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“应该说，它是我的马厩，因为只有我会常常出谷。”司沐辰解释道：“它是我无意间发现的，现在谷内会有人定时帮我补充水草，以便我随时使用。”
他们两人把马匹安置好之后，司沐辰牵起水凝艳的手，领着她钻进一块巨岩后面。
此时，水凝艳才发现原来巨岩后头别有洞天，一个由峭壁裂隙所形成的天然狭道一直往内延伸进去。
“里面就是绝尘谷？”她握着他的手，跟在他后面问道。
“还不是，里面只是入口而已。”司沐辰牵紧她。“等会儿你一定要跟紧我，别把手放开，也别乱碰东西。”
“为什么？”水凝艳不解地问。
“里面有些小机关。”他回答。
对啊！她怎么忘了，绝尘谷是以机关著称于江湖。不过，会放在绝尘谷中的，可不只是“小机关”而已吧！
又走上一阵子，他们抵达狭道的底端，司沐辰说道：“等会儿咱们得用轻功翻过这面山壁。”
水凝艳抬头瞧一眼矗立眼前的山壁，虽说这面山壁比方才的那个矮，看起来也好爬些，但是要越过它，还是一大考验。
“别担心，我们在山壁上都设有暗桩，以你的轻功，待会儿只消跟着我的脚步，一定没问题的。”司沐辰看到她面有难色，安慰地说道。
“莫怪绝尘谷的轻功一流。如果没有绝佳的轻功，恐怕连家都回不了。”水凝艳苦笑道。
唉！等一下可有得她累了。
“艳艳，准备好了吗？”司沐辰捏捏她的手，问道。
水凝艳深呼吸一口气，点点头。
“好，那我们走吧。”司沐辰双足轻点离地。
他刻意放慢速度，让水凝艳看清楚他所踩的暗桩，待水凝艳跟上后才继续往前。
不过，水凝艳的功夫也算不差，所以在熟悉之后，速度也愈来愈快。
很快地，他们翻跃至山壁的另一面。
“欢迎来到绝尘谷。”落地之后，司沐辰对水凝艳说道。
“这里好像人间仙境。”水凝艳环顾四方，赞叹地说。“绝尘谷躲在两面山壁之后，人们当然找不到啦！”
绝尘谷保有天然的山林清溪，然后在地面上辟出一条铺满碎石的羊肠小径，两旁种有香郁缤纷的奇花异草。
而在远端，隐约可见房舍的屋梁壁角。
这里，和潋滟庄的富丽堂皇，或是沧溟府的烟波浩瀚截然不同，这里真的是“绝尘”。
“见过爹娘之后，我再带你到附近走走。”司沐辰带她沿着小径往前走。
水凝艳一边左顾右盼，一边心想，他爹娘一定真的对他很冷淡，否则谁会舍得常常离开这里？
一排简朴雅致的屋宇出现在眼前，走至大厅的门口时，守在门边的汉子朝司沐辰恭敬地喊声：“少爷。”
瞧他一点都不讶异的模样，仿佛早就知道他们要回来。
司沐辰瞧一眼水凝艳，心中隐隐有股不祥的感觉。
果然，一踏进大厅，便瞧见他爹娘端坐在主位上，两个人都是冷着一张脸。
“爹，娘。孩儿回来跟你们请安。”司沐辰往前走—步，朝堂上两人躬身一拜。“这位是潋滟庄的庄主，水凝艳。”
“晚辈水凝艳，见过伯父伯母。”她上前抱拳为礼。虽然心中因他们的态度而有些不舒服，但是仍然礼数周到。
绝尘谷谷主和夫人样貌出众，但是周身却散发出冷漠的气息，与第一次见到司沐辰时，他所散发出来的气质一样。水凝艳心中忽然想道。
“你总算还知道要回来。”谷主根本没多瞧一眼水凝艳，冷笑地对儿子说：“告诉我，我们绝尘谷的第一条家规是什么？”
司沐辰一怔，垂下眼帘，脸色开始僵硬。
他爹娘个性极为偏执又最恨人打扰，但是他没有想到他们竟会对水凝艳如此不善。
习惯性地，他用疏离来保护自己。
“我在问你话。”谷主的声音益发冰冷。
水凝艳没预料会面对这番阵仗，他们不但当她是空气般不理不睬，还当着她的面为难司沐辰。
他又开始变回当初那个冷漠的男人了，她可以感觉得到。直到此刻她才明白，他的冷漠背后，是有着什么样的辛酸。
“辰儿，绝尘谷是不能随便让外人进来的，这你不是不知道。”司夫人开口打破僵局，声音虽然柔润，却听不出一丝暖意。
“我知道，但是她……”司沐辰想辩驳，却被他爹给打断。
“不用再说了！”谷主望向水凝艳，这是他第一回正眼瞧她。
这丫头美则美矣，但是手段太过厉害，行为也太过放浪，不会是个好妻子。
水凝艳不甘示弱地回视。好歹潋滟庄也跟绝尘谷齐名，若非看在司沐辰的面子上，她这庄主又何须在此受辱？
“若是伯父伯母不欢迎，凝艳自然不会厚着脸皮强留于此。”她不卑不亢地说。
“水姑娘既然已经来到绝尘谷，就在此留宿一晚。以免日后让人说我们绝尘谷不懂待客之道。”谷主说道。
言下之意，就是明天就让她滚蛋。
聪慧如水凝艳，她怎会听不出来？
然而，看看一旁的司沐辰后，她对谷主说道：“恭敬不如从命，凝艳就打扰一宿。”
为了司沐辰，她愿意暂时咽下她的傲气。
“爹、娘，如果你们要她明天走，孩儿也会跟她一起离开。”司沐辰的声音很低，但却非常坚定。
他明白水凝艳的性子，见她愿意忍受他爹娘无理由的排斥刁难，心中着实心疼。若非为了他，她怎会忍下这口气？
“我不准。你给我乖乖地留在谷里，这些年你已经在外头跑够了。”他没想到儿子竟敢护着水凝艳，脸色不由得冷凝。
“我们必须去联络武林各大门派，以避免武林中的大祸。”司沐辰说道。
这是他有生以来第一次违逆他爹娘的意思，也是第一次发现除了他爹娘之外，他还有想要保护的人。
水凝艳凝视着司沐辰英俊的侧脸，心中感到一阵温暖。
他在维护她呢！
但是，她不愿造成他与他爹娘之间的不快。
司沐辰对他的爹娘有着难解的心结。或许他自己并未意识到，但是一直到现在，他都有意无意地努力符合他爹娘的期望。
“武林的事与绝尘谷何干，又哪里需要你去出头？就算武林中人全死光，也用不着我们来担心。”绝尘谷谷主口气断然。
“你们父子俩就别再争执了，给客人瞧见多不好意思。”司夫人轻柔地开口。
全部的人都把视线集中在司夫人身上。
只见她朝水凝艳微微一笑，说道：“辰儿和水姑娘长途跋涉，恐怕已经饿了，不如先找间客房给水姑娘，让他们稍作歇息，有什么事明天再说。”
水凝艳闻言，回以一笑。
终于在这里感受到一些善意，她心想，对司夫人的印象登时好转。
她朝司沐辰望去，却发现他不但没有放松下来，反而露出深思的模样。
感觉到水凝艳的目光，司沐辰看向她，给她一个安抚的笑。
娘不知又要做什么？司沐辰心想。
他娘亲最厉害的地方，就是能温柔地置人于死地，所以，她愈是温柔和善，就愈是危险。
如今她突如其来的善意，让司沐辰感到心头发毛。
绝尘谷谷主瞧了一眼妻子，似乎若有所悟，点头说道：“好吧！来人，带水姑娘到西厢房。”
一名丫环立刻出现在大厅，朝水凝艳福了一福。
“水姑娘请。”
“那么凝艳先行告退。”水凝艳对谷主和谷主夫人说道，然后朝司沐辰嫣然一笑，便跟着那名小丫环退出大厅。
“娘，您想要做什么？”水凝艳一离开大厅，司沐辰便直截了当地问道。
“你这孩子，我好心接待你的客人，你怎么这么问？”司夫人不悦地对儿子说道。
“爹、娘，你们为什么不喜欢她？她的家世背景不比我们差。”司沐辰问道，心中除了无力之外，还有蠢蠢欲动的反叛。
“一个正经人家的女儿，会跟一名男子同吃同住吗？关于水凝艳的传闻我们也略有耳闻，她手段厉害，名声不佳。照今天的情况看来，说不定她是靠着美色，才让潋滟庄蓬勃兴盛。”绝尘谷谷主说道。
“她不是那种人。”听见他爹将水凝艳说得如此不堪，司沐辰忍不住隐含怒意。“你们甚至不认识她，就随便给她安上个不贞的罪名，太不公平了！”
“光是看她能把你唬得团团转，就知道她手段有多厉害。”司夫人说道：“辰儿，你一向对女色毫无兴趣，那丫头虽然美丽，但若非她特意勾引，你又怎么会被她吸引？我们已经为你选了一房媳妇儿，是宁西剑派的大小姐，人品端庄，样貌也不错，你……”
“除了水凝艳之外，我不会娶任何女人。”司沐辰答得简单干脆。
那纯粹是反射性地拒绝，连他自己都为毫不考虑的拒绝而感到惊讶；他从不拒绝他爹娘的。
“放肆！这由不得你。”他爹冷声叱道。
司沐辰愈是维护水凝艳，他们就愈讨厌她。一个随便和男人同吃同宿的女子，哪里能和他们为儿子所选的大家闺秀相比？
“如果你还认我们是你爹娘，就给我乖乖留在绝尘谷，如果明天你敢跟那丫头一起走，以后就不准再踏入绝尘谷半步，我们也当没生你这儿子。”绝尘谷主使出杀手锏。
说罢，与妻子一同离开大厅。
司沐辰一个人孤立厅心，心中情绪翻腾起伏，露出痛苦的神色。
你们怎么会懂什么是爱呢？你们除了自己以外，从来没有爱过任何人，甚至包括我……
他忽然有一种想见水凝艳的渴望，想要抱着她，真真实实地感觉她的体温。
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匆匆奔往水凝艳所住的西厢房，司沐辰却愕然发现里头空无一人，甚至没有一点打扫过的痕迹。
他心下一惊，随便抓一个路过的仆人间道：“你知不知道随我入谷的那位姑娘被安置在哪里？”
“小人不知。”那名仆役似乎也被吓到，连忙回答。
司沐辰连续问了许多人，统统都是一概不知。
可恶！他们到底是把她带到哪里去了？他心急如焚地想道。
他努力回想带领水凝艳到客房的那名丫环是谁，但却一点印象都没有。
最后，他决定直接找他爹娘问个清楚。
司沐辰来到他爹娘的房门前，在外唤道：“娘，您在屋里吗？”
“辰儿有事吗？”司夫人的声音从房内传来。
“孩儿有一事相询。”司沐辰径自推开房门，踏入屋内。
正要开口，却瞧见水凝艳安安稳稳地坐在他娘亲的身边。
“原来你在这里。”司沐辰终于松了一口气。
“是啊！客房还没有打扫好，伯母很好心地请我过来聊聊，等客房准备妥当再进去。”水凝艳笑道。
瞧见她没有戒心的笑容，司沐辰顿时感到不安。他爹娘对水凝艳绝对不会存有善意。
“辰儿，我会好好招待水姑娘，你尽管放心。”司夫人浅浅地笑道，那笑容却让司沐辰寒到心底。“对了！你那么久没回来，去后头看看怜香吧！她可是想你想得紧。”
司沐辰深深瞧一眼水凝艳，才点头说道：“我这就去，一会儿便回来。”他也很想念那位亲切和蔼的厨娘，在他的童年时期，她几乎代替了母亲的地位。
谁是怜香啊？司沐辰离开后，水凝艳心中暗自嘀咕，却又不好意思问司夫人。
没多久，先前带领水凝艳去客房的那名丫环前来通报，说客房已经备妥。
“水姑娘，你去休息吧！有什么需要就跟下人说一声。”司夫人对水凝艳说道。
“多谢伯母，那么，凝艳告退了。”水凝艳起身朝她一揖，随着丫环离开。
司夫人盯着她离去的背影，唇边扬起一抹美丽但冰冷的笑。
一场阴谋，正在酝酿。
第八章
晚膳之后，水凝艳一个人坐在床边，眉头轻蹙。
晚上司沐辰并没有跟他们一道用膳，她向司夫人询