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“下官明白。”
“我属意你的能力，所以要派你前去剿灭黑段军。”
段九听了皱眉，立即清楚张刺史是有意拿他来开刀。因为黑段军这群盗贼行踪不明，要剿灭，谈何容易！再者他们有多少人？使用何种兵器？善用什么战术？至今仍没人能清楚，这分明是要他带兵去送死。
“张大人，如此轻率是不智之举。”他拳头握紧，神情敛住。
张刺史已习惯段九的刺耳不敬的言语，他微微笑开，吐出更邪恶的话语，表情狰狞到使人憎恶。
“我已经颁布一道命令，『这州的州民不可迁离，擅离者，死。』段大人，你希望你的亲人一并送死吗？”
“张刺史，这太过分了。”段九气得站起。
张刺史呵呵直笑。“段大人，谁要你不懂得讨好我呢。为了你的亲人着想，你可要尽全力哪！”对于这个三番两次跟他作对的小子，他老早就想借刀杀人了。
段九掌心的疼也比不过心底的恨。
世上怎会有这样的人出现！
罔顾人命，只为贪图自己利益。
段九内心恨着，却莫可奈何，只得领令。
原以为张刺史仅仅下令而已，没想到过没几天，他所有亲人全被带进刺史府，胁迫的意味浓厚，教他不得不上阵。
“段大人，整州都在期待你的佳绩哪。”张刺史恶意地说。他要让世人看清得罪他的下场，绝对不好过。“我限你两个月内剿灭黑段军，否则……”
张刺史高招地没有明讲下场处置，但段九心头清楚，要是他没完成张刺史的命令，他的家人就要遭殃。
“我要见他们一面！”当着其他官员面前，段九以恳求的方式，让张刺史必须同意。
“带他去。”
守卫带着段九来到张府内的偏房，在此，段九果真见到三哥、四姊、五姊、六姊、八哥与他们部分的家人。
“小弟，你没事吧？张刺史那家伙有没有刁难你？”段三连忙上前。
张刺史──提起他的名，段九满腔怨恨，却又微笑以对。“没事，张刺史担忧你们的安危，所以将你们迁入张府保护，这样我剿灭黑段军时，才无后顾之忧。请不必担心，你们很快就能回去了。”
“真的吗？那就好。那小弟你呢？剿灭黑段军，张刺史是想借机会对你下毒手吧。”段柔抱着刚满月的孩子担忧地说。
段九感谢家人的爱护，并走到五姊段柔面前。“他好可爱，取名了没？”
“小弟，你来取可好？”
段九第一时间便想到这名字。“赵子萌。愿我这外甥将来有光明的前途。”
“赵子萌？挺好听的，谢谢小弟。”
六姊段潮朝段九招手，示意他过来。
“潮姊，有什么事？”
“我听见一些消息，是由张府传出来的，他们知道带领黑段军的头儿是谁了，据说是一名叫段七的男人。张刺史知情，我想他是故意的，他知道我们少了一个兄弟，所以大概希望我们兄弟反目……”
段九再也听不见段潮的声音，满脑子七哥的事情。
“小弟，你有没有在听？”
“潮姊，除非我亲眼所见，否则我不会相信七哥是盗贼。”七哥不会是这样的人，小时候他俩就最为亲近，他信任他的七哥。
段八走近插话，神色凝重。“小弟，你不得不信，因为我曾在别县亲眼见过七哥统领黑段军，虽然惊鸿一瞥，但我认得出那就是失踪十几年的七哥。”
“八哥，你可能看错了，我们分开十几年了，脸型多少有改变，说不定那个人是很像七哥的人……”段九继续提出反证。
“连胎记也会一样吗？你还记得七哥左手臂上有个如火焰般的红色胎记吗？我没忘记，小弟忘了吗？”
段九脸色沉下，真的是七哥吗？
四姊段云也走过来，丈夫死后，她一肩扛起夫家事业，因此在夫家地位尊贵，但大难来时，夫家也没人护着她立即与她撇清关系，现实得令她寒心。
“小弟，无论那个人是不是段七，我想张刺史也不会放我们平安回去了，你还是逃吧，能逃多远就逃多远，别回来了。你为官清廉，却不适合这朝代，或许平民百姓的生活才属于你。”
“云姊，你说这什么话……”段九微微退后，望着所有人的目光皆面对自己，这才发现他竟然犯了大错，将自己的亲人牵连其中。“对不起，是我，是我害了你们……”
段柔走近他。“小弟，怎么这么说呢？我们是一家人，当然齐心协力，没有所谓谁害了谁这种说词，只要是你认为公平正义的，我们必定支持到底。”
“对不起，谢谢你们……”
“小弟，我认识张刺史的儿子，说不定会有转机，你就别担心我们了，快去完成你的任务，顺便确认对方是不是……七哥。”段潮试图让他宽心。
“谢谢你们……”他的一意孤行竟换来这结果，要是早知道……早知道的话……
“一家人嘛！应该的。”段三双手搭上段九的肩膀，曾几何时，这个最矮小的弟弟，已经能够撑起段家的天了。“我们都以你为荣，放手去做！”
段九合上眼眸，然后毅然转身来到正厅。
“张刺史，两个月是吧？我希望你能遵守你的约定。”他双眸泛着冷光，威胁道。
“当然……”张刺史有点吓到，仍撑起面子。
“要是我家人稍有差池，天涯海角，我都会追到你。恕下官告辞。”一旋踵，段九离开张府。
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第六章
·精彩内容载入中·回到段府，段九将一干奴婢的卖身契约归还，让他们重获自由，并说府上能带着走的东西要他们统统搬走，接着他命人将园子里的一棵老树搬至郊外的树林间植入。
等到段九回到段府时，情况好似未变，奴婢未走，东西也完好摆着。他立刻招来管事质问。
“这是怎么回事？不听我的话吗？”
管事必恭必敬地说：“不是的，主子，是有人离开也有人留下，留下的人都是出于自愿，我们愿意继续侍奉这里、侍奉您，您待我们就如同家人，在这时候我们岂可忘恩负义，您放心，营救其他人的任务，我们也暗地里在筹画了。”
段九落坐，双肩垂下，神情强忍感激。“你们……你们可知这趟死大于生，为何不听我的话速速离去？”
有名仆人上前跪下。“段大人，您对我们有恩，我们是人，懂得回报恩情，请让我们留下来陪着您吧。”
“快起来……谢谢你们……谢谢。”
“应该的。”
“大人，我们都站在您这边，不只我们，整个县民都是如此！”
段九点点头，含笑离去。？？？
戌时末。
郊外的一棵树下，伫立挺拔的身影。
凉薄的夜色，南风也吹不散他心底的忧怅。
段九一手抚着树干，额际贴近，眉头深锁。
这几日，他不断想着，难道是自己错了吗？
坚持自己对公正的理念，替百姓申冤，绝对不违背自己心中的正义，只想做个清廉的好官，这些都是爹在世的时候所教导他的，他始终遵守不曾忘却，而一路走来，没错，他得到百姓的赞许、亲人的支持，但，同样地，他的敌人也不曾减少过。
结果呢？
赞许帮助不了他如今的处境，他的正义也救不了至亲，这样，对吗？
是否他太过坚持崇高的理念，忘记世俗，忘记他的对手正在他背后虎视眈眈，也忘了为自己铺一条后路。
“吁……”段九一声长叹，也叹尽人世无奈。
你叹什么气？
锦瑟好不容易在山底下找着了段凤鸣，才刚握住他的手想扶他起身而已，又被他的回忆拉入。
她猜想应是他这次片段的记忆过于深刻，才轻易就把自己卷入。
“是妳？！”段九堆了满脸的笑。“我们又见面了。”终于，有一件事是值得高兴了，久久听不见树精的声音，他问：“你怎么了？”
也不知怎地，锦瑟竟有些害羞，这个段凤鸣竟将自己牢牢记住，让她感动不已，原来被人挂念着的感觉是如此好。
没事。对了，我们多久没见了？
“又过三年，这次你醒得快，是不是因为我搬动你的缘故？”
搬动？经段凤鸣提醒，锦瑟才注意到这次环境又不同，是郊外，环境不错。
你怎么了？
能跟树精说吗？罢了，他向来就不习惯把自己的麻烦丢给别人，更何况对方是个精。
“没事。只是觉得你还是待在最自然的大地上比较适合，这里环境清幽，应该适合你修行。”那个段府，他大概回去的机会很渺小，因此他才将这棵树迁出，就是不希望最后让人破坏树精。
这个段凤鸣真是善良又体贴。
谢谢你。这么晚了，你怎还不睡？
“待会儿有事要办。”
对了，上次我还没跟你说我的名字，我叫锦瑟。你呢？
“你的名字真别致，我的名字是段九。”
段九，挺好记的。那你上头一定有八个兄姊。
段九含着柔笑。“是啊。锦瑟，我会离开这里一阵子，也可能永远都不会回来了，我只是想告诉你……我很高兴认识你，或许我们很少交谈，但我很喜欢你，更喜欢你的陪伴，日后你一定要好好照顾自己。”
锦瑟听得出段九这番话有诀别之意，让她心头很不好受。
为何要说得这么沉重？你一定还会回来的，你的亲人都在此地不是吗？
“锦瑟，人世间最痛苦的事情莫过于『身不由己』了，你很幸运，因为你不是人，没有人的七情六欲，无忧地活在天地之间，这是最幸福的事，假如有一天你能成仙，千万别涉足人间，一步错，你将无法回头，懂吗？”
身不由己、身不由己……这句话段凤鸣也曾对她说过。
为何两人说来都是这般沉重，压得她的心好痛？
段九……
要能触碰，锦瑟才能感受到那个人的情绪、过去，但这次，她碰不到段九，依旧能感觉他深沉的无奈。无奈──就和段凤鸣相同。
那是一种无法自己的压抑。
段九的心好重；她的心好痛。
痛？！怎么可能，她又不是人，心怎会有痛的感觉？而且那抹痛，教她难以形容，闷沉得仿佛要将她拉进没有尽头的彼岸。
“嗯？”
什么叫做“人”？
段九浅笑。“这问题我很难回答你，因为答案千百种。”
那我刚刚听你说的话，心莫名其妙就跟着抽痛起来，这是什么感觉？我明明就只懂得喜欢、讨厌而已，但对那种痛……我无法形容。
“锦瑟，会有喜欢、讨厌以外更多更多的感觉，这就是『人』的感情了，忘了人世的一切。这样对你比较好。”
忘不掉，是不是很……无奈？
她最常在段凤鸣身上感受到这种感觉。
段九抬首望明月，半晌后，才轻道：“是啊，人很无奈的。”
无奈的风、无奈的回忆、无奈的抉择……
不！我看他们经常笑着，做人一定有做人的快乐，段九，你应该比我更清楚才是，在你的生命里，多少都会有开心的时候