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陈靖回答了两个问题，终于放开了怀里的人。
“先去吃晚餐吧，泽曦和海恩已经先过去了，是我让他们不用等我们的。”
在军舰上虽然也可以把饭菜叫到房间里吃，但是陈靖他们一向是跟军士一起在公共餐厅吃的，所以阿克斯也干脆“入乡随俗”，跟着他们到餐厅进餐，免得改变了他们的习惯。
不过，让阿克斯吃惊的是，军舰上的餐点竟然和学校里的一样，并没有想象中那么“简陋”。
事实上平时在家里能吃到的食材，这里一般都有，还有各种水果和果汁，只是含酒精的饮料受到一些限制，只有在非执勤期才可以饮用，所以像陈靖他们这样的高级军官，一般都不碰。
相比之下，随行的阿克斯就自由得多——军队的餐厅有朗姆酒咖啡蛋糕，目前是小王子最爱的饭后甜点。
每当他一口一口吃掉小蛋糕，说话的时候嘴巴里还带着一点朗姆酒的香气，再配上小王子明媚的笑容……
陈靖就觉得，一天的忙碌，还有之后可能会遇到的困难，都不再令人烦躁……
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――联邦的军舰很快就结束了航行，顺利抵达第五星区。
他们在涅尔德的陆地军事基地着陆，负责涅尔德行星守卫工作的比蒙特上将率部在停机坪迎接元帅一行。
双方在短短一个月之内又一次在涅尔德见面，心里都不怎么轻松……
陈靖和阿克斯王子订婚的时候，比蒙特上将没有返回观礼，所以这算是他第一次面对面地与阿克斯王子见面。
“将军，殿下，晚上好！”比蒙特上将对他们行礼道。
陈靖为阿克斯引见了比蒙特上将，双方简单寒暄了几句，就开始往军事基地的会议室走。
“时间也不早了，我们先送阿克斯殿下回去休息吧。”比蒙特上将担心这位卡特小王子这段时间舟车劳顿，会不适应，于是提出友善的建议。
陈靖正准备答应，阿克斯主动道：“请不用顾虑我，我并没有感到太累，所以不用麻烦您和将军了……如果可以的话，我也希望参与你们的会议。”
阿克斯提出这个要求，是他跟陈靖事先商量过的。
军部之所以希望阿克斯能够随行，一方面是为陈靖加一道保险，但是最关键的是，他们不排除这一次到涅尔德，会采取军事手段。
这时候会上战场的陈靖作为一名已经出现过神游的哨兵，就需要自己的向导时刻跟在身边，以备不时之需了。
阿克斯对情况一无所知，并不利于他们接下来的各项行动，所以在讨论之后，陈靖他们也认为有必要让阿克斯参与到相关事务中。
但是这样一来，阿克斯王子就相当于要跟陈靖他们保持一样的作息——那是军人的作息，会有生理和心理上的双重压力。
这样会是一个不小的负担！
陈靖听到阿克斯的话，转头望向他，似乎在观察小王子的状态。
阿克斯对陈靖道：“将军放心吧，我是真的一点都不累，我们还是赶快谈正事吧！”
比蒙特上将有些吃惊，不过见阿克斯王子脸上坚决的表情，又见陈靖似乎也同意了，于是对他们道：“那我们就直接去会议室了。”
偌大的会议室很快坐满了人，阿克斯坐在陈靖的旁边，等待比蒙特上将做汇报。
“目前，包括涅尔德行星在内的三个行星上总计七十二处晶矿采集作业区已经全部戒严，工作人员则全部返回陆地。”
这是政府和军部商议之后做出的决定。
在被绑架的两百多名人质被解救回来之前，如果还让其它作业区的工作人员和军人继续待在深海里，面对神出鬼没的叛乱者，光是国内的口诛笔伐就够政府和军队承受的了。
再加上进一步加大了搜索力度，第五军团的力量受到牵制，没有办法再对作业区加强保护，所以干脆全员撤出，这样才能尽可能的展开搜救工作。
比蒙特上将继续道：“这些作业区的工作人员现在被安排在涅尔德等行星的陆地上，有专人保护和照顾，情况良好。”
回到陆地上，人鱼族的威胁就大大减少了，但是涅尔德和两外两个星球的海域面积超过了整个星球面积的百分之九十，想找到被当做人质带走的技工和军人，可谓大海捞针。
而且只要他们一天还需要涅尔德晶矿，就不可能完全放弃三个行星上的深海作业区，这些安全隐患会严重影响工作人员的心理状态。
现在已经有工作人员出现抵触情绪——不要说回到深海作业区，恐怕都想立刻离开第五星区了！
好在政府不仅做了当机立断的决定，也派遣了专业的医疗队到增援，一方面就近给安全区的工作人员做心理辅导，一方面也希望等人质返回，能够立刻为他们展开治疗。
“搜救工作进行的如何？”陈靖问比蒙特上将。
其实在来的路上，比蒙特上将就一天三次地汇报过近段时间来的工作进展，但是眼下终于坐到了一起，陈靖当然想听对方当面描述细节。
比蒙特上将觉得他们就像遇到了鬼打墙——这次的偷袭事件和上一次的偷袭事件，除了规模更大、人质更多之外，几乎一模一样。
在总指挥部毫无察觉的情况下，一整个作业区就这样突然失去了联络信号，不仅如此，负责护卫的军舰也瞬时间没了消息。
等恢复通讯的时候，他们得到的就不是己方的部队的对答了，而是人鱼族叛乱者趾高气扬地“通告”了。
比蒙特上将在下面握紧了拳头，艰难地回答陈靖道：“除了两天前，又得到了叛乱者的一次通讯，之后就再没有音讯，我们找到对方发出通讯的地点，是一个未被监控的地段，没有找到任何线索。”
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――阿克斯陪同陈靖他们参加了会议。
全程这样听下来，小王子已经感受到了事态的严峻——他们的民众还在叛乱者手里，生死未卜，但他们最引以为傲的军队却连叛乱者的影子都没有看到。
元帅再次莅临第五星区的涅尔德，心里是怎么想的不重要，人鱼族的代表还是立刻在第二天早上就来军事基地问候陈靖，以及卡特的王子殿下。
这也是阿克斯第一次亲眼看到人鱼——他们不仅穿着衣服，还有腿！！！
他们上身穿着白色的马甲外套，露出结实的手臂和胸膛，看上去差不多齐腰的长发被布带子束在身后，腰间还系着一根水蓝色有暗纹的腰带，看上去很有海洋的气息。
下身穿着白色收口长裤，中缝的地方同样带着水蓝色纹路，脚上穿着一种很特别的编制鞋，只露出脚踝。
——是的，你没有看错，就是脚踝！
阿克斯第一次听到的时候，嘴巴都惊讶得差点合不拢。
涅尔德的一部分人鱼竟然可以将鱼尾变化成“双腿”，并且在陆地上行走！
只是这种状态最多只能维持一个小时，如果不能恢复鱼尾并回到海里，对人鱼的健康有非常大的影响。
所以一般情况下，他们不会主动变成“直立行走”。
这一次如果不是联邦元帅再一次来到涅尔德，同行的还有来自卡特的阿克斯王子，他们开会的场所一般设置在近海的特殊会议室。
那里有直接连接海洋的通道，这样就可以在人类坐椅子的时候，让人鱼把尾鳍浸在海里了。
为了表达诚意，涅尔德的人鱼族决定在陆地上问候远道而来的“客人”，所以才让自己的代表以这种形态出现。
……
人鱼族这次的代表一共来了三位——阿克斯注意到，他们全部是雄性！
据虚拟平台和陈靖他们所说，人鱼族中的哨兵和向导觉醒比例比人类觉醒比例要高至少百分之十，有科学家估计，这是因为他们生活在更加恶劣的环境中。
同时，雌性人鱼的数量远远低于雄性，几乎达到了三比七的比例，这也是人鱼族新生儿出生率极低的一个重要原因。
林泽昕还曾在阿克斯旁边感叹——这样看来，人鱼族可能有很多单身（鱼）啊！
跟人类的同性可以通过人工育儿仓拥有后代不同，人鱼的受精卵在体外很难存活，所以就算联邦政府曾经为人鱼族提供过最先进的人工育儿仓，但是最后证明，人鱼族其实根本用不上。
繁衍相对困难，不过在平均寿命上，人鱼族显然是得到眷顾的。
当人类的普通人平均寿命在90岁左右，觉醒者平均寿命在70岁左右的时候，人鱼族哨兵和向导的平均寿命已经可以达到120岁。
他们中大部分的“英年早逝”都发生在与其它水族的竞争中——海洋之大，可不止人鱼族一家生存者。
也正因为如此，当人类需要涅尔德晶矿，并以丰厚的资源作为交换条件，与人鱼族进行谈判的时候，人鱼们虽然始终保持警惕，也有相当一部分人鱼反对和人类合作，但人鱼皇族还是和联邦政府达成了协议。
几百年来，协议的内容和细节一再改变，但是中心思想并没有发生太大改变——他们想营造一个双赢的局面，各取所需！
但是，现在这份双赢的平衡已经打破，如果没有办法及时修复，那么只能采取别的办法，才能达到双方的目的了。
——就算对方再想推脱，这一次也不能轻易放过他们！
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――“对于这件事，我们表示非常遗憾。”哈迪面带难过，语气听上去似乎很诚恳，但是并不能打动联邦的军人。
“这已经是今年的第二次袭击，而且对方变本加厉，挟持了我们两百多名人员，这可不是贵方一句遗憾，就可以轻易带过去的。”海恩中将扫了一眼对面的三人。
“涅尔德海域辽阔，就算是我们的族人，也不是每个角落都去过……事实上，您的潜艇可以到的某些地方，我们都去不了，又能有什么办法呢？”
对方一副“心有余而力不足”的看上去十分真实，若不是陈靖他们知道人鱼族有特殊的定位方式和联系同类的方式，恐怕也要赞同哈迪的说话了。
因为涅尔德的海域确实太宽广了，如果没有一点线索，这样地毯式的搜索，不要说短时间了，就是几年也不一定有结果！
“既然是你们去不了地方，那反叛者应该也去不了，自然不会把我们的人藏在那里……所以不需要贵方去那种地方，”林泽曦已经从几次打交道的过程中深刻体会到了人鱼族的“油滑”，不直接一点根本逮不到他们的痛处。
哈迪他们闻言，不禁一愣——没想到看起来一贯比较软和、比较好说话的林泽曦上校都开始尖锐起来，看来这次对方确实急了！
他们只能在陆地上待一个小时，这次来访的目的当然不是跟对方就这么聊下去，所以哈迪故作苦笑状，反问道：“那您的意思是？”
“我们的意思是，这一次如果不能得到贵方的协助，那么我们将重新评估在第五星区的采矿工作的安全性。”陈靖看着人鱼族代表道。
哈迪闻言，心中突突直跳——重新评估在第五星区的采矿工作的安全性？这是什么意思？如果评估结果是“不安全”呢？
想到这里，哈迪也赶快开口问：“如果评估的结果是……”
“如果评估的结果是不安全，我们可能会减少第五星区的作业区数量，进行集中式开采。”陈靖并没有给对方侥幸的机会，直接说了联邦的打算。
过去在三�