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“皇上，如此就自然是万无一失了。”杏贞又想起了某人，“臣妾啊，还有一个节省的法子，皇上您要不要听听？”
“你且说来。”咸丰皇帝到了这个时候也有些渴了，拿起茶盏一口饮尽，示意叫唐五福连忙满上。
“咱们北京城的官多，臣妾心想啊，要是南边要设团练的主管官员，这又是一大笔开销，我觉得呀，皇上何不像曾国藩一样，从南边籍贯的臣子里头儿，挑出那些个年富力强还肯干事的人，统统发回原籍去搞团练，保卫乡里，在京里的大部分都是穷京官，如今又能衣锦还乡，又能团练里掌掌权，还能摸到几个油星子，岂不是一举多得？”
“这话也对，那我就从这安徽、江西一带的年轻官员里头先挑着下去，地方上能练兵的也叫着巡抚总督们一同保举上来。”咸丰皇帝看着杏贞用水汪汪的大眼睛眼巴巴地瞧着自己，心里一动，笑着问道：“怎么？兰儿你有什么人选吗？”
杏贞双手绞了绞，一副不好意思的样子，红着脸说了实情：“论理臣妾也不认识外头的官员，只是有一个李编修家的太太在外头送了臣妾娘家五百两银子，母亲打发人进来和臣妾说这个事儿，臣妾赶紧地叫母亲还回去，这恰好，皇上说着叫安徽江西户籍的官员回去办团练，臣妾就想起了这个人，他呀，恰好是安徽的，请皇上恕臣妾妄言政事之罪！”杏贞惶恐的拜倒，这不到最顶端的人，一天不知道要跪拜多少次，这膝盖都有点隐隐发疼了。
咸丰皇帝不知道杏贞心里的嘀咕，把杏贞扶了起来，哈哈大笑，“这算什么罪过，无罪无罪，兰儿，你说朕每次来这储秀宫，每次都是气冲冲地来，得意得满载而归呀，这不算什么大事，过几日，朕把他的名字贴上去，也让他去办这个事罢了，谁叫这小小编修识得咱们兰儿的本事呢？朕要他一求你呀，他就求准了！”咸丰皇帝拍了拍杏贞的手，怜爱赏识的眼神中有着一抹说不清道不明的色彩，“上次靠着你的计策，烧掉了逆贼三万的大军，朕在奉先殿已然将捷报少给了先帝，让先帝知道这个喜讯，知道朕不是无用的昏君，先帝选了朕承继大统，没有错！”说到了这些有些犯忌讳的话，边上的宫人们越发低着头不敢出声了。
“兰儿，只要你诞下皇子，朕就册立你做中宫皇后！”
刺啦一声，唐五福匝然听到这话，手里的托板恍如重若千钧，一哆嗦，掉在了水磨如镜的青砖上，发出了剧烈的响声。
皇帝皱了皱眉头，正欲发落跪在地上磕头求饶的唐五福，杏贞从当了皇后的美梦中醒了过来，咽了咽口水，赶忙再次跪下，嘶～老子的膝盖要裂掉了。
“皇上，臣妾不敢妄求这等福分，况且事关国本，还是请皇上切勿妄言的好。”杏贞低着头说了这些话，谁不想立马和皇帝拉钩约定好的？可是这男人的话，自己又不是不知道，是三月的天气，说翻脸就翻脸的，一个轻飘飘的许诺当不成什么事儿。
咸丰皇帝说了这句立后的话出来，知是自己个兴致上来的信口开河，忙讪讪的扶起杏贞，安慰道：“也罢，你心里有着朕，朕必然不会辜负你，兰儿你且忙着吧，朕回养心殿批折子，另外把这南边的主题儿要和军机们定下来，晚上朕再来看你。”
杏贞俏皮地笑了一笑，“皇上您刚才可是说晚上到丽贵人那里去的。”咸丰皇帝以手扶额，哑然失笑，“瞧着朕这记性，也罢，那明日朕再来你这里用膳，你说的除夕大宴要节俭的意思很好，叫内务府帮着你好好操弄。那朕先走了，兰儿你既然怕冷，就别再站在地上，没事就歪在炕上猫猫冬也是好的。”语气温柔得几乎让杏贞沉溺了下去。
“恭送皇上。”众人山呼拜倒。
杏贞跪在地上心里浮想联翩，几乎不能自已，皇后的宝座朝着自己正冲着招手呢！只要当上了皇后，那就是名正言顺的统辖后宫，内务府、七司三院能牢牢地抓在手心里，未雨绸缪地应对来日大难！
帆儿过来扯了扯自家大小姐的衣袖，杏贞才在神游里面回过了神，连忙站了起来，环视一屋子的宫女太监，泠然开口说到：“今天听到的事，谁也不许往着外头提！谁要是乱出去嚼舌头，我也懒得管，直接开出储秀宫去！听到没有！”
“是。”
“五福，你也小心着点，今天皇上心情好，没有发落你，下次要是在皇上听到坏消息的时候这样子不小心，皇上要是剥了你的皮，知道了吧？”
唐五福边点着头边擦汗，“是是是，娘娘教训的是，奴才以后一定会小心当差。”
“好了，都散了吧，该干嘛干嘛去，我回房休息下，等到午膳好了再叫我。”
帆儿和安茜跟着杏贞回了正殿，到了东暖阁，看着杏贞歪在炕上，又给加了一条天鹅绒的被子，方才出去了。
守在东暖阁外头的帆儿听到里头兰嫔翻来覆去也睡不着，口里还低低的念叨着：“皇后，嘻嘻，皇后……”
帆儿听得有趣，忍不住扑哧笑了起来，暖阁里头安静了片刻，随即扔出了一个绣着玉堂富贵花样的八角枕头来。
“你这小蹄子！有什么好笑的！”
帆儿连忙手脚并用地笑着逃出了正殿。
不多会丽贵人就恍惚听到了晌午她们走了以后咸丰皇帝在储秀宫里的话了，惊得她连忙按住了自己的胸口，从正殿的宝座上站了起来，只是觉得自己的胸口有点发闷，抚了几下，连忙开口连声发问：“外头的人怎么说的？快说！”
梅馨连忙开口：“储秀宫上下的人都长了一条舌头，实在是问不出什么，养心殿御前的小太监站在殿外，恍恍惚惚听到一句什么中宫的话儿，之后就听不清楚什么了，只是看到皇上一脸喜色的出了储秀宫。”
“中宫？皇后！”丽贵人脸色急速变幻，阴晴不定地缓缓坐下来，春儿送上了糕点，也挥了挥手让她拿下去。
“皇上居然动了立后的心思！还是在储秀宫说的这话！”丽贵人心里暗流汹涌，思绪一片混乱，“这是皇上一时兴起呢，还是想了许久的事儿？”
英嫔在院子里晒着太阳，手里拿着本孟子，顺便看看花圃里头的腊梅花苞长什么样了，自己一个人正在闲然自得的时候，一个小太监凑了上来，附在英嫔耳边说了自个在外头打听来的话，英嫔神色一动，似乎有些兴奋之色，但最终还是寂寥了下来。
“这事反正和我没什么相干，倒是旁人么。”英嫔眉宇间微微皱了几下，倒是要忍不住跳出来了，“贞嫔现在在哪里？”
“刚刚出了钟粹宫，现在朝着西南角去了，估摸着应该是去寿康宫。”
英嫔点了点头，挥手叫小太监下去，回头继续看着院子里的腊梅花。
这贞嫔，倒是还真不简单呢。
寿康宫。
康慈皇太贵妃刚刚慈祥地笑着点了点头，让贞嫔行了礼就告退了。等到贞嫔出了殿门，皇太贵妃却还依旧是脸色不动，笑眯眯地继续捻起了佛珠。
德龄走了进来，附耳在康慈皇太贵妃耳边悄声说了什么，皇太贵妃点了点头，了然笑着开了口：“我说难怪今日不早不晚的，贞嫔怎么突然来我宫里头，还说一车轱辘子的话，透着平时没有的恭顺模样，哀家真是纳闷了，原来根子是出在皇帝说的几句话里啊，呵呵，这六宫里头，其实是子嗣最紧要，皇后的位置重要，也权势滔天，更是六宫各嫔妃的眼中钉肉中刺，乾隆爷的乌拉那拉氏也是皇后，后来怎么样？和个贵妃一同入葬，连个神主牌位都没有，哀家这个老婆子安心就看着后宫起着波澜看笑话罢了，眼下这六宫的局势，兰嫔虽然是一枝独秀，可还要看着谁能诞下龙子，才算是分了胜负，就算兰嫔当了皇后，没有子嗣日后还是难熬！”
咸丰二年腊月三十。
储秀宫的人早早就起来了，不光是为了连着打扫连下了三天的厚厚积雪，更让储秀宫上下抓狂的事儿就是早上四更的时候，那是鸡都还没醒的时候，就有内务府尚膳间等几个地方的宫人太监们在储秀宫宫门外头用力拍着兽首门环，央告着要进来，“那边有一大堆的事儿要兰嫔娘娘处理呢！耽误不得，到时候主子们吃不上热菜（拿不到年礼），那可真是要吃了奴婢了！”
守门的宫人不胜其烦，就早早地开了宫门，让一连串的人接连的进了储秀宫，等着兰嫔娘娘的接见定主意。
杏贞太困了，忍不住接二连三地打着哈欠，太不人道了！这几天每天要这么早起床，搞得自己黑眼圈都爆出来了，随意打发了一件事，杏贞看着梳妆镜里的自己，带着全套鸾凤对襟朝服，脖子上挂着一串白玉朝珠，头顶带着翟鸟朝冠，长长的明黄色绶带从帽子两边垂了下来，耳朵上挂着两颗红宝石坠子，因是大节日，也不同往日的淡妆，按品大妆了起来，杏贞看着自己镜子里的烈焰红唇，黑眸粉腮，满意的点了点头。
唐五福穿了个应景的红色衣服，进了东边的暖阁，打了个千，笑着对杏贞说道：“娘娘，皇太贵妃已经出了寿康宫了。”
“好，咱们这就出发，今天就坐一会子辇轿，免得到时候自己走路走的慌乱，乱了服制。”
“喳。”唐五福出去吩咐轿辇，杏贞和安茜说道：“咱们可别比皇太贵妃还晚了，那就失了礼数了。”
“正是的呢。”
清宫惯例，除夕这日的上午辰时三刻，皇帝并太后要在乾清宫接受东西六宫皇后并嫔妃的朝贺，恭贺皇帝太后新年新禧，如今没有皇太后，也没有皇后，康慈皇太贵妃也就是坐在皇帝边上接受杏贞带领着嫔妃们的新年祝贺，皇帝奉上给皇太贵妃的孝敬，然后赐下给嫔妃们的年礼，这样早上的程序内命妇们的任务就结束了，可以回自己宫里头躺着睡个美容觉。之后就是外命妇进宫朝贺皇太后、皇后，如今也没有皇太后、皇后，所以外命妇们的任务比较简单，去寿康宫朝觐下皇太贵妃就好，杏贞坐在平稳的轿辇上，得意的想着如今自己个协理六宫，算的上是半个皇后了，外命妇们不知道会不会来拍拍我的马屁，也来储秀宫拜见下自己？
要谦虚谨慎，要低调。
杏贞扶着帆儿的手在乾清宫的边上的月华门口下了轿辇，抬头看了看月华门里头巍峨的宫殿，乾清宫是紫禁城内廷正殿，内廷后三宫之一。“乾”是“天”的意思，“清”是“透彻”的意思，一是象征透彻的天空，不浑不浊，象征国家安定；二是象征皇帝的所作所为象清澈的天空一样坦荡，没有干任何见不得人的事。乾清宫面阔九间，进深五间，高二十米，重檐庑殿顶，始建于明代永乐十八年，明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清代嘉庆三年所建。是顺治、康熙皇帝和明代皇帝处理日常政务，批阅各种奏章的地方，后来还在这里接见外国使节。不过到了雍正朝，雍正皇帝择了养心殿作为寝殿，乾清宫才成为一个礼仪式的宫殿，失去了不少生活的功能。
杏贞踩着花盆底的旗鞋，摇摇摆摆地向前走着，边走边打量着自己从没来过的乾清宫，看到乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，坐落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔九间，进深五间，暗含九五至尊的意思，自台面至正脊高二十余米，檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六菱花隔扇门窗。分外气势恢宏。
待走到乾清宫内殿门前，看到殿内明间、