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他爬下木箱，赤脚走向中止室的玻璃门。
进到里头不到三十秒，赫斯勒的身体开始剧烈地抖个不停，一部分是因为害怕，另一部分是因为冷。
大家排成一列，穿着白色实验长袍的男人在中央指挥交通。
赫斯勒走向其中一个，说：我不知道要去哪里。
你没读备忘录？
没有，对不起，我才——
没关系，你叫什么名字？
赫斯勒·亚当·赫斯勒。
跟我来。
实验室技师领着他走到第四行，指着一长排机器说：你的位子应该在左边这排，靠近中间的地方，找有你名字的名牌。
赫斯勒跟着四个全裸的女人走进通道，雾气似乎比之前更浓，他可以看见自己呼出的空气，脚跟踩到和地面磨擦的金属细屑简直像冰一样冷。
他走过一个正爬进中止柜的男人。
顿时，他千真万确感觉到恐惧笼罩住自己。
他的眼睛扫视着每个名牌，突然发现他从未真正想过这一刻的来临，从未真正准备好。当然他知道总会走到这一步，知道他是自愿加入的。可是不知道为什么，他的潜意识里想像的画面比较像是手术前的麻醉，在一间温暖的手术室里，一个面罩轻轻压上他的脸，药物引发的昏眩让光慢慢褪去，绝对不是和一百多个人一起光着屁股到处走动。
找到了。
他的名牌。
他的——天杀的——中止柜。
亚当·T·赫斯勒
中止日期：一三年十二月三十一日
华盛顿州西雅图
他仔细观察键盘。
全是猜不出来的符号。
他环顾周围，可是所有人都已经进到自己的中止柜了。
另一个实验室技师走过来。
赫斯勒问：嘿，你可以帮帮我吗？
你没读备忘录吗？
没有。
上面解释得很清楚。
你不能就直接帮我吗？
技师在键盘上不知道输入了什么，然后继续往前走。
他听到犹如瓦斯漏气的嘶嘶声，接着柜子的正面门板打开了五、六英寸。
赫斯勒拉开柜门。
很挤的金属舱，里头有把黑色的小椅子、扶手，底部有人类的脚形。
赫斯勒的脑袋后头传来一个细小的声音：你一定是疯了，怎么会想要爬进这个鬼东西？
但是他还是做了，他踏进舱室，将屁股放在那个冰得要命的小椅子上。
墙壁射出安全带，将他的脚踝、手腕全固定住。
门用力关上，他的心脏跳得超快。然后，他第一次注意到墙上有个弯曲的塑胶管，上面的针长得不得了。
他想到泰瑞莎没有血色的脸，在心里骂了一声干！
头顶上发出漏气的嘶嘶声，他看不到气体，却突然闻到玫瑰、紫丁花和薰衣草的混合香气。
一个电脑合成的女声说：请开始深呼吸，在你还闻得到的时候，好好享受花朵的芬芳。
碧尔雀的脸出现在他眼前的两寸宽小玻璃窗。
电脑合成的声音说：一切都会没问题的。
没穿衣服的碧尔雀带着骄傲的微笑，对他伸出大姆指。
赫斯勒再也不觉得冷了。
再也不害怕了。
盖瑞·莱特（GaryWright）的《织梦者》（DreamWeaver）从喇叭传出来时，他闭上双眼，他本来想要祷告，想要想像美好的事物，像未来、新世界，还有要和他分享一切的那个女人。
可是就像他人生中其他决定性的重要时刻，事情总是发生得太快，快到他措手不及。
潘蜜拉在山洞里等他。
她穿上一件浴袍，手臂上挂的另一件是为碧尔雀准备的。
我女儿呢？他一边将手穿过衣袖，一边问。
都弄好了。
他看着大山洞。
现在变得好安静，他说：我曾经想过，我们所有人都进入中止期后，这个地方不知道会变成什么样子。
大卫！
伊丽莎白踩着岩石地板大步向他们走来。
我到处都找不到她。她说：我的女儿在哪里？
大家脱衣服之前，我先把艾莉莎送回我的办公室了。
潘蜜拉说：嗨，碧尔雀太太，你今晚看起来好漂亮。
谢谢你。
我很遗憾听到你决定不加入我们。
伊丽莎白看着她丈夫：你什么时候要进入中止柜？
待会儿。
我今晚不想睡在这里，你能不能派人开车载我和艾莉莎去博伊西？
当然，你想怎么做都可以，也可以搭飞机去。
好，那么，我猜差不多是该说……
对，不如你先去我的办公室，我随后就到，我得先去查看一件事。
碧尔雀看着他的太太穿过山洞走向一楼入口。
他抹了抹脸。
说：今晚，我不应该流泪。至少，不应该是这种眼泪。
伊丽莎白走出电梯。
他们的住处很安静，她从来不喜欢这个地方，从来不喜欢他们在这座山里的生活，太幽闭了，她一直无法适应那种与生俱来的孤立感。和这个一心一意只想完成他疯狂志业的男人一起生活，将她压得喘不过气，让她几近崩溃，可是，今天晚上，她和女儿终于要自由了。
大卫办公室的门开着，
她走了进去。
艾莉莎？小宝贝？
没有回答。
她走向荧幕墙，时间很晚了，她女儿说不定躺在沙发上睡着了。
她走过去。
没有。
空的。
她慢慢转身，扫视整个房间。
也许艾莉莎跑回楼上了？也许她们刚好错过，可是，这似乎不大可能。
她的目光扫到大卫的桌上。
他向来把桌子收拾得很整齐，没有杂物，干干净净。
可是现在，桌子正中央却躺着一张白纸。
就只有一张白纸。
她走过去，伸手将纸拉过桃花心木的桌面，开始读：
亲爱的伊丽莎白，艾莉莎要跟我走，你可以留下来独自迎接结局，看看最后还剩下什么。
——大卫
伊丽莎白突然察觉到有人站在她背后。
转身。
阿诺·波普离她不过两尺。为了今晚的派对，他把胡子刮得很干净，高大，强壮，金色短发，几乎可以称得上英俊。只是他的眼神抹杀了其他优点，眼睛里透露出的残忍和无情，让人不寒而栗。她可以闻到他呼吸中的香槟味。
她说：不要。
对不起，伊丽莎白。
拜托你……
我喜欢你，一直如此。我会尽快结束这件事，可是也要你配合才行。
她低头看着他的手，以为自己会看到刀子或绳索。
可是，空的，他什么都没拿，
她觉得很虚弱，很想吐。
你能给我一点时间吗？拜托你？
她看向他的眼睛。
冷酷、紧张、悲哀。
漩涡似地加速转动，愈转愈快。
在他动手前的半秒钟，她知道了，她不可能得到她祈求的那一点点时间。
第四部
22
托比亚斯让火光温暖他脏兮兮的双手。
他在深山的河边扎营，这里曾经一度被称为爱达荷州。
从他坐的地方，可以看到整个山谷，还有沉进深谷里的落日。
已经这么近了。
今天稍早，他瞥见围住松林镇岩壁东墙的一小部分。
问题是，在他和通电围墙之间，有一千多只强壮的畸人正在小镇南方外缘的森林游走。即使距离它们超过两英里，还是可以闻到它们散发出的味道，他希望它们今晚就离开，那么明天他就能回家了。
他实在好想睡在地上。
如果能睡在柔软、带点香味的松针上，一定很舒服。
可是如果他真的这么做，未免太过愚蠢。
托比亚斯已经将他的睡袋架设在三十英尺的松树上，他不记得自己持续睡在半空中多久了，反正再多睡一晚也不会怎样。
而且，到了明天晚上，如果事情和他计划得一样顺利，如果他没让自己在荒野大冒险的最后一天被吃掉，他就能睡在一张温暖的床上了。
托比亚斯打开背包，将手伸进最底层。
他的手指碰到装着他的烟斗、一盒西雅图安黛雅旅馆的火柴、还有烟草的小布包。
他把所有东西全拿出来放在大石块上。
感觉很奇怪，他曾经幻想过这个画面很多次。
在他脑海里细细描绘。
在荒野中度过的最后一晚。
他带了一磅重的烟草，这是他能负担的最大重量了，然后在头几个月就将它们吸个精光，只留下足够再吸一次的量，打算在回家前的最后一晚享用。中间有许多夜晚，他几乎忍不住想将它吸掉。
他有很多合理且极具说服力的借口。
你随时可能死去。
你不可能回得去的。
不要临死时再来役悔自己白白浪费了可以好好吸上半小时的烟草。
然而，他还是忍住了。没有道理，他安全回家的机率趋近于零，可是他打开那个塑胶袋，闻着烟草香的时候，无疑是他生命中最开心的片刻之一。
他慢条斯理地填装烟草。
然后用手指头压下去，确定每一根细枝都在最适当的位置。
烟草均匀地着火。
他将烟杆拿近。
天啊！这个味道。
烟雾笼罩他的头部。
他往后靠向树干，他希望这是最后一次睡在树上。
天空变成了粉红色。
可以从河面上看到天空的颜色。
他吸着烟，看着流动的河水，他已经好久好久好久没有像现在这样，感觉自己又再度像个人。
23
晚上八点整，伊森回到警长办公室，坐在大桌子后。
电话响了。
他拿起话筒时，听到碧尔雀说：米特医师对你相当不满，伊森。
伊森的脑海浮现出碧尔雀爬上解剖台，用刀刺死亲生女儿的画面。
你这个怪物。
你听到了吗？伊森问。
听到什么？
伊森静默了五秒钟后说：就是我一点都不在乎。
你的晶片还没放回去，我不喜欢这样。
听着，我只是不想这么快又再动一次手术。明天我一起床就会回基地，了结这件事。
你没碰到潘蜜拉吧？
没有，为什么这么问？
一个半小时前，她应该要出席一场基地里的会议，可是她的晶片显示她还在镇上。
回到小镇后，伊森故意绕到大街，将潘蜜拉的晶片偷偷放进一个和他在人行道上擦身而过的女人的皮包里。然而，碧尔雀迟早会仔细观察监视器的影片，当潘蜜拉的晶片启动某架摄影机，但影片里却看不到她的身影时，碧尔雀就知道有什么事不对劲了。
如果我看到她……伊森说，我会告诉她你找她。
我不是很担心，她有时就是会这样到处乱跑。现在，我坐在我的办公室里，一边喝着很棒的威士忌，一边看着我的荧幕墙，准备好欣赏你主导的第一场表演，你还有什么问题吗？
没有。
你读完手册了吧？明白整个流程吗？还有你待会要下达的指令？
是的。
凯特和哈洛如果在森林里或其他地方被杀，只要他们不是死在市中心的大街上，就是你的错。你要记得他们有地下组织的支持，所以要给第一波义警比较长的时间。
我懂。
潘蜜拉已经把电话密码送到你的办公室了。
我把它和手册一起放在桌上，不过你应该也看到了，不是吗？
碧尔雀笑而不答。
我知道你和凯特，柏林格曾经有过一段情，他说，如果你们之间的往日情怀让你今晚有点不愉快的话，我很抱歉——
有点不愉快？
——可是狂欢会并不常举行，有时一、两年才办一次。所以，虽然情况有点混乱，但我还是希望你能试着好好享受。老实说，我痛恨它，但我也必须承认狂欢会还是有它独特的魔力。
伊森一直有个坏习惯，他讲电话的时候，如果他不喜欢对方或对方讲的话，他会不以为然地将话筒拿离耳边，朝外翻。不过这一次，他机警地克