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随着姐姐弯腰将桌上的蜡烛吹灭，屋中一片漆黑。无行刀转过脸，望着天上的繁星，天穹中两颗最明亮的星星仿佛就是瑶儿的双眸。无行刀想，我以前见过她。
…
那是一个寒冷的冬日。一大清早，天放亮了，可是却看不见日头。头顶的云像一张白蒙蒙地大伞遮盖住大地。呼吸着四周的寒气，如果有机会我会思考天上的云是不是也像和我在一起的那些灾民一样被冻僵了呢？可是我却又无暇思考这些，那边新出炉的热气腾腾的包子告诉我说，不想死在这里，就必须吃了它。
我不知道怎样到了包子跟前，它们每一个都雪白雪白的，圆鼓鼓的。我猜，要是我一口咬下去，温热的汤汁一定会裹着浓浓地香味顺着我的齿间一直流淌到我的胃里。在还没看见包子的时候，那卖包子的壮汉在我眼中就像铁塔一般高大，可是在包子的面前，他却变得异常地微小，小到我的眼中已经没有他。
我伸出手，抓起了一个包子，用尽全身力气一口咬了下去，果然和我想的一样那浓浓的汤汁顺着我的牙齿一直流淌到我的胃里，我身上终于有了一点热乎气。
突然我的头“嗡”了一下，一阵猛烈的撞击让我眼前立刻一片漆黑。我死死地抓住包子，蜷缩在地上。一阵阵冲击袭向我的脸，让我摸不清头脑到底发生了什么。我感觉渐渐地嘴里的还有一种带点腥味的液体流到胃里，这时原本在寒冷中已经被冻的失去知觉的脸才开始感觉到一阵凛冽的痛。
我用力地睁开眼，感觉眼皮上似乎压了千斤的秤砣，费了我九牛二虎之力才勉强睁开了一条小缝。一个巨大的身影背着光站在我的面前，我好好想了想，才确定这就是刚才被我忽视的那个卖包子的人。
我挣扎地爬起来，看清了他这次只是抬起脚，并没有用什么力气，就让我飞了三尺远。被踢到的肚子因为一直没吃东西，空荡荡地原因，所以并没有感觉有什么疼痛，可是嗓子却有一股咸滋滋地感觉。我趴在地上，骨头像散了架一般，再也不敢起来，也确实再站不起来了。
“住手！”一声娇呼让我听起来感觉周身的疼痛似乎减轻了很多。我从勉强睁开的眼缝中看了一下，一个岁数和我相仿的女孩子跑了过来。她穿着丝绸做面的红棉袄，我猜里面一定塞着厚厚的棉花。她还围着一条洁白的狐皮围脖，她过来扶我的时候，我往上面一抓，那雪白的围脖上就留下了我的黑色的指印。
她不在意，依旧想把我拉扯起来。我看见她黑色的眼眸中透着一种与生俱来的光彩，纯净而清澈，是我以前从没见过的。那铁塔似的包子铺老板还要上前打我，一个穿着华丽衣服的男子把他拦住。他掏出些散碎银子给了那个包子铺老板，我看见那男子竟然有条坡脚。
小女孩渴求地看着那人，说：“爸爸，他好可怜……”
可怜！我一把推开那个小女孩，那个小女孩惊恐地看着我，我看着她眼中那种光彩似乎充满了吃惊和害怕。我手中还握着刚才咬了一口的包子，现在似乎已经变凉了。我扭过头，撒开腿从看热闹的人群中逃跑，不去理会身上还隐隐作痛。
爸爸……我要是也有爸爸就不会可怜了！我用力地甩着手，希望将刚才的一切忘掉，可是却发现那双充满光彩的眸子已经在我的心中石刻出了烙印。
“辰，这是哥刚才弄到的半个包子，赶紧吃了，要不就冻硬了。”
第十五章 三大护法入乔府 千鹤众人登明山
济南乔府，上上下下，一片肃白。一代大侠乔逸生静静地躺在一副由蜀地的出产的百年金丝楠木打造的棺材中，旁边是一百盏长明灯在守护。
羽言不在乔府。自从给乔逸生验完尸之后，他就匆匆离开。乔逸生的葬礼就完全由料德来安排。走之前，两人商定，先不公开发丧，只是悄悄通知一些个平素来往密切的武林人士。济南知府丛德培善用双枪，以前曾与乔逸生同守边疆。在乔逸生死后曾独自一人前来祭拜，并一再表示只要情况需要，可以动用官府的力量来解决一些难题。陆陆续续来的还有一些济南城的商贾名人，料德都安排手下人一一做好接待。他同时指派人手去各地分号传递消息并指示各个负责人逐个将分号暂时关闭，所有人员另行安排安全地点先隐蔽起来，再小心返回济南总号。
剑波已经回到府中，料德见到自己亲身儿子安然无恙，心中顿感宽慰，同时也知道自己的计策失效。他再想想紧张、焦虑、悲伤的这几天，一时之间又感觉自己老了许多。料剑波回来之后得到乔逸生去世的噩耗，再想想那一役跟随自己的六十名一等镖师折损近半，顿时倍受打击，不禁伤心过度。
随剑波一起回来的还有千鹤的三大护法，青龙雅、白虎彬和朱雀炎，现在已经都被安置在乔府中。料德事先从剑波处了解到那天的情形，不禁诧异云天手竟然能在三大护法合击之下全身而退，武功之高着实出乎了自己的想象，再一想云天手背后还有庞大的邪教做后盾，顿时感觉镖局上上下下一干老小都已命悬一线，朝不保夕。
他即刻拜见了千鹤的三名护法，将他的担忧告诉了他们。朱雀炎道：“临行前，家师特意嘱咐我，乔大侠是为武林正道谋益，是武林人士的楷模。所以我们认为乔家镖局上下所有人都应该由整个武林同仁共同保护，而目前形势危急，我决定我们三人留下承担起护卫责任。请料大管家速派得力干将前往玉树峰将前前后后经过报给敝派掌门千鹤真人，我想家师一定会作出更加合理的人员安排。”
料德点点头，道：“也罢，现在只能如此，烦劳三位护法大人。”然后他安排剑波率一组镖师星夜赶往玉树峰。
…
在江湖上，有的地方就是十分特殊，它不像玉树峰的千鹤一样是武林的泰山北斗，却也是武林人顶礼膜拜的地方；它不像魔斧门一样行事邪恶乖张，却也是人丁不兴偏居一隅；它不像幻拳府一样属于武林世家，却也是独特神功代代相传；它不像水泽绿谷一样踪迹难寻属于江湖禁地，却也是所处之地只为少数人所知。这就是拥有位列十大高手第一位明山大剑的明山剑门。
明山剑门世代居于天山山脉的大明山，与中原武林交往并不是很密切。十数年前明山剑门新任掌门大剑曾游历江湖，拜会各大江湖门派。适逢有一手执方天铲的花和尚仗着一身功夫为害江湖，这位新任掌门出手将这个不少正道门派为之头疼的人物铲除，顿时增进了世人对明山剑门的好感。这位掌门在几年时间中凭借出神入化的剑法和宅心仁厚的行事作风在江湖上树立了自己的威信。就连游江先生在编排十大高手的时候将明山大剑排在第一位也没受到过任何非议。后来，明山大剑突然回到剑门，开始闭关修炼武功。消息传来，世人都觉得这是一件好事，少林寺几位大师的说法代表了很多人的看法：“明山大剑趁着现在太平之时闭关修炼是一件好事，等他神功大成，可以更好地为武林造福。”
转眼之间，已经过去十年，明山大剑也已经十年未在江湖露面。可是世人却没有遗忘这个十多年前带给武林一阵清新空气的顶尖高手，每当提起“十大高手”，很多人就说：“明山大剑十年前就是武林中数一数二的高人，经过十年的闭关修炼一定会变得更加厉害。”还有很多后起之辈，虽然没有机会一睹当年明山大剑的飒爽英姿，却早已在脑海中幻想自己有一天可以成为那样的高手。可是却没有人真正了解，这么多年明山大剑到底在修炼什么武功，修炼到什么程度。
…
明山剑门依山而建，外层建筑有厚厚的石砌砖墙，砖墙之上都有训练有素的派中高手巡视。这一日，剑门中人早得巡岗快报，说有一干江湖人物造访大明山，从身形脚法来看皆是武林高手，而且行进的方向正确，看来是知道明山剑门所处具体位置之人。明山剑门迅速出动若干高手，迎上去打探对方底细。
之前介绍过，明山剑门所在之地并不是广为人知，大多数江湖人物只知道明山剑门所处天山山脉上的大明山，但是具体方位却很少有人知道。这是因为明山剑门刻意不愿宣扬自己的所在位置，也很少和武林人士打交道，即便是十余年前明山大剑游历江湖也没请人来参观剑门，现在又十年未行走江湖，再加上天山的偏远，所以明山剑门竟也成为武林隐秘之地。不过明山剑门毕竟不是像水泊绿谷一样的禁地，所以还是有细心之人了解到了明山剑门的具体位置。明山剑门虽然历史久远，但是派中人丁比起少林寺等大派来说还是少很多。尤其是派中弟子不在江湖中走动，无疑更加给人造成人丁不兴的感觉。
这次前来拜会明山剑门的正是千鹤的北护法玄武冥及多位千鹤教众。千鹤在四大护法之下，还有一十三剑。在一十三剑之下，还有四十八徒，就是千鹤神教的一等教徒。这里有必要说一下，千鹤神教虽然称为“教”但却并不是供奉哪路神仙的教会。千鹤神教是千鹤真人一手创立的武术流派，所以将千鹤神教理解为江湖门派更为准确。
当然，这一十三剑和四十八徒并非都是千鹤真人的徒弟或是相关流派之人，有些武功还很疏浅。但为什么会成为千鹤神教中地位比较高的人呢？原因就是前面提到过，千鹤神教是一个教派，所以有一些日常事务需要打理，还有就是千鹤神教继承了前朝一笔巨额宝藏，这笔钱现在已经在流通在社会中，所以还有专门的人来负责运转这笔宝藏。这些事基本上都是一十三剑和四十八徒中的这些人来做。也就是说，这些人虽然武功平平，但是却有其他各种特长，包括擅长经营之人。
这次随玄武冥来的几人都是一十三剑中武功比较高的几人，他们此行的目的就是探访明山大剑是否出关。
第十六章 明山派闭门谢客 玄武冥夜探剑门
大明山东侧有一块平坦的空地，有十几个面容严肃的男子持剑而立，站在这里似乎在等人。不多时，就见从山下也有相同数量的人施展轻功从山脚往上飞奔。后来的这几个人看起来都有相当实力，登山步伐轻盈，尤以为首一戴斗篷男子身法最轻盈。待到这些人来到这块空地。早先那十几个持剑之人变换位置，摆成一个阵势，阻住后来这些人的去路。后来登山这些人就是千鹤神教北护法玄武冥以及数位一十三剑中人。而阻挡他们的就是得到消息的明山剑门的高手。
玄武冥将大氅扎了扎。现在虽然是夏季，但这里毕竟是大明山，海拔高、温度低，所以众人穿着都很厚实。不过玉树峰的海拔更高，空气更加稀薄，玄武冥等千鹤教众早已习惯。
持剑的男子中站出一人，道：“尊驾是何人，来自何地，到大明山有何贵干？”
玄武冥朗声道：“在下千鹤神教玄武冥，奉师命前来拜会明山大剑。”
那人一愣，显然是听说过玄武冥的名号，然后道：“掌门大剑尚在闭关，无法见外客。北护法有何赐教请在此告知在下，在下定在掌门大剑出关之时告知他老人家。”
玄武冥道：“近日江湖盛传明山大剑神功大成，不日就将出关。家师千鹤真人便对我们说‘明山大剑神功大成是整个江湖的幸事，一干佞妄之徒定会闻风丧胆，同在天山的咱们应该去大明山祝贺明山大剑啊’，因此，在下等几位千鹤教徒才�