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“你刚来的时候也没挂头牌啊？”周班主有自己的打算，“头牌还是你先挂着，等观众让彩云挂的时候，我自然会换上她。”
马香瑶听到这番对话，真是怒从心头起，恶向胆边生，把一腔愤恨撒在了姚飞飞身上。演出刚结束，她没等谢幕就走了。姚飞飞转了一圈没见她的影儿，卸完妆只好独自回到他和马香瑶同居的房间。屋里灯黑着，他以为马香瑶没在房间，或者是睡着了，没想到，刚打开灯，枕头、扫帚、被子接踵而至，令他应接不暇。马香瑶披头散发，显然是刚哭过，犹如女鬼一般。
“怎么了，你这是？”姚飞飞并不知道周班主的决定，马香瑶以此种面目出现在他面前，着实让他吃惊不小。
“怎么了？问你自己！你是成心吧？看上了那个小妖精，打算气死我啊？”马香瑶劈头盖脸，姚飞飞丈二和尚摸不着头脑：“我到底怎么了？我照你的话去做了，可人家的本事在那儿摆着呢，想压也压不住啊。”
“你要真想压，我就不信你压不住。”
“你简直不可理喻。我告诉你马香瑶，我姚飞飞不是什么事情都做的，你要是再胡闹下去，别怪我翻脸不认人。”
“我怎么会爱上你这个无情郎，我的命好苦啊！”马香瑶翻身扑在床上大哭起来。她以为姚飞飞会像以往一样过来安慰她，谁知姚飞飞竟关上灯，拉开门出去了，把她一个人丢在黑暗中。暗夜伤情，本来她就觉得委屈，姚飞飞一走，她更受不了了，直哭得肝肠寸断，没有想到自己的不是，却越发恨起彩云来。
为了庆祝彩云加入鸿运戏班，祝贺她首演成功，最主要的能使雨虹抽身而退，雨虹的未婚夫陆兴特意在欧罗巴咖啡厅招待彩云。陆兴文质彬彬，一副金丝边眼镜配在他的小白脸上，西服、领带、锃亮的皮鞋，加上他对侍者的满嘴洋话，对彩云来说充满了陌生感。而陆兴作为缩短距离的举动令彩云满脸飞红。陆兴献给彩云一束鲜花，接着托起她的右手吻了一下说：“彩云表妹，祝贺你演出成功！”
彩云像被烫了一下缩回了右手，皱起眉头看雨虹。雨虹的脸上浮着幸福的笑容，嗔怪道：“阿兴，我表妹还不习惯西方礼仪，你可别吓着她。”
女子戏班 第五章2（4）
“亲爱的，你看到了，我并没有拥抱她。”陆兴的话让彩云耳热心跳。“下次再见面的时候，我可要拥抱你了，表妹。”
“别！你还是拥抱表姐吧，请原谅，我不能接受男人的拥抱。”彩云的冰清玉洁让她对世昌之外的男人有种本能的拒绝，在世昌的怀里她是只小鸟，在别的男人怀里她不知道，也不想知道会是什么。
“雨虹，你表妹真可爱。”陆兴兴高采烈地说。“谢谢你，表妹，你让雨虹告别了戏子生活。”
彩云听着陆兴那么自然地说出刺耳的“戏子”两个字，不舒服地看了眼雨虹。雨虹尴尬地笑了笑：“彩云，先坐下。阿兴，坐下说吧！”
“坐！来，喝酒！”陆兴招呼侍者倒酒，然后举起高脚杯说：“彩云表妹，请允许我再次表达感谢之情，你拯救了我和雨虹的爱情，谢谢！”
彩云不明就里，看了看雨虹。雨虹点点头说：“我要再不离开舞台，阿兴就要和我分手了。”
“别给表妹错觉，是我父亲逼我分手，我对你可是海枯石烂。”
“那我也祝贺你们吧。”彩云说完一口喝下法国红酒，怪异的味道变成了脸上的痛苦表情。
“彩云，法国红酒不能这样喝，要一点点呡。”雨虹示范如何喝红酒，举止优雅，魅力四射。
“你不用教她，像表妹这样的人，我敢断定，过不了多久，社交场合需要的那种优雅、矜持，表妹肯定都能学会。”
“对不起，我什么都不懂。姚飞飞故意唱错，就差点让我演砸了。”
“是马香瑶使的坏，姚飞飞是她的男朋友。她想占头牌，又怕你把她比下去，所以让姚飞飞给你来个下马威。戏班就是这样，明争暗斗，你以后可要小心点。特别是我不在戏班以后，凡事你都要留个心眼儿。”
“你要还在戏班就好了。”
“那可不行，老爷子就首先反对。”陆兴说道，“我和雨虹能坚持到今天，真是万水千山，别到最后，一根稻草压死一头骆驼，什么都告吹了。”
“阿兴我答应你，你回去也转告老爷子，一旦彩云能独自挑大梁，我肯定不会再登舞台了。”
“那我就祝彩云早日唱红！”陆兴举起酒杯向彩云示意了一下，呡了一小口，用舌头在嘴里转了转才咽下去，然后说道：“彩云，等你唱红了，那可就要风得风，要雨得雨了，会有许多你想不到的人来给你捧场。”
“光说没用，还是叫你的朋友从现在开始就多来捧场吧，一直把彩云捧红为止。”
“雨虹你放心，这你不用嘱咐。表妹戏唱得好，人又长得漂亮，我那些朋友肯定会来捧场的。现在不是没有捧场的，是值得捧的人太少！彩云的横空出世，会让许多人觉得有事做了。”
“我不行，比起表姐来还差得远。”彩云诚恳地说。
“彩云，这话你只能在我面前说，在别人面前，包括周班主和记者，千万不能说这话。”雨虹告戒道。“在申城的艺人圈子里，每个人都在证明自己能行，而不是不行。你说不行，是你缺乏自信的表现，想由此博得别人的同情。这是最要不得的。”
“彩云，我问你，头牌这个位置只有一个，你想要，别人也想要，你怎么办？”陆兴接过话茬问。
“我要努力争取。”
“证明自己行吧？”
“是！”
“这就对了，你只有证明自己行，能胜任，班主才会把头牌位置给你。你要说自己不行，你想班主还会给你吗？你再想想，马香瑶和姚飞飞做的事情，是不是想证明你不行？你要自己承认不行，不正和他们心意吗？所以你要记住，在申城你永远要说自己行，靠别人来证明自己行是不可能的，因为这里没有人帮助可怜虫的。”陆兴最后总结道：“这就是强者愈强，弱者愈弱的道理所在。”
“阿兴他们做生意也是这样的。”雨虹补充说。
“我懂了，你们希望我做强者。”彩云表示道：“我要想在申城站稳脚跟，也必须要做强者。”
女子戏班 第五章3（1）
白长起一身破衣烂衫，走在申城的马路边上。他流浪了两个多月，终于在兵荒马乱中流落到申城，成为这座冒险家乐园中的一分子，确切说，是一个身无分文也没有任何希望的难民。他之所以千辛万苦来到这里，是因为他心中依然忘不掉彩云，他知道彩云来申城了，能够和彩云在一座城市里生活，即使不在一起，对他也是莫大的慰藉。
一股生煎包子的香味钻进他的鼻孔，引起他胃部的一阵痉挛，他已经两天没吃上东西了，浑身发软，头重脚轻。他扭头寻找，发现不远处有一个卖生煎包的小摊。他像被一种魔力吸了过去，目光直直地盯着油汪汪的生煎包。
小贩看了看他问：“买吗？”
白长起怯怯地提出一个不合理的要求：“可以给我几个吗？我帮你干活。”
小贩：“走开走开，臭烘烘的，谁要你干活？想干活，那边推黄包车去！”
白长起顺着小贩手指的方向，看到前面不远处有一个上坡路，正好有一辆黄包车过来，上坡时非常吃力，两个半大孩子跑过去帮助推车。车子推到坡上，乘车人给了孩子两个铜板。白长起的眼睛一亮，提脚过去。也算是苍天有眼，周班主坐的黄包车正好经过这里，他上去就推。片刻之后，黄包车上了坡，从车里伸出一只胖乎乎的手，递给他两个铜板。他没想到在申城赚钱如此容易，他刚要去买生煎包，想攒点力气多推几辆，却被人从后面猛推一把，差点让他摔了一个跟头。没等他站稳，有人已经骂开了：“哪来的野小子？知道规矩吗？”
前面的黄包车停了，周班主从里面探出头来。他有个癖好，喜欢看热闹，路上遇到打架的，除非他有特别要紧的事，他能兴致勃勃地从头看到尾。他看到一个破衣烂衫的年轻人被另一个衣服光鲜的胖子和3个半大的孩子围住了，烂衣衫要倒霉了。
白长起站稳之后，打量推他的人。他当然不懂得规矩，但他懂得保护自己。他迅速判断了一下形势，一对四，看他们站立的姿势不像练过功夫，要在平时，他放倒他们应该不在话下，现在的情况是自己两天水米未沾牙，不敢说有必胜的把握。他毕竟是练过功的人，暗中运气，让浑身肌肉变成了硬疙瘩。
“拿来！”胖子伸出了手。
“什么？”他明知故问，看来他要进行一场铜板保卫战了。
“你刚收到的铜板。我告诉你，推车得来的铜板要交柜上，我管你吃喝住，这就是规矩。”
白长起将铜板掏出，放在左手递了过去。胖子毫无防备，伸手就接，这给白长起机会，他用右手抓住对方的手，往怀里一拽，跟着一条腿就抬了起来，狠狠地顶在对方的肚子上，胖子一下子站住了，白长起松手，飞腿，一气呵成，胖子像个麻包飞了出去。那几个孩子哪里见过这种阵势，被吓得一动不敢动，白长起扫了他们一眼，大摇大摆地去吃生煎包了。
周班主被烂衣衫的武功惊呆了。他盯着烂衣衫的背影，看他的走路姿势，眼睛一亮，原来烂衣衫是个唱戏的，难怪他出手如此麻利呢。他需要这样的艺人，彩云已挂头牌，戏班的艺人多少有些欺生，他想从外面找几个专门为彩云配戏。他让黄包车夫稍等片刻，自己下了车，跟着白长起来到卖生煎包的小摊前。此时，白长起已4个生煎包下肚，手里只剩下油渍了。
“还想吃的话就再推车去。”小贩建议道。
“再来4个，我送的。”周班主递过两个铜板。
白长起吃了一惊，小贩已接过铜板，要递来生煎包了。周班主拦住道：“稍等一下。”他上下打量一遍白长起，问道：“你会唱戏？”
“我以前会唱，后来嗓子倒仓了。唱戏没有亮音，也够不着高了。”白长起老实说道。周班主暗叹一声倒霉，转身要走，白长起补充了一句：“我功夫还成。可以打个下手，当个武行。”
“给我翻几个跟头看看。”周班主有了一丝希望。
白长起应了一声，就地翻起了跟头。周班主叫道：“打几个旋子。”白长起拧了一圈旋子。周班主看罢，对他坏了嗓子越发觉得可惜起来：“你的嗓子要没倒仓，我保你在申城唱红。在下姓周，是鸿运戏班班主，你如果有兴趣，不妨到我这里来。不过，我不能跟你定合同。你来一天我给一天的钱，每天50个铜板，你看怎么样？”
“好的。”
“我先预付你一块大洋，洗洗澡，理个发，换身干净的衣服，今晚就来吧。知道福来戏院吗？”
“我能找到。谢谢您，周班主！”
周班主掏出一块大洋递给白长起，又叮嘱一句：“晚上6点，我等你。”说完就走了。
白长起手拿大洋，恍如梦中。他又咬又吹，才相信是真的。一旁卖生煎包早就看呆了，这时说道：“先生，您遇见我是吉星高照啊。您再来10个生煎包？”
“把付过钱的4个给我就行了。”白长起知道饿久了一次不能吃太多，他需要用这一块大洋来修整自己，起码在外表上和流落街头的难民有所区别。
白长起按照约定的时间来到福来戏院门口，一身青衣布褂，一双圆口布鞋，再加上下午剪了发，泡了澡，慰劳了肚子，灰头土脸已杳无踪迹，出现在