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郑世昌轻叹一口气，抬头望着东边的天空。厚厚的云层堆积在那里，只有一条细细的裂缝透出红光来。天亮了，却是个冷风萧瑟的阴天。
女子戏班 第二章2（1）
看热闹近乎是人的天性，当黄易廷得知白长起自残演砸之后，便上台宣布，斗戏结束，但还有一场精彩演出要奉献给观众，景宏戏班的班主郑浩华要亲自登台表演，请大家稍安勿躁。
郑浩华来到台上，台下已挤满了看热闹的人。这种人山人海的场面他没少见过，所不同的是，今天他是带着耻辱上台的，是他作为戏班班主的最后一场表演。他向观众抱拳三鞠躬，然后站直身子说道：“各位老少爷们，郑某跟黄班主约定斗戏，言明输者当众解散戏班。郑某自不量力，三局输掉两局。愿赌服输，景宏戏班从此解散。谢谢各位捧场！”说着，他突然跪下拼命磕头，额头上顿时崩出血来，他边磕边喊：“师傅，我对不起你！景宏毁在我手里了，我不是人啊！”
观众见状纷纷喊了起来：“郑班主，快起来吧。”“郑班主，你别再磕了！”“你都磕出血了！”“胜败乃兵家常识，别太在意啊！”
郑世昌从下面跃上舞台，将父亲搀起。郑浩华泪流满面地说：“世昌，我从你姥爷手里接过景宏戏班20年了，风雨漂泊，千辛万苦，就这么毁在我手里。完了，一切都完了！”
“爸，我们走吧！”郑世昌想拉父亲走，却突然被父亲推到一边。郑浩华再次跪到地上，对着阴沉沉的天空喊：“师傅，我对不起您啊！师傅，您惩罚我这个不肖的徒弟，不肖的女婿吧！”说着一头撞向地板，身子一歪，卧倒在地上。
天空突然劈下几道闪电，接着传来隆隆的雷声，一场少见的大雨浇散了看热闹的人群。郑世昌背起昏死过去的父亲，从面无表情的黄易廷跟前走过，向马家祠堂走去。彩云跟在旁边，边走边用手绢沾郑浩华额头上的血水。
郑浩华躺在床上，从昏迷中醒来，两只眼睛直勾勾地盯着天花板。高小菊等一班姑娘围在床边哭泣不止。姑娘们的哭声让本来就心烦的李秋云更是火上浇油：“别嚎丧了，都给我出去，出去！”
大家正要往外走，郑浩华突然开口问道：“长起，你告诉我，你为什么喝哑药？”
“我……我没有啊！”白长起惊得魂儿差点飞出脑壳，连忙辩解道。
经郑浩华一问，再看白长起慌乱的表情，大家似乎一下子明白了。郑世昌一把揪住白长起：“说，你是不是喝了哑药？”
“我真的没有，我确实喝了药，但不是哑药。我身子不舒服……”
“立倒嗓！”李秋云突然喊道。“20多年前背叛我父亲的二师兄，就是喝了立倒嗓，也变成了这个样子。”
“二师兄，你是不是喝了立倒嗓？说，快说啊！”罗瑞英急了，上去推搡着白长起。
“扶我起来。”郑浩华伸手给李秋云。李秋云和高小菊连忙将郑浩华扶起。郑浩华坐好后，把剑一样的目光投向白长起，似乎要把他一劈两半。
白长起撑不住了，腿一软，跪在地上，用沙哑的嗓音说：“师傅，师母，我对不起你们。我说，我全说！我是为了彩云才走到这一步的。”
“什么？”彩云大吃一惊。“跟我有什么关系？”
“长起，你敢胡说八道，我打死你！”郑世昌指着白长起的鼻子警告道。
“怎么回事，你给我从实招来！”郑浩华喝道。
“是！下面我说的句句是实话！”白长起跪直了身子，竹筒倒豆子一般说了起来：“我喜欢彩云，可我太穷，配不上她，就想碰碰运气，去左老板开的赌场去赌钱。想等赢了大钱，就向彩云求爱。不料非但没赢钱，反而欠了50块大洋的赌债。在斗戏前，左老板把我找去，说只要我在斗戏的时候，给彩云和世昌师兄下哑药，我欠他的账就一笔勾销，再给我1千块大洋作酬劳。开始我没答应，他要剁我的手指头，十块大洋一根，剁掉我五根手指头，我只好假意答应下来。可是我没给彩云和世昌师兄下药！”
“你就自己喝了？”郑浩华逼问。
“我也不想喝，可我要不喝，他们就要用镪水毁掉彩云的面容。”
“啊？”彩云尖叫一声。李秋云扫了她一眼。
“他们说得出做得出。想到彩云要被毁容，我只好自己喝了哑药！师父，我的确走投无路了！我宁肯毁掉自己，也不能让彩云惨遭不测！”
“你为什么不早说？喝了药你还上场？你哪儿是毁自己，你是成心毁戏班啊！”李秋云指着白长起的鼻子骂道。“你这个丧尽天良的东西，我们养了你15年，你却为了彩云把整个戏班毁掉了！”
“我不是人，我该死！”白长起抽自己的嘴巴。
郑世昌的拳头攥紧又松开，松开又攥紧，他心中打翻了五味瓶。他想不到白长起喝哑药的原因竟是为了彩云不被毁容。彩云比郑世昌的感觉更多了一层。她感到后怕，照白长起的说法，要是没有他的挺身而出，她现在也许已面目全非了。在这个苦难的世界上，支撑她活下去的力量，很大一部分来源于她的美貌，因为她艳若桃花，她才敢把一腔浓浓的爱毫无保留地给了救命恩人郑世昌。倘若桃花谢去，脸变核桃，即使她有活下去的勇气，也无法再爱世昌。
“你走吧，以后在外边不许你提起我的名字，我不再是你的师父，没有你这么个徒弟！” 郑浩华下了驱逐令。
“师父！” 白长起叫道。
女子戏班 第二章2（2）
“住嘴，我不是你师父！滚！滚出去！”郑浩华大声吼道。
白长起磕头：“我对不起师父师母，对不起大家，白长起向你们赔罪了！”说完他又磕了一个重重的响头，起身快步向门口走去。没有人拦他，也没有人送他，他走到门口忽然停下，回过头来看着彩云说：“彩云，为了你，我不后悔！”
女子戏班 第二章3（1）
白长起走了，并没有消除彩云心里的后怕。她和郑世昌来到烟雨蒙蒙的江边，望着江中南来北往的船，忽然泪流满面。
“为什么？世昌，你说为什么总有麻烦找到我头上？”
“你走吧，离开这里，离开戏班。”
“可我离不开你！”
“戏词里不是有句话吗，两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？”
“我这一走，什么时候才能再见到你？”
“等我料理好了戏班的事，把父母送回老家，我会去申城找你的。”
“不，我和你一起料理，等料理完了，我们再一起走！”
“彩云，我会保护你的，用我的命来保护你！”
“为了你，我也愿意去死！”
“我们干吗去死呢？我就不信，我郑世昌活不出个人样来！”
彩云靠在郑世昌的怀里，感到靠在一棵大树上，让她纷乱的心渐渐平静下来。
在郑世昌和彩云决定留下来的时候，李秋云正在和郑浩华商量世昌和小菊的婚事。傻子黄昌来要娶小菊的话，在李秋云看来已经变成了一种实实在在的威胁。她要在黄昌来的梦想变成现实前，让小菊成为世昌的媳妇。她把这个意思说给郑浩华后，郑浩华却叹了口气。
“都到什么时候了，你这个当爹的该发话了。”
“强扭的瓜不甜，世昌心里只有彩云，他和小菊走不到一起。”
“让彩云走，把钱赔给姓黄的之后，我们就带着世昌和小菊回老家。”
“那些孩子们怎么办？”
“戏班散了，还能怎么办？只能各走各的路。”
“世昌和彩云要能去申城，也是一条路，他不演戏太可惜！”
“不成！世昌必须要跟小菊结婚，我们不能对不起小菊她爹。你要不发话，我就去说，婚礼办不办再说了，今天晚上就让他们同房。”
“这行得通吗？”
“怎么行不通？只要世昌跟小菊同房了，黄易廷就不会替他那个傻儿子打小菊的主意了。”
“他想打小菊的主意就能打了？做梦！戏班我散了，钱我赔他，他凭什么打小菊的主意？”
“1千块大洋我们赔不起！”
“你说什么？”
“我手里只有九百来块钱，戏班有30多口子要发遣散费，一个人给10块，300多块钱就没了。”
“我不能对不起大伙儿，遣散费一定要发。不行就把行头都卖了，好歹也值点钱。戏班不办了，留着也没用。”
“那我就叫世昌去办这件事，多跑几家，能多卖点钱最好。”
“你去把大伙儿召集起来，我来发遣散费，每个人给15块大洋吧。”
“多给1块我们可就少1块。”
“行头的置办费花了有3千块大洋吧？少说也能卖出1千块。就这么办吧，我心里有谱。”
“那就说定了，发完钱，该走的走，晚上就让世昌和小菊同房。”
“就这样定吧，这瓜甜不甜的，先扭在一起再说。”
郑世昌和彩云从江边回来时，在马家祠堂门口遇见了正在往里面探头探脑的黄昌来。郑世昌一把抓住黄昌来的肩头，将他转了半圈：“傻子，你想干什么？”
“我在看我媳妇。”
“这儿没有你的媳妇，滚！”郑世昌一用力，将黄昌来推出3米远，黄昌来一屁股坐在地上。
“小菊是我媳妇，她就站在那儿呢！”黄昌来爬起来，手指着院里说。
“世昌，你看师傅和师母在干什么呢？”彩云已经注意到戏班的人都站在院子里，师傅和师母在给大伙儿发钱。
郑世昌看了一眼院子里的情况，指着黄昌来警告说：“赶紧滚，不滚我就打断你的腿！”
“我要娶小菊，我让我爸来给我娶媳妇！”黄昌来说完就跑了。
郑世昌和彩云走进院子。李秋云见他们进来，连忙吩咐道：“世昌，你赶紧去打听打听，有谁要咱们的行头，不管是戏班还是当铺，谁要都行，能多卖点钱就多卖点。”
“干吗要卖行头？”
“要赔人家，我手头的钱不够了。快去吧，越快越好。”
“那好吧，我先去了。彩云，你帮着招呼一下。”郑世昌说完就走了。
彩云走到李秋云身边：“师母，有什么事让我来干，您和师傅到房里休息去吧。”
“彩云，我这里没什么你要干的。”李秋云拿起一摞大洋：“戏班散了，我和你师傅商量了，每个人发15块大洋，多少就是它了，算是遣散费，自己去找出路吧。这是你那份，拿着吧。”说着把钱要递给彩云。
“师母，我刚跟世昌商量了，我不走，我要和世昌一起来料理戏班的后事。”
“你不走？”李秋云吃惊地问。
“是。我们想把您和师傅送回老家，再一起去申城。”
“不行！你必须走！”李秋云突然坚决地说。“世昌和小菊今晚就同房，你还赖在这里干什么？”
“世昌和小菊今晚就同房了？”彩云被说蒙了。
“这和你没关系，”李秋云说。“拿着你的钱，马上走人！”
“世昌他知道吗？”
“世昌不需要知道，这是我们做父母的决定下来的。”郑浩华说。
女子戏班 第二章3（2）
“小菊，”彩云问高小菊：“你知道世昌的意思，他一直把你当妹妹，他不会和你同房的。”
“我和世昌哥从小订了亲，他是我的男人！”高小菊口气坚决地说。
“小菊，有些事情是不能做的，如果做了，只能给对方带来痛苦。你还小，感情的事真的还不懂。”
“我不管！”
“感情的事不能强求。我的命是世昌救的，除非他拿走，否则我是不会离开他的。”
“住嘴！”李秋云生气道：“彩云，你把戏班祸害得还不够吗？世昌因为你移情别恋，长起因为你喝了哑药，戏班要