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「那、那个……」齐嘉追问，意识到了什麽，忙住了口，神色小心地说道，「听说那位琼州府的庞公子从小就是有名的神童……」
「庞公子家学渊源，自幼便得熏陶，所读所闻比旁人多一些也是应该的。」
「前日无意间听周大人说，杜榜眼的文章很得几位阁老喜爱。」齐嘉盯著茶碗，面色有些不自然。
陆恒修听他兜兜转转地尽往新科进士们的身上扯，便知道了他的来意，也不点破，顺著他的话说道：「各花入各眼，文章好坏谁也说不准。」
「哦。还有……还有那个字写得很好的沈公子呢？」齐嘉继续问道，青花的茶碗快被他看出两个窟窿来。
「金钩铁划，气势不凡。」
「这样……」齐嘉沮丧地垂下头，双手捧著茶碗，把新科进士们提了个遍，唯独只字不谈崔铭旭。搜肠刮肚再说不出别的话，就要走人，神情却是欲语还休，眨巴著乌黑的眼睛看著陆恒修，「那……那就不打扰陆大人了。」
「崔小公子天资聪颖，才干非常，齐大人勿需担忧。」陆恒修见他扭捏，来了半天也不敢表明来意，只能挑明道。
齐嘉一怔，手里的茶碗一跳，慌忙抓牢了捧在掌中，结结巴巴地跟陆恒修辩解：「不……不是……我、我就是……我问的是徐状元，徐状元，呵呵……」
「哦，徐承望，徐状元。」陆恒修见他不肯承认，不愿难为他，便顺著他的话说道，「徐状元为人淳厚方正，倒是能合方载道大人的脾气。」
「是，是呀。下官也这麽觉得。」齐嘉讪讪道。
被陆恒修的目光打量得坐不住了，火辣辣的，如坐针毡一般，便放了茶碗要告辞。
陆恒修也不留他，只是看著他孤单的背影苦笑。
***
戏台上敲锣打鼓地演著才子佳人的戏码，风流倜傥的书生，明艳动人的小姐。太后边看边道：「以后让他们少演些，看看宁瑶都看成什麽样了？就是整天看戏闹的，先前是她自己吵著喊著要嫁状元，现在有了状元又不肯了。真是，戏台子上的戏哪有真的？打哪儿来这麽些个文采又好又俊俏的状元？要不怎麽都说前头的顾太傅是人中龙凤呢？不就是因为少呗。一窝一窝养的那是野鸭子。这回还算好的，先帝那会儿，哀家还见过六十多岁的独臂状元呢！就是前两年告老还乡的潘大人，人家那时候孙子都这麽高了……他游街时人家那个闹哟……」
辰王爷接道：「是啊，当时都这麽劝她来著，小丫头都没听进去。旨意还是她央著我从陛下那儿请来的呢，现在可好了，本王两面不是人了。」
「现在说这个还有什麽用？」席下的永安公主红著眼圈哀叹，「陛下圣旨都下了。可苦了我的瑶儿……」
太后见她如此，便软了口气：「行了行了，模样虽然丑了点，但都说人品不差。宁瑶嫁过去后，是决不会亏待她的。儿孙自有儿孙福，你强求不来的。」
永安只能无奈地点头。
宁瑶公主下嫁这一日，轰动了京城。
原先还有人说状元郎长成这个样子，公主是绝不会嫁的。连徐承望自己也几次找过陆恒修，说是公主金枝玉叶，高攀不起。
辰王爷跟他道：「现下城墙上的皇榜都褪了颜色了，你说还能再改吗？难道你还嫌弃公主不成？」
徐状元忙说不敢，牵著公主拜天地时还是惴惴而又拘谨的样子。
这样的场合总是少不了应酬敷衍，陆恒修不好这些，待礼成后就悄悄避了出来。退出观礼的人群时，看到崔铭旭站在人群的不远处，高冠锦衣，高傲而不屑的神情。齐嘉跟在他身侧，嘴巴一开一合，滔滔不绝地说著什麽。崔铭旭并不搭理他，冷著脸仿佛与他不相识。
路过春风得意楼，人们都去看状元娶亲了，又是白天，楼下的门都关著，街上也冷清了不少。春风嬷嬷倚在楼头正「啪啪」地拨著算盘珠子，见了陆恒修便嚷道：「哟，陆相爷呀，怎麽不去看状元娶媳妇呀？啧啧，怎麽就你一人？那个穿黄衣裳的公子呢？啊呀呀，上回真是不好意思，还硬要了您一件贴身衣裳做信物，不是嬷嬷我小气，实在是欠账的人太多，奴家都怕了。还好还好，那位公子后来把衣裳赎回去了，您拿到了麽？嘻嘻……」
想起那一晚及第二天清晨的事，陆恒修满脸飞红，招呼也顾不上打就闷头走了过去。那件衣裳，被那个谁收著呢。每次笑嘻嘻地说要给他穿回去，哪一次不是穿到一半又脱掉的？想起来就气得牙痒痒。
身后的春风嬷嬷还在喊：「陆相呐，下个月咱家飘飘就要许人家了，您来捧个场呀……」
走到了路口拐一个弯，横空里凑过来一张笑脸，被吓得后退了一大步。
「朕就知道朕一走，小修一定也呆不住。」黄衣的人手里摇一把纸扇立在跟前笑得阳光灿烂。
「你不是回宫了麽？」
徐状元好大的福气，娶妻时能得皇帝也来露个脸。当然也就只露了个脸，看著拜完了天地就急著摆驾回宫。连累得新郎官刚从地上爬起来又硬生生跪了下去。
「朕也想和小修拜天地。」宁熙烨眨著眼看著陆恒修。
「……」一直不知道他哪里来的厚脸皮，大街上也能脸不红气不喘地把情话说得理直气壮，陆恒修又羞又恼，回身进了一家酒楼。
酒楼里正有说书先生在说书，小长桌上放一块惊堂木，银发长衫的老者手中执一面纸扇，把太祖皇帝起义称帝的故事讲得跌宕起伏精彩纷呈。
底下就有人议论，太祖皇帝是盖世的英雄，文韬武略，阵前如何的一夫当关万夫莫开，帐下又是如何的运筹帷幄决胜千里。曾有一次兵困围城，眼看就要支撑不住，一夜间城外又凭空多出万千兵马，本该被困在城中的他赫然出现在了阵前，威风凛凛，仿佛天帝麾下的神将。南征北战，东征西讨，方在马背上夺得这一片大好河山。
又有人说太宗皇帝也是圣君，精於治国，长於安民。百废待兴时振农业，兴工商，取良士，重能臣，二十年间政通人和，四海升平。
文宗皇帝、仁宗皇帝、景宗皇帝等等，大宁朝历代多出贤主，或守业有成，或开疆拓土，都是要流芳百世的一代仁君。
最后提及先帝德宗皇帝，又是了不起的明主。继位时尚是幼弱少年，却精明强干，甩脱了辅政大臣的挟制独干出一番大事业。德宗帝之前几代皆属顽主，荒废朝纲，危及国本，更有其他宗室子弟意图谋反篡位。德宗皇帝内理朝政平息叛逆，外讨北蛮解除边境之危，更重用陆明持、方载道等一批刚直名臣，实可称中兴之主。
酒楼中人生鼎沸，将历代有为君王一一议来，宁熙烨愣愣地执著酒盏，眼睛盯著斑驳的桌面，笑容僵在了脸上。
忽有人道：「那当今皇上算是个什麽君？」
「无功无过，不过是个庸君。」有人淡淡道，「这也是祖上积德呢。」
宁熙烨眼中一凛，僵硬的脸上飞快地划过一丝愧色。
陆恒修看著他脸上神色变幻，桌下的手移过去握住他的：
「家祖受太祖皇帝厚恩，出生入死随侍左右，被太祖皇帝赞为忠顺贤善，更许下陆氏万世为相之诺。居功之伟，陆氏一门再无人能企及。灵宗皇帝暴戾，群臣莫不敢谏，惟陆相仗义直言，被杖毙於廷上，世人敬其耿直。哀宗皇帝无心政事，常推诿於臣下，当时陆相日理万机，积劳成疾，病逝於朝堂之上，众臣感怀。家父辅佐先帝，一生寄情国事，天下皆知其贤。」
宁熙烨抬起眼来看他，凤目中满是疑问。
「与列祖列宗相比，我不过也只能落『平庸』两字，既非天生聪慧，又不能持身以正。若非祖上庇佑，怕是连科举也未必能考取，怎麽能为一国之相？但是事已至此，懊悔也无用，惟有克勤克俭，努力用功，不求声名显赫，但求无甚大过，否则，黄泉路上无颜再见列祖列宗。」
陆恒修握著他的手缓缓道。
「小修……」宁熙烨方才明了，他刚才的心思都落入了陆恒修的眼里，所以他才如此这般来排解他的郁闷心绪，不禁情动，反握住他的手颤声道，「朕……朕……」
「你现在就做得很好。」虽有时顽劣，有时任性，有时不务正业，但是至少，秉烛批阅奏折时众人都看在眼里。众臣也常说，陛下勤勉。
「恒修……」
「嗯？」
「朕现在就想亲你。」
「咣当」一声，哪一桌的桌子翻了？
众人回头看去，好一身华服呀，怎麽沾了一身酱油汤水？
第九章
陆家二少奶奶金随心怀孕了，一边嚷嚷著没力气泛酸水头晕想吐，一边蹿遍了京城的大街小巷买回一院子有用的没用的，光是小孩子衣裳就拉回了七八车，陆家小少爷怕是长到二十也穿不完。相府门前一夜间开出了三四家卖小孩玩意儿的。
陆恒俭抱著算盘直心疼，拉著金随心的袖子哀求：「我的姑奶奶，你这哪里是生孩子呀，花出去的银子都能铸起三四个这麽大小的人像来了。」
奈何金随心如今有孕在身，俨然被捧成了相府里的又一个祖宗，连正在故乡静养的陆老夫人也星夜兼程赶回来，列祖列宗前点三炷心香，感谢祖宗庇佑，陆家终於有后了。回过身来就「随心、随心」地叫著，笑开了一脸菊花褶子。
陆恒俭被堂上两个女人拿眼一瞪，只得把满腹怨气吞进肚子里，抱著算盘乖乖缩在一边，笑得比哭还难看。
宫里的太后连夜把宁熙烨叫了去，绣著百子千孙图的帕子捏在手里挥过来又挥过去：「听说相府的二少奶奶有喜了，啊呀，连相府都有后了……昨儿个哀家又梦见先帝了，先帝都不愿搭理哀家了……啊呀，相府都有后了呀，相府的二少奶奶有喜了呢……」
翻来覆去这几句，口气比藤上的葡萄还酸。
宁熙烨正睡得迷迷糊糊就被她叫了来，搭头搭脑地跪著听她抱怨，没听几句就打起了瞌睡。太后气得怒火和著酸意一起往上冒，「撕拉」一声，绣著百子千孙图的丝帕愣是被扯成了两片：
「明年开春，你怎麽著也得给哀家抱个孙子来！」
御花园里风景正好，奇花异草姹紫嫣红开遍。
宁熙烨笑著说：「恒俭大人好福气呀，再过几月就要为人父了。小公子定是如令夫人般的样貌，恒俭大人般的精干，将来也是国之栋梁。」
陆恒俭拱手道：「托陛下鸿福。是男是女还不知道呢。」嘴却大大地咧开了，满面红光。
齐嘉便歪过脑袋道：「那如果是个小姐，恒俭大人般的样貌，令夫人般的大方呢？」
陆恒俭浑身一抖，脸上的红光变成了煞白，眼前便能看见哗哗的白银正奔流不息地往门外涌，心里哀恸得仿佛到了穷途末路。忙甩了甩头喃喃地安慰自己：「不会，不会，没这麽巧……」
宁熙烨哈哈笑道：「无妨，若真如此，相府养不起，不还有朕麽？」
等众人另开了话题才凑到陆恒修耳边轻声道：「谁叫她是朕的侄女，将来嫁人时朕还得出一份嫁妆呢。」
「别胡说。」陆恒修斥责他道，众人在场也敢拿他如何，连声音也刻意压低了，尾音略长，减了训诫的气势反而显出几分嗔怪的意味。
宁熙烨听得心旌动摇，一双波光盈盈的凤眼越加瞟得暧昧。
那边喧腾声起，一众侍从仪仗缓步行来，众人定睛一看，正是太后也来游园。忙不迭都跪下来接驾。
「听说相府有大喜，哀家在此恭喜陆相和恒俭大人了。陆府有后，陆老夫人有福，著实让哀家好生羡慕。」
太后一开口就提子嗣。陆恒俭心中「咯楞」一下，官家千金入宫后太后在立后一事上不再像先前那麽著急，这让宁熙烨和陆恒修都松了口气，如今宁瑶�