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没想到康三石没有发怒，看穿了马子芳的把戏，只是笑了笑，似乎毫不在意这个人是自己的大仇一样。
康三石摇摇头轻蔑地一笑，不再理会马子芳，转身走到被众人围观的一个壮汉身旁。康三石仔细一看这壮汉，顿时欣喜不已。这壮汉的身材仿佛古之恶来一般，身高八尺，虎背熊腰，单手拎着一把菜刀，腰后插着一支短铳，青黑色的褂子上沾满了马匪的血痕，众目睽睽之下神色平静毫无惧色。
当真是一个好汉子，康三石心中赞叹，坚定了自己收服他做手下的想法，便拱手道：“这位壮士，莫非是曹跃曹二郎吧？”
“在下正是曹跃。”曹跃也在看着康三石，四十多岁，虎背熊腰身材魁梧高大，一身轻色绿营褂子，头顶上带着一顶英盔，看看品衔应该是八品的绿营把总。
“你一个人干掉四个马匪？”作为清兵绿营前营把总，康三石笑着问。
曹跃道：“不敢骗大人。”
“好武艺，好武艺。”康三石不禁称赞道，他仔细看了看这曹跃，双眼明亮有神，哪里也看不出原来是个傻子。
曹跃感觉他看自己的目光怪异，心里有些别扭，便又说：“大人，其实我是用飞刀偷袭，算不得数。他们只注意了我的菜刀，却没注意到我的飞刀。”
康三石捋着胡子欣赏道：“你倒是诚实的很，我也看出来了，这几个人都是被飞刀击中了要害，又被你砍了头。”
杜立德在一旁拍马屁道：“大人当真经验丰富啊。”
曹跃道：“他们五个人都骑在马上，我要是不偷袭傻愣地冲上去，早就给剁成肉块喂狗了。”
康三石哈哈大笑道：“这位壮士，我这就派人替你向代字营守备高大人请赏，天色已晚，杜立德，带他去休息休息。”
“是，大人。”杜立德将曹跃安排好之后，赶紧回到康三石身边，大惑不解道：“大人，为何将此事报告给高大人，不如您直接上报给总督大人……”
康三石摇头道：“过得了高英，过不去魏总兵。”
杜立德忙问：“您不是魏总兵的人吗？怎么……”
康三石道：“魏总兵最不喜的就是越俎代庖，你可知道？”
“哦……原来如此啊。”杜立德道，“还是把总大人思虑周到，小的快马加鞭也追不上大人的海阔心胸啊。”
康三石笑了起来，不过笑容里带着一丝不甘。
第5章 比武
曹跃晚上便被安排住在了军营里的一处单房之中休息，好酒好菜招待，送酒肉的还是康三石的亲兵。他闲来无事观察了一下绿营营寨，发现此处是外紧内松，看上去门口一堆哨兵，实际上里面的绿营士兵一个个不怎么训练，大家喝酒赌博玩得不亦乐乎。曹跃摇了摇头，绿营，果真不堪一击啊。
因为他抓了马子芳的原因，今晚特地给他安排了两个卫兵站岗，不过这两个卫兵心不在焉，半夜还跑回去睡了一觉。多年雇佣兵养成的习惯让曹跃很容易睡着，又很容易醒来，他猜测自己得到什么奖励，猜测未来自己要选择什么道路，又腹诽大清兵勇着实草包。
绿营就是绿营，不成气候！
想了一夜，沉沉睡去。
次日一早天空放晴，西北的天空湛蓝广阔，空气中流淌着清香的纯洁，没有雾霾，更没有粉尘，有的只是大自然之中干净的氧气。
让曹跃意外的是，绿营将士们早上开始操练起来，和昨天下午的表现大相径庭。很快，曹跃被校场上的喊杀声吵醒了，他穿戴好了衣服，将自己的辫子盘在颈间之后走了出来，坐在门口好仔细看了一会儿热闹，只觉得这些绿营士兵花架子十足，不啻一笑。
一个站岗的亲兵不服气道：“怎么着？看不起兄弟们的武艺？”
曹跃道：“这都什么年代了，不是十七十八世纪了，甲午之战，大清国都用上精良步枪了，怎么你们还用红缨枪和砍刀？”
那看守亲兵本以为他是看不起自己军中武艺，这才听清是装备，一脸无奈地说道：“是啊，都用火枪了，可谁让咱们是陕西绿营呢，咱们营只有几支快枪放在关隘上装装样子罢了，只有守备将军的亲兵营才多一点儿。”
曹跃好奇问：“兄弟贵姓？这军营还分亲疏啊，你们不是亲兵营？”
那看守亲兵道：“我叫李宁，兄弟们都叫我李石头。实话跟你说啊兄弟，咱潼关代字营绿营是陕西五大绿营军之一，代字营分前后左右中五营，俺们这儿是前营，把总是康三石康大人。高英将军担任潼关守备兼任代字营千总和中营把总，正经八百地朝廷正四品武将。中营才是高将军的亲兵营，他们有一支百多人的火枪队。咱们前营也有火枪，只不过加一起才十支而已，平日用的还是刀枪棍棒。左营和后营还不如前营，一支枪都没有。另外右营的把总是高将军小舅子李存孝，天天泡在大烟馆和窑子里，他们也有一支二十多人的快枪队，但那是人家李存孝家里自己掏钱买的，谁也管不着。”
曹跃皱眉道：“泡大烟馆……这样的人也能做把总？当真是……当真是……侮辱了康大人。”
李石头吊着膀子叹气道：“谁说不是呢，有啥办法？人家是守备大人的小舅子，再说李家在陕南可是大户人家，祖上还是大清国的开国功臣。对了这位壮士，听说你武功不错啊，练两手呗？”
曹跃道：“咋？不服？想试一试？”
“我武艺稀松，我给你找个人练练。”李石头笑道。
曹跃道：“行，你随便叫。”
“哟，口气不小啊。”李石头对另一个亲兵说道：“叫驴，你在这儿盯着一下，我叫豹子来。”
那叫吕叫驴的说道：“叫豹子来？小心点儿，别打坏人。”
李石头一眨眼睛道：“没事儿，你看他俩像是没分寸的人吗？”
不一会儿，一个身高力壮的绿营兵勇走了过来，李宁在一旁引路并小声说：“这小子抓了马子芳，杀了四个红头贼，兄弟们都不太相信这件事，你试一试他的斤两。豹子，你别把他打残了，给点面子，懂不？。”
“废话。”叫豹子的瞥了一眼这一肚子坏水的家伙说道。
李石头忙冲曹跃说道：“壮士，俺豹子大哥来了，你俩比划比划，点到为止啊。”
曹跃也是闲来无事决定放松放松，这几个月和村里的闲汉打架着实没意思，自从打服了他们之后，没有一个敢反抗的，现在看到有人愿意与自己动动手，当真是心痒难耐。他上下打量一番，拱手笑道：“俺叫曹跃，字百川，桃家村来的。”
“曹壮士，我先告诉你，我是陕北八极拳练老先生门下，免得伤着你啊。”这叫豹子的壮汉瓮声说道。
曹跃笑道：“无妨，试一试而已。点到为止，以武会友。”
“那就得罪了，咱们点到为止。”豹子按照比武规矩拱手道，“我姓郝，大名郝锦颜，大家都叫我豹子。”
吕叫驴和李石头看了看，心照不宣地笑了起来，一个说道：“在这地方比划起来没思议得很，不如去校场如何？”另一个跑到营队里喊道：“郝豹子大战张二郎咯，买定离手，买定离手！赌郝豹子二赔一，买张二郎一赔二！下注咯，下注咯！”
听到赌注，众绿营将士顿时感兴趣了，这郝锦颜郝豹子倒也很有名气，师从八极拳大师门下，打起架来不要命，这人是康三石亲兵队里最能打的一个，想和他做朋友先要和他打一架——不被打死才有资格。
一个是杀了四个响马的英雄，另一个是在军营之中惹是生非的兵痞，也不知道最后谁打赢了谁。一些人纷纷下注，基于郝豹子的威名大家多半选择的是他，李石头数钱数的蛮开心的，吕叫驴担心说：“万一这姓曹的赢了，咱们得赔死啊。”
“不可能，相信豹子，那小子从来没有输过。”李石头道。
当下便有领军的甲哨哨长王大力建议说你们就在不如去大校场比试一下，看热闹的人越来越多，郝豹子很是兴奋，说：“走，去那边练练。”
曹跃微微一笑，道：“行。”
两人从小校场来到大校场中央，五百多绿营将士也不训练了，纷纷跑过来围着看热闹。
有人大喊道：“郝豹子，别给咱代字营丢人现眼啊。”
郝豹子也不理会这些人，直接抓起木刀指着曹跃说道：“曹二郎，想活命就认输吧”
曹跃哈哈一笑，道：“我告诉你啊，我这一身功夫——都是二郎神教我的，出的招数都是杀招。让我认输？我输得起，我师父二郎神输不起！”
郝豹子哈哈一笑道：“牛皮吹破天了，我来试一试你的斤两吧，我就不信你这毛都没长齐的娃娃能有什么本事。吹牛倒是挺响亮的，可惜吹牛不能当饭吃。到底你怎么抓的马子芳，跟我打一场，是驴子是马溜溜就知道了。”
“好说。”当下，曹跃双手持刀，大喝一声，当头一刀力劈华山便砍了过去。那郝豹子单手持刀刀背向上一磕，准备撬开那刀之后横扫过去。岂料到曹跃这一刀实在太凶，郝豹子这一磕只是稍微改变了对手的刀锋方向，而曹跃顺势栖身一脚踹向郝豹子下体要害。
“呸！不要脸！哪有打架老是朝着别人下三路来的？”郝豹子急道。
曹跃道：“兵不厌诈，有种你别挡！’
幸亏郝豹子武艺高强，身体连忙一闪躲开了这断子绝孙脚，正要反击，却见眼前刀光闪起，一环接着一环，一片接着一片，冷不防撩阴脚，拌马脚不绝，生生地将自己的套路大乱。
“好招！”郝豹子赞道。
其他人傻眼了，没想到这姓曹的一上来就是杀招，并且一刀接着一刀，刀刀不离要害，偶尔还朝着人家两腿之间踹上几脚，这哪里是比武啊？
郝豹子只好全力应付，不知觉被踢中了几脚在大腿上，疼得够呛。
周遭的兵士们倒是看得呆住了，这曹跃招数简单的很，但是出手如闪电，动作敏捷迅猛，招数至刚至阳大开大合，让人松口气的时间都没有，只觉得眼花缭乱，生生地为单虎捏了一把汗。
只听到曹跃又是一声大吼，一刀砍了下去，那郝豹子这次不敢小觑了对手，双手持刀向上一击。
咔嚓一声，两柄木刀断开了。
郝豹子一愣，忽然之间被人抓住了裤腰带，进而被抓住了衣领，整个人被举了起来。
曹跃断了刀之后立即弃刀欺身而上，原本准备一脚撩阴脚过去，但是考虑到这不是战场上而是校场上，于是这才改踹为摔，将发愣一秒中的郝豹子抓住之后举了起来。
众人忍不住叫了一声好。
那王大力忙道：“壮士，壮士莫伤了人。”
曹跃微微一笑，将郝豹子放了下来。
这郝豹子惊魂未定，整个人都像是一个战败的老虎一样，垂头丧气站在一旁。曹跃拍拍他的肩膀说：“行啊，能在我手下走二十招。”郝豹子苦笑起来，说：“我师父就说，山外有山人外有人，今天我总算是看到了。”
“壮士，好武艺。”此时康三石大笑着走来说道。
军士们立即跪地说道：“把总大人。”
“请起。”康三石笑道，又看着发愣的曹跃说：“曹壮士，守备大人今早押着马子芳去西安了。”
曹跃心中郁闷，这高英连见自己都不见，就直接去先请功�