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眼前的地上躺着十几只噬血蝠，被小绿蛇攻击之后都短暂地失去了飞行能力。不过，不能飞不代表它们失去意识，故而，在见到楚乔走近，它们眼中默契地浮现出警惕之色。
事实上，楚乔没有来到噬血蝠身边，他在相隔三步距离处停下脚步，俯身蹲下，这样一来，他们彼此都能观察到对方的眼神了。
噬血蝠们神色一松。
楚乔原本便猜测对方有灵智，见状又多了肯定，他没有绕弯子，开门见山道：“你们丢了什么东西吗？”
“是在找什么？”
这问题实在太致命。
仿佛是戳到噬血蝠们的痛点，哪怕身体手上，噬血蝠们不约而同地露出獠牙，狰狞地看着楚乔，仿佛下一秒就会扑过来。
当然，它们没有机会扑，盘在楚乔肩膀上懒洋洋地绿蛇金色眸子一凝，凶恶地一瞪，仿佛是回忆起方才的狼狈，噬血蝠们心头一颤，怏怏地缩了回去。
小绿蛇见噬血蝠们老实了，重新缩回头，重新变成那条乖巧软萌蛇。
楚乔：“……”
好笑之后，楚乔抓住这次机会，又问了一次同样的问题。
可无论如何，哪怕受到威胁，噬血蝠们却完全没有透露任何消息的意思。楚乔叹了口气，放它们离开。
目送噬血蝠们憋着一口气歪歪斜斜地飞远，楚乔转过头，见到的就是队友们惊愕的目光。
埃里克的认知有些麻木。
早在楚乔试图与噬血蝠们沟通，并且有所收获的时候，他就已经意识到自己对世界的固有认识发生了变化，就在他以为无论眼前发生什么，自己都不会再惊讶的时候，小绿蛇威猛地出现了。
人的潜力果然是无穷的。
埃里克小心翼翼地打量盘踞在楚乔肩头的绿蛇——那么小的一条，可也就是着弱小的东西，轻而易举地赶走了昭示死亡的噬血蝠，保住了他们的性命。
楚乔也一样。
曾经在他们看来弱不禁风，甚至活不过一个星期的新人，不但出乎意料地适应矿洞环境，还在危机时刻，表现出非同一般的决断和定力。人不可貌相，道理都知道，但现实中，却仍能不断有人犯着同样的错误。
埃里克不由地转过头去看自己的伙伴。
马克他原本就因为午餐的缘故，对楚乔颇为敬佩，经历过这一番波折之后，他看楚乔的目光中就只剩下了毫不掩饰的崇拜，那目光，炽热地吓人。
雷蒙本来就思维简单，直白点描述是“脑子缺根弦”，但从他健壮的躯体就能看出，这个人最崇尚力量，对于强者，他只会毫无抵抗力。如今经历过生死大劫，带领他们走出困境的楚乔，是毋庸置疑的强者。
亚伦的心情就更加复杂了。和其他人不同，亚伦从头到尾都对楚乔表现出非同一般的抗拒，甚至因为他的不慎，差点将大好的局面搞砸，如果不是绿蛇及时赶到，他们很可能会命丧于此。
显然，亚伦也明白自己干了什么蠢事，他低着头，一副灰心丧气的愧疚模样。说实话，埃里克自己的确对亚伦没有什么好感，见到这一幕，心中难免会泛起几分狭隘的畅快。
让你平时鼻孔朝天！
可是，爽过之后呢？埃里克又不由地回想起自己作为队长的责任，迟疑片刻，他咳嗽一声，试图打破这个僵局。谁知道，他没等他出声，心高气傲的亚伦到自己先说话了，他低着头，结结巴巴地道歉：“对不起，大家。对不起，楚乔。”
这或许是亚伦这辈子最狼狈的时刻。
他心高气傲惯了，让他道歉，简直像是有把刀架在他的脖子上。但……在各式各样人群中摸爬滚打的经验告诉他，如果此刻他不道歉，他将永远失去挽回的机会。亚伦自诩不是什么好人，可脸还是要的。
楚乔没有理他。
其他人……也保持沉默。
有时候，不是你选择道歉，别人就有义务接受你的歉意。接受，是受害者宽容；不接受，也自然没有指责的道理。
亚伦孤零零地站在一旁，涨红了脸。
他从来没有这样丢人过。
在来赤沙星之前，他在当地圈子里颇受追捧，光是凭借着一张脸，就很少有人违背他的意愿，等年龄大一点，他得罪了地头蛇，错手杀人之后被关进赤沙星，他也因为良好的体格和一点点聪明，让自己过得顺风顺水。
这一次，他狠狠栽了个跟头。可，这苦果，要他自己来品尝。
楚乔忽视了亚伦，将其他三人叫来眼前，目光飞快扫过他们的脸庞——这三人目光清明，在严厉的审视下，也都没有逃避的意思。楚乔暗自点头。几人的表现，至少说明至少此刻，他们心中还没有恶念。
只不过，该说该做的，还得做到。
他定了定心神，组织着语言：“诸位，我想恳请你们，请不要今天发生的一切透露给他人。”
“今天我们能侥幸逃脱，其中多有运气的成分，我们虽然明白其中的危险，但旁人未必知晓，他们只会看到最终的结果，若由此造成什么误会，影响到我们的正常生活，就有些得不偿失。”
见眼前人，包括一旁的亚伦都在认真听着自己的话，楚乔继续道：“对了，还没和你们介绍——这位，是我的朋友。它的实力相信诸位也看到了。只是我这位朋友消息灵通，脾气却有些差，如果它将来得罪各位，我先向你们道个歉。”
“不敢不敢。”几人连忙摆手，与此同时，眉宇之间也都渗出几分尴尬。
他们听出楚乔话中的威胁。
如果第一句在暗示他们“透露消息会被有心人盯上拉出去做实验”，那么第二句就是赤果果地在说“我的朋友脾气不好但消息很灵通，如果让我知道谁走漏风声，我的朋友可能会去找你们。”
完全将他们当作外人来防备。
事实上，大家也只是萍水相逢，之前没有交集，如今对方在他们面前暴露了秘密，为了自身安全，楚乔的做法无可厚非。换个角度，或许他们会比对方做的更加彻底，但理解归理解，真正被用拒之千里地对待时，他们的心里却颇不是滋味。
埃里克脸上挤出一个勉强的笑：“请放心，我们会保密的。”
马克和雷蒙也点点头。
为了让楚乔放心，埃里克解释道：“近年形势紧张，官方也很重视，上一次出事足足停工了半个月……”
兄弟逝去的伤痛，连带着被无休止盘问和调查，这感觉，实在是噩梦。
何况，埃里克虽然做惯了老好人，可这并不代表他智商低，换个功利的角度思考，出卖楚乔，他们又能得到多少好处？相反，只要有楚乔在，他们之后的生命安全在某种程度上有了保障。
楚乔得到了保证，神色一缓，微微点头。
对方愿意配合，这已经是最好的结果。
埃里克也松了口气，时间不早，加上方才发生的一出，他们也没有心思再工作，招呼队员将筛选出来的墨铁收拾好，等会运上去，交给统一清点回收的工作人员。
墨铁不多，很快便弄好。只是所有人统一离开矿洞时，他们却发现楚乔并没有离开的意思。
“你……”马克想说什么，被埃里克一扯袖子，讪讪地闭了嘴。
楚乔当作没看见，反而问了一个不相干的问题：“矿洞是封闭的吗？”
“这里还有没有别的出口？”
埃里克愣了一下。
事实上，以前的老矿工闲聊时提到过，矿洞再向内的确还有很深的一段，很可能和别的矿区联通。但囿于危险的噬血蝠，埃里克自己从来没有再向内探索。
“传言中矿洞是畅通的，但这些年没人深入，或许很多地方早已经荒废。”和他的性格一样，埃里克说话中都带着几分谨慎劲，作为一个风险规避型人格，他对楚乔的打算并不赞同。
楚乔却没注意那么多。
他垂下眼帘，心中的猜想越来越清晰：噬血蝠们要找的东西，会不会还在这矿洞里？要知道，兽类搜索的方法，大多是依照气息和声音，可如果有人掌握规律，运用特殊手段来屏蔽噬血蝠的感知，是否就能达到神不知鬼不觉的目的？
那件对于噬血蝠们来说重要的东西，能在铁桶一般的控制下不翼而飞，这本来就是一件无比蹊跷的事情。相比于巧合，楚乔更加相信其中有人作祟。
既然事情挡在面前，楚乔也没有袖手的打算。
“你们先上去吧，不用等我。”
埃里克张张嘴，半晌还是将劝阻的话咽了下去，留下一句“注意安全”，便拉着一旁僵硬的亚伦离开矿洞。
矿洞里重新安静下来。
只是这一次，不知是因为心头有了需要证实的疑问，还是小绿蛇表现出的实力给了他底气，楚乔只觉浑身有使不完的力气。
他打开头顶的矿灯，继续试探着往前走。
很快，矿洞的墙壁上没有了壁灯，额前的光亮成为唯一的光源。四周黑影绰绰，气流偶尔从他身旁擦过，伴随着轻声的呜鸣，前路未明，看不到尽头。
冷寂。
黑暗带来的是未知，是隐藏在其中的危险，还可能是彷徨、无望和动摇。楚乔脚下机械地移动着，他不能停下，他害怕心头不断浮现的疑问动摇自己的选择。
不知道走了多久，周围还是没有他要找到的东西，不说人影，甚至连个活物的动静也无。
难道真的是他想错了？
楚乔的脚步不由地放缓，身体承受的压力愈发地大，温度也逐渐降低，楚乔怀疑再继续向前，自己会喘不过气来。
“怎么办，小绿？”
为了缓解心头的紧张，楚乔一路上都和小绿蛇说着话，此刻，他也反射性地问对方的意见。
“还要继续下去吗？”
赵琉一路上表现出足够的安静。
眼前的一切令他在想起上辈子两人一起游历的画面。那时候的楚乔也是这样，每次一紧张，就会不受控制地找话题和他聊天。
可紧张却不代表怯弱，很多时候，楚乔都会比他想象中的更加强大。这种强大不在于力量和修为，而在于心灵。比如此刻，赵琉明白，楚乔虽然问他，可心中却仍然想要坚持。
他缺少的是赞成和鼓励。
下一秒，楚乔感觉自己被小绿蛇蹭了蹭了脸，然后，绿蛇朝前方伸了伸的脑袋，其中的含义不言而喻。
“你也觉得，应该继续下去吗？”
楚乔摇摆的心安定下来，勇气重新回来，“听你的，”他说，脚步重新向前。
赵琉有些好笑。他可以认为……自己在楚乔的心中有些分量吗？
楚乔忍受着压力和寒冷继续向前，矿洞里时间的流速仿佛被调慢了，开始楚乔还和小绿蛇有一搭没一搭地说话，到了后来，他害怕对方习惯不了这环境，干脆将对方揣进自己的衣服，贴在胸口。
于是，小绿蛇也安安静静地不再动弹了。
不知道过了多久，就在楚乔以为前路可能没有尽头的时候，他忽然觉得……没有那么冷了，压力也没有之前的难以承受，一切都在向好的方向发展。
再向前，光线渐渐明亮起来。
难道，他找到另一个出口了？
楚乔皱着眉头，可就算找到出口，没有找到事情的真相，他这一趟还是白做工。不过，这念头也只是一闪而过，很快，他目光一凝，脚步停了下来。
等等。
是什么声音？
楚乔侧耳倾听，很快，他找到了声音的源头——那是一块石壁，在渐强的光线和矿灯的照耀下，楚乔见到了它的全貌。
和一旁的长着青苔的矿壁相比，这一块就整洁多了，俯身倾耳听，楚乔发觉那奇怪的响声又消失不见。
听错了？
还没等楚乔下定决心暴力拆卸一探究竟