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“外国影片？画面上不会有日本人出现吧？”今西叮问道。
“那是当然。不过，里面有在东京举行特别公映式的场面。那是一部评价很高的巨作，特别公映时皇太子等人都到场了。”
“哦，这种场面也会在预报里映出来吗？”
“是的。”
“再三来麻烦，实在抱歉，能让我看一看吗？”
“哎呀，”负责人为难地歪着头，“预告片并不总放在仓库里，不知道现在还有没有，需要查查看。”
“这么说来，过一段时间后，拷贝也会当作废品处理掉吗？”
“是的。否则仓库就容不下了。一过期限就要很快处理掉。”
“怎么处理法呢？”
“把拷贝剪碎，卖给废品收购商，我们把这叫做‘上剪’。”
“那么，能给查一下吗？”
负责人告诉他，即使到拷贝仓库，也无法马上查出来，请他过一小时再来。
今西荣太郎暂时走了出来。在外面闲逛了一小时左右，又返回影片公司。
“啊，弄清了。”负责人看到今西急忙从座位上站起来，“下周新片预告找到了，但是遗憾得很，外国影片的预报果然已经处理了，三天前刚刚卖给了废品商。”
预告的新片名叫《遥远的地平线》，他看了一遍，只是把一些场面剪辑在一起，加上了导演和摄影师的形象，只有短短三分钟，没等尽兴就映完了。
“预报是外国片吧？”
“是的。”
“影片的名字是什么？”
“《世纪之路》。”
“听说上面除了影片的镜头外，还有特约公映式的场面，是吗？”
“拷贝肯定不会只洗一部，会不会还有剩下的呢？”
“哎呀，不太可能。因为要处理就是全部。你的意思我明白，如果有，我一定通知你。”
“请务必协助。”
今西嘴上虽然这么讲，但是已经处理的东西是再也无法找出来的，他只好另想其他办法。
今西挂电话给吉村：“吉村你喜欢看电影吗？”
“怎么啦，突然问起这个来，我倒是满喜欢的。”
“看过《男人的暴发史》吗？”
“那个片子我没有看。”吉村在电话里笑起来。
“是吗？”今西有些失望了。转而一想《世纪之路》的预报片未必只在这时上映。“那么，你看过《世纪之路》这部外国影片吗？”
“啊，看过。”
“这部片子的预报你看过吗？”
“对了，是记录特约公映场面的那部吧！”
“不错，”今西高声说。实际也可以说是在喊：“喂，我马上去找你，你给我详细讲一讲。”
今西向蒲田警察署走去。
吉村在警探办公室，见到今西，马上一起走出来。
“局里虽然也可以喝茶，可是在别人眼前，总不能畅所欲言。”
二人走进警察署斜对面的一家小吃茶店。
“你辛苦了。”吉村突然给他道劳说。因为今西从伊势回来后，他们初次见面，“那边情况怎样啊？”
“我正想讲给你听呢！”今西讲了这些天的详细情况。“回来以后，一直在空忙。问题在于三木谦一究竟看到了什么才使他动了心。现在看来，除了外国影片的预报之外，其他都无从设想了。可是这部片子，影片公司又处理掉了。你看过能不能回忆起一些内容来呢？”
“是啊。”吉村双臂抱在胸前。“日子很久，差不多全忘光了。预报片嘛，无非是以介绍影片内容为主，选编几个场面。”
“据说有特约公映式的场面？”
“嗯，皇太子夫妇前来观看那部影片的场面，倒是拍了不少。”
“除此之外，还有什么场面呢？当然不是指影片本身的内容。”
“此外……”吉村低着头拚命挖掘自己的记忆。
“有没有名流出现？譬如在某个会场的镜头里……”今西启发他。
吉村极力思索。“想起来了，”吉村猛然抬起头来，“确实有那种镜头，不过，我没有记住人的名字。”
“喂，你记不记得里面有那个《新群》组织的人出现呢？”
“等一等，我正在回忆这件事。”吉村又一次低头思索起来，“各种各样的人物好象都出现过，什么小说家、导演、日本的电影明星等等……”他象是在自言自语地慢慢说着，“没有听到《新群》这个名字，仿佛年轻的艺术家也不断地出现。因为当时没有细心看，所以记忆淡薄了。”
“是吗！”
今西通过吉村的介绍，心里大体有了个眉目。先假定画面上出现过《新群》里的人物，三木谦一是看到了这伙人里的某个人的面孔，才立即下决心来东京的。
问题是这张面孔是《新群》里的哪一个人。
三
今西荣太郎的记事本上记载着以下几件事：
〇关川重雄：昭和九年十月二十八日生，昭和三十二年由秋田县横手市迁到东京都目黑区柿木坂1028号，现住因黑区中目黑2103号。其父关川彻太郎，昭和十年死亡，其母繁子十二年死亡。无兄弟姊妹，独身。
……
〇XXXX：昭和八年十月二日生，原籍大坂市浪速区惠比须町二段120号，现住大田区田园调布六段867号。
……
〇本浦千代吉：原籍石川县江沼郡XX村XX号。明治三十八年十月二十一日生，昭和三十二年十月二十八日死亡。
其妻阿政 明治四十三年三月三日生，昭和十年六月一日死亡。石川县江沼郡山中镇XX号，山下忠太郎之次女，昭和四年四月十六日结婚。
长子秀夫 昭和六年九月二十三日生。
……
今西荣太郎之所以把XXXX的材料夹在中间，是因为一直注意看评论家关川重雄在报纸上发表的文章。也许这不属于什么问题。但是，干警探这一行道就是不能不对一切都打个问号。
对于《新群》中的人物，今西注意的不只是关川重雄一人，另外还有些年轻的艺术家，诸如剧作家、音乐家、评论家、小说家、诗人、画家等等。
在对和贺英良的查询中，今西手头有一份复信。这是大阪市新川町浪速区公所户籍科寄来的户籍抄件。
“大阪市浪速区惠比须町二段120号
父 英藏 明治四十一年六月十七日生
昭和二十年三月十四日死亡
母 君子 明治四十五年二月七日生
昭和二十年三月十四日死亡
本人 昭和八年十月二日生”
今西脑海里浮现出下而三个人的出生年月日
（A） 昭和九年十月二十八日生
（B） 昭和八年十月二日生
（C） 昭和六年九月二十三日生
原籍各不相同，一是东京，一是大阪，另一人是石川县。今西用铅笔敲点着这三个人的名字，沉思良久。他望着日历牌，发现下星期一是节日休假，正好与星期日连休。
“喂，我星期六晚上，要去一趟北陆。”这是今西回家后向妻子芳子说出的头一句话。
“又要外出啊？”妻子的神色中好象在说不是刚从伊势回来吗？
“又不是去玩！”今西气呼呼地说，“我不能老是请假。这次连休两天，正是个好机会。”
“不能作为出差去吗？”
“不好开口啦，还不知能不能成功呢。我要去石川县，旅费有吗？”
“这点存款还是有的。”
“谢谢你，请拿出来。”
“到石川县什么地方？”
“山中，在温泉附近。”
“啊，是个好地方！回来时可要给我捎点纪念品啊！”
今西一次也没有陪妻子去过温泉。妻子的话刺痛了他的心。
“那是当然。不过，用你省吃俭用攒下的钱，真不好意思。”
“这是不得已的，工作嘛！”
今西第二天打电话告诉了吉村。
星期六晚上，今西手提旅行包，站在东京车站的月台上。吉村从送行的人流中走过来。
“啊呀，你来啦。”今西笑着说。
“辛苦啦，”吉村点着头；“这次不是出差吗？”
“不好再提出差了。幸好，有了连休，就等于去旅行一趟。多亏妻子拿出了体己钱帮了忙，不过，她可不太高兴。”
“今西先生的夫人是通情达理的。”
“有件事我要拜托你。”今西左右环顾了一下，把吉村拉到身旁低声耳语了一阵。
吉村睁大眼睛说：“明白了。”尔后望着今西的面孔深深点点头，“在你回来之前一定完成。”
“拜托你了，”
眼看再有五分钟就要发车了。妻子芳子穿过人群走上前来：“给你在火车上吃。”说着她把一包东西递过来。
“什么啊？”
“到时候打开，你就会高兴的。”
“真不好意思，净让你花钱。”今西禁不住客气起来。
列车驶出月台变得越来越小了。吉村对站在身旁的芳子说：
“夫人真是可以呀，象今西先生这样的人也太难得啦。”
“他就是工作着迷，真没办法。”芳子回答道。
四
今西到达关原一带天已经亮了。他从米原换乘北陆线列车，朝霞洒在了余吴湖面上，皑皑白雪覆盖着贱之岳山岳地带。他在大圣寺下车时，已近中午了。
今西荣太郎搭上电车。小电车朝着南方群山的怀抱中驶去，越过山代后平原越来越小，眼看要碰到山麓，电车才停下来。这就是终点——山中温泉。
下电车多半是来温泉疗养的人们。关西方言听来特别刺耳。今西取出记事本，在站前问明自己要去的方向。站前就是温泉镇，可是今西要去的地方，在山那边，离这里还有一段路程。
今西乘上了出租汽车，沿着乡村公路驶去。潺潺的溪水流过路旁，远处房屋密集的地方，就是山中温泉。
“先生，您是头一次来这儿吧？”中年司机背着身子问。当听到肯定的回答后，又问道：“您不是来洗温泉的吗？”
“噢，来到温泉了，我先去拜访一位朋友。”今西吸着烟回答。
山头上阴冷的云雾在渐渐地散去。
“送客人去XX村的，还真少。”
“唔，那儿偏僻吗？”
“那儿什么也没有。而且，虽说叫个村子，其实不过五十几户人家，稀稀拉拉地分散各处。全都是农民，很少有人雇用出租汽车。”
“村子这么荒凉吗？”
“穷极啦。在山中、山代一带，到处是来自关西方面的客人狂欢作乐，可是在相距不到八公里的这块土地上，却有不少人上顿不接下顿。人世间真是莫名其妙……”说到这儿，司机住嘴不往下说了。
“先生，XX村里有亲戚吗？”
“不，没有亲戚。我想去拜访山下先生家。”
“山下先生吗？那个村子人，有一半姓山下的，叫什么名？”
“山下忠太郎。”
“打听一下看吧。”司机就象他自己说的，由于很少到这一带来，他对村里的情况似乎也不太了解。
平坦的道路变成了山路。贫瘠的小块田地星星点点地散布在山间。汽车驶在坎坷不平的山路上，象小船儿似地颠簸摇晃。当车子爬过第二个山头时，司机说：
“先生，那就是XX村，现在归属于山中镇，您瞧，完全不象个村庄的样子。”
在司机手指的方向稀疏的矮小屋顶闪着亮光。司机要去问路，今西制止了。他让汽车停在民房的近处。
汽车停下的地方，排列着五、六户农家。说是排列，其实各户之间都被田地隔开，七零八落地各不相接。也许是由于多雨的缘故，家家的房檐都伸出很宽。
在一所房前，站着一个身背婴儿的二十二、三岁妇女。今西走上前去，这个女子从汽车停下时起一直在冷冷地瞟看。
“请问，”今西轻轻点一下头，对方却板着脸，一丝笑容也没有。“