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为首的山匪手持一对亮银锤，怪叫一声，道：“识相的，做什么买卖的！”
老者见状不慌不忙，道：“在下乃一琴师。”
那山匪道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
老者道：“在下并无闲散银两。”
那山匪身边有一军师模样的山匪指着驴子上的长条包裹和箱子，道：“那是什么？”
老者回身从驴子上把箱子和长条包裹拿起来，翻身下驴，将箱子摆在地上，将长条包裹放在箱子上，然后慢慢打开包裹，露出里面的物件。
只见此琴长约六尺，漆成深棕色，因为年代久远，所以琴尾有几丝开裂痕迹。琴弦不知是何物所制，呈柳黄色。
老者道：“箱子不过是在下的换洗之物，而在下乃琴师自然随身携带的是爱琴了。”
山匪头目道：“把琴、箱子、还有驴子留下，我可以放你一条生路！”
老者道：“此琴乃我珍爱之物，岂能落入尔等匪类之手。”
“嗬，你是不见棺材不落泪，弟兄们连琴带命一起给我留下！”山匪们举起兵器，呼啦一声，一哄而上。
老者道声：“且慢”。土匪停住动作，以为他想通了。老者转过身，轻轻抚摸着驴子，用手在驴身的某个部位一按，这头驴子哼了一声就像一滩泥一样瘫倒在地上。土匪头子一看觉得奇怪，叫道：“你在做什么！”老者没有理他，依旧不慌不忙。他坐在箱子上，把琴平放在腿上，双臂松弛，右手职弹，左手司按。随着拇指的弹按，一道道无形的音波从琴中射出，山匪们顿觉得风凄鬼号、山崩地裂，琴声撞击着耳膜，犹如两柄利剑从左右耳同时贯穿头颅。一瞬间，众山匪蜷缩在地，痛苦不堪。
两天后，待有人路经此地，发现路上遍横匪尸，尽皆面容扭曲，七窍留血而亡。被围剿多年却仍然活跃的吴江县山匪竟然在一夕之间，被消灭的干干净净。
…
待巫游回到茶店，众人包了一艘大船连夜北行，似乎每个人都受不了这里的空气，一刻也不愿在此多呆。
两天后，也就是山匪尸体被人发现的时候，羽言他们已经北上二百多里了。
这日清晨，瑶儿一早起来走到船头。此时清风拂面，带着清新的香气沁人心脾。江面微波粼粼，四周万籁无声。忽然，一阵琴声响起。瑶儿喜琴，静心倾听，这琴声时而雄壮激越，犹如骑兵挥戈前进，刀枪撞击迸出火花；又时而轻柔悠远，犹如溪水潺潺流淌，卷起飘落水面的落花。
瑶儿黛眉紧蹙，凝神沉思。
不知何时，羽言来到她的身旁，见她全神贯注，就没打搅她。
琴声停，瑶儿从琴声中走出，看见羽言。
羽言笑道：“刚才在想何心事？”
瑶儿笑道：“不是心事，羽大哥听到刚才的琴声了么？”
羽言点点头，不过是早起抚琴，没什么不寻常的，他想。
瑶儿道：“刚才弹琴的人很不简单。”
“哦？”羽言有点兴趣。
“那人技法极为高超，更难以置信的是他的琴绝非泛泛。”瑶儿对琴颇有研究，她很肯定地说。
“一张上等好琴不过十几两银子，那琴会比你在家的琴要好？”
“那琴绝不非一般好琴，而是一张绝世好琴。”
“绝世好琴”，羽言的神色变得严肃起来。
瑶儿问道：“羽大哥，你常走江湖，知不知道谁有一张流传了数百年的稀世古琴？”
羽言心里想到了什么，不过随即又给否定了，于是笑道：“我还真没注意这种事情。”
瑶儿再倾听，江面已无半点琴声。她却很兴奋，说：“羽大哥，你知道么，我从没听过这么好的琴师用这么好的琴弹奏曲子。”
羽言道：“可是那人现在不弹了啊。”
瑶儿笑道：“尽管如此，我也很高兴了。刚才的琴声萦绕在耳边难以忘记，这样的琴声一辈子能听到一次我就很满足了，更何况明早说不定还会听到呢。”
羽言望着她因为兴奋而红扑扑的面庞，心中充满了无限的怜爱。他想，如果那真是绝世好琴的话，肯定是来自那个地方，等到手刃杀死大哥的凶手，我一定要带她去那里。
这时，他突然感到有人来到了船舷，回头一看，巫游站在不远处神色凝重。
羽言正感奇怪，巫游面无表情，立刻转身回到舱中。
过了没多久，众人陆陆续续起来，船上也热闹起来。船夫们喊着号子踩着轮浆，又有船家拿出热气腾腾的包子给众人。当初包船的时候，赵璟抢着付账。他们从宫里跑出来的时候压根就没带银子，因为除了李绍熙能接触到银子之外，剩下的几个人根本没有机会，可是大内带刀侍卫在皇上跟前也不需要在袖中揣着银子，所以他们压根一两纹银都没带在身上，不过赵璟出行前将行宫中一棵珊瑚树的枝杈掰下一截，这一路才救了急。几人先前把这截珊瑚典当了，虽然只是一截枝子，却换了百十两银子，几人很是兴奋，只有李绍熙觉得被当铺骗了，可是也不太在意。有了银子后，几人一路上想吃就吃想喝就喝，还四处施舍，转眼间银换钱，而钱再散手而出，到遇见羽言时已经快用尽了。那赵璟用什么包船的呢，原来这截珊瑚枝子上面挂满了金叶子，由巧匠精心打造，纯金叶片上每条叶脉纹理清晰可见。赵璟本来不喜欢这些用金银装饰的东西，想一并当了，不过李绍熙还有些经验，觉得一截上等的珊瑚就很引人注目了，要是上面再挂满金叶子恐怕会惹典当行疑心，所以就把金叶子拆了下来。现在李绍熙就用了一片金叶子，包下了船，他跟船家许诺，到了目的地，再给一片金叶子，船家遇见了大主顾，自然跑前跑后应承不暇。
小珊一边咬着包子，一边跟赵玮他们讲江湖高手的暇闻轶事。她说的这些都是听料德叔叔说的，料德是游江先生的弟子，对于江湖轶事了如指掌，两姐妹在家的时候，料德就拣一些有趣的故事说给她们听。李绍熙也在一旁用心听着，对于提到的人名在心中默记。有时候他们会提出一些诸如“那个双剑兄弟现在怎么样了”，“这个华山派的长老和法华寺的大师哪一个武功更厉害”的问题，如果小珊回答不了，羽言就在旁边介绍一二。
巫游则一言不发，早早吃完包子，听了一会小珊的故事，就起身去了舱外。
羽言也离开了桌子，来到舱外。
江面有几艘渔船疾驰而过，而巫游则信步来到船尾。
羽言走到他身后，道：“包子不合巫兄口味？”
巫游道：“哪里，我已经吃饱了。”
羽言走到他身边，看着江面。巫游道：“羽兄今晨可听到琴声？”
羽言点点头，道：“在下不通音律，只听瑶儿说是一张好琴，一个好琴师。”
巫游道：“羽兄过谦了。不过若说到好琴，羽兄可曾听说过此世间的绝世好琴么？”
羽言道：“说到绝世好琴，倒让我想到了七个人，不过他们大概十年未离开琴山，又怎会在此地出现呢！”
他心道：莫不是巫游你与这几个人有过节，所以才会对这个琴声如此敏感？话说你的仇人遍及天下，还有很多人欲杀你灭口，天天生活在刀光剑影之中，纵使位列十大高手，过的亦不舒心。若这几个人真是为你而来，也够你难熬的了。
巫游道：“不瞒羽兄，我与七琴六剑有些过节。
“十年前，我受雇追杀一个人。此人平素口碑极好，不过雇主拿出了‘赏杀令’……”
羽言道：“‘赏杀令’？看来雇主非同一般，而死者亦不寻常啊。”
巫游干笑一下，道：“羽兄也听过‘赏杀令’啊，我们可顾不得目标寻常不寻常了。
“此人心知难逃一劫，仗着自己与七琴六剑有些许渊源，连夜赶往琴山。
“可是人算不如天算，七琴六剑本是在琴山归隐，偏偏那时竟同时外出云游。失去庇护的那人被稍后寻迹赶来的我杀死。”
羽言摇摇头，道：“巫兄惹下了大麻烦啊。”
巫游苦笑一下，道：“做我们这一行是顾不得这些事啦。”
羽言道：“不过巫兄所说是十年前的旧事。假若今早听见的琴声真是这些人的话，那想必也不是为巫兄而来。”
巫游道：“遇上恐怕就脱身不得了。”
羽言心有所想，忽然问道：“刚才听巫兄说到‘赏杀令’，我想问下最近一次‘赏杀令’是什么时候出的呢？”
巫游道：“在下有很长时间没有做受雇杀人的买卖了，也没有关注过。最近一次还是在杭州杀了一个恶霸，不过那人尚不足以请出‘赏杀令’。”他看了眼羽言，顿了顿，道，“羽兄，令兄乔大侠死前的确出了‘赏杀令’，可是没人敢接。”
羽言道：“谁人有资格发布‘赏杀令’，中间交易的环节又如何进行？”
巫游道：“羽兄可能还不了解职业杀手这个行业吧，像在下这样尽人皆知又以此为专职的毕竟是少数，雇主只要隐藏好自己的身份就行了。而更多的杀手是把受雇杀人作为兼职来背地里干。他们表面上可能是雄霸一方的武林豪杰，可能是弟子上千的门派掌门，也可能是横行无忌的江洋大盗，可是只有少数人知道他们还身兼职业杀手的身份。
“只要雇主能给出这些人想要的价码，他们都会成为比我还冷酷的杀手。而雇佣这些杀手的幕后黑手的背景就更为复杂，毕竟能满足一些本已雄踞一方或是声名显赫的豪杰的欲望的更绝不是一般人。所以双方都更看重身份不被泄露。
“这时候就诞生了中间人的角色。中间人收取全部酬金作为保证金，然后四处发布消息募集杀手，待杀手完成任务并得到雇主确认后，中间人会将酬金通过之前协定的方式转给杀手。这过程中会收取二至三成的佣金。虽然价格昂贵，可是中间人会对双方提供身份保护，雇主不用担心身份泄露，而杀手则可以安全收到赏金，所以中间人越来越受到欢迎。
“有信誉的中间人发布的消息就被称为‘赏杀令’，而现在江湖中最大的中间人，就是水泽绿谷。令兄乔大侠的‘赏杀令’，若我没记错就是水泽绿谷发布的。”
羽言道：“‘赏杀令’没被人接，难道就意味着没有职业杀手的参与？”
巫游道：“中间人一般会避免出现这样的情况。如果某次任务没有完成，中间人会将酬金全额退还。也就是说，中间人得不到一分钱的好处，而且声誉还会受损，影响以后的生意。所以中间人为了避免交易失败，会对刺杀目标进行筛选，如果任务太难完成，中间人是不会发布‘赏杀令’的。金镖长刀位列十大高手，这样的目标估计没有杀手愿意接，所以发布‘赏杀令’却没被人接是预料之中的。可是还是发布了‘赏杀令’，这种行为本身就很蹊跷。
“‘赏杀令’是为双方提供担保，保护身份的一种方式。可是有一种特殊的情况，就是交易双方知道对方的身份，而且形成了相对稳固的合作关系，那就可能不需要中间人，也不需要发布‘赏杀令’了。行中将拥有稳定雇佣关系的杀手称为‘核心杀手团’，其实就是被某个大主顾豢养起来的职业杀手。所以‘赏杀令’是否发布或者被接并不能作为认定有没有职业杀手参与的唯一标准。
“不过，令兄乔大侠的‘赏杀令’虽然没有人接，可是约定的交易地点却在此附近。羽兄应该知道此处是谁的地盘吧？”
八十一章 过乌镇到药王山 闻马宝陷江湖争
羽言道：“莫不是水泽绿谷�