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“一位星际联盟时期的执行官曾说，劳动能救赎犯错的灵魂。赤沙星每一项劳动都比其他地方来的困难，于是，从联盟时期，一直到现在，都是拯救失落灵魂的好地方。”
麦伦说着，语气中满是讽刺。
楚乔早在听到赤沙星“矿产丰富”的时候，就对政府的目的明白了个七八分，再听到麦伦的话，更是心下了然——说什么救赎灵魂，不过是哄小孩子的话，赤沙星需要开采矿石的廉价劳动力还差不多！
只不过，楚乔还有一件事不明白。
“那，机器人呢？”
有机器人作业，为何非得用人力来？
麦伦不说话，抓起机器人，倒转过来给楚乔看小机器人的脚底：“看到了吗，这个东西就是反重力装置。只有安装了它，机器人才能在这里正常工作。”
见楚乔看清楚，麦伦放下机器人，小机器人在重获自由的第一时间给茶壶里填上水。
“反重力装置很贵？”
“很贵，这东西一直运用在机甲上，近百年才开始向机器人普及，技术难以革新，价格也降不下来。”
两厢对比，人力的确便宜多了。尤其是被以各种罪名带来的罪犯，只要保证最低等的生活标准，不需要工资，就能一直为帝国开矿。
“还有一点。”
麦伦补充道：“赤沙星上还有一种名叫羽铁的稀有金属，含量很少，但却是机甲引擎的必备材料，从战略考虑，帝国也会将赤沙星牢牢把控在手里。”
基于各种考虑，赤沙星被与外界断绝联系，成为这璀璨星空中的一座孤岛，沉默，冷寂。
老麦伦的话语寥寥，只是冰山一角，楚乔却已隐约窥见被掩藏在海洋下，蔚为壮观的冰川。于是，他问：“怎么才能出去？”
“很难。”
麦伦吩咐楚乔伸手，楚乔低下头，见麦伦在他手腕的手环中间一按，眼前显现出一道光屏，光屏上只有一个数字：“…2000/200000”
“这是什么？”
麦伦没有回答，反倒诧异地看了楚乔一眼：“二十万的罪罚额，你犯了什么事？”
问完之后麦伦才记起楚乔现在什么都不知道，解释道：“斜线前的数值，是你现在拥有的贡献点数，斜线后的，是你的罪罚额。”
罪罚额相当于地球上法院判处的监禁年限，只要在赤沙星攒够罪罚额同样的贡献点数，犯人就可以申请出狱。
罪罚额也分等级。
多的上百万，少的几万，前者大多是十恶不赦的杀人犯，后者有些是经济犯，亦或者量刑较轻，麦伦起初见楚乔，以为他属于后者，却没想到他的罪罚额竟然有二十万之多。
二十万，再加上基因液和泛黄剂的欠账，若没有什么奇遇，楚乔大概这辈子就出不去了。
楚乔此刻也明白了自己的处境，蹙眉不语。
麦伦看着他这副模样，脑海里忽然冒出那张脸，心头一软，安慰的话脱口而出：“其实，待在赤沙星也不错……”
见楚乔抬头看他，麦伦组织语言继续说下去：“外面不安全。以前帝国和共和国打个没完，近年魔兽们不知道发什么疯也加入进来，三方交锋没有停歇。”
麦伦越说越顺：“帝国内部也不安稳，皇帝体弱卧床，太子年级轻轻却不得不上台执政——呵，执什么政？帝星数的上号的家族们哪管得外部战火四起？他们都死死盯着太子妃的位置！元帅尸骨未寒，他们却忙着分蛋糕……哪一天魔兽们打进帝星，有他们哭的！”
楚乔眉头一动。
盯着眼前眉毛灰白，却激昂地指点着江山的老医生，心中的疑惑如浪潮般翻涌——麦伦到底是什么人呢？
从NTR基因液开始，楚乔心中便埋下疑问。泛黄剂，装有昂贵反重力系统，却用来招待客人的小机器人，身在赤沙星却对对局势的了若指掌……麦伦先生，他的身份到底是什么呢？
他从哪里来？为什么留在赤沙星？
心头的疑问接连不断地向上冒，楚乔犹豫片刻，试探着将心底的疑惑问出声。
说是安慰楚乔，最后却变成自己的抱怨，麦伦来到赤沙星快两年了，总是和小机器人一起待着，好不容易碰到个能说上话的，将心底的黑泥吐出，实在畅快不少，只是还没舒坦多久，楚乔的问题就迎头砸了下来。
老麦伦不敢置信：世界上怎么会有如此直白的人？
可奇怪的是，哪怕被如此冒昧的询问，麦伦心头却没有半点不悦——相反还多了两分满意，大道取直，相比于内心一肚子花花肠子暗地使坏的家伙，麦伦还是更喜欢楚乔这样不花哨的。
心情不错，或者说，越聊越开心，麦伦不吝透露：“我？以前的我在帝国一个军团服役，当军医。后来，也就是两年前，发生一些不太愉快的事，我主动调来赤沙星养老。”
说起不太愉快的事时，麦伦眸中闪过一丝寒光，很快归于无形。
楚乔却是松了口气，他明白自己赌对了——老麦伦的性格和灵兽园里一只小仙鹤有些相似，不喜欢弯弯绕，最好顺毛捋。
摸准麦伦的脉，接下来的谈话就轻松多了，麦伦挑了些无伤大雅地故事讲给楚乔，故事的核心总结起来，都是告诫“白纸”一样的楚乔多长点心眼，不要轻易相信别人。
楚乔认真地听着，拿出当年对待仙鹤的态度，耐心极了，与此同时还抢了小机器人的工作，亲手帮麦伦填茶倒水。
麦伦滔滔不绝，说的开心。
小机器人被抢了工作，在一旁无措地绕圈。
不知道讲到第几个故事，麦伦终于意识到不对，一抬头，便发觉楚乔用一种很奇怪的目光注视着他，那种目光……温柔？放松？
就好像对待亲近的朋友。
麦伦咳嗽一声，端起茶杯，压抑心头莫名涌上的情绪，粗声粗气地说：“告诉你……你就算这样，老头子我也不会给再你打折的！”
八折已经是极限了！
“我知道。”
楚乔顺手为他添上茶，随口说道：“我只是想感谢你。”
感谢对方的善意，感谢他愿意和陌生人了这么多。
哪怕喜欢直白，麦伦此刻也有点招架不住，心头一暖，嘴上却道：“别误会，我只是因为你长得好看。”
“脸也是我的一部分。”
麦伦：“……”
老头儿实在不习惯，挥挥手：“回去，回去！”
楚乔一笑，站起身。谁知道还没等他离开，老麦伦又叫住他：“吃点东西再走。”
小机器人端上一个盘子，盘中放着两袋绿色的东西，麦伦指着其中一袋：“营养液，苹果味的。”
楚乔闻言，学着麦伦的样子，慢慢地将营养液倒入嘴里。老实说，味道真不怎样。说是苹果味，但味道很淡，液体是粘稠的，口感一般。
虽然味道乏善可陈，但从穿越到现在，楚乔还没有吃过饭，营养液下肚，饥饿感很快被唤起。
麦伦见状，有些得意：“怎么？味道不错吧？赤沙星太封闭了，只能用这种中等的凑合，以前我还在火鸟的时候，老大给发过高等的营养液，那滋味……”
楚乔没有说话。
他很想让麦伦尝尝自己的手艺。
吃饱喝足，楚乔准备告辞。可还没等他起身，床边忽的发出一声“啪”的轻响。楚乔和麦伦一齐转头。
一只黑猫隔着窗户，和两人对视两眼，讪讪地收回爪子。
楚乔好奇地站起身，上前两步，将剩下的营养液递过去：“你要吃吗？”
黑猫无视营养液，歪着头打量他几眼，转过头跳下窗台跑了。
不是流浪猫？
楚乔纳闷，转身，却发现麦伦眉头紧蹙，满脸冷凝。
“怎么了？”
麦伦沉声道：“不要去招惹它。”
麦伦表情郑重，不似作伪，楚乔不由地郑重起来，挺直腰背，“那只黑猫，有什么不对吗？”
第9章
“猫的主人叫莱斯利，他是赤沙星的典狱长。”
“典狱长？”
麦伦挺起脊梁；唇角下垂，眼含冷光：“他是赤沙星的最高长官，同时也是一个彻头彻尾的变态。离他远一点，不……最好不要有接触，相信我，我会害你。”
或许连麦伦自己都没有发现，在他提起莱斯利这个名字时，整个人如同绷劲的弦，只要有任何风水草动，箭就会脱弦而出。
“我明白。”
楚乔默默将莱斯利这个名字记在心底。
或许是楚乔的回答太过干脆，麦伦闻言，绷直的脊梁稍稍放松了些，语气不再疾风骤雨，仔细解释：“那只黑猫是莱斯利带过来的，莱斯利很宠它，并不限制它的行动，所以莱斯利不在赤沙星的时候，黑猫便会四处流窜。”
“起初，别人不知道它是典狱长的宠物，有人拿食物喂它，逗它。一个男人心生贪念，想抓黑猫回家，被它抓了一爪。后来莱斯利知道了，吩咐下属打断逗猫男人的一双手。”
“被打断手，又得罪典狱长，那个男人没过多久就死了。”
明晃晃的先例摆在这里，自那之后，没人再敢理会黑猫，宁愿绕路走，也不愿意和黑猫打照面。发展在后面，赤沙星甚至流传着一个传言——
如果某天不小心遇到黑猫，那就预示着那日运气不佳。这人就会谨言慎行，防止不幸发生。
黑猫，变成了行走在赤沙星上的凶兆。
“您是担心我被典狱长迁怒？”楚乔弄明白麦伦话语中的含义。
“不，我只是提醒你远离有关莱斯利的一切。”麦伦冷冷道。
这一回，楚乔再没有直白地去询问麦伦和典狱长之间的纠葛，无奈地保证：“您过虑了。我一个普通人，怎么会与典狱长产生关联？”
“至于那只黑猫，”楚乔顿了顿，忍不住为黑猫辩解：“猫是猫，主人是主人，没有必要将主人的过错迁怒到黑猫身上。”
猫被逗弄的不舒服，发脾气还爪是它的权利，楚乔觉得这无可指摘。倒是猫的主人占有欲作祟，又手握权柄，轻而易举地残害一条生命，到头来，旁人不敢责怪真正的凶手，反倒把所有的过错推给黑猫。
实在是……荒谬。
麦伦却因为楚乔的一番理论陷入深思，半晌，他抬起头，眸光里冒着火，“对，都是莱斯利的错！”
楚乔好笑。
他知道麦伦附和他，不是因为他说话有多少道理，而是麦伦自始至终，讨厌的都是莱斯利一个人。
室内一片寂静。
沉浸在各自心里活动中的两人不知道，就在离他们一墙之隔的地方，一只黑猫蹲在窗下，慢条斯理地舔着爪子，一边听着楚乔两人的对话。
当听到楚乔那句“错不在猫，在人”时，黑猫没忍住停下动作，翘了翘尾巴，侧耳，深绿色的眸子中露出不明的神色。
屋内。
茶水经过几番浸泡变得透明，营养液袋子干瘪，小机器人勤快地准备换上新茶，却被楚乔阻止，“我要先告辞了。”
麦伦头也不抬地挥挥手：“走吧。”
黑猫警惕地立起身，就在楚乔走出门的一瞬间，闪电般地逃开。
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太阳……楚乔还是习惯将挂在天空上的不断向外辐射光线的球体叫做太阳，谈话的功夫，太阳已慢慢从天幕落下，空气中的冷意袭来，明明穿越不过两天，楚乔却莫名地有种隔世之感。
四周环视一圈，跟着小机器人，楚乔重新回到自己的病房。
搁在床头的机器还在，只是蔓延出的几条线全部烧的发黑，无力地耷拉在桌子上；床上用品没有更换，楚乔看到被子上印着血迹，料想是他吐血的杰作；一切保持着他的离开时的模样。
楚乔送走带路的小机器人，关好门，翻开枕头。
沙蝎们送给他的礼物——红色晶石，已经碎�