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唐林昆长长地鹤唳一声，“高大仙，您慢走啊——！”
“娘姥姥的，事先知道西王母还叫领兵，我又何必辞去一等骠骑大将军。”唐林昆喊得有些缺氧了，他干脆坐在云上，任由云朵往东慢慢飘去。
天气没有像唐林昆预计的那样，越来越热，晚上还有些寒冷。云下的峰峦叠翠，树木郁郁葱葱的，跟唐林昆想象得寸草不生完全不同。
第二天一大早，唐林昆看见云下有建筑，直接降落下去。
要想进入火焰垒，要经过一道长长的山谷。山谷的九处大弯设有九座关隘，分别叫赤炼关、金环关、银环关、白眉关、尖吻关、矛头关、太攀关、黑颈关、曼巴关。为了防止奴隶跑出来，这九处关口，就像它们的名头一样，九种最毒的毒蛇盘亘在近五十里的山谷间，把挖矿的废物们死死围在暗无天日的矿区。
唐林昆降落的山口，两座山峰夹峙间，用巨型条石修建了第一道关隘“赤炼关”。因为年份久远的缘故，条石上布满了青苔，藤蔓缠绕着就像老房子里的蜘蛛网，经年累月，人工雕琢的痕迹差不多都被抹去了。不仔细看会错以为这隘口是大自然鬼斧神工的杰作。
赤炼关执勤的一哨守军，因为下雨的缘故，躲进了关前的三间平房内，屋里放着一个硕大的火盆，盆上吊着烧水的铜壶，正汩汩往外喷着热气。屋内暖意融融的，十来人一边喝茶，一边天南海北地聊得正欢。
“谁能一口气把天庭三十六洞说全了，我喊他一个月的爷，并且他的内务我帮他做了。先声明一点，不许说重复了，说重了的话，对不起了，我的内务活也请他包圆了。”
“我来，我来……飞鹰洞、吼猴洞、红音洞、锅盔洞、蓝波洞、独角洞、烧石洞、黑火洞、琴瑟洞、鹄立洞、笑如洞、三岔洞、飞石洞、姊妹洞、织金洞、黄龙洞、腾龙洞、伏龙洞、三柱洞、蠹鱼洞、鹿宝洞、茯苓洞、石花洞、玉华洞、藏禾洞、雷公洞、果子洞、黄泥洞、溪源洞、白云洞……几个了？”
“还差六个。”
“钟乳洞、镜面洞、阴阳洞、落霞洞、心慈洞、暗香洞。三十六个洞，没错吧？石蛙，说话算话，先喊声爷再说。”
“死扁鱼，我是说一口气，你中间不是停下了吗？芈哨长您说句公道话。”
“娘的，我就知道你个烂屁股会耍赖。”
屋内正闹成一团，唐林昆上了二十几步台阶，出现在了门口，光线一暗，芈哨长喊道：“大家别闹了，来废物了，干活！”
“怎么来得这么早？你们不知道日出时分才开关的吗？”芈哨长打了个呵欠，走了过来。
“娘嗳，是唐大将军啊？快，快，大家列队，是总矿长驾到了。”
见唐林昆吃了一惊，芈哨长笑咪咪说道：“总矿长，我们半月前就知道您要来上任了，在下芈三，在天庭西部当过兵，受伤后才来到这里，所以认得您。”
唐林昆这才现，这芈哨长的右腿是条假腿。
“你替我先弄点吃的东西来。”唐林昆坐到了火盆边上。
“是！总矿长大人。”
厨房里一筐刚出炉的肉饼和一桶热牛奶很快提了过来，几天没有好好吃过东西的唐林昆狼吞虎咽起来，芈哨长冲着手下一阵挤眉溜眼，那名把三十六洞说得一个不漏的士兵领头出屋带着一哨士兵到关前站岗去了。
芈哨长不知道总矿长孤身一人大清早出现在赤炼关有什么事？问又不敢问，只好陪着笑脸尴尬地站在边上。
“你们的关长呢？带我去见他。”唐林昆打了个饱嗝说道。
“麻关长应该还没起床，我这就带您进关去。”
进了赤炼关，不大军营里静悄悄的，炊烟无声地飘到隘口的高度，被山风一下吹得无影无踪。
“总矿长，您在点将厅稍事休息，我这就去喊麻关长过来。”
“都什么时候了，还没起床？你们平时早上不操练的吗？”唐林昆不快地说道。
“这……”
“带路，我亲自去喊他起床。”
麻关长全名叫麻飒，四十出头的年纪，也是在战场上受伤后，调到赤炼关做关长已经整整五年，虽然只是个城门校尉，但天高皇帝远的，倒也逍遥自在。前段时间花高价买了一对逍遥客姐妹花，虽然都已经年过三十，但姐妹俩肤色白皙风韵犹存，原本姐妹俩是一富户的小妾，侍候男人就有些手段，沦落为奴后，幸得麻飒买了她们，好吃好喝好穿的，姐妹俩轮番上阵，短短半个月，就把麻飒关长榨吸得眼圈黑，双腿抖、小便滴答。
一进麻飒的卧室，唐林昆被浓烈的胭脂味熏得打了个大喷嚏。
“谁呀？”帷帐内一个娇滴滴的女人问道。
“关长夫人，是总……”没等芈哨长介绍，唐林昆大声说道：“是你爹来看你了。”
“谁？我爹早死了，你是谁？端得如此无礼……”帷帐内的妇人伸出两个云鬟雾鬓的凌乱脑袋来，见卧室里突然出现一个陌生男人，俩妇人吃了一惊全缩了回去。
“老爷，老爷！”
麻飒刚刚烟囱出火时又出了回货，正睡得昏天黑地的，被摇醒后大怒道：“真他娘的大**，吵什么吵，不是刚刚喂你们吃完一顿了吗？又想要啊？”
“把他绑了！拉出来见我。”
心情本就极其恶劣的唐林昆实在受不了那个胭脂味，手捂鼻子先退了出去。
赤炼关内突然吹响了紧急集合号，承平太久的隘口守军花了足足一刻钟才在点卯场上列队完毕，一千人的四方阵没一条边是笔直的。
“麻飒，军营内留宿妇女，该当何罪？”唐林昆朝跪在地上的麻飒呵斥道。
“回禀唐大将军，这两位是在下的贱内，因为天降大雨她们就留宿在了军营内，请总矿长饶恕则个。”
“是吗？你还敢狡辩。来人哪！拉出去砍了喂狼。”
“是！”
“总矿长饶命啊！在下不敢了，饶命啊！”不争气的麻飒裤裆里一阵热，点将厅青砖地上拖出了一道长长的水渍痕迹。
人之将死，其力也大，麻飒突然睁开绳子，紧紧地抱住眼前的一条大腿，“大将军，我麻飒这辈子愿意给你当牛做马。”
被麻飒抱住大腿的唐林昆，见麻飒一把鼻涕一把泪的，一时起了恻隐之心，冲“今天是我上任第一天，我姑且先饶了你的死罪。”
麻飒匍匐在地上，爬了几步，脑袋叩在青砖上“咚咚”作响，“唐大将军，我知罪了，从今天开始，麻飒欠您老人家一条命，我今后一定唯唐大将军马是瞻。”麻飒被吓出了一身汗水，站起时，风一吹，全身颤抖不已。
“麻飒违反军纪本应斩示众以正军法，但他能知罪认罪，暂且饶他不死，现降为赤炼关的副关长。由芈三接任赤炼关关长，主管赤炼关大小事务。”
芈三做梦都没想到，唐大将军上任第一天，就提拔自己为关长。他激动得浑身抖，半天说不出话来。
“怎么，你不愿意吗？”唐林昆说道。
“得令！”
芈三跪倒在地上，正要磕头。
唐林昆怒喝道：“从今天开始，我见谁动不动就跪在地上磕头，我要了他的命。”
芈三一下从地上跳了起来……
唐林昆走了多时，麻飒还没回过神来，芈三拍了拍他的肩膀说道：“麻飒，你先去洗个澡吧！你身上这味够可以的。”
“谢谢芈关长，唐大将军不是这有问题的吗？”麻飒指了指自己的脑袋。
“麻飒，唐大将军刚走，我们就背后议论他，这样不太好吧？”
“是，芈关长教训的是，那我先洗澡去了。”
等麻飒洗好澡出来，芈三已经领着一千守军操练开了。8
第423章 冷飕飕的，蛇窟里
唐林昆来到火焰垒的第三天，莫豹三兄弟和赵半狗、强巴、赤答儿一群几十人心急火燎赶到了火焰垒。
正愁无人可用的唐林昆一下开心得不得了，“我正想去信问你们有没有兴趣到火焰垒来，没想到你们到了。”
“你走了以后，南天霸接替了你的位置，不是他，我们还来不了这。”赵半狗说道。
“火焰垒不但要提防焰仙浒的军队，我听说在离火焰垒不到百里的九转神台，盘踞着天庭最大的一股叛军，唐大将军，我看我们要做些准备才行。”莫豹刚刚放下茶杯，就已经进入到了工作状态。
“莫大哥说得是，火焰垒虽然号称有十万天兵天将，这几天，我抽查了一下，实际人数只有七万多，而且大多数都是受过伤的士兵，战斗力实在堪忧。只有智简将军麾下的一万余骑将将能用。”
“我看从矿工当中，遴选一批身体好的，只要勤加练习，我看用不了三个月，就基本能用了。”莫狸说道。
“有你们在，就算焰仙浒和叛军一起来犯，又何足惧矣！”唐林昆笑着说道：“莫大哥，你辛苦一点，军事上的事由你来负责……”
正在大家在焰火垒大堂上畅谈的时候，刚刚被唐林昆任命为赤炼关关长的芈三一瘸一拐来到火焰垒求见。
“唐大将军，今天早上在关口刚刚截获一封信函，兹事体大……”
唐林昆接过的信函，正是银海策反智简的信件。唐林昆看过后，把信递给了莫豹。
“送信人在哪？”莫豹看过信后问道。
“在下有罪，送信人自杀了。”
芈三额头汗水滚滚而下。
“半狗兄，你跟着芈关长到赤练关，加强哪里的防卫。强巴，你到金环关，接管哪里的防务……”莫豹一口气把九道关隘的关长之位都安排上富有作战经验的正规军。
“唐大将军，我想训练矿工一事也要尽快确定下来。”
“行，一切都照你计划来。”唐林昆对莫豹他们很有信心，莫豹有条不紊的安排，令他十分满意。
赵半狗快马加鞭赶到赤炼关，他知道赤练关是第一关，不管是焰仙浒军队和叛军动进攻。赤练关都当其冲。他自然是不敢掉以轻心。吃过午餐，赵半狗指了指点卯场边上的一排长青枞树说道：“芈三、麻飒，点卯场本来就小，种了这么多枞树难道不碍事吗？”
“赵副将，我这就吩咐下去，让他们把这些树砍了。”麻飒赶紧说道。
“不用麻烦大家了，我自己来吧！”
赵半狗撸起袖子，来到一棵碗粗的枞树边上，大声说道：“大家让开！”
不见赵半狗起势，一拳打在枞树上，“咔嚓”一声，树杆断裂后“哗啦”倒了下来。赵半狗见树杆还有半人高，一脚踢在树根上，一截枞树飞出了二丈多远。十几棵枞树被赵半狗一拳一脚全放倒在点卯场上。
一千名士兵全看傻了，这个大肚子的赵副将是金刚转世的吗？
由作战经验丰富的赵半狗亲自主持下的训练，很快就有了成效。一个时辰后，四方阵终于像块切得四四方方的豆腐块，横看竖看每条边都笔直笔直的。
黄昏时分，赵半狗领着士兵们上了城墙，把几十驾朝向火焰垒的床弩调过头来，试射了几箭。一千名纪律稀松的赤炼关守军终于有点军人的样子了。
等训练结束后，麻飒等赵半狗吃完整整一只羊腿后说道：“赵副将，我……”
“麻飒，有屁就放，干嘛吞吞吐吐的？”
“赵副将，我的两位夫人可没地方去啊！正寻死寻活的，愁死我了？”
“去哪？两位嫂子哪都不用去，你大胆把她们留在赤炼关就是了。你放心，有我罩着你，唐大将军绝不会处理你。”
“这行吗？”麻飒说道。
“听我的，不会有错。这样吧，让两位嫂夫人到厨房帮着做些杂事，这样就堵住了好事者的嘴了，唐大将军万一问起�