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“您好，您给多大岁数的人买啊？”
今西面带赧色说道：“三十七岁。”这是他的妻子的年龄。
“这一种最合适。”女店员说着把涂漆的腰带卡子取出五、六个放在今西面前。
今西从中选出一个让女店员包好。这是他来到山中温泉给妻子选购的唯一礼品。
第14章 无声
一
今西荣太郎从北陆返回后，次日到本厅上班。他从厅里给吉村打电话。
“您回来啦，”吉村想不到他来去这样快：“回来得好快啊！”
“往返都坐的夜车。”
“累坏了吧？”
“歇过一天了，不太累。吉村君，今晚来我家吧，我有话和你讲。”
“行吗？你不累吗？”
“不要紧。对啦，我请你吃鸡素烧。”
“好，我去。”
幸好没有急待处理的案件，今西六点半左右便回了家。
“喂，今晚吉村君来，”他对妻子说，“快准备一下，我打好了鸡素烧。”
“好的。”芳子刚要走开，又转问来说，“你给我的那个带扣我给邻居太太们看了，人家都夸说漂亮极啦。原先我还怕太花梢了，可人家说是正合适呢。”
想不到一件小小礼物，会使得妻子这么高兴。
约摸过了一小时，吉村道着“晚安”进来了。
“啊呀，欢迎您。”门廊里传来芳子和吉村的寒暄声。
“晚安！”吉村跟在芳子后面，满面含笑地走进来。
“让你在百忙中跑来，真不好意思。”
“今西先生才辛苦呢。往返都坐了夜车，一定很困倦。”
“可不是吗，到现在背还疼呢。年轻时不当回事，到底是岁数大喽！”
“不，年轻人也受不了啊，我十分钦佩今西先生的精力。”
“好了，可别夸奖他啦。”芳子端来平锅，“也没什么好吃的。”
托盘里放着酒壶和酒杯。
“叨扰啦。”
芳子给两个人杯子里斟满酒。
“来，先干一杯，祝大家身体都好。”
吉村也将杯子举了起来。
今西用筷子捅捅锅，一会添水，一会加糖来调茶味。
“那边情况怎么样？”吉村刚喝下两、三杯就谈起了正题。
“要见的人总算见到了。”今西把去山中温泉附近村落的经过情形从头到尾讲了一遍。
吉村不住地应声，专心听着。
“大体就是这些，虽没有什么大的收获，按我的想法都打听到了。”
“得到这些，也是很好的根据啊！”吉村仿佛在头脑里又整理了一下今西讲的内容。
“喂，快吃，肉都煮干了。”
“好的。”
“从附近肉店里买来的，肉不太嫩……可是，吉村君，你这方面怎么样？”
“您走后，我就马上开始了。才一天工夫，还很不充分。不过，在那附近，听到了一件有趣的事。”
“哦？什么事？”今西两眼闪出亮光。
“邻居们与他很少来往，相互不太了解，不过看来反映并不太坏。”
“原来是这样。”
“那一带多数是深宅独院，邻居之间不大往来。再加上他是个艺术家，邻居们就更难和他交往了。”
“那种地方，就是这样。你听到什么趣闻了吗？”
“啊，是这样。”吉村喝干了杯中的酒，“那一带当地卖杂货的特别多，我要说的就是有关卖杂货的事……”
“喔！”
“听说有个卖杂货的走进了他家的院子，在里面呆了三十多分钟，出来的时候脸色苍白。”
“卖杂货的脸色苍白，准是挨骂了吧？”
“不，不是，他走进房子，在门廊里亮开了样品，讲开了那套生意经。出来应酬的是这家的主人。可是，不一会工夫，不知怎的，卖货的急急忙忙把物品包起来，一声不响地溜出去了。这是帮工的女佣人讲的，在附近传开了。”
“象他们那样专做生意的家伙，居然会自己悄悄的退出来，大家都感到莫名其妙。”
“是不是觉得卖货没有希望了呢？”
“不，那种人不挤得你至少买上他个一、二百元钱的东西，是不肯轻易罢休的。”
“那么，到底是怎么回事呢？”
“不知道为了什么，反正卖杂货的人不声不响地出去了，这是事实。不仅如此，两三天以后，又一个卖杂货的人也进了那家，更有趣的是，这个卖货的人正吹得天花乱坠时，同样也突然慌里慌张地收拾起商品走出去了。”
“嘿，这是怎么回事？”
“不知道。我觉得这事有点新鲜，所以打算见到你就讲给你听。”
今西默默地向锅里添水。芳子又烫一壶酒端来。
“谢谢你的款待！”吉村低头施礼说。
“算不上款待。”芳子去后，今西放下酒杯抬起头来。
“这个卖杂货的故事，确实很有意思。这是什么时候发生的呢？”
“据说是十天以前。”
“两个卖杂货的人都是那么做的吗？”
“你能不能把那个卖杂货的人找到呢？”
“找卖货的人？”吉村把叼在嘴里的牛肉用筷子夹开，“我想不会找不到。”
“要想法把那两个人找来。一定要当面听他们谈一谈。”
“有什么参考价值吗？”
“我想详细地问问情况。”
“今西先生一定要问，我可以布置一下。因为他们那伙人有组织，不是单独行动的。摸准了，总会找到的。”
“拜托了，希望快一些。”
“那么，明天我就着手。我有个熟人专管这方面的事。”
今西放下酒杯，点燃烟，独自琢磨起来。
“啊，你托我办的另一件事，就是那部拷贝……”
“噢，那件事怎样？”
“据说眼下正在寻找。发往全国的差不多全部收回了，也许还会有漏掉的，说是两三天后详细答复。”
“好，谢谢你。”
“说来时间可也真不短了，这个案子好象临近关键时刻了。”
“你这样想吗？”
“是的。虽说还没有明显的迹象，在我的直感上，总觉得已到破案前夕了。”
二
两天过后的一个傍晚，今西在经常去的涩谷小吃店里等候着。这时，吉村领着一个人走进来。
“让您久等了。”站在吉村身旁的人有三十多岁，高颧骨、细眉毛，身穿皮夹克，从发式和穿戴上一眼便可看出是个没有固定职业的人。
“就是这个人，他叫田中。”
“您好。”名叫田中的细眉毛男子，在吉村身旁恭敬地鞠躬问好。他的举止与一般人不同，一见面就十分殷勤，格外和气。
“辛苦了，请这边坐！”今西让那人坐在自己身边。
“大嫂，来酒！”今西招呼道。
“田中君这个人啊，”吉村望着今西的面孔介绍说，“他是属于浅草一带樱田帮的。还有一个名叫黑川的，听说到外地去了。所以，只请田中君来。这是管辖该区警察署的朋友给介绍的。”
“来，先喝一杯。”三个人斟满了酒，今西举起了杯子。
“谢谢，叨扰了。”樱田帮的田中捧起杯子，低头致谢。
“不必客气，百忙中有劳你来一趟，对不起。”今西笑了笑。
“没关系。我们常蒙先生们照应，只要用得着，我愿意效劳。”田中低下头说。
“大致的情况吉村君向我讲过了。听说你去卖货遇到怪事了？”
“哎呀，”田中用手搔着平头，“真可怕呀！连那种事也传到先生们耳朵里了。”
“因为很有趣。我想请你慢慢讲一讲。听说你走进那家，刚把货物摆出来就出现了怪事，是吗？”
“可不是吗。不过，开头不是我，是阿常那小子。”
“阿常？”
“就是另一个名叫黑川的人。”吉村解释道。
“哦，是吗？阿常怎么讲的呢？”
“阿常回来后，讲得很离奇。”田中呷着杯中酒，回答今西的提问，“听说那天，他去田园调布，走进那家，拿出货来叫卖。这时，一个主人模样的年轻汉子走出来，一声不响地站在那里听他吆喝。不大一会，阿常觉得一阵头晕，闻到一股特别气味，心里很不好受，便吓得急忙从那家退出来了……”
“于是你又替阿常去了，是不是？”
“是这样。我心想阿常是孬种，我去试试。便自告奋勇去了。当然，这不是因为朋友吃了亏我去报复，主要是想逞逞能。”
“你是什么时候去的？”
“两天以后，我带着袜子直奔那家去了。”
“是阿常去的那家，没有错吗？”
“没错，阿常把详细地址告诉我了。”
“后来怎样了？”
“开始出来一位老年女佣人，我摆开商品的时候，她到里面把主人叫了出来。这人约有二十七、八岁，只穿着华丽的衬衫和西裤。我一想到他就是弄得阿常抱头鼠窜的对手，便格外添油加醋地大讲生意经。一般情況下，对方难免要变脸。可是那人却若无其事地听着。这时……”田中摇摇头，“我可受不了啦。头越来越晕，我觉得很奇怪。肚子里忽然难受起来，就象坐电梯下楼时那样，心里忽地那么一下，总之，很不舒服。”
“心里不舒服，是怎样的感觉呢？”
“恶心，想呕吐，自己也觉出脸色不好。心想，这可受不了，便急忙抱起东西走出来了。这一来，我也不能再笑话阿常了。”
“当时，他家里有什么异常变化吗？”
“什么也没有，家里鸦雀无声。”
“什么响声也没有吗？”
“毫无动静，本来那一带就僻静得很。”
“嗯，真奇怪。”今西放下杯子。
“可不是吗，先生。我还是头一次碰上呢。”
三天后，一个巡警到警视厅来找今西荣太郎。
“唔，”今西一看到他，便请他到自己桌旁坐下，“前几天辛苦您啦。”今西施礼致谢。
“不必客气，”这位巡警驻东调布警察署，年龄三十多岁，体形微胖，“您让我办的那件事……”
“噢、噢，”今西坐在椅上，向前挪动了一下身子。“我到那一家去过了，名义是调查有没有买杂货受骗的，见到了主人。”
“太费心了。”
“我说最近有人检举了卖杂货的强行推销货物，本人供认曾到过府上。主人说，并没有买什么东西，没有受骗。”
“唔。”
“为了这件事，我尽量在门廊里多呆了一些时间。”
“呆了多久？”
“足有十五分钟。开始聊些家常，后来才渐渐扯到刚才那件事上。”
“没发现什么异常迹象吗？”
“我很留神，但没有发现什么。”
“房子里的情况怎样？”
“没有说话声，也没什么响动。对啦，要说响动，只听到了女佣人在厨房洗碗碟似的声音。”
“你没有感到不舒服吗？”
“没有，因为听您讲过，我特别注了意。在感觉上一点也没有什么特别变化。”
“唔，是这样。”今西手指登登地敲着桌子。在沉思。
“因为没有发现什么，呆了十五分钟左右，我便出来了。”
“噢，是吗，”今西脸上现出深沉的神色，“我再问一下，你是没有看到什么反常情况，对吗？”今西似乎还不死心。
“是的。是个普通家庭，我觉得这是一个很舒适的人家。”
“噢，谢谢啦。”今西低下头致谢。他送巡警到本厅门口，巡警顶着寒风向电车站走去了。今西刚回到房间，一个年轻警探便手握话筒招呼他。
“今西先生，正好有电话找你。”
今西接过话筒。
“是今西警探先生吗？”传来一个年轻男子的声音。听他一问就知道这是个外行。“我是南映影片公司的。”
“啊，谢谢。”今西荣太郎听出是关于上次他请求看《世纪之路》预