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的香河调皮又凶猛，往往不走寻常路，屡次冲刷出新的河道，造成水患。所幸的是，西北地域广大，人口却并不稠密，七个大城与其边缘的小城镇聚居了西北绝大多数的人口，香河上游是稳定丰饶的，那些城市不必为水患忧心，而香河下游的新亘、刍良、定边三个大城俱避开了香河水改道的危险位置，另择水源地。定边城即是座落在靠近芙蓉丘陵的地势较高处。
自然规律决定了城市的选址，优越的地理又加速了城市的成长。上游城市的位置较好，就更富有一些，下游城市往往选择次佳位置，便相对贫瘠一点。大概下游三城唯有定边城是个例外，作为西北的最后一道大门，它拥有商路这条绵绵不绝的河流。这一点通过沿途的风光人情也能看出一二。越靠近西北的中枢平朔城，官道就越四通八达，宽阔平坦。白昼于这道路上放眼望去，侠、官、农、旅、商各色人等交织延绵，行踪不绝。百里之内必有旅店，三十里之内必有酒家茶寮。继续向北，道路逐渐向河流靠拢，渔民和船队开始出现，河港亦进入视野，但最醒目的却是高高挂起的诸多势力的旗帜。
商会的金钱镖旗，水路风烟的涛生云灭旗，大罗教的仙人指路旗，无双门的天下无双旗，乃至离恨宫的泪旗，蓝礼派的斑斓旗，镇虎教的虎牙旗，踏青社的桃花旗，春水派的云雨旗，名剑山庄的错剑旗，神鞭呼延家的金蛇旗，等等。
旗帜颜色不同，图案各异，但旗帜下面托庇的不是财货就是人丁，飘飞的旗帜正意味着镖行的没落。
许多雇主已经习惯依靠帮派来进行短途押运。帮派对本地域的熟悉程度，对人脉的掌握程度，对人员的调配灵活，皆高于镖行，并且一旦雇主与帮派形成良好关系，花费的成本也大幅降低。大帮派的羽翼可以直接覆盖一座城市，伸张的隐形势力范围则可以影响到整个州郡，短途押运是举手之劳的事情，若只是几件物品，借着底下堂口的人员流动，顺道就可以做了。而像西北双雄这种豪强，跨州送镖也不是难以办到的事情，但是因为本身的富有与高傲，它们不会轻易的去抢镖行这最后一口饭食。
其实算算花费的时间与人力，以及刀口舔血的代价，押镖的利润并无多少。帮会涉足行镖，图的只是方便，若能以最小的代价换取最大的利益，何乐而不为呢，许多趟镖甚至连个人手都不用配备，借出一杆大旗就可卷回金银。
骆铃腰系燕返名剑，骑坐北漠良驹，紫色头巾裹发蒙面，两只明亮杏眼远望前方。少女打扮的有几分异域风情，脑子里亦想着平时不曾琢磨过的事情。
而陆无归已经完全一副北漠狼歌部落的男子模样，他将衣裳的两袖扎在腰间，精赤上身，披发涂面，与一名高大胖壮拎着酒壶的汉子徒步而行，相谈甚欢。
高大胖壮的汉子即是狼歌部落的远行人哈鲁奇。北漠诸多部落皆设有远行人这个称号。远行人为部落探索迁徙地，结交友部，了解地理，通达人情，贩卖商贾，可谓走南闯北，见多识广。远行人在部落的地位仅次于巫祭和王族，他们在必要的时候可以是医护，是巧匠，是战士，是谋者，远行人的称号代表了整个部落的认可。狼歌部落虽未排进北漠十三大部，但也是一个拥有十万人口的强盛部落，既算是这样，狼歌部落享有远行人称号的亦只有五人。
哈鲁奇这次入凉州主要是来采办货物。狼王新娶的王后特别钟爱中原的织造。
因此骆驼、马匹的背上负满了名贵的丝绸，除此之外还有精美的瓷器，醇厚的美酒，上等的纸张，独特的草药。北漠人付账非常豪爽，能用金不用银，能用宝石不用货币，如果能用一张无暇的雪狮皮结算，他们就不会选择十两黄金加二两白银再加五百文铜钱的方案。北漠人只要他们想要的东西，不感兴趣的他们一个字都不会开口。他们有钱但不是傻子，不是谁都能从他们身上捞到油水。你情我愿的贸易是互惠的，北漠需要中原的奢侈品与格调，中原需要北漠的资源与财富。
哈鲁奇手中握有西北王颁发的通关文牒，他还掌控着专司护卫的三十名狼歌部落勇士。有了以上作保证，这支总体过百人的北漠大型商队浩荡进发，一路无阻。
“我们北漠人一信神灵，二能喝酒，所以不畏严寒，不惧风雪。你们中原人有句俗语，说酒肉朋友不可靠。但哈鲁奇认为朋友在一起若不喝酒吃肉，那干什么！一起挨冻受饿吗？哈哈哈哈。”哈鲁奇大声说着，仰头灌下一大口的烈酒，他的中原语非常熟练，附带着凉州人那种耿硬的腔音。百草堂医好过哈鲁奇的热病，所以他对草堂介绍来的陆无归、骆铃非常礼遇，一路上无话不谈。
陆无归笑道：“朋友有很多种，我们中原还有句俗话，叫做可以同贫贱，不可以同富贵。这句话比酒肉朋友不可靠说的透彻。”见哈鲁奇露出难以理解的表情，陆无归继续道：“我听说过一个故事，你们北漠有两个王，他们幼时饥寒交迫，侥幸被一只母狼喂养长大，而这两个喝着同样狼乳的王一朝长大就相互残杀，最终活下来的人夺取了部落。富贵面前，你们北漠人和我们中原人走的是一条路。”
“嗯，你说的事情的确有。不瞒你说，这就是我们狼歌部落的事。夺取部落的是一位名唤桑孔的先王，他杀死了他的好的朋友达尔。这是悲伤的故事。可是朋友，你说的和我说的完全不是一码事。一部不容两王，他们的命运在降生之时就已经注定，部落需要一个强者的引领，这是天启，这是神的旨意，这与友情无关。我们北漠人没有富贵的概念，我们珍视的是荣誉，因为荣誉，部落人的友情坚固如冰洋尽头的冰山。”言于此，哈鲁奇顿了顿，其眼神不经意的携了少许傲慢、少许偏见，但他先向陆无归微颔首以示尊敬，然后道：“恕哈鲁奇直言，中原人太善变了，你们为了达到目的心无敬畏。你们的友情就像河岸的雪，看似忠贞洁白，但随时可能融化成一摊污水。”
陆无归没有丝毫的介意，倒是颇感兴趣地问道：“命运？你们相信命运？”
“万事万物都有它的运行的轨迹，命运其实就是一条轨迹。”哈鲁奇指着远方的香河，道：“命运好比河流。那条河流你们中原人称之为香河，我们北漠人称之为塞克苏河，塞克苏河七成的水来自天脉大雪山南麓的冰雪。大雪山晶莹的雪花就像一朵朵澄澈的灵魂，那些雪花在夏季来临之前，没有一朵会相信它会融化，没有一朵相信它会汇进命运之河。中原人，你也是一朵雪花，只不过启迪你命运的夏季还未到来。”
陆无归散漫又肆意的张开双手，活动着臂膀，阳光在脸颊的油彩上又涂上一层闪亮光泽，他抬头望着蓝天，懒洋洋道：“远行人，按照你的说法，黑暗的雪花也会聆听到天启吗？”
“黑暗的雪花？不，雪花太弱小了，那是普通人的称谓，你是一头强大的雪狼。”
“这有什么区别？”
“越是强大的个体就越会抗拒命运，但是他们仍然无法横渡命运之河，只有虔诚才能得到救赎。”
陆无归摇头笑道：“哈鲁奇，你不仅是远行人，你更是一名狂热的巫祭。我的前方是一条什么路，我早已看清，而且走得很远很坚定，我十分崇敬执掌命运与主宰的天启之神，但是我不必聆听天启，我有自己的选择。”
哈鲁奇哈哈大笑，把酒壶递到陆无归面前，道：“朋友，喝口酒吧，孤独是王者的资质。”
陆无归拍了拍哈鲁奇的后背，谢道：“酒虽好，不过它并不适合我。”
哈鲁奇面露遗憾之色，转身把酒壶抛给一个马上的骑士，大声呼喝了几句狼歌部落语。那名骑士举起酒壶，喝了一大口，一抹嘴，随手将酒壶向天空掷去，不等酒壶落地便另有一名骑士催马赶上，这名马上勇士接住酒壶便是一阵痛饮，然后再将酒壶高高扔起。几个抛接下来，壶中酒已尽，北漠人的酒兴却刚起来。
哈鲁奇挠挠头，极目眺向远方，随着队伍的行进，宽阔的官道远方现出一片树林，树林里依稀飘扬着一面杏色酒旗，哈鲁奇面色一喜，打了个响亮的口哨，高兴的向陆无归道：“朋友，上马。前方应该有个水湾酒家，走了大半天兄弟们也乏了，我领着他们去痛饮几杯。”
徒步行走的皆翻身上马，除了陆无归与骆铃，大部分马匹都骑乘了两人。加速前进的商队鼓荡起烟尘，远观如骤起的大漠风烟，醒目无比。
官道在这里紧挨河流。风自香河来，扫过柳树林，吹起高挂的酒旗。林边除了有一间酒家，还搭着一间茶寮。两处生意相隔不过百步。北漠商队抵达的正是时候，一支商队刚刚休整完毕，酒饱饭足的撤离了酒家。
哈鲁奇率领的商队忽略了茶寮，直奔酒家。哈鲁奇翻身下马，在腰间一摸，看也不看的便塞给迎出来的小二一锭约莫十两的黄金，吩咐道：“加几张桌子，多加几张！酒肉上足！”
小二略显疲态的脸面立刻容光焕发，一挥毛巾，高声唱道：“掌柜的，北漠的爷们要加桌子！酒肉上足！”
这间酒家地方不大，酒屋里只能容纳十来桌客人，但是四周宽敞，一些桌椅板凳杂铺在林间空地，与树干上拴系的马匹车辆相邻，相当于散席。刚走的那队商旅其实就已经达到了酒家待客的极限，但是倚着门框打哈欠的掌柜被哈鲁奇阔绰出手猛的刺醒，他立马拉出三个伙计，吩咐去旁边的茶寮讨借桌椅板凳。酒家本来还有两三桌散客，他们瞧见气势汹汹的大队北漠人，不禁露出厌烦的表情，亦不久留，提前结了账。如此这般，酒家倒是堪堪容下了这只北漠商队。
一会儿功夫，新宰了牛羊，酒肉陆续上齐。商队留下十几个整顿车马的仆役，其余北漠人开始了痛饮。北漠商队分为四个阶层，第一阶层是哈鲁奇远行人，他是整个商队的领导者。第二个阶层是护卫商队的马上勇士，他们是防御突变的重要力量。第三个阶层是普通的狼歌族人，他们负责采购易换货物，第四个阶层是仆役，负责起居饮食后勤之需。有意思的是远行人和勇士们坦胸露背，并不注重仪表，而负责具体事物的族人和仆役则穿戴整齐，一丝不苟。
哈鲁奇、陆无归、骆铃，以及三个狼歌部落的勇士合坐一桌。三个勇士分别唤作乌代，哈格，斯塔罗契尔，三人皆是狼歌部落百里挑一的好汉，他们是骑士们的头儿。
北漠人无酒不饭。他们可以不吃肉，但不能不饮酒。北漠大部分地域辽阔而寒冷，温暖的夏季只在靠近中原的南部地区和极西地区昙花一现，一旦进入冬季，冰洋深处便会刮来无尽的风雪，气候严酷到可以冻熄一切不愿蛰伏的生命，这种时候酒是唯一可以点燃灵魂的拯救物。尤其像远北的那些部落，成年男子个个酒不离身。除了信奉天启教的命运与主宰之神，部落的守护神，北漠人也膜拜酒神。
三个勇士和远行人碰了两轮酒碗，便干了一坛酒。
乌代瞅了一眼陆无归桌前的半碗清水，呲牙抹了抹胡须上的酒水，他低下身拍开一坛新酒，先给自己斟满，然后站起来，双手将酒坛捧放到陆无归桌前，乌代用不熟练的中原语生硬地说道：“我、和、你喝。”
陆无归抬头看着乌代，微笑道：“在下不饮酒，水可以吗？”
常往来凉州的北漠人说得几句简