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“桑慕绮，妳独占欲实在太强了，注定要失败！”凌翠儿终于卸下虚假的面具，露出得意的笑容。“傲霜那个人妳是知道的，他有高贵的情搡又守信诺，他是绝不会舍弃我这个自小就定亲的妻子的。”她再次强调：“永远不会！”
桑慕绮伶牙俐齿地反唇相稽：
“凌翠儿，看来妳根本全搞错了！告诉妳吧，冷傲霜曾千方百计地恳求我嫁给他，我却连想都不想就一口回绝了。是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永远都轮不到妳！”
眼见自己所说的话教翠儿听得脸色铁青，她本该志得意满、开怀大笑，但心底却连连回响着凌翠儿方才说的话……她没说错，冷傲霜是永远不会违背承诺，舍弃凌翠儿的。她以为自己根本不会在乎，但这事实却真真切切地令她的胜利感在瞬间如泡沫般的破灭。
凌翠儿不再掩饰，以充敌意的眼神瞪着她。
“既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，别再来破坏跟傲霜，相信少了妳兴风作浪，我与傲霜很快就将拜堂完婚。”
“妳放心，我桑慕绮不会那么没人格！我这下踏出望月堡，绝不可能主动回头，除非冷傲霜派八人大轿来抬我！”
她信誓旦旦地拋下话，便拂袖而去。
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乍然见到凌翠儿将自己湮没在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一阵惊讶。
“翠儿，妳怎么……”
凌翠儿起身，轻轻拍掉手上的泥土，笑脸盈盈地迎上他微讶的眼光。
“是我自己抢着做的，平日除了剌剌绣，我最爱莳花弄草了。傲霜你瞧，这牡丹开得多美，这些可都是我亲手照顾的呢！”
“看来，妳是个爱花之人？”一抹淡淡的剌探，闪过他刚毅的脸庞。
“嗯。”她摘下一朵盛的牡丹凑近鼻端，满足地嗅着淡雅的花香，露出如花般娇媚的笑靥。“我自小就爱花，尤其是牡丹。”
“是吗？”冷傲霜表面不动声色，心中却暗暗吃惊。
凌翠儿自小就染有严重的哮喘，对花粉尤其过敏；凌家更为了她，偌大的庄园不曾栽种过一花一草，她这会却说自己自小就爱花？
冷傲霜不禁茫然了，是他记错了？还是……
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“将军！”谷扬痛快高呼、得意地看着冷傲霜，这可是他与冷傲霜对奕不下百次以来，唯一胜利的一次，怎不教他开心？
“看来我被困住，无力翻身了。”冷傲霜认输地轻叹。
“困住你的不是谷扬，而是慕绮那丫头。”汪富贵不带恶意地调侃他：“那丫头一走，你成天就魂不守舍的。”
“我真不懂慕绮为什么要做那种事？”谷扬也不禁为他叫屈：“你对她这么好，甚至想娶她为妻，她却不要，宁愿以那种手段去外头偷拐诈骗，真想不透慕绮心里在想些什么。”
“可不是嘛！”叶千雪自然与他同一个鼻孔出气。
冷傲霜只是说：
“不论如何，她总是救过我。”
当然，这只是个借口，事实上，桑慕绮的影子早烙印在他心上，而她的颦一笑，时时都浮现眼前；一想到刻她不知身在何处，是不是又给自己惹来一身麻烦，却无人可帮她时，他自然愁眉不展、抑郁寡欢。
“放心吧！傲霜。”叶千雪终于不忍地道出：“其实，我已经查出桑姑娘人在哪了。她一进了城，就在“吉祥客栈”里落脚，我已经派人守在客栈外保护她。”
“千雪……”冷傲霜喜出望外，却也有掩饰不住的惊讶。
叶千雪看出了他的讶异，不禁轻笑道：
“我与你自小一块长大，你的心思我岂会不懂。虽然我认为桑姑娘是咎由自取，但为了让你安心，我也只能这么做了。”
“谢了，千雪。”他简单地致意，两人之间如手足般的情谊是无须其它多余的言语的。叶千雪的细心和办事效率，让他紧揪着的心疼于稍稍地放了下来。
“你们不觉得事情有点奇怪吗？”汪富贵沉吟地问道：“如果我没记错，“吉祥客栈”是不是位在扬州城尾，那间很破旧，看起来摇摇欲坠的小客栈？”
叶千雪点头道：
“它也曾风光过，但因为年久失修，已沦为三流客栈，现在只有落魄的过路客肯投宿了。”
“这就对啦！”汪富贵信誓旦旦地接着说：“我肯定这件事另有隐情。你们想想，慕绮有那么一大笔银两，又怎么会住进最破旧的“吉祥客栈”？”
谷扬抢着道：
“该不会她一出望月堡，就被人抢了吧？”
“不，不！”汪富贵不以为然地摇头。“我倒觉得那丫头千方百计地弄了那么一大笔银两，一定有我们不知道的大用处，绝非只为了“享受”；博士我也算经历丰富、阅人无数，我看得出来那丫头绝不是个贪婪现实的女孩，相反地，她是个率性的性情中人。”他愈说愈加肯定。“没错！这事另有蹊跷，只是慕绮那丫头太拗了，不肯明说。”
博士的话令冷傲霜心中燃起希望，会不会他真误会桑慕绮了？
他不禁回想起与桑慕绮相处时的种种……她曾收容一个来路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至舍身相救；这种种，令他因失望而空虚、冰冷的心，霎时涌出一股暖流。
博士说的没错，桑慕绮确实是个率真的性情女子，当初不就因为她这些特质才吸引他的吗？或许……他该去找她好好问个明白。
正当他犹豫不决的当儿，一名家丁进来通报：
“禀告堡主，门外有一住叫柳如嫣姑娘求见。”
月红楼的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖。
略为迟疑，他终于说道：
“快请柳姑娘进来吧！”
家丁衔命而去，叶千雪忍不住嘀咕：
“她竟然大剌剌地找上门来，究竟想什么呢？”
很快地，柳如嫣在家丁的带领下，走进了望月堡宽广、庄严的大厅。
本是满脸敌意的叶千雪，在见到她的剎那，强烈的惊讶迅速取代了原来的敌意。
柳如嫣看起来完全不一样了；她白晢的脸庞上没有半点胭脂水粉，身着一袭鹅黄色的素衣，活脱脱像个朴实无华的村姑，没有在月红楼时艳丽眩目的装扮，却多了一分脱俗的清新气质，无异更加地可人。
“如嫣见过堡主。”她屈膝行礼。
“柳姑娘别礼，快请坐。”冷傲霜和颜以对。
她摇头，以充满感激的眼神望着冷傲霜道：
“堡主宅心仁厚，如嫣无以回报您的大恩大德，只愿终生在望月堡为奴为仆，以报点滴之恩。”
“姑娘何出此言，在下并未有恩于妳啊？”
冷傲霜闻言一惊，其它人也同样面面相觑、疑惑不解。
“堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可贵的是“为善不欲人知”的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？恳请堡主成全，让如嫣留在堡里为婢吧！”见冷傲霜还想否认，她很快又接着说：“桑公子受托至月红楼替如嫣赎身时，已说明了一切。”
“慕绮替妳赎了身？”冷傲霜讶异地追问。
她点头道：
“桑公子说了，冷堡主您同情如嫣为治父病而沦落青楼的无奈，特托桑公子取了银两替如嫣赎身，这一切都该感激堡主的仁心！”
她的话彷佛乍现的朝阳让冷傲霜看清了一切，并扫尽他心中重重的阴霾。
释然的喜悦排山倒海般的朝他袭来，沉寂已久的他彷佛重注了一股生命力，教他显得生气勃勃。
“千雪，先暂时安顿好如嫣姑娘，一等我回来再作打算。”
拋下话，他便阔步离去……
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一听到叩门声，桑慕绮忙从那摇摇欲坠的窄床上爬起来。
一定又是那抠门的掌柜来催讨房钱了！她奈地呻吟，勉强堆上笑脸，硬着头皮将门拉开，却意外地看见冷傲霜站在门外。
“你来做什么啊，冷大堡主？”
她立刻冷冷地质问。想到当日独自落寞离开望月堡时的情形，她便怒气难平。“咱们不是恩断义绝、毫无瓜葛了吗？怎么？难不成你心有不甘，后悔让我带了一大笔银子走，现在想来要回去？”冷傲霜根本还来不及开口，她很快又凶巴巴地接着说：“只可惜本姑娘已经花光了那些钱，要钱没有，大不了命一条！”她一副誓死如归，全豁出去的模样。“我知道你冷大堡主武功高强，要不高兴，你就宰了我算了！”
瞧她那撒泼的模样，才是真正想将他生吞活剥的一个。
冷傲霜无奈地摇头，明知他舍不得，她这分明是……“恃宠而骄”嘛！唉，只可惜自己就是拿她没辙。
“慕绮，如嫣姑娘已经说明了一切。”他心疼地柔声数落：“妳为什么早不说？反而宁愿让我误解妳呢？”
沉冤得雪了，要换作他人，早喜极而泣，但她可不是普通人，她是与众不同的──桑慕绮。
她毫不淑女冷嗤，故意轻描淡写地曲解自己的善行：
“替如嫣赎身只不过是我有钱没处花，没什么好提的；再说以你的名义送钱嘛，也只因为那些确实是你的钱罢了！我桑慕绮可不是那种借花献佛、强要居功的小人。告诉你吧，冷傲霜，我现在不但荷包满满，最重要的是有“自由”，就像只冲出围笼的鸟儿一样快乐。你请吧，别再来烦我！”
“是吗？”冷傲霜不禁为她那明显的谎言而失笑。“既然如此，妳又怎么会住进这老旧的吉祥客栈？而且，方才掌柜还告诉说：妳这两天的房钱和菜钱可全是赊来的。”
“大嘴巴的死掌柜！还有你！”桑慕绮恼羞成怒地斥骂，却仍不肯示弱，非要嘴哽地气他。“哼！这都是暂时的！凭我桑慕绮招摇撞骗的本事，很快就能吃香喝辣的，不劳你冷大堡主操心啦！”
冷傲霜无奈地摇头，真不知该拿这倔强的小妮子如何是好。
“慕绮，当我不该对妳大发脾气，但妳知道吗？我之所以失控，也是因为我太在乎妳，我无法相信妳会是个贪婪成性的女子。”他凝视她的眼中充满了柔情。“但我庆幸自己是对的，因为妳不是，相反地，妳心地善良、热心助人，只是方法不对，如果妳早开口明说，这一切误会就不会发生了。”他赶在她开口打岔前，又很快接着说：“现在总算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！这几天担心妳，我食不下咽、睡不安枕，根本无心理事，妳还忍心继续折磨我吗”
听到如此诚心、动听的话，就算顽石也要点头，更何况是她桑慕绮，强硬的也只有那张嘴，她的心却像豆腐一样软。
她强压下那抹差点忍不住迸出唇际的笑意，故作淡漠地问：
“你来求我回去，难道不怕凌翠儿吃醋吗？”
“我想翠儿应该了解，妳在我心中的地住与意义不同。”
“真的？”冷傲霜的话教她听得窝心极了，竟像个爱争宠的平凡女人一样缠着他追问：“好！那你说，在你心目中的我和凌翠儿，究竟哪一个重要？”
桑慕绮对他的重要性已无庸置疑，但凌翠儿……
略为沉吟，他终于说道：
“至少目前她与妳同样的重要，毕竟她可能是我解开一切谜题的关键。”
桑慕绮没