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“赶王集”镇。多日前，忽然住进众多人马。往日冷清的镇子，忽然住进两三千人马，镇中百姓不知是官兵还是其他，均是闭门不出。过了几日，见所来人马日趋减少，镇中才稍微恢复正常。
镇后一处废弃的老宅院，只有几间草房。经年失修，好似摇摇欲坠。如同摇摇欲坠的草房，房内众人的心情亦是低落到极点。
心情不但低落，简直就是沮丧、颓败。天幻宫两大副宫主“双雷掌”雷震天与“开天掌”万啸天，右使“阴煞掌”廖青云，八大护法之中，除魏环、萧易与梁天奇已战死及被废除武功外，只来了“开山斧”仇盛、“断魂掌”白羽飞。几人坐在草房中，俱都愁眉不展。
好久，副宫主雷震天方道：“梁护法及所属近七百余人被杀，无一活口，简直是骇人听闻。即便数千大军围剿，亦不可能尽数歼灭这多人马！如是烈阳余孽所为，确是相当可怕！”
万啸天疑惑道：“据探马所报，在豫境确是发现几小股疑似烈阳余孽之人。但其他地方，并未发现烈阳踪迹。能在一夜之间尽歼我七百余人马，确非几小股人马所能办到。”
廖青云道：“几年中，我天幻宫死在楚天及烈阳余孽手中已有二千五百余人。乍听起来，确是骇人听闻！若放在一般门派，早已毁庄灭派，烟消云散了！这烈阳不灭，天下永无宁日！”
“断魂掌”白羽飞幽幽道：“我宫护法八去其三，人马折损三去其一。如此下去，怎生是好？”
雷震天轻轻摆手，面色一整，道：“现在，宫主尚不知梁护法等被杀之事，如若知晓，不知将作何感想。早上探马来报，范家庄人马已快折损近半，却仍未将柳家庄剿灭。尤其是滇缅人屠驻扎处，三百余人在不知不觉间被斩杀殆尽！”
“什么，三百余人被杀，却没有任何动静？”万啸天惊讶道。
雷震天长长地出了一口气，颓然道：“非但三百余人被杀，连滇缅人屠自身也已尸横就地。准确地说，而是被楚天不知用何功力，化成万千肉沫，凄惨已极！”
“那范家庄人马如今怎样，是否仍在围剿柳家庄？”一直未言语的“开山斧”仇盛急忙问道。
雷震天苦笑道：“范如坤现在已焦头烂额，已不知所措。进亦不是，退亦不是。而范家庄自身人马大约六千余人，现已折损近两千余。范不凡那老阉狗如知晓此惨状，定会抽身而回，以保全实力！”
未等他人说话，雷震天又道：“不过，烈阳余孽也遭受重创。据估计，柳家庄壮丁护卫死去四百余人，烈阳阵队亦折损一百几十余人！而这又多亏范不凡制作的霹雳雷火弹！”
万啸天忙道：“既然霹雳雷火弹如此霸道，我宫怎不效仿，多制作些，以便对付烈阳余孽。”
雷震天道：“霹雳雷火弹制作起来，极是麻烦。且危险重重，一个不好，便会当场爆炸。范家庄制作霹雳雷火弹，便已死去十数人。可见其威力及制作的难易！”
“那我宫便仅凭众多人马围剿烈阳余孽吗？”白羽飞接口道。
雷震天面露一丝笑容，道：“范老阉狗已将制作之法告知我宫。宫主正命人赶工制作，不知现在进境如何！”
廖青云道：“雷副宫主，此处人马将如何行止？”
雷震天微微沉思，道：“今晨，我已命人飞鸽传书给宫主，明日一早便会有消息传来，请各位稍安勿躁，耐心等候！”
扬州。
范如坤几乎沮丧到了极点。听罢探马报告，又折损了三百余人，一腔怒火不知向何处发泄。无力地坐在椅子上，双目无神，茫然地看着棚顶的蜘蛛网，心神好似已被网住，在巨网中无奈地挣扎。
面上灰蒙蒙的，如同罩上一层雾气，灰败无光。体内好似有股噬人骨髓的毒蛇，愈来愈感到酸软无力，气脉短促，精血不足。
而在此时，离范如坤隔了一跨院的房中，范如花正忐忑不安地看着躺在床榻上的“黄山童叟”颜真。目中隐含些许狡黠狠戾，又满是惶恐之色。神色不定地问道：“颜前辈，不知兄长情形如何，药力是否见效？如让爹爹知晓，我如何能活！”
“黄山童叟”颜真阴险地笑笑，慢悠悠道：“常言说，量小非君子，无毒不丈夫！依你武功及心计如不采取非常手段，据我估计，恐怕一生都要生存在你兄长的阴影里。”
范如花不安道：“爹爹能否猜出是我所为呢？”
颜真目露狡黠，一闪而逝，诡秘道：“贤侄心中怎地这般无数，给少庄主喝下的美酒中，那仙药乃是老夫自‘五毒神君’老毒物那顺手牵来的。如你兄长有何意外，一旦老庄主知晓，你尽可推托。即使请人查验，也决不会怪罪到贤侄身上，如此说来，又有何惧？”
听罢颜真之语，范如花顿时一喜。道：“颜前辈果然是足智多谋，待事成之后，小侄定会遵守诺言，重金答谢前辈！”
“黄山童叟”颜真神色一变，神秘道：“贤侄便仅仅满足于此吗？假如事成，老庄主便一定会将偌大范家庄交于贤侄来打理吗？”
范如花听罢，心神巨震，惶恐地看着颜真，神情甚是惊慌。见颜真微笑不语，便愈加感到险恶，好久才期期艾艾地道：“前辈的意思是……”
颜真心中暗笑，面上却是温和道：“贤侄可曾听闻唐代玄武门事件，或是隋代隋炀帝弑父夺位之事吗？”
范如花虽是纨绔恶少，但亦读过几日闲书，更听说书人讲过类似弑兄杀父之事。但乍然听到颜真此语，自己却仍感到汗毛直竖，双眼直瞪瞪地，好似失魂。
惊愕中，见颜真微笑不语，心中渐渐升腾起无名的欲望。范家庄偌大家业掌控在自己手中，那种颐指气使的惬意猛然袭上心头。不由利令智昏，欲望膨胀。遂阴笑道：“颜前辈指点得是，小侄还望前辈多多指教，事成之后，小侄定当厚报！”
“小侄言重了。老夫只是见你郁郁寡欢，而你兄长却是趾高气扬，老夫有些看不过眼，因而才说上几句闲话。办与不办，成与不成，日后均与老夫无甚关系！”颜真假装不平。
范如花忙道：“前辈，小侄怎会忘了前辈的大恩大德，他日必会重谢！”说罢，好似想起何事，又阴笑道：“嘿嘿！不知兄长现在如何了？”
第255章
颜真道：“此际无论你兄长如何，你万不可前去探望。”
范如花疑惑道：“那又为何？”
颜真心中暗笑：如此废物怎能成就大事！不过一旦时机成熟，也能利用一二。思虑甫毕，笑道：“贤侄难道不知瓜田李下吗！如你兄长有事，你岂不惹上嫌疑。为今之计，你可派一心腹前去假装探望，如你兄长未到油尽灯枯之时，便假装周旋；如你兄长已是奄奄一息，便趁机点上死穴。近几日围攻柳家庄不利，你兄长似有撤离回返之意，如不趁早行事，万一被人发觉，将大大不妙！”
范如花一听，精神为之一振，喜道：“小侄这便去办！前辈等候消息便是！”说罢，转身便要出门。“且慢！”未等走出两步，已被颜真叫住。
“前辈还有何嘱咐？”范如花疑惑道。
颜真笑道：“你定要选派得力心腹，不可莽撞行事！另外，如大事已成，你将如何处置所派之人？”
范如花听得一怔。随即，渐渐从颜真眼中看出一丝狠戾。心神震颤之下，不由慢慢抬起仅剩的一只手臂。随即，立掌如刀，猛地向下一切。颜真眯缝着双眼，一阵阴笑，轻轻颌首，再不言语！
过了两日。
柳家庄外，一片沉寂，人影皆无。
近半月的日夜攻杀，今日却显得异常宁静。柳邙看上去似乎老了十年，疲惫不堪，柳虹飞亦是心神恍惚，神情萎靡不振。而祁刚、孙元坤、袁啸等人似乎愈来愈健壮。只因近两日围攻人马虽仍是狂攻不止，但规模及激烈程度已比开始几日弱了许多。
两日来，所来围攻的人马愈来愈少，所用霹雳雷火弹也日渐减少。直至昨日，范家庄人马踪影皆无，一个不见。山庄被困，虽然不知外面发生何事，但已从种种迹象中隐约感到，范家庄人马必是遇到了变故，或是门主已经来到。
艳阳高照，庄内一片清明。
祁刚右臂及肋间裹着纱布，隐隐约约中仍可见暗红的血渍。若干时日来，祁刚已不再头戴斗笠。此刻，祁刚站在山庄边缘，昂然挺立，秋风吹拂起衣襟，几如天神。
烈阳勇士虽然看上去各个疲累异常，但仍是凝神以待。火红的战袍上沾染着块块血污，战袍上布满横七竖八的口子，破碎不堪。
一日无事，直到夕阳落山，仍不见一丝人影。第二日依然如故，整个扬州城静悄悄的，连飞鸟都忍受不住浓烈的尸臭，早飞得没了踪影。
一连几日清闲，神经一旦放松，祁刚顿感疲乏不堪。一觉睡到太阳高照，方才睁开仍有些惺忪的眼睛。
嫩柔的身子贴在怀中，滑腻的肌肤靠在虎躯上。祁刚已好些时日未感到如此轻松惬意了。身子刚刚一动，慕容艳已悠然醒转。
娇面上仍带着晕红，温柔而羞涩地看着祁刚。“艳儿醒了！”祁刚语音轻柔，爱惜地看着怀中的美人。
“嗯！”慕容艳轻轻应了一声，看着坚毅而温情的祁刚，娇面上尽是满足，柔声道：“相公怎地还未起来，贱妾也好似睡过头了！这便起来，为相公准备早饭！”说罢，疾速坐起，便要穿衣。
祁刚轻轻拉着玉臂，笑道：“今日不用过早起来！据报，范家庄人马已于昨日离开扬州。以后，再不用早早起身、为我准备早饭了！”
慕容艳娇面顿现喜色：“真的？相公不会是故意诳贱妾吧！”
祁刚轻笑，道：“相公何时说过虚言！范家庄人马不知发生何事，在一夜之间，尽数离去。唉！如非烈阳阵队折损严重，相公又如何能让范老阉狗人马轻松离去！”
听罢，慕容艳又轻柔地躺下，贴在祁刚怀中。
祁刚讪然一笑，道：“不知怎地，心神一旦放松，虽说微感疲累，但却是兴奋异常。门主有言在先，如我娶得妻妾，便要教授我调和之法。”
“去！”慕容艳娇嗔一声，羞道：“门主看上去温和无比，杀起人来却又狠辣无情。门主如此年轻，又怎会懂得调和之法？”
祁刚笑道：“门主十个妻妾中，武功进境神速。司徒总使、柳护法、秦姑娘、尹姑娘、华姑娘、唐姑娘，还有你妹妹，甚至是蒋姑娘均已是武林高手，尤其是司徒总使、柳护法、秦姑娘、尹姑娘、你妹妹等五位少奶，其武功快与相公我不相上下！你道是何原因？”
慕容艳急道：“是何原因？”
祁刚神秘一笑，道：“乃是门主以醍醐灌顶，造就众女之故！”
“何谓醍醐灌顶？”慕容艳问道。
祁刚哈哈一笑：“门主尚未言明个中深意，相公亦不知内中到底如何。待见门主后，相公好生问问。”
慕容艳笑道：“这等秘事，门主岂会告诉相公？”
祁刚正色道：“休言门主不是！门主乃是顶天立地的奇男子，些许小事岂能挂在心上！如不看门主是真正的豪杰，相公又岂能义无反顾地追随门主！自今而后，再不可对门主心生猜忌，你可听清？”
慕容艳听得浑身一震，娇面立现紧张。自从跟随祁刚以来，还从未见祁刚神情如此严肃凝重。看祁刚心生不悦，不由惶恐起来。啜啜地道：“贱妾言语失当，请相公原宥！贱妾日后再不敢胡乱说话！”
祁刚见慕容艳惶恐之色，不由心生怜惜之情。搂过慕容艳，轻轻拍着�