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一声。
突然，窗外响起了飞奔的马蹄声，急促的踏地声回荡在旅店门口。敲门声夹杂着叫喊声，又喊又敲门。
“卡诺尔男爵先生！”有人叫道。
“哦！谢谢，上帝呀！我得救了，”子爵心中叨念着。
“该死的畜牲！”卡诺尔说，“不能明天早上来吗！”
“卡诺尔男爵先生！”那人仍在喊，“卡诺尔男爵先生！我即刻有话要对你说。”
“唉，怎么了？”男爵后退一步说。
“先生，先生，”卡斯托兰在门口说，“有人问你……有人找你。”
“废物，那是个什么人？”
“一个信使。”
“谁派来的？''
“埃珀农公爵先生。”
“要我干什么？”
“为国王效力。”
听了这句富于魔力的话，应该听从的话，卡诺尔低声抱怨着开了门，走下楼梯。
人们听到蓬佩正在鼾声大作。
送信人已走进旅店，在一间小矮房中等待着。卡诺尔走进去，看到了送信人。看着娜农的信，脸色变得苍白。因为正如读者诸君已经猜到的，送信人正是库尔托沃本人。他比卡诺尔晚动身将近10个小时，全靠拼命追赶，才能在第二站追上。卡诺尔向库尔托沃问了几个问题，所得到的答复是刻不容缓。他将信又看了看，信的结尾的用语是：“你亲爱的妹妹娜农”。这使他明白发生了什么事，这就是说，拉蒂格小姐以他为兄长来搪塞，已经摆脱了困境。
卡诺尔曾好几次听娜农以不满意的口吻讲到她的这位兄长，今天竟让他卡诺尔取代了那人的位置。这更让他不乐意听从公爵的差使。
“好吧，”卡诺尔对库尔托沃说，既没有在旅店里为他开个单间，也没有掏钱给他，而在另外的所有场合下，卡诺尔总是要那么做的。“好了，告诉你的主人，你追上了我，并且我即刻就去执行命令。”
“对拉蒂格小姐呢，我对她没什么要说的吗？”
“哪儿的话！你对她说，她兄长欣赏让他出差的感情，并且对她说我很感激她。―卡斯托兰，备马！”
送信的库尔托沃对这种冷酷的接待十分惊讶。卡诺尔对他没说别的事情，转身上楼去子爵的房间，发现他面色苍白，浑身哆嗦，又穿好了衣服。壁炉上已点起了两只蜡烛。卡诺尔对放床的凹室投去深为遗憾的一瞥，特别是望了望两张摆在那里的床，其中的一张有轻微短暂压过来的痕迹。子爵顺着卡诺尔的目光望去，羞答答的，脸上腾起了红云。
“满意了吧，子爵，”卡诺尔说，“在今后的旅途中，你总算摆脱了我。我要去为国王效力。”
“什么时候走？”子爵仍以不太放心的语气问。
“即刻，我去芒特，好象宫廷在那里。”
“再见，先生，”子爵勉强回答道，他让自己坐下来，不敢对卡诺尔再望一眼。
卡诺尔向他走近一步。
“我也许再也见不到你了，”卡诺尔动情地说。
“谁知道呢？”子爵试图面带微笑地说。
“我会永远记住你，答应我一件事。”卡诺尔将手放在胸口说，声音与动作极为和谐，让人对他的真诚不会产生一点怀疑。
“什么事？”
“就是你有时想想他。”
“我答应你。”
“不……生气……”
“当然。”
“支持这种保证的证明呢？”卡诺尔问。
子爵向他伸出手来。
卡诺尔抓住这只颤抖的手，紧紧握在自己的双手之中。他还有更大的心愿，将这只手放在自己的嘴唇上热烈地去吻，然后冲出房间，口里低声嘟哝：
“啊！娜农！娜农！你弥补得了你给我造成的损失吗？”
12
现在，如果我们跟随孔代家族的亲王们到尚蒂利去流放的话，就会看到里雄曾对子爵描绘过的那幅相当惊人的图画。在生长着山毛榉树的美丽小径下，点缀着雪白的花朵，在一直铺展到蓝色池塘的绿茸茸草地上，不时有一群群人在散步。他们闲谈着，或者唱着歌儿。在深草丛中，可看到这儿或那儿有些个忘情的看书人，好象迷失在碧波之中，可以清楚地看到他们贪婪读的是拉卡尔普内德的《克雷奥帕特》，或者是乌尔费先生的《阿斯特雷》，或者是斯居代利小姐的《伟大的居鲁士》。在忍冬和铁钱莲枝叶丛中，可听到诗琴的乐声与喃喃的哼歌声。在通向城堡的宽路上，不时有传递命令的骑马人飞速奔跑。
现在，大阳台上有三个身穿绸缎的女人散步，她们举止庄重，彬彬有礼。她们身后远远地跟着一声不响的恭顺侍从。中间那位夫人尽管已经57岁了，但是依然身段俊雅，她威严地谈论着国家事务。她右边是个年轻女人，一副不苟言笑的神态，蹙眉听着这番博学高论。她左边也是一位老夫人，是三个人中态度最呆板、最生硬的人，因为她的贵族身分不怎么煊赫，她说话、听话和思考往往同时进行。
中间的那位夫人是享有亡夫遗产的亲王夫人，她是罗克卢瓦、诺林根以及兰斯等地夺取者的母亲。自从她儿子受到迫害之后，就把他送到了樊尚。他被称为伟大的孔代，留芳于后世。这位夫人从面部的轮廓上仍能看出风韵犹存，当年的美貌使她成为亨利四世最后的一个情人，也许是最疯狂的情人。遭受迫害之后，大大伤害了她作为母亲和高傲亲王夫人的自尊心。迫害她的人就是那个可恶的意大利人。当他还在为班提沃吉罗主教作仆人时，名叫马扎里尼，但是现在他成了奥地利公主安娜王后的情夫和王国总理大臣，人们都尊称他为马扎兰大主教了。
正是马扎兰敢于将孔代投入监狱，把高贵犯人的母亲和妻子流放到尚蒂利。
右边那位夫人是克莱尔一克雷芒斯·德·马耶，即孔代少夫人，根据当时贵族的习惯，只称她为亲王夫人，意思是说她是孔代家族家长的妻子，是家庭第一位亲王夫人，是杰出的亲王夫人。她一直很自豪，但是自从她受到迫害之后，自豪就更大了，变成了高傲的女人。
的确，当她的丈夫是行动自由的亲王时，她不得不扮演次要角色，丈夫入狱使她成了女英雄。她比寡妇更可怜，她的儿子昂格伊安公爵快7岁了，比一个孤儿更令人同情。众人的眼睛都盯住她。她不怕人的讥笑，身穿黑色孝衣。自从奥地利女人安娜王太后把两个忧伤的女人流放之后，她们的喊叫声换成了暗地里的威胁，她们成了受压迫的人，她们要变成反叛者。亲王夫人象雅典将领特米斯托克尔（前524一471）那样，有她的裙钗将军，象雅典的米尔蒂雅德（前540一489）那样英勇善战；曾一度成为巴黎群芳之冠的隆格维尔夫人督促她不得不振作起来。
左边的那位女傅是图维尔侯爵夫人，她不敢写小说，而是解决政治上的争端。她不象篷佩那样亲自作过战，也没有在科比战役中过一颗子弹。但是她丈夫是颇受人尊敬的上校，曾在拉罗舍尔负过伤，并且在德国的弗赖堡战死。因此她成了丈夫财产的继承人。她认为，她也同时继承了丈夫的军事才能。自从她追随亲王夫人到尚蒂利之后，她已经搞了三份作战方案，得到随从女人们的赞赏。这些方案并没有被抛弃，但是推迟到剑拔弩张时才能采用。她不敢穿上丈夫的军装，尽管她有时很想穿，不过她将丈夫的佩剑保存着，挂在她卧室床头的上面。有时当她独自一人时，她雄纠纠地将佩剑从鞘中拔出来。尚蒂利尽管表面上洋溢着节日的气氛，但在实际上它却是一个大军营，如果你仔细搜查的话，就会发现地窖里的火药和绿树棚中的刺刀。
三位贵夫人忧伤的信步走着，每次转弯时都向城堡的正门口望去，好象在窥视某个重要的信使到来。那位享有亡夫遗产的亲王夫人几次摇头叹气说：
“我们会挫败，我的孩子，我们将受到侮辱。”
“要得到很多荣光，就得付出点代价，”图维尔夫人仍不苟言笑地说，“没有战斗就没有胜利！”
“如果我们失败了，斗垮了，”年轻的亲王夫人说，“我们要进行报复。”
“夫人，”已故亲王的夫人说，“我们如果失败，那是上帝要亲王先生失败，难道你要我们向上帝复仇吗？”
年轻亲王夫人面对婆母的极大侮辱，只是鞠躬点头而已。三个人互相致意，互相说了几句奉承话，好象一个主教看到两个执事把上帝看作是敬重的借口，她们相互表示了敬意。“蒂雷纳先生没在，拉罗谢福富科先生没在，布庸先生没在，”老亲王夫人低声抱怨，“一切都告缺！”
“还缺钱！”图维尔夫人说。
“如果克莱尔把我们忘了，”亲王夫人说，“我们指靠谁呢？”
“我的孩子，谁对你说康贝夫人把你忘了？”
“她还没回来。”
“也许她遇到了麻烦，道路被圣一艾昂的部队把守着，你是知道的。”
“她至少可以写封信。”
“你怎么要她将如此重要的回答写在纸上，有关波尔多全城加入亲王们党派的事……不，这方面并不是让我最担心的。”
“况且，”图维尔夫人说，“我荣幸递交给你的三份计划中，有一份就是以居耶纳暴动为最终目的的。”
“是的，是的，必要时我们会那样办的，”亲王夫人回答。“但是，我尽量考虑老夫人的意见，我开始认为克莱尔可能遇到了麻烦，否则她已经回来了。也许那些农夫对她食言，乡下佬总是生尽一切办法不交他们能拿得出的地租。”
“居耶纳省的人，尽管信誓旦旦，谁知道他们会做什么和不会做什么呢？那些个加斯科尼人！……”
“他们整天胡说八道！”图维尔夫人说，“就单独的个人而言，的确算是好人，可是组成部队却是劣兵，只会喊叫亲王万岁！他们害怕西班牙时就是这个样子，再没有别的。”
“他们却憎恨埃帕农先生，”老亲王夫人说，“因为他们在阿让曾吊起埃帕农公爵的模拟像，并且他们发誓，如果他敢回波尔多，就把他本人吊死。”
“他会回到那里的，而且将要把吊死他的人吊死，”亲王夫人充满希望地说。
“不管怎样，”图维尔夫人又说，“这是勒内先生，皮埃尔·勒内先生的错，”她友爱地重复道，“是你们坚持要留用的这个固执参议的错，他只会阻挠我们的计划。要不是他反对我的第二个计划，我们现在会把波尔多夺在手中作为驻扎地了，你们还会记得，我们这份计划是奇袭韦尔斯城堡、圣乔治岛和布莱要塞，逼迫波尔多投降。”
“除了亲王夫人殿下的意见，我很想让这个城市真心归顺，”图维尔夫人身后的一个人说，他的敬畏语气中不乏讽刺的语调。“投降的城市屈服于武力，对什么也不会承诺。归顺的城市使自己受到牵连，被迫跟随所归顺人的命运走到底。”
三位贵夫人扭回头，看见皮埃尔·勒内。她们顺着小径向城堡大门走时，总是向大门口看几眼；而他则从一个通向大阳台平台的小门走出来，从她们的背后走过。
图维尔夫人刚才说的话不完全，确切地说，皮埃尔·勒内是亲王先生的顾问，头脑冷静，博学、庄重，大孔代亲王给他的使命是密切注意敌友状况。应该说，阻止亲王的朋友们危害他的事业，要比同别有用心的敌人斗争要困难得多。但是，他精明、奸诈如同律师，善于钻空子，是宫廷诡计的里手。平时他取胜在于某种不可动摇的消极抵抗。此外就是在尚蒂利这个地方，他进行了最巧妙的战斗。图维尔夫人的自尊心，亲王夫人的焦急，老夫人难以说服的贵族阶级的顽固与马扎兰的奸诈、奥地利女人安�