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今西接过话筒。
“是今西警探先生吗？”传来一个年轻男子的声音。听他一问就知道这是个外行。“我是南映影片公司的。”
“啊，谢谢。”今西荣太郎听出是关于上次他请求看《世纪之路》预报片的事。“一直给您添麻烦。”
“不必客气，《世纪之路》预报片总算找到了一部。”
“哦，找到了吗？”今西精神振奋地问，“请务必安排我看一看。”
“片子正在东北地区各家影院巡映，好容易才收回来。今天试片室有空，什么时候都可以放。”
“这太难得了，我马上去。”
“好吧，我让人准备一下。”
今西飞似地跑出警视厅。皇宫护城河里的天鹅象是怕冷，蜷缩着翅膀游来游去。道路两旁的树枝随风摇曳，片片枯叶纷纷飘落。
渴望的影片找到了，这次总该找到点头绪了。然而，田园调布那家的事情还是莫名其妙。两个卖杂货的进到里面都感到心里不舒服，匆匆忙忙离开了那里。这到底是怎么回事呢？
今西手里抓着市营电车的皮吊环，头脑里这样思索着，不觉到了三原桥车站。
“您来了，”他走进南映影片公司大楼，几天前照顾他的那位负责人见到他笑着说，“警探先生，请马上到试片室，已经准备好了。”
今西又一次独自坐在试片室里。场内暗下来，他的心很激动。到底会映出什么场面呢？不，三木谦一从这部影片中会发现什么呢？今西完全从三木谦一的角度注视着每一个镜头。
《世纪之路》是美国一部著名的巨作。背景取材于古代的东方，场面豪华，上下集需要上映三小时以上。预报片首先介绍了创作意图，接着以新闻片形式记录了在东京正式放映之前，举行特别公映式的情景。
银幕上出现了在东京一流剧场上映时的场面。一位皇族入场后，在欢迎的人群面前躬着身子走过去。今西目不转睛地看下去。迎接皇族的电影界有关人士一闪而过，也没有看到足能引起三木谦一兴趣的面容。
下一个场面是介绍当日到场的社会名流。报章杂志上经常露面的人物在大厅各处谈笑风生。虽然也有财界的人，大多数则是文化艺术界人士。
今西在屏息注视。画面在快速变换。今西连眼都不眨上一眨。上面配有解说，画面上每出现一张面孔，解说员就报出他的名字。没有今西所熟识的面孔，不，应该说没有出现今西所期望的面孔。
画面忽然中断，转为欣赏影片的镜头。在那漆黑的座席上，隐约现出观众聚精会神注视屏幕的面孔。又映出了皇族的面孔，旁边有人在向他解释。接着又出现了知名人士观赏的场面。人员没有变化，而且只有三、四秒钟。银幕上忽然映出彩色的《世纪之路》镜头。最后以剧情介绍结束。
今西呆呆地坐在那里，场内灯光亮了。
“怎么样？”不知什么时候，负责人站到了今西身边。
今西揉揉眼睛。“对不起，能再放一次吗？”
映出时间只有四、五分钟，稍一疏忽就会漏掉。今西希望再细认一下，正象三木谦一在伊势地方把同一部影片看过两次一样。
放映员又从头放了一次。今西这次也是全神贯注地看，他的手都握出汗来了。但还是没有什么新的发现。满以为这次是胜券在握，想不到最后的希望完全破灭了！
今西离开试片室走到外面。到底三木谦一在伊势市的影院里看到了什么呢？看来，这部《世纪之路》的预报片也不对。
难道在那四部影片的画面里，会有自己看不出来，只有三木谦一才能看出的某种内容吗？
今西始终坚持要从伊势市的电影里找出三木谦一来东京的动机，因为除此之外，不可能做别的设想。
三木谦一从伊势市来到东京，直到与犯人在蒲田的酒吧见面，这中间相隔没有多长时间。三木谦一五月九日投宿伊势市二见旅馆，晚上看了电影，十日中午又一次走进电影皖，当晩就动身了。他在二见旅馆打听到有一列火车二十二时二十分从名古屋发车。假如他乘的是这列火车，十一日凌晨四时五十九分就能到达东京车站。
他的尸体被人在蒲田调车场发现是十二日凌晨三点钟刚过，解剖结果表明，他是在十一日深夜十二时至次日一时之间被杀害的。
由此看来，十一日早晨三木谦一到东京后，当晚被杀。他在东京仅仅呆了十九个小时。尽管尚未掌握他在这段时间的行动；但可以肯定，三木谦一赶来东京要会见的人，就是杀害他的凶手。
三
三木谦一两次进入伊势的那家影院，自然有它的必然性。这可以做三种设想：
①三木谦一对四部影片中的某个地方发生了兴趣，成了促使他进京的动机。但是，这一点今西或第三者看不出来，也无从猜想，这场面惟有三木谦一自己明白。
②今西将重要画面看漏了。
③与影片无关的其他因素。
关于其中第二点，今西确信是不可能的，因为他看每一画面时都是全神贯注，深信不会遗漏任何细微的地方。至于第一点，按今西的设想，只有三木谦一自己明白的情况，似乎也不太可能。最后，就是与影片无关的其他因素了。
人们一提到影院，马上会联想到看过的影片，但是，光这样判断就行吗？倒是第三点的情况最值得研究。三木谦一的两次走进影院，说不定是为了验证影片之外的其他东西。那么是什么呢？是人吗？不会是观众，因为观众只来一次。难道有三木谦一熟悉的人在影院里工作吗？看来，情况又复杂起来了。
今西荣太郎返回了警视厅。
问题没有离开伊势市，关键就在那里。对！应该写信给影院经理，询问影院工作人员中有没有人认识三木谦一，另外，有没有人在三木谦一去后辞去工作的。顺便再了解一下经理本人的简历，说不定三木谦一曾会见过影院经理。
他认为这是一个好主意，确有深入调查的必要。但他转而一想，与其直接写信给经理，不如委托当地警察机关更为方便。他从抽屉里取出便笺，开始给伊势警署侦查科长写信。
旁边，同事们正在抽空下棋。
“将军！好，快将死了！”一个同事高兴地喊。“哪有这么容易！看样子要死了，其实死不了。”
今西荣太郎急着等候伊势警署的复信。回信来的比较快，在发出查询信后的第四天就收到了。今西急忙把信拆开。
“兹就贵照会查询事项，答复如下：
所查影院名为旭馆，经理是田所市之助，年四十九岁。
据田所氏向从业人员了解，无人见过贵照会中提及的人物，更无人同其交谈过。
经查明，当日确实上映过贵照会所提的两部故事影片，下周首映影片预告以及《世纪之路》预告片。除此之外没上映短片或广告片。
据田所氏称，当日未会见过三木氏。
田所氏一直居住在伊势市，是由一名普通影院工作人员提升的，他工作认真。现有一子一女，原籍是福岛县二本松市附近的XX村。自青年时代离开故乡，一直居住在我市。
简略报告如上。”
至此终于判明三木谦一的两次进入影院，也不是为了会见任何人。还是为了那四部影片吗？不会的，一定另有原因，准是看到了别的什么，否则他不会连去两次，也不会马上改变计划去东京。那么招引他到东京送命的，是什么呢？今西虽然盼来了伊势的复信，可依靠它并没有解开任何疑团，倒更加深了迷惑。今西沉思起来。
这时，身旁一个年轻警探正在审问嫌疑犯。
“现在住哪儿？”
嫌疑犯有三十五、六岁，面容憔悴瘦削，在年轻警探面前耷拉着脑袋。
“住在深川的廉价旅店。”
“再说一遒你的名宇。”
“笹冈春夫。”
“原籍？”
“福冈县宗像郡津屋崎镇XX乡。”
“现在户籍还在那里吗？是不是从原籍迁过来了？”
“没有。”
听到询问原籍，今西禁不住向旁边望了望。只见嫌疑犯正失魂落魄地垂肩俯首。
“有前科吗？”
今西荣太郎此时还在思考着卖杂货的在那家的奇遇。两个卖货的都在那家门廊里感到心中难受，可是，警察署的巡警却又没有任何感觉。他不是不想亲自到那家去验证一下，可是，他不好出面，因为一去就会让对方发现自己。眼下他还不想把自己暴露给对方，吉村也是一样。今后事态如何发展还无法预料，过早地在对方面前暴露自己，只会造成被动。
“你有两次前科，这次又犯了盗窃罪，”年轻警探在一旁讯问着嫌疑犯：“你从哪儿进去的？”
“从后门进去的。”
“门上不是有锁吗？”
“那是玻璃门，我用蜡烛将玻璃烧裂，悄悄把碎片取下来，伸进手去，从里面把锁打开的。”
“是从那儿进去，然后钻进厨房的吗？”警探看着示意图问道。
“是的。”
“后来呢？”
今西脑海里还在琢磨那两件事，伊势市影院的疑团尚未解开，三木谦一来京的动机到底又是什么呢？
“你在那里拿起菜刀，要干什么？”
“随随便便顺手拿的。我看到厨房里有把菜刀，心想遇到有人喊，可以拿它来吓吓人。”
“接着你就上了二楼，是吗？”
“是的。”
“没在楼下偷东西吗？”
“我以为贵重物品都在楼上放着。”
“后来呢？”
今西的思路没有什么头绪，便站起身来。正好下班时间已到，他收拾桌上的物品，向正在讯问嫌疑犯的警探说了声“失陪。”，便走了出来。
夜幕已经降临，电车、汽车的灯射出刺眼的亮光。今西沿着电车道往前走，迎面走来五、六个黑影，个个同他打招呼，今西认识他们是警备处的人。
“辛苦了。”今西说：“每天够忙的啦。”
“再有两三天就完了。”对方笑着说。目前，政局正发生变动，内阁辞职，新内阁即将诞生。警备处的人是受命警卫首相官邸的。
第二天清晨，今西躺在被窝里看着报纸。第一版上登出了新内阁名单。报上对内阁成员早有议论，直到昨天深夜才最后确定下来。今西读着用大号铅字印出的名字：……
今西在这份大臣名单里，分外注意田所重喜的名字。
田所以前曾当过大臣，是某保守党的实权派人物，素以温厚知名。从另一意义上讲，田所重喜在新闻界也很有名气。他女儿是雕刻界的新秀，父女两人的照片常常刊登在杂志上。
但是，今西对这位新大臣更感兴趣的，是在他名下标出的选区。他第一次知道田所重喜的选区是福岛县。原来他是福岛县人。他出神地注视着铅字。
“哎！”妻子在隔扇外面喊道，“到点了，还不快起来啊！”
今西扔下报纸。不管是成立了新内阁，还是反对党上台，对今西这类微末小吏是不会有什么影响的。
今西匆忙起身洗脸，刷牙时，飘来扑鼻的酱汤香味。其中还带着大葱的味道。他走进起居室，坐在饭桌前。
妻子一边端起饭碗吃着，一边同他谈东说西。但是，今西并不作答，只是板着面孔听着。其实，他并没有听，只是默默地吃饭。
“外务大臣是三井伍郎……农林大臣是田所重喜……”今西嘴里有节奏地在喃喃自语。
——原来田所重喜是福岛县。
他放下酱汤碗，又摸起茶杯，粗茶的香味扑鼻。
——福岛县……等一等！
今西歪着头。
——有个地方