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文辛雨喘息道：“怎么回事，哪来这么重的石狮子？”田海旺眉头紧蹙，肃然道：“我知道这是什么东西了。”陈谦卫对他深自忌惮，拉着王雯琴远远坐下，但闻听此言，还是问道：“怎么说？”
田海旺道：“世上只有一座石狮子有这等分量。那就是石驸马大街上的御赐镇邪大石狮。外表是石头，其实里头含有玄铁、黄金等物。”陈谦卫皱眉道：“不会吧，这里是顺承门，离石驸马大街足有半里远，谁有本事将这东西搬过来？”
田海旺摇头叹道：“只怕不是人力。由此可见，适才那场大灾变，威力何等恐怖。”文辛雨见众人为此讨论，不由截口道：“象群就要到达，我们还待在这里干什么？先离开这里，等到彻底安全了，再去查探情况。”
一行人在城中绕了个大圈子，烟雾弥漫，虽算不上伸手不见五指，但想要看清周围人也不容易。众人走了两百多步，找了间高大坚实的屋子，总算遮挡了些尘土，但陈谦卫和王雯琴却不知什么时候溜掉了。
众人心知肚明，田海旺也不多问，四人歇脚到中午，见京城逐渐平静，这才向东北方向走去，这次定要查出究竟。
此时京城周围所有军队都已出动，用于安抚百姓，防止骚乱。先前的大象之患已除，慌乱的人群也难看见，只是满地瓦砾废墟，以及埋于地下，或是烧得焦黑的尸体。不时传来哀嚎声，以及临死之人的挣扎呼救声，当真是哀鸿遍野。
田海旺皱眉道：“越往东北方向走，火药味道越浓，莫非是火药厂局爆炸了？”
樊彰摇头道：“绝不会是。此往东北走，只有一处王恭厂，用于制造、存放火药。但此处与王恭厂相距还有一里多远，王恭厂火药再多，又怎能引发这等惊天大爆炸？怎能引起如此大动静，造成如此大的破坏？”余杰望道：“火药也许只是一个原因。我们去看看便知。”
再往东北走，已是一片焦土。天空中不时落下人头，地上密布着烧成焦炭一般的尸体。田海旺估摸着已到了王恭厂，但是此处尽是炭灰，没有半点原来模样。文辛雨摊手道：“无可奈何了。没法查。”田海旺双拳紧握，重重敲在地上：“究竟是什么灾祸，带走了这许多人命？”
东厂
阴魔和魏忠贤都坐在书房。魏忠贤满口子称赞之词：“阴魔大人，您研究的东西真是太厉害了。我得到消息，京城被炸死的人，恐怕将近两万。”
阴魔却叹了口气：“说实话，我也没想到这东西真的有这么大威力。”魏忠贤谄媚笑道：“如果威力不大，又怎么炸死御史、监事一共六名东林党人？又怎么能炸死太子，让圣上杀了缪昌期？”
阴魔叹道：“不管怎么说，死伤这么多条人命，也非我之意愿。”魏忠贤点头道：“阴魔大人宅心仁厚，定有好报。这东西咱们再也不用了便是。”
阴魔淡淡道：“只怕还要用一次。满洲人年年倾全国之力攻打大明，宁远城首当其冲，屡遭战乱。就拿现在这一次说，宁远城下足有近二十万满洲精兵强将，我们若放弃宁远城，引满军入城，那又如何？”
魏忠贤一时没反应过来，呆了呆，道：“莫非大人想要将那二十万人引入宁远城，然后引爆……”阴魔点头道：“我研制的黑闪电，是当世无匹的火药。若是待满军进城后爆炸，足以全部歼灭对方主力。到时候大明军队可长驱直入，横扫满清一带。”魏忠贤大喜道：“阴魔大人真英明！”阿谀之词，滚滚而出。
数日后。
京城王恭厂大爆炸的事很快传遍了全国。这一次的离奇爆炸，导致两万余人死伤，全京城超过半数的房屋坍塌，甚至皇宫内乾清宫都大受震荡。不可思议的是，王恭厂虽存储大量火药，但其威力，远不足以造成这等破坏。
京师遭逢劫难，皇上震怒，破天荒参与了一次早朝。
熹宗问道：“王恭厂是由什么人负责的？”杨涟站出来，道：“回陛下，看管王恭厂的三十多名匠役已当场炸死。”熹宗皱眉道：“如此岂不是找不到问责之人了？”
缪昌期走了出来，朗声道：“陛下，此话不然。臣知道此事应该向谁问罪。”熹宗皇帝忙道：“快说，快说！”
缪昌期道：“此次王恭厂灾变，损伤之大是史无前例的。不说京城百姓伤亡重大，房屋尽倒，就是苏州城亦受震动。臣以为，单以王恭厂内的火药，尚不足以造成这等破坏。”
魏忠贤身子一颤，熹宗皇帝眼睛却亮了：“你快说，究竟如何？”
缪昌期顿了顿，大声道：“这场灾祸发生后，朝野震惊，举国骇然，人心惶惶。皇上，微臣斗胆进言一句，如今的朝纲可说是政治腐败、宦官专权、忠奸不分，这等大灾，是上天对皇上的警告！”
大殿上一时鸦雀无声。众大臣面面相觑，谁都不敢搭话。虽说熹宗皇帝昏庸无能，但要在这金銮殿上当众批驳，那还真是胆大包天。
站在一旁的魏忠贤见皇上脸色极其难看，赶忙陪笑道：“皇上，缪大人此话您不必放在心上。缪大人的话，看似忠心为朝廷，其实是有私心的。”
皇帝扭头问道：“魏公公，有话不妨直说。”
魏忠贤道：“王恭厂制造的火药，是提供给驻守京城军队的。据奴才所知，守备京城的大军，是缪大人麾下将军俞大猷统领。而守备军队的后勤，向来由缪大人亲自负责。如此看来，似乎缪大人应该为这场爆炸负上一定的责任！可是缪大人竟将事情推到了圣上这里！”
熹宗皇帝本来有些窘迫，听了魏忠贤这一番话，登时大怒道：“好你个缪昌期，竟敢推卸责任，还辱骂朕。来人，将缪昌期拖出午门，斩首示众！”
第五十三章免官之祸
此话一出，众大臣又是变了脸色。虽说缪昌期出言不逊，但毕竟是朝中最有作为的大臣之一，皇上仅因为他一番话就治他死罪，实在叫人心寒齿冷。
眼见有侍卫走上，将缪昌期顶戴、官袍除下，两名侍卫已将他提起，便要拖将出去。缪昌期目无惧色，高声道：“若臣死能救大明江山，死有何惧？”熹宗皇帝咬牙切齿，骂道：“斩了，斩了！”见众大臣有求情之意，又高叫道：“谁敢替他说话，朕一并杀了！”
蓦然，朝臣中走出一人，正是东林党中的左光斗。他将官帽取下，放在地上，然后恭恭敬敬磕了个头，道：“皇上，请容许臣告老还乡。”魏忠贤心头大喜，恨不得替皇上叫一个“准奏”。熹宗皇帝却愣了愣。
杨涟踏上一步，除下顶戴，跪下道：“臣不才，求皇上恩准老臣告老还乡。”杨涟是东林党首，他这么一跪，黄尊素、周顺昌、高攀龙等东林党人纷纷随之跪下，齐道：“求圣上恩准老臣告老还乡！”
熹宗还未反应过来，不少追随东林党的大臣也跪了下来，满朝文武，竟跪下了一半多。有的人明哲保身，素不参与党派之争，但眼下若不跪便是与东林党为敌，跪下请辞却不过算是滥竽充数，料来皇上也无法秋后算账，想了想，也随着众人一起跪下。
魏忠贤与朝中大臣也有来往，但毕竟交情浅、势力弱，这些人虽然站到了最后，但眼看群臣皆跪，唯独自己站立，突兀至极，也都趴到了地下。
熹宗愣在当场。满朝上下，无一人站立，倘若坚持要杀缪昌期，难道真的让全朝的大臣全都回家？魏忠贤也呆了呆，但随即煽风点火道：“君要臣死，臣不得不死。圣上，您也看见了，缪大人能倾整个朝廷之力对抗你，他当然也能设计引发王恭厂的大爆炸，炸死太子，图谋篡位！”
杨涟并不抬头，但愤然道：“图谋篡位的是朝廷阉党！我大明江山，是皇上的江山，却宦官专权，豺狼当道。圣上，阉党不除，大明如何繁荣昌盛？太子与魏忠贤向来不合，依老臣看，是魏忠贤害死了太子！”
朝上气氛剑拔弩张。熹宗皇帝虽然昏庸，也不是傻子，自然知道眼前这场对决牵涉朝廷两大派系，倘若处理不当，他的皇位也坐不稳了，当即呵呵大笑道：“众位爱卿，你们都误会了。不错，夜里闹鬼后，朕确实让太子出宫避祸，但第二天太子身患疾病，未能离开东宫。因此这一次的大爆炸，太子虽然受惊，但却没受半点损伤。众位爱卿，你们也是为社稷着想，产生了误会，朕就不追究你们犯上之罪。缪昌期，你说的话也不是毫无道理，朕就下一道‘罪己诏’，向天下臣民认罪。”
魏忠贤听到太子无恙的消息，脸色登时大变，再听皇上认同了缪昌期的说法，更不知如何是好。但熹宗说着脸色一沉，又道：“缪昌期，你欺君犯上。死罪可免，活罪难饶，现在免去你所有官职，在家反省三个月。三个月后，官复原职。”
同时，京城酒楼。
陈谦卫瞪大了眼睛：“你说这场惊天爆炸和阴魔有关？”
文辛雨点头道：“不错。究竟是不是阴魔做的，我无法断言。但是我有风声，此事绝对与阴魔有关。”王雯琴连连摇头：“我真不敢相信，这是人弄出来的。“
陈谦卫也沉吟道：“这等爆炸威势，堪称天地色变。阴魔纵然手段通天，又如何能做出这等惊变？”
文辛雨摇了摇头，道：“这可说不清了。据说薛风翔、房壮丽、吴中伟三名东林党人都死于爆炸。工部尚书董可威前不久答应加入东林党，在爆炸身受重伤，双臂被炸飞。东林党中举足轻重的御史何廷枢、潘云翼也在家中被震死。甚至当朝太子也死于爆炸中。东厂要除掉这许多人，得花多大功夫？但阴魔一炸，麻烦尽都没了。这事情我隐隐听阴魔提到过，还让你专门提防。”
陈谦卫脸色大变：“我明白了。魔教十护法，那天只来了四个，看来这不过是调虎离山的计谋，除了受伤的三个人，还有三人是去布置王恭厂的爆炸。”王雯琴恍然大悟：“原来如此，难怪那几个人带的火药这么少。”
陈谦卫将碗中酒仰头干下，重重拍桌道：“阴魔竟犯下这等滔天恶行，我一定要取他性命！”文辛雨淡淡笑道：“你不知他为人。阴魔其实很有魅力，叫人心折。若你与他相处一段日子，只怕又要像对田海旺那样，放过他了。”
陈谦卫摇头道：“往日不知倒还罢了，今天既然知道阴魔如此心狠手辣，我怎会放过他？好吧，我立个誓，日后我若放过他，必死于至交之手！”文辛雨哈哈大笑道：“这誓言立得巧。我怎会杀你？这誓言是白说了。”王雯琴也抿唇直笑。
陈谦卫却殊无笑意，道：“既然决定要对付阴魔，我想我们还是要尽早认清他的身份。”文辛雨喝了口酒，道：“你有什么看法？”
陈谦卫道：“魔教十护法，放在几年前，谷烈还在世的时候，可说是厉害无比。但如今有你、田海旺、乐晓晨、国旭等，这十个人已掀不起多大浪。阴魔是精明人，但炸京城这么重要的事情居然不仰仗你和田海旺，而要魔教护法去做。这说明什么？”
文辛雨点头道：“不错，在阴魔眼里，魔教护法比我们可靠。”陈谦卫道：“且不说阴魔从哪里找到了这十个人。魔教护法，向来脾气暴躁，无恶不作，但阴魔却将他们管得服服帖帖，而阴魔也给了他们足够的信任。如此看来，只有一个解释。”王雯琴问道：“是什么？”
陈谦卫一字一顿道：“阴魔的身份。”文辛雨皱眉道：“原本我们以为阴魔是天痕子，但空明禅师临死前说给我们的尚且有假，