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在围观的人群中，有个记者在不停地拍照。
韶华戏班的人在江南菜馆落座后不久，王局长和小张子就来了，大家纷纷起立欢迎。王局长冲大家摆了摆手：“坐，都请坐。”大家都坐下了，王局长的目光却挨桌搜寻起来，找了一圈没看到他想看到的人，转身问郑世昌：“人呢？”
裘百灵接上一句：“王局长，我们不是人啊？”大家都笑了。王局长有些尴尬：“我是说，怎么没看见咱们的女主角美娟小姐啊？”
“她马上到，为了明天的演出，她要在戏院多练习一会儿。”郑世昌解释道。
“精神可嘉，精神可嘉！”王局长赞许道。
“局座，美娟是千里马，您是伯乐，下面请伯乐局座讲话！”小张子鼓掌道。
小张子一鼓掌，大家跟着鼓掌，王局长起身装模作样地讲了起来。无非是全民抗战，同仇敌忾，守土有责，诸如此类，洋洋洒洒，倒也慷慨激昂。临坐下前，他举起酒杯，预祝《怒吼的松花江》复演成功。
直到宴席结束，夏美娟也没到场，这让王局长多少有些失落感，而郑世昌则为夏美娟的缺席感到不安。回到驻地，他的不安被证实了。陈涛在小洋楼外等着他，原来小马在医院苏醒之后，从医院打电话给陈涛，陈涛赶到医院，听了小马的叙述，意识到问题的严重，赶紧来找郑世昌。
郑世昌、徐海和罗瑞英随着陈涛赶到医院，只见小马的头上缠着绷带，痛苦不堪地躺在病床上。陈涛介绍说，小马被打成了“脑震荡”。小马讲述了一遍当时的情形，最后说：“我过去和流氓交过手，这3个人不像是一般流氓，武功非常高强。”
“首先可以排除不是阿标的人，”徐海分析道。“阿标刚被放出来，手下又有人被当成汉奸枪毙了，他即使想跟我们作对，也不会这么快就动手。”
“这件事不是一起简单的流氓劫色事件，他们肯定是冲着明天晚上的演出来的。”陈涛说。
郑世昌点了点头：“他们早不抢晚不抢，偏偏赶在演出之前把人抢了。会是什么人干的？”
“十有八九是日本人。”徐海说。
“可日本人怎么知道我们要在那个时候路过那里？”小马提出疑问。
“如果是有人故意安排呢？”陈涛问。“对这个夏美娟，你们了解多少？”
“她是王局长介绍来的，白长起手下一个叫夏三的人的妹妹。”郑世昌说。
“需要进一步了解。不过这要放在下一步，现在最关键的是明天晚上的演出怎么办？”陈涛问。
“只能让小菊赶回来了。”徐海说。
“小菊她可能不敢上台了。”一直没说话的罗瑞英说。“再说，她的嗓子也不知道好了没有。”
“我去找她，现在就走！”郑世昌说。
女子戏班 第二十三章5（2）
“英子，你陪世昌一起去，一定要动员小菊回来。”陈涛安排道，“徐海，你去警察局报案，我在这里陪小马。大家分头行动吧！”
第二天早起，报童清脆的叫卖声划破了清晨宁静：“看报啦！——特大新闻！《怒吼的松花江》复演在即，女主角夏美娟昨晚突遭流氓劫色绑架，生死未卜，抗日大戏面临再度停演！看报啦——”听到报童的叫卖，行人纷纷驻足，从报童手里买来报纸。
女子戏班 第二十四章1（1）
寂静的树林里响起孩子们的吊嗓声。高小菊和青莲在切磋秋萍的唱腔。原来申江日报上发表了《怒吼的松花江》的剧本，青莲看到后如获至宝，跟小菊天天学唱秋萍的唱段。丁香已经回城了，所以姐妹俩有的是时间泡在一起。虽然小菊的嗓子还没有完全恢复，只能用嘴哼哼，但青莲的功底毕竟深厚，加上她内心对角色的体验，不仅很快就掌握了，而且跟小菊探讨起唱腔的修改问题。说来奇怪，秋萍的唱腔从青莲嘴里唱出来，真是响遏行云，连小菊都会听呆的。
“青莲姐，你应该演这个角色。”小菊真诚地说。
“傻妹妹，我是在教你怎么演，你却在胡思乱想。”青莲笑着说。
“不，我说的是真心话，秋萍这个角色只有像你这样演，才叫表演到位。”
“对我来说，演戏只能是梦中的事了，我已经离开了舞台，我的梦全寄托在那些孩子身上了。”
“我看张芸很有潜力，会成为一个小青莲的。”
“我也希望他们中间能有几个有出息的，也不枉费我的一片苦心。”
张妈来叫她们吃早饭了。青莲让孩子们散去，拉着小菊的手随张妈下了山坡。与此同时，郑世昌和罗瑞英坐着马车从东边进了孟庄。罗瑞英正要去打听小马家的房子，郑世昌已如泥塑般呆住了。他看到青莲、小菊、张妈、张芸、张亮和猛子迎面走来，阳光洒在她们灿烂的脸上，好像刚从梦境中归来。猛子最先叫了起来。青莲和高小菊发现了郑世昌和罗瑞英。高小菊大叫着“哥、瑞英姐”奔了过去。青莲则收住了脚步，像是没明白眼前发生了什么。张妈示意张芸和张亮带着猛子悄悄离去。
高小菊捶打郑世昌：“你怎么到现在才来看我啊？”郑世昌的目光早已锁定在青莲身上，并没听见小菊在说什么。罗瑞英已看出呆若木鸡的郑世昌和青莲魂出七窍，半空中绞在了一起，一把从郑世昌的怀里拉过高小菊，狠狠地抱在怀里，话未出口，泪已如春雨飘洒出来。
郑世昌和青莲如木偶般向前机械移动，相距半臂时，青莲的魂魄从半空中归位，人突然醒了：“对不起，我要去吃早饭了。”话一出口，人已晃过世昌，去追十丈开外的张妈。郑世昌的魂魄在半空中响起个炸雷：“彩云，你给我站住！”
青莲站住了。
高小菊拉着罗瑞英悄悄离去，去了小马家。罗瑞英一看小菊的饭量，不禁喜上眉梢，一个馍，一碗粥，很快被她扫荡一空。小马娘喜滋滋地望着小菊，跟罗瑞英絮叨：“高小姐的气色比刚来的时候强多了，刚来那几天，看上去就像个会喘气的纸人，可把我吓坏了。”
“大婶，我看小菊得节食了，照这样吃下去，还不成个胖丫头？”罗瑞英打趣道。
“胖好，大婶就盼着少杰找个胖胖的媳妇，给我生个胖胖的大孙子呢。”小马娘的一席话逗乐了两个姑娘。
吃过饭，罗瑞英进了小菊的房间，才说出来孟庄的目的：“小菊，你的嗓子恢复得怎么样了？”
“好多了。”
“能上台吗？”
“上台？”高小菊吃惊地望着罗瑞英，脸上飘来一朵阴云，她默默地摇了摇头，眼泪不请自来了。上台，嗓子不是最主要的问题，那可怕的一幕让她什么时候想起来都无地自容。
罗瑞英讲了戏班面临的窘境，高小菊沉默了一会儿，抹了把眼泪说：“青莲姐可以代我上台。”
“青莲姐？”
“就是彩云姐，她不让我叫她彩云姐，一定叫青莲姐。秋萍所有的唱腔她都会了，而且唱得比我好多了。”
“她能答应吗？”罗瑞英担心地问。
青莲沿着田埂慢慢走着，走到山坡树林里，在那棵她常靠着流泪的大榕树下，她停了下来。树本无意，人自多情，她的眼泪又情不自禁地流了下来。
郑世昌望着青莲，心潮澎湃得几乎不能自制。眼前这个美丽如女神一般的姑娘，他是那么熟悉，又是那么陌生。那道隔在两人之间的神秘幕墙，他能感觉到却摸不到，如果能摸到，他会毫不犹豫地一头撞去，哪怕为此撞得粉身碎骨。白长起给他讲的故事，让他去找阿标拼命，但显然是找错了对象。那白长起为什么骗他呢？难道是白长起糟蹋了彩云，所以她才会如此痛苦，把他拒之门外？
“彩云，我已经知道你为什么躲着我，白长起告诉我，你被阿标糟蹋了。”郑世昌捅破了这层窗户纸。
青莲浑身一震，陡然而起的怒火顿时将泪水烧干了。她冲动地要把压在心底很久的话倾诉出来，但话到嘴边又被硬压了回去。她深信，如果把真相告诉他，他肯定会要了白长起的命。命案在身，他就得亡命天涯。他走了，戏班的师妹们怎么办？《怒吼的松花江》还怎么演？她不能告诉他真相，她只能带着这个秘密，远离她的世昌，在这片与世无争的土地上看花开花落，草长莺飞，让孩子们在她的梦想中一天天长大。
郑世昌看见她眼里有什么东西一闪，接着又黯淡下去，对他的话似乎无动于衷。他觉得有必要让她来证明心中的疑问，抓住她的双肩问：“你告诉我，到底是谁糟蹋了你，是阿标还是白长起？”
“是谁要紧吗？你想错了，我不是被人糟蹋了，我是厌恶了戏子的生活。”
女子戏班 第二十四章1（2）
“你说什么？”郑世昌不相信彩云能说出这种话。
“是，我因为厌恶了戏子的生活，才躲开了你。我让人送钱给你，是还你的情，我把房子留给你，是想到这片世外桃源生活。就这么简单，你满意了吧？”
“如果就这么简单，你就不会流眼泪了。你的眼泪证明你说的这一切都不是真的。”
“信不信在你，我要回去吃饭了。”青莲说着要走。她不能不走，再说下去，她会支撑不住的，向最亲爱的人张口说谎，犹如在油锅里煎熬，她一个弱女子如何能承受得了？
“彩云，跟我回去吧！不管怎么样，我们都不要再分开了！”郑世昌热切地说。
青莲想说，她的心一刻也没有和他分开，但话到嘴边却变成了让郑世昌痛心的话：“我们已经分开了，就不要再想着相聚了。我求求你，放过我！”
郑世昌不能再说什么了。他也没必要再说了，因为高小菊和罗瑞英跑来了。
“青莲姐，求你件事！”高小菊上来就说，急得火上房一般。
“说吧，只要不提让我回戏班就行。”青莲稳住了情绪，望着小菊说。
高小菊为难地看了看罗瑞英，她求的事就是请青莲回戏班。青莲的话能堵住小菊，却堵不住罗瑞英。她上前一步说：“彩云姐……”
“叫我青莲！”青莲不留情面地更正道。
“好吧，青莲姐！戏班现在遇到了难处，要请你出山了。不是我请，也不是世昌哥请，是等着看《怒吼的松花江》的观众在请。”
“你会唱秋萍的戏？”郑世昌喜出望外，却又有些不相信。
“哥，这些天我们经常切磋秋萍的戏，她唱得比我好，观众肯定会喜欢的。”高小菊证实道。
“彩云，跟我们回去一起抗日吧！”郑世昌激动地喊道。在这一刻，他更加理解了陈涛所说的“个人的事再大也是小事，抗日的事再小也是大事”的道理，因而他的呼喊没有带半点个人情感色彩。
青莲头也不回地走了，不过她是一直走到了申江戏院，穿上了秋萍的戏装，登上了抗日的大舞台。
女子戏班 第二十四章2（1）
大幕徐徐拉开。申江戏院里座无虚席，舞台上方打着大幅横幅，上面写着几个醒目的大字：“欢迎青莲小姐重返舞台，倾情献演抗日大戏”。
舞台上，青莲声泪俱下地唱道：“秋萍我惨遭蹂躏，从此再无清白身。愧对远方心上人，问天地我的冤仇何时伸……”
郑世昌傻了，站在侧幕一动不动地盯着青莲，他搞不懂从未扮演过秋萍的青莲，怎么会像是演过百十来场一样，虽然在从孟庄到申江戏院的路上，他帮着她对了一遍戏，但没想到她在舞台竟如此娴熟，把秋萍这个人物彻底演活了，唱腔更是珠圆玉润，迭宕有致，凄美婉转。高小菊站在他旁边，泪水滴嗒地问：“哥，你看怎么样？”郑世昌狠狠地搂了她一下：“谢谢你，�