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万万年前，面对肆虐残暴破空而来的魔神，无数人类、矮人、精灵、侏儒等物种就是在“炼心池”中把能力提升到足以媲美诸神，然后再从血池内获得自己的幻兽伙伴，从而击败魔神。
万万年后的今天，诸神眼中的下阶物种，也就是我们，光荣而伟大，历经艾米诺尔大陆七年抗战，无数的袍泽倒在征途中，以热血铸就了一个个足以荣耀万年的不同帝国不同建制荣誉的骑士团，获得了人类历史上史无前例，也很有可能是绝无仅有的荣誉——远征神界！
不分种族，不分国家，不分信仰，不分出身，今天，我只需要9999名勇士，9999名真正的能够视死如归绝对会进入史诗的英雄，再加上我，一共整整1万人。然后，我们去挑战死亡，挑战存活几率绝对不超过十分之一的“炼心池”。
我以及小佣兵团其他诸位主官，将第一个跳入“炼心池”。如果我最终无法试炼成功，袍泽们，不要气馁，踏着我们的鲜血，继续我们的征程。
光芒红日，皎洁红月，璀璨群星，照耀我等之荣誉！
你的袍泽：
艾米·哈伯敬上
在此之前，没有任何人知道，原来艾米殿下口若悬河能煽呼的同时还有这样一手漂亮到极点的文笔，包括对“炼心池”最不看好的侯赛将军拿到这份檄文后都恨不得马上冲到艾米的大营里志愿报名当第一个人体试炼者。
所以，第三天一早，艾米诺尔远征军五万余众包括马夫、伙夫都拎着大勺、铡刀在大营前排着队报名，也就不足为奇了。某些贵族军官甚至用床单打出了横幅“坚决要求佣兵王殿下收取试炼费用1000金币人”，而出身贫民的低级军官和士兵其中大部分还都来自神圣沙漠帝国，翻着白眼用敌视的目光看着自己这些动小心眼的袍泽，恨不得上去先劫富济贫一把。
5万人全部挑战“炼心池”是肯定不可能的事情，易海兰已经说得很清楚：根据此前历次“炼心池”的试炼，前1万位试炼者通过的几率一般会在10％左右，超过1万位，通过率则急速下降到5％甚至更低。易海兰事后还补充一点，在试炼中，试炼者可以携带自己的武器，如果武器的品质足够好，恶魔岛地底火髓能够通过试炼池增强武器的品质——当然，创世神殿下亲手打造的武器不在此列，这些武器多数都是利用上精灵界的物质打造，其本身的纯度已经超过了火髓所能提炼的最高标准。
5万人竞争1万个试炼机会，这样的事情摆在别人面前，多少会是个麻烦，不过放在艾米这里，就是简单到极点的事情了：有多个兄弟同在远征军者，仅保留一个名额；加入军旅生涯不足两年者，无条件退出；家中有父母而又是独子者，无条件退出。
这三把小眼筛子一过，五万军人急速缩水到一万四千余人。此时，一个很明显的现象出现了，原隶属于艾米帝国骑士团和小佣兵团军人佣兵占据了总名额的六成以上；两个矮人王国、精灵王国所占比例不过两成左右；其余两成由神圣沙漠帝国、花语平原土著、佣兵帝国几个系统组成。
随即，剩下的所有人开始抽签。
正午时分，包括远征军的诸位主官在内的一万人选已经确定。
面前，是“炼心池”，从池底不停地向上翻滚着泡沫；不断有人类、动物的骨骸从底下滚了上来，偶尔还有一两件盔甲和武器，潮湿炙热的湿气拍打在人的皮肤上，发痒发黏；后面，则是被筛掉的其余四万艾米诺尔远征军。
在这一瞬间，所有人心中都冒出了一句很老很老的话：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
“上酒。”艾米低声吩咐了一声。
“上酒！”身后的军官敬礼后转身大吼了出来！
一坛坛清凉的米酒从大营里搬了出来，接着是粗瓷大碗，每50个为一摞，整整两百摞。伙夫们手脚抖动着把碗摆在每一个试炼者面前，大多数伙夫下意识地盯着自己面前的勇士死死看了几眼，接着，清澈如水的酒咕嘟咕嘟倒了出来……直到此时，伙夫们才真正意识到，眼前这些勇士，再过一个时辰，就……真的是“九死一生”！所有人的手脚不由自主地颤抖起来，眼睛里不知道怎么就涌上了雾气，那酒倒得……倒进碗里的没有洒出去的多……
艾米面前也放着一大碗酒，他的左侧，大青山、林雨裳、池傲天、霍恩斯、灵宝儿、青洛……小佣兵团的数百位干部们，他的右侧，火炉、亚当·平、老洛克、易海兰……数百位各大势力的高级军官们，每人面前一碗“送行酒”。
试炼池绝对不是智慧生物，当然，就更不知道小兵和将军乃至国王之间的区别……生与死，对于每一个人而言，都是1：9而已。
“大家……还有什么好说的？可以把话写在诸位面前的白纸上。有什么需要交代的东西，可以交给你信得过的人。”佣兵王艾米殿下并没有端酒一饮而尽，而是先安排起后事。本应视死如归的话让艾米说得沧桑起来……这许多年过去了，太多人的生命在眼前消失，已经年近三十的艾米，在骨子里却并没有太大的变化。
“好男子，死则死矣，何来如此唠叨！”老洛克本来把酒都端了起来，听艾米这么一说，咚的一声又拍在了桌子上。
另外一侧林雨裳笑了笑，冲外围的盗帅招了招手，把八枚红色戒指摘了下来，递给了盗帅。
隆亲王在一边挠着头皱着眉头想了想，最终来到艾米身边，伸手从怀里摸出了一个东西，拍在艾米眼前：“我才不相信这试炼会对你有什么危险。万一……这个玩意，你交给红石吧，给他带一句话：‘省省心，不要疑神疑鬼。’”
给红石陛下带话？此前，艾米本来就觉得隆和国王陛下之间似乎有什么关系，现在看来，这是必然的了。低头才看到，桌子上是一个小小的徽章——帝国贵族家族的标志。
只是……这个标志怎么看上去有点眼熟，七条淡淡的曲线。
艾米正想着，旁边跑过来一个少年，“啪”在桌子上拍了一下：“团长，这两个东西您帮我留着，万一……帮我看看，我的父亲到底是哪个家族的……”
少年的手从桌子上移开后，艾米、少年还有隆三个人眼睛里的光芒同时凝固了：桌子上一共三枚贵族家族徽章，其中一枚黑色地形龙徽章，那是黄金帝国新贵曲家的徽章，真正的“无名少年”阿浪在曲建红阁下战死后继承了公爵头衔，成为花语曲家第二代家主。而另外两枚……不论是颜色还是图案，竟然……一模一样！
包括艾米的脸上，都露出了震惊的神色。
最终，先开口的还是老亲王：“呃……少年人，这个东西是你无意识捡到的么？”
隆虽然也算是小佣兵团的前辈，但是，他的关爱只集中在来自冰封堡垒的少年身上。对于其他人，亲王殿下很少关注，包括阿浪这样小佣兵团最近窜起速度很快的少年，老亲王也只是大概有个印象。
……阿浪眼睛里全是泪水，最终摇摇头：“不，是我母亲留给我，让我以此来寻找父亲的信物。”
大青山、池傲天等都在一边都看到了，所有人都没有说话，最终艾米开口了：“这个……任何一个古老家族都会有很多子弟，徽章自然不少，所以……说不定……”
第六十七章 血池之难
隆挥手打断了艾米的好意，盯着阿浪看了半天，最终拍了拍少年的肩膀：“不错，果然和我年轻的时候有些像。”
“艾米，根据你的规则。他需要退出了，他是我的儿子，也就是帝国皇裔，武亲王家族门主世子。”没有等阿浪反应过来，隆接着说。
啊？这个消息仿佛一道小霹雳在所有当事人的耳边炸响！
“爸爸……”阿浪终于忍不住哭了出来！在过去这十八年中，他无数次憧憬自己会在怎样一种情况下遇到自己的父亲。但是，绝对没有想到会是这样一种情况！
对于他这样一个出身贫苦的孩子，又在外面流浪多年，饥一顿饱一顿；现在有人告诉他，他竟然是帝国皇裔而且是世子，所有的委屈在一瞬间爆发了。
“艾米，本来有些话不能说也不想说，但是现在，不能让我儿子糊涂一辈子。”隆宽大的手掌把三个家族徽章都握在一起，搓得嘎吱嘎吱直响。隆虽然和阿浪不熟悉，但是，他也知道这个少年成为曲家二代家主的事情和经过。隆的声音突然降了下来，只有身边几个人才能听到：“说起来，话很长了。帝国上一代国王……也就是我的父亲……”
虽然已经大概猜出了什么，隆的话还是让所有人震惊得无以复加。
“我父亲当时有一后一妃，换句话说，大家所熟知的池大同元帅妹妹只是王妃。而我的母亲才是真正的王后，她的另外一个身份是上一代修斯国王的妹妹。我母后与父王结婚多年一直未有子嗣，这种情况下才有了池王妃，两年后红石出生，随即被立为第一继承人。而我，比红石晚出生一年多。换句话说，这个王位本来是我的……”
隆的声音很小，但是还是有四五个人听到了。
根据帝国吏务部相关条例，贵族门阀继承人在立长不立幼的同时还有立嫡不立庶的说法。只是……国王陛下的王妃能算是庶么？尤其这个王妃还来自池家。
“由于有池门的存在，关于继位者是无法更改的。因此，在我三岁的时候，母后带着我去了冰封堡垒。再后来，我七岁那年，离家出走了。只是，我没有想到的是，我母后因此而精神失常。为了缓解母后的病情，王室从民间找了一个三岁大小的孩子，这也就是后来的铁都亲王。我母后一年后去世，铁都被送回帝都，正式取代了我的位置。”
“那……红石陛下后来怎么知道了您的身份？”艾米问了一句，此前他早就发现问题了。只是没有想到会如此错综复杂，原来铁都亲王竟然没有王室血统。
“我离开宫廷后，后来被一位落魄的帝国骑士收养，成为养子。红石继承大统后，曾经到北部联邦巡视。作为贵族，我养父带着我去参加了宫廷宴会——嗯，不得不承认，红石这家伙的记忆力还是很不错。因此，帝国吏务部正式把我养父提升为帝国伯爵，拥有了新的家族徽章——当然，这些我养父都不知道。说起来，孩子，你一定要生三个儿子，分别继承三家的血脉。”
阿浪头上顿时冒出了大汗……自己肩上竟然还担负着如此重担。
“哦……”艾米脸上露出了坏笑，“这么一说，隆叔叔，您可没有资格参加这次试炼，您可是帝国第一顺位继承人，而阿浪，则是帝国第二顺位继承人。我只是帝国一个小属国的国王，哪里能让帝国两位顺位继承人来冒如此风险！”
艾米说得没错，帝都血夜后，红石大帝的几位弟妹以及儿女都在战乱中死去。从距离国王血脉关系上来看，隆确实是帝国第一顺位继承人。
隆狠狠地瞪了一眼艾米，如果不是人多，前辈或许还会有其他危险动作。
“阿浪，你必须退出了。”无论如何，艾米需要给隆前辈留下血脉。
“为什么？”少年人额头上立刻暴起青色经脉，“霍恩斯副团长和洛克前辈不也是一家么？不也都参加了么？”
“……装糊涂？”艾米笑眯眯地看着几乎要跳起来的年轻人，“洛克前辈有自己的孩子，霍恩斯只是他的侄子。而且，霍恩斯还有自己的兄长，他们为什么不能参加？”
还有一句话艾米没有说：以霍恩斯的实力，眼前的试炼绝对没有任何一点问题，老洛克又是战魂榜的绝顶高手。而对于现在还不到18岁的阿浪而言，这个“炼心池