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胡铁匠在和人扭扁担，只见他一只大手牢牢地握住扁担的一头，一送一带，对方就拿捏不住，只得脱手。人们鼓起掌来，他得意地抱拳相谢。突然他一抬眼看到常福生在围观的人中，说道：“怎么样，要不要再和我比一场？”
常福生娶得阿秀，已经十分的心满意足，现在又快当爹了，性子柔和了许多，闻言也不以为意，笑道：“不比了不比了，你的力气大我是领教过了。”
第26节：盐骚（26）
胡铁匠拉过身边的一个女子说：“我也快要成亲了，这是我没过门的媳妇。”
那女子一张满月脸，身材也是粗粗壮壮，看上去倒是和胡铁匠挺般配。她刻意地打量了一下阿秀，心想：这么个弱不禁风的小女子，也值得两个男人为她争？
常福生急忙道喜：“那敢情好，恭喜恭喜！”
阿秀也说道：“胡大哥，真为你高兴，阿秀在这里先祝你们百头到老！”
“好，今天你叫我一声大哥，从今后我也当你是妹子！走，咱们哥几个喝酒去！”胡铁匠豪爽地说。
杨延光不仅是盐业公会的会长，也是本地最大的盐老板，他也混在人群中闲逛。虽然每年他都要参加绞虹节，但对于这些活动并无太大兴趣，只是新近第二个老婆突然病故，心情比较郁闷，借此散散心。
他走到场上一角，看见那里一群女孩子正在比赛踢毽子，十几个女孩分成两队站成两排，这队的人把毽子踢向另一队的人，那个队的再踢给这队的另一个人。这样一个接一个依次从头踢到尾，然后由最后一个人对角踢，中途谁没接住就淘汰掉。
这样踢了几轮之后，这一队还剩三个人，另一队就只剩下一个穿红衣的女孩。三个人轮番刁难她，她却毫不畏惧，不慌不忙地接住三人踢来的毽子，并且还不失时机地踢回对方，让对方手忙脚乱。她故意把毽子踢到两人中间，让两人拿不准该谁接好，有时两人抢着去接，有时又都呆在原地，结果让毽子白白地落到地上。
几个回合之后，三人竟都败下阵来，那毽子像长在红衣女孩脚上似的，一直没有落地。她踢得兴起，开始一个人踢全套的花样，踢完单脚、吊脚、对脚、跟角，再踢半边圆、搁脚、勾脚、跳脚、小笼、大笼、甩、摆等。只见那绿毛毽子如活了一般，在她身边翩翩起舞。她一丝不苟又灵活自如地踢着，目光追随着毽子，顾盼生姿，如一只灵巧的燕子。
杨延光看着她，不知怎的突然心有所感，老婆过世前病了好几年，看久了整日歪歪倒倒的病人，这时看到这么一个活泼健康的女孩，感觉自己被注入了一股活力似的。
他问一同来的灶头：“这女孩是哪家姑娘？”
“是蒲临川的闺女，叫什么青莲的。”
“她找了婆家没有？”
“这个不太清楚，应该还没有吧！她哥在张天禄的天禄灶干，可以问问他。”
“哦。”
“杨老板看上了这姑娘？”灶头问。
“没什么，随便问问。”
“杨老板新近丧偶，再娶也是迟早的事，如果有中意的人家，早点定下来也无妨。”灶头察言观色，又说道：“凭杨老板的身家地位，在这宁河镇什么女人娶不到？”
杨延光不置可否，目光仍追随着女孩红色的身影。只见她终于停了下来，跳得热了，脸红扑扑的更添娇媚。一个男子递上手绢，她擦着头上的汗，亲昵地跟那男子说着话。
他皱起眉头，问道：“那男的是谁？”
灶头看了看，说：“那人啊，是镇上的木匠夏子谦。”
他听了不做声，在心里盘算着。这时人群纷纷拥向两边，围出一个大圈，让一条草龙在里面舞动。这龙是用麻布与草绳制成的，最终要烧掉，所以也称烧龙。
玩龙者上身赤裸，下穿灯笼裤，一些人举着龙上下翻舞，在圈子里盘绕着呼号飞奔，一些人举着火把围着龙舞动，围观的人鸣起鞭炮放起烟花为之助兴，一时间鞭炮声齐响，烟雾腾腾，热闹非凡。
兴尽之后，草龙被火把点燃，付之一炬，燃起的火焰映红了围观者的脸。蒲青莲不知道在她全神贯注看着烧龙的时候，有一个男人也在全神贯注地看着她。她在火光中无忧无虑地笑着，拍着手，感受着这个快乐的绞虹节，不知道她的命运即将被改变。
JIAO HONG JIE
8
哭 嫁
杨延光托媒婆来提亲，让蒲临川一家大出意外，又感到受宠若惊。他们恭恭敬敬地把媒婆请到家里最好的一把椅子上落座，急忙端茶倒水。
媒婆一边喝着茶，一边说：“这杨延光就不用我多费口舌说了吧，他能看上你们家闺女，是你们家多大的福气呀！”
第27节：盐骚（27）
“那是那是！”蒲临川连声说道。想不到青莲这个疯丫头，还能有这样的好命，平日还担心她嫁不出去呢！他老婆一听，已经激动得在抹眼泪了。
蒲文忠也高兴坏了，心想本地最大的盐老板看上了自己的妹妹，那自己不就成了他的大舅子？既然是他大舅子，当个灶头那还不容易？真是好运来了挡都挡不住，自己的愿望这么快就要实现了不说，今后的荣华富贵也是指日可待了。
蒲青莲在里屋听到媒婆来提亲，犹如晴天霹雳般惊呆了。她怎么也想不到，这个盐老板会看上自己。她顾不得礼节，一头冲出去，对着媒婆嚷：“你回去对杨老板说，我们穷家小户，高攀不上他们家！这门婚事，还是算了罢！”
“哟，青莲姑娘出来了，果然是长得水灵灵的，难怪杨老板动心呀！”媒婆不接蒲青莲的话，自顾说道，还想去拉她的手。
蒲青莲把手甩开，发急道：“你听到我的话没有啊？”
“青莲姑娘，”媒婆不紧不慢地说，“我要是你，就赶紧去拜菩萨，谢谢上天给了这门好亲。杨老板既然托老身来提亲，就不在意你们是不是穷家小户，也不存在高不高攀一说。”
“那你去对他说，我不愿意嫁！”
“这丫头，说什么糊涂话呢？女孩子大了都得嫁的嘛，杨老板这样的人品家世，你还有什么不满意的？”蒲临川急忙教训女儿。
“他都那么大年纪了，而且他娶了两个老婆都死掉了，一定克妻！”
媒婆说：“人家杨老板正当壮年，多少姑娘想嫁还嫁不着呢！他两个老婆都是自己得病死的，怎么能说是他克死的呢？何况，杨老板事先已请算命先生合过你们俩的八字，算命先生说是天作之合，这一点青莲姑娘大可放心。”
蒲青莲一时找不出什么理由来说不嫁，只得说：“反正我不愿意嫁！”
蒲文忠沉不住气，骂道：“别以为不知道你那点小心眼，不就是为了夏子谦吗？那个小木匠要啥没啥，穷得丁当响，跟了他不饿死就算你命大！”
蒲临川连连给儿子使眼色，让他别提这事，但蒲文忠愣头愣脑地已经嚷了出来。
蒲青莲哇地哭了：“我和子谦哥哥已经说好了，他非我不娶，我非他不嫁的！”
“小孩子间说着玩也当得真？婚嫁之事怎么也得由父母媒妁做主。”蒲临川急忙呵斥女儿。
媒婆看一眼哭哭啼啼的青莲，说：“青莲姑娘仔细想好了，这天上掉馅饼的事可不是天天有，过了这个村可是没这个店。”
蒲临川赶紧堆笑对媒婆说道：“您别理会小孩子的话，她懂个啥……那这事……这事就这么定了，烦劳您回去对杨老板说一声，他想什么时候办婚事都成。”
“那好，我这就去回话。”媒婆站起身来，又看一眼青莲，撇撇嘴走了。
“你这个傻丫头，这是天大的好事，你哭个啥呢？”母亲对蒲青莲说。
“娘，我要嫁子谦哥哥，不愿意嫁杨老板！”
“子谦这孩子老实，也不错，可他哪能和杨老板比呢？你嫁到杨家，就是落到福窝窝里了。他过世的两个老婆都没孩子，你要是能生下一儿半女，他还能不疼你？”
“说你傻你还真傻，这么简单的道理都想不过来，父母和哥哥我都是最疼你的人，难道还会害你？”蒲文忠也劝道。
“你这么想嫁到杨家，那你自己嫁好了！”蒲青莲冲着蒲文忠嚷，推开母亲，冲出门去。
她找到夏子谦，对他说：“子谦哥哥，杨延光找媒婆来提亲，我家里答应了，怎么办呢？”
“啊，这……这怎么可能呢？杨延光怎么会突然看上了你？你以前认识他？”
“这宁河镇谁不认识他呀，可是他并不认识我，怎么会突然来提亲，我也想不明白。”
“你家里愿意你嫁他？”
“是啊，他们高兴着呢，认为是天上掉的大好事。”
“谁说不是呢，谁不想和他攀点亲……我真蠢，还问这种问题……”
“你别只顾唠叨这些事，想想怎么办呢？”蒲青莲发急道。
第28节：盐骚（28）
“你家里都答应了，我能怎么办？”
“你也找人来提亲吧！”
“别说现在提亲晚了，就算以前咱们定了亲，现在有杨延光想娶你，只怕你们家也要和我退亲。”
“要不，子谦哥，你带我走吧！”
夏子谦吓了一跳，连连摇头说：“私奔？我们能逃到什么地方去？何况就算你舍得下父母兄弟，我上有年老的娘和奶奶，下有年幼的弟弟妹妹，全靠我养活，要是我走了，他们怎么办呢？”
“这也不行那也不行，你就甘心看着我另嫁他人？我们在云台观的菩萨面前、在信泉发过誓的，要永远在一起。常福生和胡铁匠比试那天，你也曾对我说当有别人想抢我时，你会为我拼命……这些你都忘了？你说过的话都当不得真？你还是不是个男人？”
夏子谦脸上青一阵红一阵的，半晌道：“青莲妹妹，你以为我愿意你另嫁他人？可要娶你的是杨延光，不是另一个和我一样的小伙子，你让我拿什么和他争？如果和常福生争阿秀的是杨延光，常福生又能有什么办法？”
“那常福生也一定会带着阿秀逃走的！”
“也许吧，但常福生孤身一人，没什么牵挂，不像我……”
蒲青莲不再说什么，一把抓住夏子谦的手，拉着他一路狂奔，爬上山去。
他叫：“你干什么？你要带我去哪里？”她不理不睬，只一个劲爬山。他也不再说什么，任她拉着自己走。
她带着他爬上了鸡心岭，这个地方号称一脚踏三省，是陕西、湖北、四川三省交界处，此处山路崎岖，人烟稀少，万峰攒聚。陕西界多树林，湖北界产茅竹，四川界尽生茅草，这里是天然鸿沟，四周皆山，只有一条小路通湖北竹溪县。
站在高处向四周望去，尽是连绵不绝的大山，薄薄的雾气萦绕在山间，使得人感到一丝神秘和恐惧。
蒲青莲指着山下说：“子谦哥哥，别的地方我没去过不知道，但我知道这一脚踏三省的鸡心岭就通向三个地方，你要是愿意带我走，至少有三个地方可以去。”
夏子谦叹一口气，往地上一蹲，抱着头不说话。蒲青莲发急地踢了他一脚，哭道：“你说句话呀！你到底打算怎么办？你再不吭声，我就从这鸡心岭上跳下去！”
夏子谦忽地站起来说：“你别跳，我跳好了！我死了你就能安安心心出嫁了！”
蒲青莲吓得拉住他。他反身抱住她，哭了：“青莲妹妹，别怪我，我真的没有办法……”
“你想想啊，一定有办法的！”她拼命摇着他，叫着。
“也许这就是命吧，老天爷不要咱们在一起……”
“不，我不信命，我不相信我的命是这样的！”她嚷着，然而也无计可施。
山上的风很大，呼呼地吹着，吹过这一对抱头痛哭的情人，他们紧紧地拥抱在一起，互相依靠着对方，指望对方能消除自己心里的无助。然而这风带不走他们的悲伤，带不走他们�