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白长起按照约定的时间来到福来戏院门口，一身青衣布褂，一双圆口布鞋，再加上下午剪了发，泡了澡，慰劳了肚子，灰头土脸已杳无踪迹，出现在周班主面前的他，焕然一新，英气逼人，令周班主怔了一下才将他认出来。
女子戏班 第五章3（2）
“周班主，我来了，请您吩咐吧！”白长起抱拳施礼。
“哎呀！你……你……你哪里是个讨饭的化子，分明是周瑜再世啊。”周班主惊喜非常。
“谢周班主夸奖！我一定尽心竭力为您效劳！”
“不是为我效劳，请你来，主要是为鸿运的头牌武旦彩云配戏。”周班主说着指给他看彩云的戏牌。
周班主这一句话，好似晴天霹雳，顿时将白长起打傻了。他怔怔地望着彩云面带微笑的剧照，眼前一阵阵发黑。世界竟这样小，他和彩云落脚在同一个戏班了。这是命运的眷顾还是捉弄？在古城码头，他曾望着彩云坐船远去，那种咫尺天涯的感觉是那么刻骨铭心。彩云成角了，而他连个跑龙套的都算不上，他有何面目与彩云见面呢？
“快进去准备吧，戏班的人马上就到了。”周班主招呼道。
“周班主，对不起，你这里我不能来了，容我日后相报！”白长起说罢，掉头离去，须臾之间，人已到丈外。
“你……”周班主被白长起的突然变化搞得莫名其妙，别说挪动他这胖身子去追，其时已被气得连话都说不出来了。
彩云等人的黄包车恰巧到了，彩云下了车，见周班主独自站在戏院门口，神态不对，连忙走过去，关切地问：“周班主，您没事吧？”
“气煞我也！”周班主缓过气来说：“我本想给你找个配戏的，人看着也不错，我就付了一块大洋给他，可他来了之后，连门都没进就走了。你说可气不可气？”
“您就是好心，这一块大洋从我的包银里扣吧，免得您再急出个好歹来。”
“我不是心疼这一块大洋，我是生气被这小子给耍了。”
“他是唱戏的吗？”
“肯定是唱戏的。不过嗓子倒仓了，我请他来是演武戏。我见他的时候就是个叫花子，一收拾完了，还真像周瑜再世。”
“嗓子倒仓？周瑜再世？”彩云的心被触动了一下。“他姓什么？”
“姓骗，叫骗子。”周班主自嘲地说，“我也该改姓了，姓傻，叫傻瓜。”
白长起喝多了。他离开酒馆后，在申城的夜色中独自徘徊。他想哭也想笑，心随意走，可他已意乱情迷，脚下有路，却不知道通向哪里。他摇摇晃晃，把一腔郁闷摇进了无边的黑夜。蓦地，他被雪亮的灯柱罩住了，还有震破耳膜的喇叭声。他左摇右晃也躲不过去，猛听到一阵刹车声，一辆轿车停在了他眼前。他还没有搞清楚自己和轿车之间的距离，炸雷般的声音已经响起来了：“找死啊？滚开！”他明白自己是挡着人家路了，想躲开，但刺鼻的汽油味儿让他胃里翻江倒海，他一个趔趄扑在轿车上，张嘴就吐，一大摊污秽的东西被他贴在了汽车鼻子上。
开车门的声音，击打身体的声音，他感觉到了痛，也感觉到了痛快。他的胃已风平浪静，他的意识也清醒到知道危险了。有两个人在击打他，他没有倒下是因为双手撑着车鼻子。他突然闪开，两个打他的人扑在了车鼻子上，他刚吐出的秽物被他们擦去了一半。臭气熏天必然导致怒火万丈，他逃生的举动引发了杀机。两个打他的人转过身来时，已掏出寒光闪闪的匕首，打手变成了杀手。在这月黑风高夜，杀个把人再乘车离去，是再容易不过的事了。
白长起突然感到巨大的恐惧，他命悬一线，线断命绝。但巨大的恐惧没把他的腿吓软，反而激起他捍卫生命火种的斗志。在两个杀手冲向他的时候，他一个旋子踢开第一个杀手的匕首，接着就力打力，一拳打中第二个杀手的面门，落地后拔腿就跑。他没来得及跑出车灯笼罩的光区，一声清脆的枪声划破夜空，他被定住了。第一枪没射他是给他的警告，如果他不知趣，第二枪肯定会让他趴在地上。
“你，过来！”声音不大，但极具穿透力，让他不由自主地打了个寒噤。他转过身来，看见在车门处站着一个黑影，声音就是从那里发出来的：“上车！”
白长起别无选择，两个杀手的匕首已从左右顶住他的后腰，而前面的黑影有一把手枪在对着他。他明白今天非死不可了，心里反而坦荡了，与其像现在这样生不如死，真不如索性死了算了，死了再投胎，20年后又是一条好汉。如果一个人连死都不怕，就没有什么可怕的了。他给自己吃了定心丸，像被邀请的客人，大模大样地上了汽车。
汽车穿过漆黑的街道，拐了几个弯，进了一道大铁栅栏门，停在一座小洋楼前。汽车刚停下，就有人过来开门，恭敬地问候：“标哥，您回来啦？”
白长起知道了打枪人叫标哥。标哥下车前吩咐：“丘三，把这小子带到我房间。”说完下车径自进了小洋楼。
“小子，你的大限到了，看标哥不剥了你的皮。”丘三威胁道。
白长起来到一间豪华的大厅，只见标哥面朝墙背朝门，4个彪形大汉站在他的两旁。丘三在他身后照着他的腿踢了一脚，喝道：“跪下！”他不跪也得跪，但跪得有尊严，腰板笔直，如半截竹竿插在地上。他刚摆好跪姿，只见一道白光飞来，他本能地就地一滚，腾地从地上弹了起来，刀子擦身而过，剁在门上。没容他站稳，一只茶杯又从标哥手里飞出来，直砸他的面门。他一偏头，伸手接住茶杯。“丘三，宰了他！”标哥转过身来发令道。
女子戏班 第五章3（3）
丘三马上拔刀向白长起刺去。白长起注意到只有丘三拔刀，另外4个打手像是看热闹，一动不动，似乎眼前的生死搏杀与他们无关。白长起猛地意识到，标哥并没有杀他的意思，而是在试探他的武功。明白了这一点，他就知道该怎么对付丘三了。丘三饿虎扑食，他则身如雨燕，无论丘三如何疯狂，他的脚步始终不乱。
“小子，难道你只会躲吗？”标哥忽然说道。“有本事你就杀了丘三！”
白长起站住了，丘三扑上去就杀，白长起突然一个扫堂腿，丘三当即坐在地上，白长起上去就把刀夺在手里，接着一脚踢翻丘三，用刀顶在了丘三的胸口。
“果然好身手！”标哥说道，“都起来吧！”
白长起放过丘三。标哥坐在了太师椅子上，早有人给他端上了茶。他一边打开盖碗，吹着上面漂浮的茶沫，一面问：“叫什么名字？”
“白长起！”
“哪儿学来的一身功夫？”
“我师傅教的。”
“师傅？你是从戏班里出来的？”
“是！不过现在戏班已经散了，所以我才流落到这里。”
“我给你两条路，你自己选。一条是跟着我干，一条是代我去向阎王爷问好。”
“我去见阎王爷，至于问不问好，那要看老子的心情。”人要不怕死，话说出来都硬气。白长起想起和郑世昌的约定，饿死也不进黑道，他要以死明志。
“你他妈的这叫什么话？”丘三上来踹了白长起一脚。“标哥收你是你的造化。你小子不知道吧，标哥在申城是无人不知无人不晓，标哥咳嗽申城就感冒，标哥跺脚申城就乱颤，你他妈的不知好歹，不想活了？”
“是，不想活了。”白长起固执地说。
“标哥，送他上路吧？”丘三说。4个彪形大汉把目光都集中在标哥身上。
“真他妈的怪了，我怎么就不想杀你呢？看来我要给你第三条路了。”标哥踱到白长起面前，拍拍他的脸说。“你小子是条汉子，不愿意入帮，我不勉强。人各有志嘛，我要跟你谈一笔生意。”
“我除了演戏一无所长，现在嗓子坏了，戏也演不了了。”
“我不让你演戏，我让你管场子。”
“场子？什么场子？”
“戏院。”
“戏院？”白长起不相信地问。明明是天上打雷，恨不得劈死他，突然变成天上掉馅饼，他的脑筋一时没转过来。
“对呀，就是一家戏院，在申城算是数一数二的。”标哥一本正经地说。
“被标哥看上，是你小子命中有福，快谢谢标哥。”丘三动员白长起道。
“我没当过戏院老板，我当不了。”
“没当过戏院老板，哪个戏班戏唱得好坏你总该知道吧？”
“那当然，我听上一耳朵，扫上一眼就知道。”
“这就够了。你只管放心大胆地干，其他的事情你不要管。”
“既然标哥相信我，那我就试试吧。”白长起勉为其难地说。其实他在想，既然这是条生路，又不违背和师兄的约定，他白长起再不走，就太不识抬举了。
“当然，我不是慈善家，一大帮弟兄要我养活。每个月你要交给我六成利润，一分钱不能少。”
“一分钱不再多，我就答应。”
“白先生果然精明，成交！”标哥伸出手，白长起紧紧握住。标哥的手有如铁钳，让他的手产生了碎裂般的痛感。他只有痛感，却没有意识到，他生命中的一场更残酷的赌博由此开始了。
女子戏班 第六章1（1）
郑世昌带着韶华女子戏班流落到临安县城，在仙客来大车店安顿好了之后，便在关帝庙前的戏台子拉开了场子。高小菊、罗瑞英、裘百灵等一水的漂亮姑娘登台表演，在县城里引起不大不小的轰动，每当夜幕降临，观众便蜂拥而至，姑娘们无一不卖力演戏，恨不得把戏台子砸出个坑来，以感谢临安父老的知遇之恩。
瘸腿罗喜欢喝一口，这是他的女人被裘八爷打死之后养成的嗜好。这天下午，他来到一家小酒馆，酒刚端起来，便听到旁边桌有一胖一瘦两个警察在聊戏班。
“那个女子戏班你去看过了吗？姑娘们一个个如花似玉，养眼啊。”胖子嘬着酒说。
“养什么眼？那是鹦哥淫戏，违反本县治安条例，肯定会抄它的。”瘦子支棱着细长脖子说。
“嫂夫人是不是因为你去看了戏，找了你麻烦，你才这样说的？”
“这和我老婆没关系，我说的是治安条例。本县自古民风淳朴，让这帮丫头一搅和，那还有个好？不抄它抄谁？”
“抄什么抄？人家演的是才子佳人，又不是淫戏。”
“咱俩打赌，队长要不带人去抄，下次我请客。”
“那这次谁请？”
“当然是你请了，巡逻巡得好好的，你非拉我进来不可。”
“我请就我请。我知道嫂夫人是钱匣子，你兜里崩儿子没有。来，喝他娘的！”
两个警察转移了话题，瘸腿罗却再无心思喝酒了，赶紧结账走人。回到大车店，他径直走进郑世昌的房间。郑世昌正在洗脸，高小菊手拿毛巾在一旁站着。瘸腿罗见不便开口，便叹了口气坐在床边。
“罗叔，有事吗？”郑世昌听到他的叹息问。
瘸腿罗看了眼小菊，小菊知趣地走了。瘸腿罗忧心忡忡地说：“世昌，听说了吗，这个地方有个规矩不让演戏。”
“没听说，还有不让演戏的规矩？”
“我刚才在酒馆里听两个警察说的。他们说要抄了咱们的戏班。”
“天地良心，咱们又没有犯法，他抄咱们戏班干吗？”
“要不咱们收场子走人？”
“刚演火了，走了太可惜。我嘱咐大家，只管演戏，别的一概不要参与，只要不惹事，我想警察不会找咱们麻烦吧？”郑世昌抱着美好的愿望说。
“但愿吧，可我的心还是不踏实。”瘸腿罗担忧地说。“就怕你不惹他，他惹你啊。”
瘸腿罗的担忧不幸成为事