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楔子
金殿之上，气派辉煌。
单蝶儿带着忐忑不安的心情踏入金龙殿，方才她在门外候传时，就已经稍稍瞟过殿中的宏伟建筑，真正踏入其中，豪华胜景更是无以复加。
无论是蟠龙凤舞的梁柱、雕绘华丽的饰墙，抑或是一路所见的排场，甚至是此刻高踞龙座，万人之上的真龙天子，都是单蝶儿初次所见。
满朝的文武百官分列两侧，单蝶儿在他们的注视下一步步上前，静谧的气氛中只听得见她的脚步声。
单蝶儿穿着一袭厚重繁复的礼服，布料层层叠叠地将她裹得像颗大肉粽，属于女儿身的柔软曲线几乎被这件大礼服给完全遮掩。
多层的布料让她行动有些困难，也让她在这春末时分热得不断冒汗，但单蝶儿还是紧咬牙根，说什么都不肯褪去半件衣裳。
虽然她可能会热得中暑，但这一切的忍耐全是为了待会儿要上朝面圣。
今日，她的演出必须做到无懈可击。
怦怦、怦怦……
单蝶儿偷偷抹去额际的汗水，急促的心跳声顿时成为单蝶儿耳中唯一听得到的声响，她极力捂住胸口，以免旁人发现她的不安。
生平第一次面圣，单蝶儿原本应该紧张万分，甚至兴奋难耐，以她一介女流之辈，既非皇亲国戚，又非特异能士，居然有机会一睹圣颜，这可是平凡百姓做梦都会笑的事呐！
可单蝶儿并非一般的平凡百姓，而且她也笑不出来。
强掩心中的忐忑，单蝶儿肃然跪安叩首，口中念诵着祝词—；—；恭祝圣上万寿延年、国运昌隆。
她行礼如仪、语调恭敬、字字清晰，全然不似初见大排场的弱质女子。
唯独当她深深叩首，眼角瞥见百官中一抹傲然身影时，她的表情才有一瞬间的动摇。
虽然只有一面之缘，但单蝶儿已经将那名男子的容貌深深刻印在心底，怎么也抹不掉了。
男子扬着好看的笑容，单蝶儿却无心欣赏，因为她最最秘密的事情竟被一个外人得知，这教她如何冷静下来？
蝶儿，这全都是你的错，你说我们还能怎么办？！
继母徐氏的声音突然在单蝶儿的脑海响起，也让她从这一刻的恍惚中回神。
这就是她绝对不能出丑的原因，因为她若不幸出包，那可不是她一个人人头落地就能解决的事……
毕竟欺君之罪可是会祸及九族，所以单蝶儿得使出浑身解数，将自己此刻扮演的角色诠释得淋漓尽致。
“单卿家，抬起头来，让朕瞧一瞧。”
糟了！
虽然皇帝的口气听起来温和无害，但这道命令仍让单蝶儿的脸色一凛。
此次任务最紧张的时刻来临了，事成与否就看这一瞬。
单蝶儿深吸一口气，这才抬起一张平静的俏颜，望向金龙座上的中年男子—；—；
第一章
元宵夜
“大哥失踪了？！”
这几个字，瞬间改变了单蝶儿的人生。
单蝶儿身体晃了晃，几乎要跌坐在地，若不是眼前有令她说什么都不愿意示弱的人在场，她早已因这突如其来的恶耗而晕厥。
焦急等了一晚，结果传来的却是最坏的消息，这让单蝶儿几乎无法冷静，但她还是咬紧牙根，脸上依旧保持镇静。
就算不为别的，至少也不能在四位嫂嫂面前惊慌失措。
以前哥哥就曾经吩咐过，如果他哪日出了意外，四位嫂嫂就得托她照顾。只不过，单蝶儿说什么也没想到这一日会来得这么快。
单蝶儿觉得脑中轰隆作响，根本分不清是她纷乱的思绪所致，抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵灯会啊……单蝶儿茫然地转头向外看去。
今晚是正月十五，大街上灯火通明、热闹非凡，仿佛全京城的人都往那挤去。
但现在，外面除了一片漆黑，就再也瞧不见什么了。
哥哥是为了替她与弟弟买花灯才会外出，没想到这一出门，竟然就出事了，这让单蝶儿自责不已。
下午与哥哥坐在庭院闲话家常时，她为什么要怀疑哥哥的身体状况呢？如果不是因为这样，哥哥又怎么会忽然逞强，说要替他们姐弟俩买花灯呢？
幸好小弟早早就上床歇息了，否则让他知道哥哥失踪，恐怕会吵闹不休吧！
单蝶儿扶着额，勉强想起这唯一值得庆幸的事。
“我们已经在附近找过了，可是都找不到大少爷，我们想说他可能已经自行回府，所以才回来看看情况，哪知大少爷他……”
跪在地上的两名男子是今晚护送单煦的护卫，其中一人声音颤抖、不断解释，另外一人根本讲不出话来，只能拚命点头。
沉默的那人害怕地不断往单蝶儿的方向看去，但才一抬头，又立刻低头发抖，仿佛想要说什么，却又没有勇气吐实。
说话的男子虽然比较勇敢，但一接触到单蝶儿的视线，也只能一脸羞愧。
两名护卫一想到他们刚才犯下了滔天大祸，更不敢看单蝶儿，因为她不只是单府的大小姐，也是大少爷单煦的亲妹子。
相较于闭嘴不语的单蝶儿，首先发难的却是单蝶儿的继母徐氏。
“你们两人在做什么？我派你们陪大少爷出门，就是要你们好好跟着他，怎么还会搞丢人呢？”徐氏大声斥骂着。仿佛这么做，就会让人忘记是她派这两名护卫跟着单煦出门。
“是啊、是啊，大少爷是怎样的身体，哪受得了独自流落在外，你们居然把人都跟丢了，难道不怕受到责罚吗？”
第二个声音是来自徐大伦，虽然他不是单家人，但仗着自己是单府的妻舅，在府里也算是能呼风唤雨。
持续不断的责骂让单蝶儿倏地回过神，她抬头看向继母及舅舅，一丝怀疑悄悄滑过她的心头—；—；
他们两人何时这么关心过哥哥？
单蝶儿从不是爱怀疑人的性格，但面对这两个根本无法产生感情的“家人”，难怪她会不信任他们。
爹爹过世后，徐大伦以妻舅之姿，大摇大摆的在单府赖下，徐氏更在一旁推波助澜，单蝶儿虽然百般阻止，但单煦还是将府中的部分实权移交给徐大伦。
幸而最最重要的商行生意没让他染指，否则单蝶儿岂会这么简单就善罢干休？
再加上……
单蝶儿将视线落到四位嫂嫂身上。
在晓得徐氏兄妹将无辜的四位嫂嫂牵扯进“那件事”之后，她说什么都不可能再相信这两个人了。
徐氏兄妹想要获得府内实权的野心昭然若揭，如今看到他们这般关心哥哥走失一事，单蝶儿不免起疑。
大概是心烦意乱的缘故，这疑惑只在她脑中转了两圈。
唯今之计是尽快将哥哥找回，而不是站在这儿空想才是。
“大家光站在这里吵闹，哥哥也不会回来，管家，立刻派人出去找。”单蝶儿马上抛开脑中纷乱的思绪，立刻做出判断。
虽说时节已经迈入初春，但入夜之后寒意仍重，即使哥哥穿的衣服足以保暖，但她还是不免担心。加上今晚有元宵灯会，街上人潮拥挤，难保哥哥不会受伤。
单蝶儿的担忧并非空想，近年来，哥哥的身体日渐虚弱，三不五时狂咳不止，严重的时候甚至还会呕出鲜血。
虽然单府已延请了各方名医，可是都一直找不到真正的病因，看他益发消瘦的身子，单蝶儿简直不敢去想哥哥还剩多少日子。
今天下午，他们才在商量要请名满京城的神医衣翩翩来为哥哥治病，哪知还没谈出结果，就出了这么大的事。
单蝶儿焦急地咬着指甲，原本围在她身边的四名女子稍稍退后了一步，瑟缩在一起担忧着彼此的未来。
她们都是单煦所纳的小妾，自然格外担心相公的安危。
所有人都在想着同一件事—；—；必须尽快找回单煦，否则将衍生出更大的事端！
日子一天天过去，虽然单蝶儿当晚就立刻派人前往单煦走失的地点寻找，但单煦仍旧行踪不明。
因此，单蝶儿只好派出更多的人手在京城四处寻找，但碍于单煦的身分特殊，他们无法明目张胆的四处寻人。
眼看数个月过去，却没有半点进展，这让单蝶儿非常懊恼。
单府以商贾起家，在全国各处设有商行，他们想要的珍贵物品，从没有搜罗不到的，由于单府的名声享誉全国，所以才会被皇室选中，成为少数可以自由进出皇宫的平民百姓。
此次失踪的单煦，就是单府的当家，也是圣上钦点的皇商。
倘若让旁人得知单煦行踪不明，肯定会引来轩然大波。
为此，单蝶儿虽然焦急，却也不敢拿皇商的招牌去冒险。
皇商这个名号实在太过响亮，没有一家商行不觑觎这块肥肉。单煦的失踪等同皇商的招牌空悬，若不趁机抢夺这个名号，那肯定是个傻瓜。
在这种情况下，难怪单蝶儿会烦恼得难以成眠。
“蝶儿……”
怯生生的招呼让单蝶儿回眸一瞧，四张担忧的脸孔全望着她。
“四位嫂嫂，有什么事？”知道是她们，单蝶儿放软了声音。
四位嫂嫂说来都是苦命人，若非哥哥将她们娶回家，恐怕四人早已沦落为地方恶霸的玩物。
虽然四人都只是妾室的身分，单蝶儿未曾见过她们勾心斗角，或想要争夺正室之位。因此，单蝶儿与她们的关系相当融洽。
“还没找到相公吗？”被推派为代表的其中一位嫂嫂问道。
见她怯生生的模样，单蝶儿忍不住叹了口气。四位嫂嫂全是这般娇弱模样，难怪哥哥当初会不断拜托她，一定要尽力照顾她们。
单蝶儿觉得有些头痛，她自己也是从小养在深闺的千金小姐，她真能完成哥哥的托付吗？她用力甩甩头，将一瞬间涌进脑中的不好想法甩掉。
她怎么会这么想呢？难道在内心深处，她觉得哥哥回不来了吗？！
“蝶儿？”
见单蝶儿突然用力甩头，四人更加不安，不会是有什么坏消息吧！
四人同时想到最糟的情况，虽然相公曾经向她们保证，倘若他不幸过世，她们可以选择继续留在单府，或者另谋嫁娶，单家都不会为难她们，而且蝶儿也会替他好好照顾她们。
可是……
小妾们不安地看向单蝶儿，虽然她待她们极好，但一个女孩子家又能为她们做些什么呢？
想当初，她们也都是父母珍爱的掌上明珠，可真正发生事情时，她们几乎是立刻就被牺牲了。
正因为遭受过痛苦之事，小妾们对未来显得更加惶惶不安。她们都很害怕，害怕单煦若真的发生意外，她们又将堕入什么样的凄惨境地？
她们看着单蝶儿的脸，突然想起总是温柔待人的单煦，不由得哭了起来。
“嫂嫂们，你们怎么哭了？”四个人同声啜泣，让单蝶儿吓了一跳。她才恍神一下下，怎么就哭成一片？
“你们别怕啊，哥哥一定会没事的。再说，我答应过哥哥会好好照顾你们，我绝对说到做到！”单蝶儿保证自己一定会尽力而为。
岂料，小妾们看到她这般男子豪气的表现，反而哭得更惨了。
单蝶儿一头雾水，浑然不知小妾们是因为在她身上看到了单煦的影子，才会变得更加伤心。
安抚好四位嫂嫂后，单蝶儿转到大厅听取老管家的报告。
“大小姐，我们已经把城内搜了好几遍，到处都找不到大少爷，恐怕……”
老管家诚惶诚恐地报告着，为了大少爷失踪的事，单府上下从元宵灯会找到现在，迟迟都找不到人，不知大少爷的身子能不能撑过这段日子。
单蝶儿听出老管家的言外之意，顿时失去了冷静—；—；
“不准再说下去！哥哥一定会没事的，他答应要给我和小煜买提灯回来，所以他一定会回来的！”单蝶儿忍不住大吼出声，她怎么也无法接受哥哥可能凶多吉少的事实。
果真如此，那岂不是她害了哥哥？单蝶儿咬着下唇，忍不住自责。
“姐，哥哥回来了没？”单