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尽管距离敌人被击溃已经有五天了，剿匪大业应该也完成得差不多了……
万一被抢了怎么办？临走前，业余劫匪瑞卡瓦思考着。最终，他做出了一个无比艰难的决定。
他套上了盔甲，就是六天前他捡人马尸体搞来的那套改装的。他已经将那套豪华盔甲上的一切无用装饰都拆了下来塞进包里准备卖掉，还把自己原有的一套旧盔甲取来，取出其中的裙甲与战靴、护腿与那拆分出的上半身甲凑成一套——上下色彩反差之大的确很挑战人的审美极限。据前辈所言，这套旧盔甲是瑞卡瓦的父亲留给他的。
他还给自己的战马也套上了甲，就是那套人马甲拆分出的大半件马铠。不过这样看起来也有点瞎眼，因为这样子马身上批了甲，脖子和头上却什么也没有，仍然很挑战人的审美极限。
不过这一切，都没关系。他给自己套上了一件褪色的士兵罩袍，上面画着初林要塞的标志，一棵大树，它漂浮在空中，下方裸露的根部与上方招展的枝叶一样无比繁茂、富有生机，四周星辰点缀。他还给马也披了一件褪色且脏乱的蓝色战马罩袍。这些倒是他的那位前辈留给他的。
这样一来，一切审美硬伤都可以无视了。
他带走了缴获的马刀、自己的步弓、二十支缴获的好箭、十支自制的箭外加前辈留下的简易骑枪。
还有一块木号牌，上面刻着的几个词是瑞卡瓦唯一认得的词：“初林要塞南森林塔楼屯兵瑞卡瓦。”
是的，瑞卡瓦的正统职业不是劫匪、不是猎人，也不是农民。他是初林要塞的屯兵，一个早已被遗忘的屯兵。这个地方太偏僻了，无论训练还是战争动员时没人来找过他，军饷他从没拿到过，甚至连收税的都只来过一次，而且还被他的前辈一箭射死并弃尸荒野。
当然，也正因没人收税，他的日子过得比上不足，比下有余。就是家附近野兽有点多。
在启程的最后一刻，他给自己装上了一套假牙。咧开嘴，两颗长而尖锐的獠牙盖在他的真牙上，无比突出。他打算假扮血族来吓跑可能遇到的强盗——这种层次的假扮只能骗骗没有见过世面的乡下土寇罢了。摆出一个渗人的微笑，对效果很满意的他自得地点点头，又把假牙取了下来。他打算在需要的时候再把这东西装上去。
尽管假扮血族在血族诸侯的国家中是死罪，但他早已干过不止一次。
避世野人、大胆罪犯。他在要塞里的佣兵朋友曾经这样形容过他。
从南森林塔楼到初林要塞要走三天。十分幸运，这三天里他没有遇到什么强悍的强盗。他仅仅见到一些难民，其中最胆大的也只是在靠近到看清他的装备就离开了。他还遇到了一位看上去比较体面的难民首领，正带着许多人一起向初林要塞移动。这位疑似地主的家伙邀请瑞卡瓦加入他们的队伍，并表示会给一笔小钱作为酬谢。
瑞卡瓦当然答应了，因为这样能有人帮忙照顾他的马。之后那段时间，只要他骑在马上举着骑枪在队伍旁闲逛，远处莫名出现的缓缓靠近的人们便会慢慢退走，远离他们，直到消失。
“谢谢你的帮助，勇敢的士兵。”靠近城门的时候，那位疑似地主的家伙笑着递给他一枚银币，银币上画着一个侧脸。瑞卡瓦认不出来谁，只知道自己很喜欢这个侧脸，毕竟只有在钱币上才能看到这个脸。
“你的仁慈会为你带来好运的。”那家伙笑道。
“你也一样。”瑞卡瓦咧嘴一笑，转身跃马冲向城门。
这是个庞大且戒备森严的城池。
“我还以为城门已经封闭了。”他自言自语着。城门大开着，难民们排着队向前挤，几个士兵在城门口检查过往的行人。
作为士兵，瑞卡瓦当然不能和难民们一起挤。他也不插队，直接从队伍边骑着马走过，直走向那几个检查行人的士兵。
“初林要塞南森林塔楼屯兵瑞卡瓦，前来报道。”他说。
“真有这个塔楼？”一个脸生的家伙说，“那里真有诺玛士兵的幽灵？”
“新兵蛋子滚球。”那个领头的家伙笑骂道，他皮肤黝黑，一脸杂乱的络腮胡和一头狂放不拘的卷发略带些白色。精瘦的他背着一把长斧，是这些士兵中唯一没带头盔的——而从罩袍的领口看去，又能发现他是这些士兵中唯一穿着铠甲的。那是一具锁甲。
“哈哈，就算老兵也未必知道，马洛大叔。”瑞卡瓦笑道。
南森林塔楼是个几乎被遗忘的塔楼，除了和瑞卡瓦交情比较好的几个士兵以及服役最久的那批老兵，其他士兵几乎都不知道这个地方。即使这些知情者和别人说，别人也觉得这只是个传说。
由于某次瑞卡瓦在友人面前吹牛说自己在塔楼里见过诺玛士兵的幽灵，现在南森林塔楼都真成城市传说了。
马洛招呼身边的几个士兵让开一条道，这才让瑞卡瓦进了城。一进城，他便下马。
“最近怎么样？我可记得打仗的时候你从没来过，这次怎么来了？”马洛让手下继续检查行人，自己则跟上瑞卡瓦找他攀谈。
“拜托，我一出生就是屯兵，可我到现在才十六岁。有叫小孩子去打仗的吗。我现在这个年纪来不是刚刚好么。”瑞卡瓦辩解道。
“哈哈。可这次马虏来之前城堡就放过狼烟了，你怎么等马虏走了才来？”
“啊，这个吗……哈哈哈，今天天气真好。”瑞卡瓦眼珠一转，开始傻笑。
正笑着，却见马洛一把抓住他的罩袍领口，向下一拉，瞪大了眼睛叫道：“我次奥，这么精良的盔甲！整块的胸肩甲加上锁甲！你从哪里搞来的？”说着，他自顾自抽出瑞卡瓦的马刀，翻看他的箭，“这些也很精良，是不是哪位国族收你当侍从了？还是你已当上同骑士了？”
同骑士不同于骑士。
血族王朝的法律规定，只有血族才能被封为骑士以及其上的各种爵位。在长久的剿匪平叛斗争中，血族贵族们发现自己必须给予朽慢们一些好处，不然仗很不好打。
一百三十多年前，著名的布洛德帝国皇太子，慷慨者爱德华·布洛德在剿灭人类叛乱中首次封人类为骑士，并因此被诬陷叛国而不得不起兵反叛其父。在人类官兵的支持下，他赢得了这场战争。在杀父登基后，他开始封给人类各种更高的爵位。
滑稽的是，在他莫名其妙驾崩后，血族贵族摄政议会宣称这些分封不成立。人类贵族很不爽，当然又是叛乱连天——这就是被称为大叛乱的战争，原本统一的血族帝国四分五裂，现在遍地的血族独立诸侯国就是拜这场延续了几乎三十年的战争所赐。
最后，血族贵族很高兴，他们成功地杀光了那些“不知尊卑的暴发户”。人马也很高兴，他们成功地首次入主圣域。狼人也很高兴，他们成功攻占帕里斯卡以及杰尔曼全境。
高兴的血族贵族很快发现虚弱的自己正面对着可怕的入侵者。他们决定“为了大义牺牲自己的合法权益来满足朽慢的自私”，开发了一套奇特的爵位——“同骑士，同男爵……同公爵”。
果然，他们的新朽慢士兵又充满斗志，为他们夺回了圣域以及一半的杰卡曼。
然后血族贵族们告诉朽慢们，同骑士——同公爵爵位系统属于侍从等级系统，不属于骑士等级系统。
尽管这打脸打得略疼，但比起名分，朽慢贵族还是更看重实际的利益。
“你想太多了。这是我的战利品。”瑞卡瓦得意地笑道，“我宰了一只人马，抢了好多好东西！等卖个好价钱我请你吃饭！”
“奥！那这个是？”马洛指着被捆放在瑞卡瓦马旁袋子里的人马腿，问。
“呵呵，你懂的，‘回火’的马腿，我打算把这个当马腿卖了！”
回火的马腿是黑市里常用的黑化，意思是人马腿。
“小子胆挺肥呀，不错不错。不过，这样太亏了。”马洛意味深长地笑笑，低声道：“我这有个路子，有些富户人家想试试比较奇特的食物，比如这个，他们愿出大价钱……我可以帮你把这个出了。怎么样，我三你七？”
奇特的食物？你们干嘛不吃人呢。瑞卡瓦想。
“你四我六吧。不过……我们该怎么证明这是‘回火’的马腿呢，现在这看起来就是马腿。”
“哈哈，这事我来操心就好了。”说着，马洛便从马上解下袋子，背到身后，“我先把这东西带回去。还有，你还有其他的‘这个’吗？”
“那些我打算自己用……”
“好吧，可惜可惜，这货卖比吃值。”马洛吹着胡子笑道，“你的确是来晚了，这段日子战事特别多，打人马、打土匪。以你现在的装备，完全可以和他们一起出击，挣取军功。可偏偏你挑了没有出击任务的一天来，哎！”
“确实不错，可我对军功不怎么感兴趣。再见了，我还有点事，先走一步。”
“那好，我也回去了。”说着，二人便分了开来。马洛回自己在城中的家，而瑞卡瓦，则去往外城唯一的珠宝店。
几乎所有的血族城镇都分内城与外城。按照法律，人类只被允许居住在外城，所以外城又被叫做朽慢城。内层只有血族才被允许居住，所以内城又被称为血城。
不过这些都是血族的统治刚开始时的事情了。明面上的法律规定无法决定社会形态，何况法律也在变化中。
据瑞卡瓦所知，内城人类并不少。
前辈说，布洛德帝国的社会是这样变迁的：
血族贵族家庭需要仆人来服侍生活，血族没有那么多丁口来当仆人，统治者只得允许人类以血族仆从的身份在血城生活。
这个国家里，既有富贵的人类，也有没落的血族。既然有了人类生活于血城中的既成事实，不少没落的血族贵族会为了一笔可观的财产与人类富户交易——他们令这些富户成为他们有名无实的仆从。这样，这些富户得以生活在内城中，而且不用履行仆从的义务，而那些血族得以得到自己所需要的财富。
现在，内城籍已成一种奢侈商品。它昂贵，而且昂贵得有理有据。
内城比外城还多了一层城墙保护，更加安全；这里居住着显赫的权贵，拥有更大的政治与经济机遇；经过岁月的沉淀，血族的国度产生了这样的风气：朽慢将居于血城视为一种荣耀，一种高贵的象征，朽慢仰慕住在血城的朽慢，居于血城的朽慢以此为荣。从外城籍升为内城籍是无数朽慢一生的追求。
瑞卡瓦酸酸地表示他没这种追求。
最让内城籍迷人的是其所有者在法律上拥有的重要特权。
血族可以吸食其统治下任何生物的血，无需经过同意，如果这生物不是血族，那么即使将他们吸血至死也是允许的；如果这生物是血族，那么将其吸血至死会被追究法律责任。但是，这个“统治下”的范围不包括内城居民。内城的居民，只要自身拒绝被吸血，那么他们的血族统治者就不得吸其血。如果这些血族统治者强行如此行事，会遭到法律的审判。
不仅如此……
血族王朝的国立学院只招收内城的居民，除非你是血族。
血族王朝的中高级文武官员职位只任命给内城的居民，除非你是血族。
血族王朝政府的几大热门机构，只有内城的居民才能在其中任职，哪怕只是个小小的吏员，除非你是血族。
只有内城居民才有在议会投票的权利，除非你是血族。
按法律，一个朽慢如果有幸居住在内城，那简直就是给自己套了一圈光环。
对于瑞卡瓦这种连