲自带领的主力，总兵力近四万，不仅包括充足的步兵和骑兵，还携带了攻城火炮，更有船队随行，沿伯约河进攻。另一路是夏丹的青年名将扎木花拉率领的偏师，总兵力合计一万余，士卒多为精锐骑兵，将官多为历战老将，他们的任务十分容易概括，迂回、奔袭、切割。
台吉明的主力尚未沿河动身时，扎木花拉和骑兵已在沙漠中迂回了。五年的和平与合约的庇护使塔祖尔军民的警戒心下降到了一个极点，当夏丹骑兵奔袭到第一座堡垒下时，堡垒守军甚至没能来得及关闭城门，当夏丹骑兵奔袭到第二座堡垒下时，堡垒居民都不知道战争开始了，当夏丹骑兵奔袭到第三座堡垒下时，塔祖尔人的军队才刚刚开始调动。
可惜，塔祖尔人支援前线的道路早已被夏丹铁骑截断。
扎木花拉毫不吝惜手下精锐骑兵的生命，面对出城逆袭，企图驱逐他们、打通道路的塔祖尔军队，他毫不犹豫地率领铁骑蛮横地踩碎他们的阵型；面对城门紧闭的堡垒，他毫无犹豫地要求勇士们下马攻城，用钢铁与鲜血淹没敌人的城池。
“我众敌寡，只有血族的懦夫会打着珍惜精锐的旗号贻误战机！”他喊。
如果伯约河是一条丝带，夏丹人的偏师就是一把剪刀，它一次又一次地把丝带的下端剪断，任它们飘落到汹涌蔓延的烈火中。他们攻陷城堡，阻绝道路，把身后塔祖尔的城塞无情地推入孤立无援的绝境。在沿河进攻的夏丹主力完成对坚守不下的塔祖尔城池的合围后，台吉明更会令船队驶往上游，进一步封锁河道，彻底断绝敌人的最后一丝希望。
海迪萨是塔祖尔在最东方的军事要塞，拥有六千士兵，把守着双弯湖的入口，塔祖尔三分之一的内河船队停驻在双弯湖中，锁死了夏丹人溯流上行的河道。如果台吉明采取五年前的战略，塔祖尔人足可在海迪萨坚守到援军抵达。然而，双弯湖的船港大营恰是扎木花拉第一个突袭的堡垒。未等海迪萨遭到合围，双弯湖的塔祖尔船队已被扎木花拉烧了个一干二净。
在晴天霹雳的噩耗带来的绝望感与台吉明的屠城恐吓下，本就无甚战心的海迪萨守城官兵投降，此时距离双弯湖船队覆灭还不到三天。
扎木花拉攻陷的第三座堡垒是麦亚丁。在麦亚丁覆灭的战役中，扎木花拉亲领三千兵做势要突袭麦亚丁西北方的德伦，见状麦亚丁的两千士兵和德伦和三千士兵先后出城想要夹击扎木花拉。谁料麦亚丁军走到一半忽遇从沙漠中狂奔而来的夏丹伏兵，一触即溃，夏丹伏兵干脆一路追杀溃兵夺了一片大乱的麦亚丁城。与此同时，德伦的军队亦在和扎木花拉的对决中惨败而归，不过，扎木花拉意外地没有追杀。
战局在麦亚丁稳定下来，塔祖尔王国不断向德伦集结军队，夏丹主力不断攻陷堡垒，沿河推进。
真正的末日到来了。
第五十二章 目标乌尔法
就在德伦的军队集结至六成时，麦亚丁的夏丹铁骑忽然弃城而走，兵分两路，一路五千人向西方方向迂回，越过德伦攻击了正在向德伦进军的四千塔祖尔援军，一路三千人渡过伯约河北上进攻另一支靠近德伦的三千塔祖尔援军。
德伦城守将闻讯随即派出一千骑兵突袭麦亚丁，在麦亚丁，他们遇到了强行军推进前来的夏丹主力骑兵；另一支从德伦城中派出的五千士兵企图支援西北的援军，然而，扎木花拉完美地打了一波时间差先后击溃了两路敌人。
围绕德伦城发生的一系列战事彻底击碎了塔祖尔王国聚兵德伦，阻挡夏丹入侵的幻想。随后，台吉明大军赶到，近两万塔祖尔将士受困德伦。台吉明甚至连困死他们的闲心都没有，他命令长期往来奔袭的扎木花拉休息一下，留在德伦城主持对它