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“谁？助理主教？”
“不是，我只是想这么做，我很狼狈。我捉到了他的情妇，谢弗勒兹小姐。”
“这太可怕了！”娜农叫道。
“因此我的意图是把她抢走，带到很远的地方，使他永远再也见不到她。我将这种意图设法转告给他，这个怪人自有让人无法抗拒的招数，他让人给我送来1000比斯托尔。”
“可怜的女人，成了被人讨价还价的商品！”
“那又怎样！正相反，她应该感到高兴。这证明贡蒂先生多么爱她！只有宗教人士对他们的情妇才会有忠诚。我认为这取决于禁止他们拥有女人。”
“那么，你成富人啦？”
“我！”科维尼亚反问。
“当然，以土匪的手段。”
“不要这么对我说。听着，娜农，我遇到了不幸！那个会收拾打扮的谢弗勒兹小姐，没人想从我这里出钱再买走，因此就留在了我的身边，她把我的这些钱卷走了。”
“至少我希望，你由于伤害了助理主教，总能保留住你效劳的那些人的友谊吧。”
“啊！娜农，显然，你不了解那些亲王们。埃勒伯夫先生与助理主教重修旧好。在他们达成的协议中，我成了牺牲品。因此我被迫去做马扎兰先生的手下人。但是，马扎兰先生是个懦夫。因为他并不按功行赏，因此我只好为参议布鲁塞尔先生而挑起新的骚动。他的目的是任命塞吉埃为掌玺大臣。但是，我手下的人是笨蛋，只打了他个半死。就是在这次拼杀中，我经历了前所未有的危险。德·拉迈伊莱先生几乎用枪口顶住我打了一手枪。幸亏我低下了身子，子弹在我头顶上飞过去，这位著名的元帅只打死了一位老太婆。”
“多么可怕的一连串事情！”娜农叫道。
“可不是，亲爱的妹妹，这是内战的需要。”
“我现在明白了，一个能做出这类事情的人，就敢于做昨天做的事情。”
“我到底做什么了？”科维尼亚以最天真的神色问，“我敢做什么？”
“你胆敢当面欺骗象埃珀农先生这样的大人物！但是，令我不解的是，我承认我从来也没有想到，受我那么多恩惠的兄长居然冷酷地设计毁掉他妹妹的计划。”
“毁掉我的妹妹！……我！”科维尼亚不解地问。
“是的，你！”娜农反驳道，“我不需要听你对我的讲述―你的叙述证明你一切事都干得出来，认认那封信的字迹，瞧瞧吧，这封匿名书不是出自你的手吗？”
娜农气愤已极，把昨天晚上公爵交给她的那封告密信摊在她兄长面前。
科维尼亚并没有感到为难地看了看。
“那么，”他说，“你对这封信有什么不满意的地方？难道你认为它措词不好吗？若那样的话，我会对你生气的，这证明你没有一点文学修养。”
“这不是行文的问题，先生，而是事实本身的问题。是你，是你写了这封信？”
“是我，毫无疑问。如果我想否认事实，我就会伪造我的笔迹。但是，这是毫无意义的事情，我从来不想避开你的眼睛，我甚至希望你能看出此信出自我手。”
“哦！”娜农带着可怕的手势说，“你供认了！”
“这是一点谦恭的残余，亲爱的妹妹。是的，我应该对你讲出来，我被某种报复所逼迫……”
“报复！”
“是的，很自然……”
“对我报复，可恶的人，想想你说的话吧……我对你做了什么不好的事，你就要对我进行报复！”
“你对我做过的事嘛？娜农，你为我设身处地想起……我离开巴黎，因为我在那里树敌过多，我是所有政客们的灾祸……我来找你，哀求你，你还记得吗？你收到三封信……你没有说你认不出我的笔迹……这正是那封匿名信，况且另外的信也签上了名……我给你写三封信要可怜的100比斯托尔……100比斯托尔！向你这个拥有几百万的富人索取！对你来说，这是个小意思，一但是，你是知道的，对我来说，100比斯托尔却是个大数目……然而，我的妹妹拒绝了我……我来到我妹妹家，我妹妹让人把我打发走！……自然，我了解到……也许她正在苦恼之中，我这么猜想，这是向她证明，她的恩惠并没有落到不会有收获的土地上……也许，这土地身不由已……因此是值得原谅的……你看出来了，我的心在寻求你原谅，就是在这时，我听说我的妹妹自由自在、幸福、富有、巨富！一个叫卡诺尔的男爵，一个外人，抢夺了我的特权，取代我受你的保护，于是嫉妒心使我昏了头……”
“应该说是贪婪……你曾把我卖给埃珀农先生，正如你把谢弗勒兹小姐卖给助理主教那样……我倒是要问你一声，我与卡诺尔男爵的关系，对你有什么要紧的呢？”
“对我，没有什么。如果你继续同我保持关系的话，我甚至没想到这会令我担心。”
“你很清楚，如果我只对埃珀农公爵说一声，如果我直言不讳对他坦白，你岂不是完了吗？”
“当然。”
“你刚才听到他亲口说过，那个从他手里夺走空白证书的人会有什么下场。”
“别对我提这件事，我怕得连骨头都发抖，我费了很大的力气才没败露。”
“你不会发抖，你不是承认你知道害怕是怎么一回事吗？”
“不，因为你直言不讳的坦白，会证明卡诺尔先生根本不是你的哥哥。因为你信中的话若是针对一个外人，那就有了颇麻烦的意思。相信我的话吧，最好仍象你刚才作过的那样，转弯抹角地说吧，忘恩负义的人，我不敢瞎说。在这一点上，我太了解你了。但是，请你想想，我悉心准备的光彩的一着带来了多少预想到的好处．首先，卡诺尔先主事先没得你的话，若见他突然到来，你会狼狈，会浑身发抖，会使你所编造的家庭故事陷入可怕的困境之中．正相反，我的出现将这一切全挽救了．你的兄长不再是个神秘的人了。埃珀农先生已经承认了他，而且我应该说，他甚至很有礼貌。现在兄长不需要再隐蔽了，他是家中的一员。因此，不管是通信，是在外面，还是在屋内约会，都是可以的了。然而，但愿你这位黑头发、黑眼睛的兄长不作失礼的事，两眼直盯盯地去看埃珀农公爵先生。一件大衣极象另一件大衣，要命！当埃珀农公爵看见一个穿大衣的人从你这里走出去，谁会对他说，这是不是你哥哥身穿大衣走出来了呢？这样你就会象风儿一样自由。不过，为了对你帮忙，我得更名改姓，我叫卡诺尔，这令人不舒服。你应该感谢我作出的牺牲。”
娜农听了他冗长的臭话之后，对自己不谨慎所造成的结果发呆，不知道用什么理由进行反驳．因此，科维尼亚利用这次奇袭的胜利，继续说：
“亲爱的妹妹，既然我们久别重逢，既然你千辛万苦又找到了一个真正的兄长，那么就要承认，今后你由于有亲情作保护，就可以高枕无忧了。你在爱你的居耶纳任何地方，都可以平静地生活。可是，现在并非如此，我们应该让居耶纳符合我们的心愿．因此，我要住在你的门口，埃珀农先生任命我为上校，我手下就不是只有6个人，而是有2000人。有这么多人，我就可以干出一番轰轰烈烈的事业来，可以当公爵，做高官，那埃珀农夫人就得死，埃珀农先生就得娶你为妻……”
“在所有这一切之前，有两件事，”娜农简洁地说．
“哪两件，亲爱的妹妹？说呀，我听你的。”
“首先，你把空白证书归还公爵，否则你会被吊死。你听到了他亲口说出的判决。然后，你立即从这里出去，否则我就完了，这对你没有什么。但是，你可以让我陪你一起完蛋，只是我希望你要把我的失败加以慎重考虑。”
“我对两件事的答复是，亲爱的夫人，那份空白证书我决不会交出。再者，如果我高兴的话，你也无法阻止我走上绞刑架。”
“这没有什么了不起！”
“谢谢！这不算什么，请放心。我刚才已对你讲明，我厌恶这种死法。因此我要保留着这份空白证书，至少你会有某种兴趣把它从我手中买过来。在这种情况下，我们倒是可以商谈一下。”
“我不需要它。空白证书，是我交出来的。”
“幸福的娜农！”
“这样，你还保留它吗？”
“是的。”
“冒着给你带来恶果的危险？”
“一点不用担心，有安置它的地方。至于说到让我离开，我不会犯这样的错误，因为是公爵让我到这里来的。再说，你想摆脱我，竟忘了一件事。”
“哪件事？；；
“就是公爵对我讲过的，会使我发迹的那个重要使命。”娜农的脸色苍白了。
“可是，疯子，”她说，“你明明知道这件差事不是替你准备的。你知道得很清楚，滥用职权是一种犯罪，说不定哪一天，罪过是要受到惩罚的。”
“因此，我不愿滥用，我仅想使用罢了。”
“况且，卡诺尔先生被指定为委托人。”
“那好！难道我不叫卡诺尔男爵吗？”
“可以，但是那边不仅知道他的名字，而且还认识他的面容。卡诺尔先生到宫中去过好几次了。”
“好极了，这是一个很好的理由，是你给我的第一个理由，因此你会看到，我要进宫的。”
“你会在那里再见到你的政敌，”娜农说。“也许你的面目尽管作些变化，也没有卡诺尔的面目那样为人所熟悉。”
“哦1这对事情本身没有什么。是的，正如公爵所说的那样，这次使命的目的是为了效忠于法国。差事要让办差人过得去。这类事关紧要的效劳意味着恩惠，因此赦免过去的一切，总是政治谈判的首要条件。所以，相信我，亲爱的妹妹，现在不是你对我提条件，而是我对你提条件。”
“说吧，什么条件？”
“首先，象我刚才对你讲的，第一条就是赦免一切。”
“完了吗？”
“剩下的就是结清我们的帐了。”
“好象我又欠你了什么东西？”
“你欠我100比斯托尔，我曾向你要过，然而你无情地拒绝了。”
“给你200。”
“好极了，我没把你看错，娜农。”
“不过有一个条件。”
“什么条件？”
“就是你来弥补你犯的过错。”
“这太对了。为此要做些什么呢？”
“你骑上马，顺着通向巴黎的大道去追卡诺尔，直到追上他。”
“于是我就失去了他的姓名。”
“把他的姓名还给他。”
“我应该对他讲些什么呢？”
“这是你得向他转告的命令，你要保证他立即出发去执行这道命令。”
“就这些？”
“是的。”
“要不要让他知道我是谁？”
“恰恰相反，最重要的是让他不知道。”
“啊了娜农，你为有这样的兄长感到脸红吗？”
娜农没有回答，她在思考。
“可是，”她停了片刻说，“我怎样知道你忠诚地执行了我的委托呢？如果你讲点信义的话，我就请你发个誓。”
“请做得更好些。”
“什么？”
“等我把任务完成后，再给另外100比斯托尔。”
娜农耸了耸肩。
“说定了，”她说。
“很好！瞧，我没有让你发誓，你的话就使我满足了。这样，我们说的100比斯托尔，你付给代表我将卡诺尔的收据交给你的人。”
“行。可是你讲另外一个人，难道你不打算回来了吗？”
“谁知道呢？有件事可能让我去巴黎附近。”
娜农不自觉地流露出快活的表情。
“啊！瞧这样并不友好，”科维尼亚笑道，“可是，没有什么关系，亲爱的妹妹，没有积恨。”
“没有积恨，就上马吧。”
“即刻上马，只是临行前再饮点酒。”
科维尼亚把尚欠丹葡萄酒瓶里剩下的酒全倒进他的玻