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命令还说，如果实在不行，桂军85军可以放弃撤退到桐柏山区，而向日军尚未占领的西北面河南境内的唐河，白河以西撤退，中央军31集团军则向西面的河南省的新野撤退。
汤恩伯想到了韩行的劝告，又接到了李宗仁要撤退的命令。他反复地考虑了一下，就想要试探一下李宗仁，为什么要向桐柏山或者新野撤退，到底是什么原因？是不是和韩行说得一样。
他就叫参谋重新起草了一份电报，电报上说：“目前天河口阵地固若金汤，如果放弃这么好的阵地就撤退，有违一般军事常识。我们的大撤退，是不是还有别的原因？”
电报发出后，很快李宗仁来了回电，电报上说：“日军向天河口进攻，试图包抄汤部北撤路线，所以汤部必须撤退。目前还没有别的原因。”
汤恩伯拿着这封电报有些糊涂了，对韩行说道：“就因为日军进攻天河口，就让我们31集团军北撤，有点儿说不通吧！李司令来电报，也并没有说日军包围圈的事儿，不知道是你的话里出了问题，还是李司令的话里出了问题。”
韩行见自己的话，汤恩伯并不相信，又说了一句：“汤司令是否知道，日军费了这么大的脑子，做出了这么大的军事部署，到底是为了什么？”
汤恩伯想了一会儿，没有猜透，他问韩行：“韩司令呀，你说说，冈村宁次的这次行动，他的目的到底是什么？”
第71回 挽救31集团军（二）
韩行说：“就是为了消灭你们的31集团军啊！”
汤恩伯有点儿嘲笑地看着韩行，说：“真是天方夜谭，第5战区这么些的部队，为什么偏偏是我们31集团军。”
韩行不慌不忙地说道：“第5战区的部队看着是不少，有第11集团军、第21集团军、第22集团军、第29集团军、第33集团军、江防军等6个集团军，还有后来调入的你们31集团军，共有13个军、34个步兵师、1个骑兵师、1个骑兵旅和2个游击纵队。理论上如果满员的话，第五战区应该有30万的兵力！
其中战斗力比较强的为李品仙的桂军，这是李宗仁的嫡系部队。还有能打硬仗的张自忠西北军。另外还有战斗力较弱的川军王瓒绪集团军和孙震集团军。至于江防军郭忏部是中央军，战斗力较川军为强，但兵力不足，而且不能随意抽调。
但是目前来说，超过二分之一的战区部队目前仅有一半兵员和装备，队伍残缺不全。本来满员应该有30万的第五战区部队，此时兵力仅有十多万人，需要长时间休整才可以作战。
目前的第五战区，说实话的话，数着你们31集团军人数最多，作战精神顽强，装备也最好。所以说，日军只要是消灭了你们31集团军，他们也就消灭了国军中的核心部队，也就打垮了第5战区。
所以说，这次冈村宁次的最终目的，就是消灭你们的31集团军啊！”
汤恩伯听了久久没有言语，在沉思着。
这时候，31集团军的一个参谋来报告说：“报告总司令，日军的骑兵14旅团已经占领了枣阳县，并向三合店机动迂回。”
汤恩伯马上叫参谋打开地图观看。
看了看地图，汤恩伯的心里凉了半截。枣阳、三合店一带的被日军占领，那么李宗仁的向新野撤退的命令就不可能执行了，因为退路已经被日军截断了。
这个时候，李宗仁又来了新的命令，那就是叫汤恩伯集团军和桂军以桐柏山区为寄托，逐步向北转移，脱离日军的包围。
汤恩伯看了看韩行说：“看来，兄弟的话是对的，日军确实在部署着两个包围圈。看来是想把我第5战区的部队全部包围。看来，我们31集团军是只能是往桐柏山区撤了。”
这时候，又一个参谋来报告，他对汤恩伯小声说：“据我们内线来报，李司令又打了一份相同的电报，直接电告委员长，电报的大概内容是，左翼日军突破我军防线，试图包抄我军退路，所以命令汤恩伯集团军和桂军以桐柏山区为寄托，逐步向北转移，脱离日军的包围。”
听到了参谋的这个报告，汤恩伯又在琢磨开了：“既然李司令已经给我下了命令，为什么还把这个事儿烦委员长呢？李长官这是什么意思呢？”
汤恩伯把头一转，直接对韩行说了：“韩司令呀，你说说，这个李长官是什么意思呀？”
韩行心话，这个事儿还看不出来吗！要是这个事儿也看不出来，我这个司令也就白当了。可是这个话儿怎么对汤恩伯说呢，不说又不行，韩行只好委婉地说道：
“现在的情况是相当的危急，李长官已经下了撤退的命令。他怕你不服从撤退的命令，所以又电告了委员长一声。如果你真的不撤退，如果31集团军遭受了重大的损失和被歼灭，这就不能怨李长官了。”
汤恩伯听了韩行的话，恨恨地说：“到了这个时候，我能不撤退吗。”
又一个参谋来报告说：“报告汤司令，桂军各部已经开始了全线撤退。”
“什么！”汤恩伯一听是勃然大怒，“撤退的话也不能这样撤法，得互相掩护。要是这样撤退的话，非溃退不可。”
汤恩伯马上又对一个参谋说：“马上联系桂军84军的谭连芳军长，我要和他直接通话。”
不一会儿，电话接通了，汤恩伯对谭连芳说：“谭军长啊，这样是不是不够意思呀。要是撤退的话，那也得打一个招呼呀。谁先走，谁后走，谁担任主要掩护。往哪里撤，都得商量点儿是不是，不能是爹死娘嫁人，各人管各人。”
谭连芳听了汤恩伯的话，好像是也有点儿为难，抱歉地说：“对不起啊，汤司令，我们也是接到了李长官的命令，马上撤退的。具体谁先撤，谁后撤，谁的主要掩护，确实没有想到这么细。我们的情况并不好，撤退中出现了混乱，我是只联系到了173师，174师和175师都失去联系了。”
汤恩伯放下了电话，狠狠地骂了句：“活该！这就叫无秩序撤退，这就叫溃败。哼——”
汤恩伯知道，现在这大广阔的随枣地区，只有他的31集团军了，再守下去已经是不可能了。他马上召集高级军官开会，研究一下撤退问题，到底应该往哪里撤。
这个时候，汤恩伯接到的情报是日军的左翼，也就是日军的第13、16师团撕开长寿店的缺口后，骑兵第14旅团高速突进避实就虚，除了遭受到了南征军的打击与骚扰，受到了较大损失以外，第14旅团再也没有受到国军主力的强力抵抗。
第14旅团以后遇到的阻击，大部分是营一级国军的阻击。骑兵旅团兵力近万，对于几百人国军的阻击还是不在意的。
所以骑兵旅团前进速度极快，甚至超过了冈村宁次的预料。
此时骑兵旅团仍然在高歌猛进，向新野东北100公里以外泌阳高速逼近。
泌阳也就是日军左右两翼回合点，一旦日军占领泌阳，这个包围圈就形成。
再一个就是日军的左翼。
第3师团第29旅团在重武器的掩护下，从信阳出发沿着北路全线突进，这一线国军兵力不多，以川军为主。
日军经过数日苦战，于12日占领了桐柏县。
此时，左翼日军已经占领距离桐柏县仅仅50公里的湖阳镇，右翼日军占领了桐柏，这样内层包围圈大体形成，只有桐柏山区这50公里距离还是一个缺口。
日军占领桐柏县地处桐柏山区腹地，日军占领桐柏县虽然不能彻底封锁桐柏山区，但国军想在山区大规模撤退，也是比较困难了。
由于桐柏山区很难彻底封锁，日军还在进行外层包围圈的努力。
此时，左翼外层包围圈的日军骑兵旅团已经推进到了唐河，距离泌阳仅有25公里，而桐柏的日军也开始北上，桐柏县城距离泌阳也仅有25公里。
如果国军没有强力部队阻挡这两股日军，正常情况，只需要再过1日，两翼日军就可以完成合围。
两翼日军都在向泌阳急进，一旦两路日军在泌阳会合，那么外层包围圈将全部形成，就连一点点缺口也不存在了。
这样，不但汤恩伯31集团军必遭歼灭，甚至连包围圈中的桂军李品仙集团军，张自忠集团军，川军恐怕也是难逃一劫。
汤恩伯和31集团军的高级军官研究后，决定31集团军必须撤退到泌阳以北，这样才可以跳出日军的包围圈，然后是退可以守，进可以反攻日军。
于是，汤恩伯给李宗仁拍了电报，要求撤退到泌阳以北，而不是桐柏山区。
但李宗仁不同意，他要求汤恩伯主力留在桐柏山区固守，只要坚持住二到三周，日军自然会退兵。
到了9日，汤恩伯已经得到情报，在他东北面仅仅20公里处的桐柏，已经遭到日军第3师团26旅团的全线进攻，估计很快就会失守。
汤恩伯大吃一惊，他终于彻底明白日军的主攻目的就是自己的31集团军，而且试图将自己包围歼灭。
汤一面命令部队开始向北收缩，一面紧急向第五战区司令部求证。
而这个时候，第五战区司令部突然联系不上。这个情况，也叫汤恩伯是大为惊恐。
原来的指挥部，就设在离枣阳30公里以北的攀城。日军突然占领了枣阳，这个攀城就不安全了，时刻有被日军围歼的可能。
李宗仁的指挥部，只能从9日开始继续撤退，撤到到更后方的谷城石花街。
这种临阵移动指挥部的作法，导致第五战区的指挥一度中断1到2日。
在这种紧要关头，指挥中断是不可想象的事情。由此，随枣全线出现了一定程度的混乱！
亏着此时暂由程潜接替指挥全局作战。
之前李宗仁向汤恩伯隐瞒了日军发动随枣会战就是为了歼灭31集团军的情报，也不告知汤恩伯随枣整个战局的形势。
但程潜跟汤恩伯没有任何矛盾，他毫不犹豫的将所有情况告知了汤恩伯。
当时已经是10日了，汤恩伯西撤路线的枣阳早在8日已经被日军占领，而10日当天北撤的重要通道桐柏县城也被日军占领。
汤恩伯听到程潜的情报以后，不觉怒从心头起，恶向胆边生。他立即命令31集团军立即放弃随枣正面的缠斗，除留一部继续阻击日军外，其余各部全力向北突围。
由于当时桐柏山区已经被日军占领一半，好在该山区地形极为复杂，还有约50公里的山区可以突围，日军一时来不及封死。
国军31集团军兵力虽多，但装备尚好，也没有什么重武器，全是轻装步兵，所以从山区突围，估计还是可行的。
但汤恩伯还是相当的惊恐，因为日军正在外围进攻泌阳，一旦泌阳被占领，31集团军就彻底被包围了。
所以，汤恩伯命令31集团军全军突围的同时，立即坐着南征军坦克营的坦克车，赶赴李宗仁的指挥部谷城，去向李宗仁“兴师问罪”，同时也是讨论下一步的军事行动。
第72回 李汤之争
游向前的坦克营从高城主阵地，向着北方偏西的谷城高速前进，履带卷起了浓浓的尘土，弥漫在坦克营的周围，坦克发动机发出的巨大轰鸣声，使周围的枪炮声黯然失色。
韩行已经命令殷兆立的特战营和张小三的警卫连跟在31集团军后面向北突围，等自己完成了护送汤恩伯的任务后，两军再会合。
坦克营往北开，已经看到了李品仙的桂军败退下去的惨相。桂军在中国的军队来说，算是相当能当硬仗的部队，但是在撤退中，也出现了大的混乱。部队谈不上是撤退，准确地说应该是溃退，各部就像无头苍蝇一样乱跑乱窜，有的部队竟然失去了联系