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“中营甲哨对后营丙哨。”
高英道：“嗯，看看丛晨的本事。”他特地笑着看了看康三石，康三石故意不看他，对新任副把总董旭说话，指着曹跃笑道：“这小子是一批猛虎，你说我丢了狗，收了一只老虎，这流年大吉大利，何其快哉。”
丛晨从前营出来之后虽然是攀了高枝，但是名声却坏了，被很多人定义为背弃旧主寡廉鲜耻，原本丛晨周遭朋友很多，可是来到中营之后反倒是没多少人再愿意与他交际。丛晨心中憋着一股气，就打算在这次哨队大赛之中夺魁，所以与后营丙哨一交战，丛晨便亲自率队上前将那后营丙哨冲得七零八落，用时比上一场还短。
顿时，众多拍马之声涌入了高英的耳中，这时慧眼识人的又变成了高英了。当然其他人也未必仅仅是拍马屁，还有略带挑拨的意思在里面。
冷兵刃的比拼并没有后世火器战术的复杂性，而且一哨人马少的不过七八十人，多的也不过一百多人，基本上就是乱打一气。
一天的时间第一轮淘汰结束，前营四哨居然全部通过第一轮，中营五哨除了丙哨因遇到了前营丙哨而遭到淘汰，其余四哨全部通过第一轮，后营和右营各有一哨通过，气的左营把总马涛拎着鞭子挨个把手下抽了一通。
次日对战，丛晨的中营甲哨再赢一场，前营丁哨战胜了对手进入下一轮，一日结束之后，胜出的五支队伍分别是前营甲哨，前营丙哨，前营丁哨，中营甲哨，中营戊哨。
潼关哨队大比武，成为了康三石的前营和高英亲兵营中营的对抗，但很明显，沙场健将康三石的手下略胜一筹。
为了比试更加公平，同时也是因为前营有三支队伍，高英提议让前营先淘汰一支队伍，然后前营两哨分别对战中营两哨，康三石并无异议。所以趁着天还没黑，康三石将甲哨哨长王大力、丙哨哨长杜立德和丁哨哨长曹跃叫道一起，说道：“最后一场加试，你们三哨之中决出两哨，我看不如这样，自己人打自己人有伤和气，大家抽签决定吧。”
王大力讪笑道：“我就算了吧，你们两个去吧。”
康三石笑道：“如此最好，还是王兄弟仗义，明日决战中营，你们一定要获胜，免得辜负了王兄弟。”
“是！”杜文德与曹跃相视一笑道。
休息一夜众人重整旗鼓跃跃欲试，曹跃不断地和每个士兵说话，拍着他们的肩膀给予鼓励，台上诸位将军决定对战次序，曹跃让士兵们暂时躲在树下休息。此时有人走来找曹跃说话，曹跃见到这个人也是一个哨长，打听得知居然是右营乙哨哨长。
右营是李存孝的队伍，摩恪达是个羌族人，十岁之后在陕西长大。作为高英的小舅子，李存孝与他荣辱共进，因此这个哨长找到曹跃，也让曹跃有些惊讶。
这人介绍道：“二哥别怀疑我，我叫聂嘉，我也算是半个安乐乡的人吧。”
曹跃笑道：“原来是乡党，难怪看着亲切。”
聂嘉道：“二哥抬举我了，其实我与王有财王乡长还有亲戚，我母亲与王乡长的发妻是亲姐妹，所以王家的几个兄弟都是我的表兄弟。我小时候常常回安乐乡姥爷家，所以算是半个安乐乡人。”
曹跃笑道：“算，当然算。”
聂嘉笑了一会儿之后，小声道：“曹二哥，兄弟有件事要告诉你。”
“你说。”见对方慎重，曹跃也收住了笑容。
聂嘉道：“曹二哥，这次夺魁可不是好事儿，你得小心一些。”
“什么意思？”曹跃问。
聂嘉指了指北边，说：“我听到消息说几个月前，那边又闹起民乱了。”
“民乱？”曹跃疑惑道。
聂嘉笑道：“曹二哥这么聪明的人，肯定能猜到我的意思。将军们排好对阵了，我得赶紧回去，免得别人说三道四，就不细说了。二哥放心，以后这边有什么消息，兄弟一定暗中透露给你，咱们是乡党，相互帮衬是应该的。”
曹跃笑道：“那是自然。”带着疑惑不解，曹跃回到队伍之中考虑起来，民乱和这次比武有什么关系？他觉得应该问一问对当下理解最多的冉东，要说这个冉东当真是文武双全，可惜康大人不放人。
上面对阵顺序下来了，前营丁哨首先对阵中营甲哨，两支最强的队伍一开始就碰撞在一起。
但双方对战之后，曹跃忽然感觉对手似乎有所隐瞒，不消片刻之后丛晨的中营甲哨即败下阵来，让许多看热闹的人大失所望。曹跃心中的疑惑更甚了，看着丛晨心有不甘的表情，他似乎觉得有一个陷阱埋伏在前方。
而第二场打的更快，杜立德的中营丙哨一上来就就把中营戊哨给打得落花流水，新任丙哨哨长杜文德洋洋得意，对曹跃说：“曹老弟，下午我可不会客气啊。”
曹跃报之微微一笑。
下午对战，为了那一百两银子，曹跃还是率领手下弟兄奋力搏斗，他本来武艺高强，手下四大猛将郝豹子、冯黑子、李明、李亮都是武艺好手，别说在前营就算是拿到代字营大营都没几个打得过。杜立德纵然想与之一战，他手下弟兄见到了曹跃自动地后退半步——丙哨一个月前与曹跃在王家堡并肩作战，亲眼见到曹跃骑着马拎着刀追杀名镇陕南的马太岁，并且将马太岁割了脑袋。
所以当曹跃大喊一声：“潼关曹二郎在此，挡我者杀无赦！”丙哨士卒居然纷纷让开了，让曹跃率队来回冲杀，杜文德郁闷得差点坐地上嚎啕大哭，这败得忒窝囊。
高英很爽快地将一百两银子颁给了此次大比武夺魁的曹跃，曹跃回身便将这一百两银子给了哨伍，自己一分未留。高英很惊讶，心中更加郁闷，怎么什么人才都跑到康三石那里去了，自己手下不是歪瓜裂枣，就是厚颜无耻。高英心胸本来不怎么开阔，连带着对自己手下时而苛刻，那丛晨被高英一顿冷嘲热讽，顿时羞赧不已，同时心中对高英气恼得很。高英并未在意，自己只要攀住了甘陕总督陶模和陕西总兵魏风琛这两棵大树，其余人算得了什么。
第29章 陕北民乱
自己的手下哨队大比武大出风头，前营把总康三石便召集手下在前营营寨之中饮酒庆祝。诸将均为前营本次出彩而兴奋异常，席间不断地对曹跃劝酒。
倒是得了第二的杜文德闷闷不乐，这一百块钱本来就应该是自己的，让曹跃赢了就赢了吧，他还偏偏做好人分给手下，装什么清高！
酒过三巡众人微醺，康三石看着诸将，顿感兵强马壮豪气顿生举杯道：“兄弟们，今天比武，咱们前营将士可是给我长了脸了，我再次感谢诸位。”
众人也高兴起来一个个吹嘘不已，唯独曹跃再一次联想到聂嘉的话沉思起来，康三石见状道：“二郎，你有啥心事？”
王大力拍着曹跃的肩膀说：“二郎，今天你们可是夺魁了，咋拉拉着脸呢？是不是想媳妇了？”
众人大笑起来，董旭道：“二郎莫愁，莫愁，改天我让你嫂子给你踅摸一个大姑娘，保证是大家闺秀。今日你比武夺魁，有何愁眉苦脸？”
“是啊，一百两银子到手，还愁什么。”杜立德泛着苦水道。
曹跃淡淡地说道：“大人，我觉得上午赢得太蹊跷了，感觉这其中没什么好事儿。”
“怎么？”康三石问。
曹跃道：“咱们前营得胜倒是不出意外，前营一直都是代字营王牌。但是上午中营两哨败得太快了，丛晨的中营甲哨再不济，也不至于如此。丛晨是我们前营出来的，他的本事诸位应该都知道，若是差了，也不会被高将军看中拉拢走，但是今天他败得太快了。我觉得其中有很大阴谋。”
董旭笑道：“你的意思是他们故意输给我们？可是为什么啊？”
康三石放下酒杯，问道：“二郎，你觉得有什么阴谋？”
曹跃道：“将军，要是我猜得没错，中营是故意战败，把第一位置让给我们。”
“为何这么说？”康三石道。
曹跃道：“甘陕绿营从未有过这种比武，今年是第一次，魏总兵没说明年是否举行，也许就是最后一次。为什么要举行这种比武？甘陕总督府还特地拿出一百两银子出来犒赏，总督府什么时候这么大方了？所以我觉得他们是想要找几支能打能杀的营队去执行危险人物，而眼下最危险的活儿，无非就是西北民乱。”
“啊？”众人惊讶起来，董旭差点从椅子上掉下来，说：“二郎，你肯别瞎说啊。”
曹跃道：“我只是推测而已。”
康三石放下酒杯，沉思一会儿，没有人再喝酒了，默默不语看着康三石，等着他发话。康三石脑海之中也反应过来，他是个武将，是潼关第一将，但一直以来被高英打压，就是因为他屡次不经意中了高英的圈套，没想到又中了圈套。
康成没心没肺地说：“曹二哥，你别胡说，这不过就是你想想。兴许根本没影的事儿呢，是吧三叔？”
康三石长长地叹了口气道：“也不是没这个可能，我听说陕北叛匪马鹞子纠结了三千多乱兵，跟北面安字营打得不可开交。总督大人一直以来都想要找队伍支援，但是调令到了各营，谁都不愿意到北面去。估计这次……”
一时之间众人原本高兴的心低落了下去，好嘛，要真是如此，这高英也太不是东西了。
康三石看了一下手下，这些人都和自己差不多，打仗是一把好手，但玩心眼耍阴谋诡计不成，看了一圈之后他盯着曹跃，问道：“百川，你觉得接下里我军该如何应对？”
曹跃想了想说：“这几日暗中扩军备战，要是朝廷真调咱们北上平叛回乱咱们拒绝不了，所谓人多好办事儿，至少打起来人多心不亏。”
康三石道：“好，就这么办，这酒肉不吃了，各自回去准备一番，我也派人去探探风声。”
大家悻悻而归，康三石又将曹跃叫到自己家中，说道：“百川，若是真去平民乱，咱们五百多人，估计能回来的也就一百多。陕北民乱可不是一般的民乱，那些人狠着呢。念个经，跪拜个神，就他妈疯了似的，不怕死的很。”
曹跃道：“将军，您怎么想？”
“能不去就不去，陕北是个穷地方，都是山沟没有油水。”康三石苦笑道，“我八年前去宁夏平乱，差点被一刀砍掉脑袋，那族人真是拼了命。”
曹跃道：“将军，平乱也没那么可怕，如果咱们武器先进死战不退，未必场场大胜，但是全身而退倒是有可能。”
“你说说？”康三石道，“你是我心腹之人，有什么话全都说出来。”
“我觉得咱们前营装备太差。”曹跃道，“你知道北洋新军吧？”
康三石道：“知道。去年朝廷派钦差大臣胡燏棻在天津小站练新军，完全采用西洋兵器和战法，成为丁武军，全军操持西洋长枪长炮，端地厉害无比。如今胡燏棻挂名练兵大臣，但实际上由副手袁世凯负责。这袁世凯是一个练兵天才，定武军一个军七千人足以抵挡三十万绿营大军。定武军的火枪都是德国毛瑟枪，比咱们的快利枪还厉害。”随后感慨道：“别看咱们陕西只有绿营，可是就算是绿营，咱们也没多少快枪。别说其他地方了，咱们潼关的代字营，那可是陕西第一绿营了吧？中营八十几条快利枪，右营二十几快利枪，咱们前营十几条快利枪，加起来才一百多条。”
曹跃道：“要是真的去陕北平乱，朝廷发不发枪两说，发下来到不到咱们手中也两说。有高英这个小人从中作梗，哪有什么好处落在我们身上。所�