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伊森往西再跑过一个街区，然后转向南方。
死路。
他已经跑到小镇的边缘。
他在路中央停下，弯腰将双手撑在膝盖上喘气。
现在追兵不只从后面，也从西边赶过来。
他猜他可以再跑两个街区的上坡路回到大街，不过这似乎不是个聪明的选择。
赶快跑！距离愈拉愈近，你正在浪费宝贵的时间。
他的正前方是一栋背山而建的维多利亚式豪宅。房子后头就是森林。
没错。就是这儿。
他的腿在他继续跑时痛得不得了，但他还是过了马路，从屋子旁闯进去。
还差三步就要进树林前，一个孩子的声音大叫：他要跑进森林了！
伊森回头。
二、三十个人刚过豪宅转角，手电筒的光到处乱射，集结在一起朝他的方向跑。伊森愣了一下，心里怀疑为什么这群人的比例看起来不太对。
腿太短，头太大，手电筒离地面的距离也太近了。
是小孩。
因为他们全是小孩。
他冲进树林里，大口吸入潮湿松木特有的苦甜香气。
当他在镇上东奔西跑时，还可以勉强看见周围环境；可是在树林里，根本什么都看不到。
他不得不开亮手电筒，让它的光四处游移，引导他穿过大树，避开倒下的树干、刚伸出头的小树和差点刮到脸的低垂树枝。
孩子们跟在他身后也进了树林，细碎的脚步声踩在湿答答的落叶上，有时还会踩断掉落的小树枝，发出啪哒的声响。他的脑袋里有个模糊的地图，大约知道河流在什么地方，只要方向没错，他迟早会遇上它。可是他觉得自己似乎迷路了，他的方向感像绳结似的混淆不清。
一个小女孩尖叫：我看到他了！
伊森回头看，不过是很快地转了一下头，但他选了一个糟到不能再糟的时间点，他刚好经过一个交错倒下的树枝堆，他回头的同时，脚也被树枝和树根卡住，让他重重摔向地面，手上的手电筒和弯刀全掉了。
四周都是脚步声。
从每个方向接近。
伊森挣扎着要爬起来，可是一条藤蔓缠住他的右脚踝，他花了五秒钟才挣脱。
·他跌倒时手电筒跟着熄了，所以他现在不知道它或者弯刀在哪里。事实上，他什么都看不到。他在地上慌乱摸索，绝望地想找到它们，可是他摸到的，不是树根，就是藤蔓。
他手脚并用地站起来，在逼近的光线和声音中，奋力闯过树枝堆。
没有了手电筒，他的速度变慢了。
他把双手伸在前面，免得撞上大树，小跑步前进。
几十道光束疯狂地在他面前乱扫，让他短暂看到前面的地势。松林的地上长满了矮树丛，显然很久没被清理过了。
树林里尽是孩子无忧无虑、淘气、狂乱的笑声。
活脱脱是他童年游戏的恶梦版。
伊森踉跄走进一片他猜是平地或草原的地方。并不是说他突然可以看见了，而是因为没有森林的遮蔽，落在他身上的雨顿时变大、变密了。
他觉得似乎听到前方有潺潺流水声，可是很快的，那个声音就被从后头追来的沉重喘气声取代。
有东西撞上他的背。并不会非常痛，但力道大到足以让他站不稳，让他来不及反应第二下攻击。
再一下……
又一下……
再一下……
又一下，终于伊森倒向地面，脸朝下，贴在泥淖里。所有的声音全被孩子们的笑声掩盖。他们开始从各个方向、各个角度攻击他身上的每一寸肌肤。有怎么打都不会痛的小拳头，有浅浅的刀割，还有偶尔对准他的头比较用力的重击，但随着时间一分一秒过去，他们攻击的频率也跟着提高，伊森不禁觉得仿佛有一大群食人鱼正在啃噬自己。
有东西刺进他的恻身。
他哭喊出声。
孩子们模仿他的叫声，嘲弄他。
又被刺了一下。非常非常痛。
他气得满脸通红，用力把左手抽回，摆脱抓住它的人，然后右手。
双手掌心撑地。
撑起上身。
有人将一个不知是石块还是木头的硬物用力砸向他的后脑。力道大到差点就把他的脑浆打出来。
他的双手一瘫。
脸又埋回泥淖里。
孩子们笑得更开心了。
有人说：打他的头！
可是他又撑起身体，而且这一次他还大声尖叫。他看得出来孩子们一定是被吓着了，因为有几秒钟的时间，没有人再攻击他。
而伊森也就只需要这几秒的空白。
他站起来，强迫自己站直身体，一拳打向他看到的第一张脸。那是一个十二、十三岁的瘦高男孩，被伊森一拳打昏。
离我远一点！他生气地说。
这是第一次有足够的光线让伊森看清楚他的对手。围在他身边的是两打介于七岁到十四岁之间的孩子。他们手上拿着各式临时找来的武器，包括了木棍、石块、牛排刀，甚至还有一个拿着木头裂成好几片、布料部分已经不见的拖把。
他们看起来就像一群万圣节来你家按铃要糖果的孩子，穿着从父母衣柜找到的衣饰，胡乱拼凑。
伊森几乎要为他丢了弯刀感到庆幸，要不然他一定已经把这群小妖怪砍成碎片了。
他们形成的圆圈有个薄弱的缺口。两个不及他腰高的孩子站在他的左手边。要从那里冲出去，易如反掌。
可是，之后呢？
他们会继续在后头追，在树林里乱跑，直到他像一头受伤的鹿，气尽身亡。
他慢慢转身，和其中最具威胁性的一个男孩四眼相对。已经开始发育的男孩有一头金发，他的武器是一只被拉到极限的袜子，里头装了沉重的球状物，可能是棒球，也可能是实心的玻璃球。少年穿着一套应该是他父亲的西装，尺寸很大，太长的衣袖从他的指尖软软地垂下。
伊森怒吼，将右手举高往后靠近那个男孩，准备揍他。可是这时那孩子却惶恐后退，被树根绊倒，跌坐在地，然后立刻爬起来，一边逃进树林，一边拉开喉咙嘶喊着他们会找到他的。
一半的孩子看到他们的领袖居然逃了，也纷纷跟在他后面逃走，
伊森开始追逐那些还没逃跑的孩子，觉得自己好像是一头想吓散一群小狼的麋鹿。孩子们一边尖叫，一边像被恶魔狂追似地消失在松树林里。除了一个。
唯一留下的男孩在雨中静静地看着伊森，
他大概是整群人中最小的一个，最多只有七、八岁。
他打扮得像个小牛仔。红白相间的帽子、长靴、条纹领带，配上西部风格的衬衫。
他一手拿手电筒，一手拿石块，呆立着，面无表情。
你不怕我吗？伊森问。
男孩摇摇头，水从他的帽沿滴落。他抬头看着伊森。手电筒的光照着长满雀斑的小脸时，伊森看得出来他在说谎。他很害怕，他的下嘴唇不听控制地不停颤抖。那是一个小男孩所能装出的最勇敢的姿态，伊森情不自禁地喜欢上他，心里猜想着是什么理由让他这么努力表现。
你不应该再逃了，布尔克先生。
你怎么会知道我的姓氏？
你可以在这儿过着幸福美满的生活。只可惜你不接受。
这地方是怎么回事？
就是一个普通小镇啊！小男孩说。
大人的声音传来。七、八支手电筒的光在松树间闪烁，像刚出现的星星。
你家在哪儿？伊森问。
小男孩歪着头，他听不懂这个问题。
你是什么意思？
在来松林镇之前，你住在哪里？
我一直住在这里。
你从来没有离开过镇上？伊森问。
你不能离开，小男孩说。
为什么？
就是不能。
我不接受这种规定。
那就是为什么你就要死了。小男孩突然尖叫起来，他在这里！你们快点啊！
光线穿越松林进入草地。
伊森开始跑向另一侧的森林，他既没举起手臂保护脸，也没回头看有多少追兵，只是一味地在黑暗中狂奔。他失去了时间感，失去了方向感，挣扎着在一片混乱中坚持下去，他其实很惶恐，其实很想跪下来，像胎儿似的将身体蜷曲起来，干脆承认自己疯了。
因为恐惧。
因为痛苦。
因为所有的一切完完全全的没道理、说不通。
最后让他停下脚步的不是预期中的水流声，而是一股味道。
空气中突然传来的香味。
地形急降，他从泥泞的河岸攀爬而下，走入寒冷、汹涌的河水，湍急的河流宛如液状的钢铁，力道十足地冲刷着他的长靴。
虽然河水冷得不得了，他却拒绝迟疑，只是一心蹒跚前行，只想离开河岸，往水道中央走。
走到水深及腰时，伊森不禁为直逼骨髓的寒意大口喘气。强大的水流使劲地将他往下游拉。
他缓慢而小心地走着，河床上的石头在他的体重下晃动，逐渐往下游滚去。
每走一步，他就准备好承受水流冲击，倾身向前，对抗河水的拉力。
走到河道的一半时，水位已经到达胸口。
水流冲向他，他脚下一滑，跌倒了。
伊森很快地往下游漂。
四周近乎全黑，他看不到河床上有什么突出的大石头，不过他知道只要撞上一颗，他就死定了。
他以身体侧俯水面，两臂交替往前伸再往后划，两脚不打水而做剪刀式后蹬的侧泳，努力挣扎着要横渡湍流。
他的手臂没什么问题，可是他无法踢掉脚上的靴子，让他的后蹬相当无力。
靴子的重量让他下沉的速度，远比靴子帮他前推的速度更快。
他慌乱地游了一分钟，就在肌肉快要抽筋时，他感觉到脚跟碰到了河床。
他站起来，身体前倾对抗水流，水位掉回他的腰部。
十几步之后，水位退到膝盖，他一路小跑步地离开河流，精疲力尽地倒在河岸。
他转身侧躺，上气不接下气，累得要死，不停颤抖。
他望向河的对岸。
新加入的光束出现在每一个角落。
他可以听到人们在大叫，觉得他们正在叫的可能是他的名字，可是距离太远，河流奔驰的水声又太大，他没有机会听清楚。
伊森想要继续跑，他知道他得继续跑，可是他太虚弱了，没办法让自己站起来。他告诉自己再一分钟就好，再让他多躺一分钟，让他喘口气休息一下。
对岸的光束数目已经多到他来不及数。光点集中在离他三十尺的上游，也就是他刚才走进河里的地方。但是愈来愈多人从那里分别往上或往下搜寻，十多个光束在河面上来回扫射。
他转身，跪在地上。
他的双手因为寒冷而抖得像中风过的病人。
他开始爬行，手指在潮湿的沙土中摸索。
刚才只不过躺着不动几分钟就让他的关节变得好僵硬。
当他爬到一块大石头旁时，他往上伸手，摸到一个安全的着力点，将自己拉起来，站好。
他的靴子里都是水。
对面河岸至少来了一百多个人，而且每一秒钟都有新的光点加入。大多数的光束都只照到河道中央，可是也有五、六个人将手电筒的光射向伊森这边的河岸，即使雨势仍旧不小，他们手上的光却还是清楚可见。
伊森跌跌撞撞地离开河岸，希望能拉长自己和光束之间的距离。然而，十英尺后，他碰到了一大面垂直的岩壁。
他顺着它走，听着几百个人的声音掩盖过流水声。
一道光束射向他前面十尺的岩壁。
伊森伏在一块大石头后，那道光上上下下地在他身后的岩壁扫射，他从侧面探出头来窥伺。
许多光束从岸边照向河流。从伊森藏身的地方，他看到好几个人涉水跋涉，走到水深及膝处搜索，可是没人试着要游到对岸。
当他正准