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「空桑，你困了。」
「阿爹，听我说完，不然我以后不会这么说了。」叶空桑从床上坐起来抓住叶九天的手，「我今天刚听说的，封王要开始铸造那种长剑，并且对任何有关系的人都会重赏。比起如今雍京王座上那个六岁的孩子，封王才算有见识，有眼光的国主。」
「这些你是从哪里听来的？」
「我新认识的一个封国商人，他说给我听的。这个人，我原本想杀了的，后来想到这一步就没有下手。」
「空桑，别乱想，你现在的想法是谋逆，你应该对郑王忠诚。」
他们的声音都非常轻，可是字字却力重千钧。
「把那个封国商人杀了吧，他已经扰乱了你的神志，让你开始胡思乱想了。」
叶空桑又倒在床上，喃喃自言自语，「已经晚了，我已经开始乱想了。」
微风吹过，兰一早庭院中似乎有几重落花。
龙貉在睡梦中睁开双眼，手中握住床边的长剑，看着门口。
外面有人挑了帘子进来，跪在三步之外，说了一句什么，龙貉起来说，「让他进来吧。」自己披上衣服下床。
一个黑衣人走了进来，跪了下来开口就说，「殿下。」
龙貉一笑，让他起来，然后才说，「莲德，怎么这个时候来了。」
来的就是赵莲德。
他们父子两个本来就是封国人，一直在大郑做官，其实就是间谍。
「殿下，事出紧急。方才在路上臣已经杀了几个人，总兵府有严令，要刺杀殿下。」
「是叶空桑的命令？」龙貉眼神凌厉。
「不，是叶九天。」
龙貉忽然感觉悬着的心放下来了，轻松一笑，「这样呀。」
原本最可能杀他的人就是叶空桑，他都没有动手，看来也不是铁板一块，已经有缺口了。
「对了，莲德，我告诉叶空桑封王要铸造长剑，他好像并不担心。」
「嗯？殿下，他难道没有说吗，那种剑是不可能被制造出来的。因为当时郑开国的时候，由大祭司楚空放入了一种神秘的东西，并且好像用非常特殊的角度切割的红色宝石，这些缺一不可，而现在已经没有任何人知道其中的奥秘了。即使按照样子铸炼了长剑，也只是徒具其形而已。」
「那就是说，没有人可以再造一支红色骷髅旗？」
「是的，殿下，没有。」
「莲德，你和叶空桑最亲近，那么你说，他们叶家父子真正想要的是什么？」
「请恕臣无能，臣不知。叶空桑很奇怪，他不像有的人在高官厚禄面前是克制，那些人其实内心极其渴望，但是克制自己不让外人知道，叶空桑是表面上表现非常想要，但是其实他就是面上说说而已，除非日子过不下去了，否则不会想着自己手中没钱了。」
龙貉知道自己碰到一个比较难缠的人物。
「我来的时候封王下了旨意，只要叶九天降，就可以封异姓番王。」
「其实叶九天还好办一些，他至少是有所求的，他所求的就是叶空桑的前程。」
「这就好办。」
「殿下，明天钦差就到新州，这是一个好机会。因为钦差是温家的人，而外戚温家素来就和新州的叶九天不和。叶九天不好控制，所以温家一直想把新州换上自己的人。」
龙貉笑着摇头，「果真是危城中有重金呀。」
「殿下，您要不要今夜离开这里，即使总兵府已经下了命令，臣怕您再住下去会有危险。」
「不用，叶九天还伤不了我。」
赵莲德看了他一眼，没有说话。
「你先回去吧，自己要小心应对。收了新州这里，封王一定会奖赏你的。」
赵莲德从兰亭庭院出来后，用轻功飞檐走壁回到家中，当他站在房檐上，刚好可以看见海面上初升的朝阳，瑰丽的霞光把一片黑色雾水的新州撕裂开来。
此一役之后，就算功成身退，就算可以和叶空桑同朝为臣，估计再也不会是朋友了，即使曾经是狗肉朋友。
第四章
「五万两白银？你看我值不值那么多钱，把我卖给他好了！」
叶空桑手中拿着冰块镇过的丝巾捂着额头，冲着赵莲德发火。
「什么钦差大臣？我还以为他把军饷的银子带来了呢，结果呢？不但什么都没有，只一句郑王还在斟酌就把人完全打发走了。他倒好，一来新州，钦差行辕都要完全新粉刷一次，窗户还要换上红木雕花的，丝毯都要换上从西疆运来的，还要找姑娘陪酒，这些我都忍了，谁知道他一张嘴就是白银五万两！还说什么用五万两换新州五十万两的军饷，我们还占便宜了！」
「叶少息怒，叶少息怒。」
赵莲德只能在一旁陪小心。
「我要是有这么多银子早发了军饷了，何苦等他过来？他是什么东西！」
「叶少，现在就是这么个情势，不独他一个这么贪婪，谁叫我们没有办法。」
「对了，我爹怎么说？」
「叶大人也为难，要钱实在是没有，想着能不能变卖一些东西，先凑个万八千的，对付过去，只说军饷下来就好办了。」
「什么？」叶空桑一着急坐起来，然后又坐了下去，头疼的厉害，他双手按在太阳穴上，嘀咕说，「巡抚文大人怎么说呢？」
「这让文大人也很为难。他父亲是内阁大学士，虽然挂着个宰相的名号，可是实权都在外戚温家手中，如果文相多说一句话，反而坏事，好像他要夺权似的。」
「真没用，还不如原先那个周离呢，周离至少说一句，别人不敢当面驳回。」
「谁能比的上他？先不说周离可是内阁首辅大臣，堂堂的东阁大学士，就是郑王对他的那种宠信，谁能比的上？他说话是管用，可是也不能这么就说别人没用是不是？」
空桑呻吟一声，「怎么就偏偏派了这么个东西当钦差？难道他真以为来这一趟可以吃喝一辈子不发愁呀。」
「叶少，您还真冤枉他了，钦差温竟和原先可不想来新州。这里离封国这么近，兵荒马乱的，他原先要去江南的。」
「谁把他弄过来的？」
「是这么回事。因为谁也不想来新州，朝廷没有法子，所以就把祖宗牌位从太庙抬到了大郑宫，让一些官员当着祖宗牌位抽签，谁抽到新州谁就一定要来。温竟和可能手气不好，拿到的签刚好是新州，他就只能过来了。」
空桑刚发牢骚就被赵莲德捂住嘴巴，「叶少，这话可不能乱讲吧！」
空桑把他的手拉开，又喊，「杀了我吧，只要给我银子，杀了我吧！」
喊是喊过了，事情还要继续做，叶空桑让赵莲德先把几个有名的歌姬送到钦差行辕，自己去找人想办法去了。
「叶少，你想做什么？」赵莲德不放心，问了一句。
「天无绝我之路，只能如此了。」
叶空桑抓着拳头，说的咬牙切齿的。
「你做什么去？」
叶九天从外面进来，看见叶空桑正在换夜行服，长剑已经挂在腰间，外面甚至还有等候的一些亲兵。
「阿爹，事到如今，求人不如求己。如果我们手中有银子，就谁都不怕了。让那个什么温竟和见鬼去好了。」
叶九天一把抓住空桑的肩膀，「那你要做什么，去打家劫舍？你别忘了，你是朝廷的命官，是新州的参将！你要保护这一方的百姓。」
「我知道，这些我都知道。可是我们现在没有办法了。新州那些商户抱着那么多银子，要是新州失守了，他们也完蛋了，所以与其这样，还不如先把他们的家底倒出一些来给守城的军士，也让新州好再支撑一段时日。」
「你当兵为了什么，就为了这些银子吗？」
「那为什么？为了郑王吗？他一道圣旨下来，说我们要对他忠心，那我们即使去吃死老鼠，自己抓鸟雀吃也要对他忠心，简直是屁话！我们为什么要对他忠心？」
叶九天似乎不认识自己的儿子了，他松开了手指，问他，「那你说，我们守城为了什么？」
「不是为了新州，不是为了这个石头城池是谁的疆土，而是为了里面的人。所以，新州不能失守，无论任何代价。」
「即使你自己去做强盗？」
「钱财身外物，生不带来死不带去，但是它却可以激励人心，多么奇妙。我们饿着肚子拼了这么久了，那些人也该出点血了。」
他把手搂住叶九天的脖子，「阿爹，我不会杀人的，你放心好了。」
「那你小心点。」
「我知道了。」
空桑在叶九天腮上大大亲了一口，说了声，「我回来吃宵夜」然后蒙上面，就出去了。
夜晚的星空非常清澈，抬头的时候什么都看的清楚。
龙貉在兰亭庭院中自斟自饮，面前还摆着一个棋盘，而他周围除了站着几个侍卫之外，就是一群人正在收拾东西了。
「殿下，什么时候动身？」
龙貉笑了笑，「下完这盘棋。」
「是谁走漏了风声？」
叶空桑刚换好衣服，就听见家人说，钦差行辕传他过去，而听说叶九天已经去了巡抚衙门了。一想到钦差肯定没好事，他索性说，「困了，要睡觉，不去。」
「少爷，您还是去吧。」家人不知道要怎么说，「老爷临走的时候，好像脾气不大对劲，总感觉要出事。」
「是吗？」空桑连忙换好了衣服，「那我铁定不去了，此一去肯定没好事。」
「不得了了。」外面又跑进来一个小厮，「少爷，钦差温大人带着兵马把这里包围了。」
正说着，就看见温竟和一身深紫色官服走进跨院。
这是在当日新州码头迎了温竟和之外的第二面。
温竟和大约和叶九天一般年纪，样子斯文温和，白净面皮，就是让叶空桑看着不舒服，尤其温竟和一笑，淡淡的发阴，让人难受。
「叶参将，有些话，可否私下里聊聊？」
「大人吩咐，下官照做就是。」
把下人禀去，偌大的院子中只有两个人。
温竟和此时感觉到非常可惜，如果早一点见到叶空桑这个人，他一定不会下死手的。叶空桑罕见的漂亮，他比自己在雍京见过的所有少年都要好看，此时白袍着身，袖子和衣襟上都用银色丝线绣边，动一下似乎都有光流淌的感觉。
温竟和对待漂亮的人物说话都会和气一些，「叶参将，有些话温某需要问清楚，也请叶参将如实回答。」
「大人请说。」
「今晚你去哪里了？」
「宵禁之后出去巡街。」
「可曾去过乌衣巷的王家？」
「不曾去过。」
其实本来要去王家敲竹杠，后来空桑没来由的心情烦躁，什么事也不想做，就想回家睡觉，所以就带人回来了，他们甚至都没有走到王家的宅院外面。
「叶参将，温某本来心存维护，可是如果叶参将不实话实说，温某人也是爱莫能助。」
「大人，空桑说话可对日月，是千真万确的实话。」
「叶参将，有些事情，还是自己说出来比较好，这样在郑王面前，温某也好辩解两句，说你心有悔改之意。」
「多谢大人，空桑不能欺瞒大人，的确没有去过。」
「好。」温竟和脸色一沉，「那王家满门七十八口人的性命，叶参将你怎么说？」
「出了事，自然有地方官处理，空桑不能僭越。」
「方才巡抚文大人同叶总兵过来，说在王家的院子中拣到了你的配剑，上面血迹斑斑。叶空桑，王家一个园丁临死之前对赶去的官差说，他看见是你带人去的。」
温竟和意外的看见叶空桑脸色都没有变，换了口气说，「这个你又怎么解释？」
说完，拍了两下手，外面有人抬了一个箱子进来，一掀开盖子，装着满满的黄金叶子，足足有千两之多。
「你随便抬出个箱子，我怎么知道是什么？」空桑眼睛看了看，嘴角一抬，似乎在笑。
温竟和也不恼，他说，「这是在总兵府找到的，里面可有封国太子龙貉给叶参将的亲笔书信一封，要我念吗？」
说完展开，读出来，�