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禁欲者 作者:〔美〕西奥多·德莱塞-第9章

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生活非常完美。要是能安排托力弗; 或别的什么人; 从他身边
把她吸引走; 她甚至可以和他搭乘同一条船。那个中选的人
不仅要在这儿; 在海外也要紧紧地把她纠缠住; 不让她挡着贝
丽莱西和他自己的路。
“今晚有安排吗?” 他讨好地问。
“没什么特别的安排。” 她冷冷地回答。尽管他态度和善
但艾琳感觉到他肯定有求于自己; 虽然她不知是什么事。“ 你
要在纽约呆上一段时间吗?”
“是呀; 至少要在这儿进进出出一小段时间。因为我有些
计划; 可能要出国几周; 这件事我会跟你谈谈的。” 说到这儿
他犹豫了一下; 不知该如何说下去。一切都非常复杂; 非常困
难。“ 我在这儿可能要见几个朋友; 帮我招待一下; 不介意
吧?”
“不介意。” 她简短地答道; 感到他有些生分。虽然他们分
开有很长一段时间了; 自己并未被他放在心上。一时间; 她感
到那么颓丧、那么疲倦; 不想与他争辩下去。
“今天晚上你想去看场歌剧吗?” 他接着问道。
“好吧; 要是你真想去的话。” 毕竟有他在身边总是个安
慰; 哪怕一会儿也好。
“我当然想去; 还要你跟我一同去。要知道; 艾琳; 你是
我太太; 是这儿的女主人。在家里; 你怎么看我没关系; 但在
公开场合; 我们还得保持形象。这样做; 对我们两人非但无
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害 ; 反而有益。现在的问题是; 艾琳; ” 他近于推心置腹地说
道; “我在芝加哥遭到这么多困难后; 只能是要么把这儿的一
切都扔掉; 退隐山林———但眼下我尚无此念; 要么上别处重起
炉灶; 二者必居其一。我可不想就这样老朽以终。”
“哦!‘老朽’; 你?” 艾琳插嘴道。她看着他; 感到很可
笑。“我可没看出你哪里老朽了; 倒像是返老还童了呢。”
一句话把考坡伍德逗得开怀大笑。
“总之; 在我目前所听说的事情中只有两年事能够吸引我。
一件是巴黎的地铁项目; 其实; 这个对我吸引力倒不大; 另外
一件呢” 他停下来; 沉思了一会儿。艾琳审视着他。“ 是伦敦
的一个项目。那里的地铁情况我想了解一下。”
听了这番话; 连艾琳自己都不知怎么回事; 或许是心灵感
应或是精神的渗透什么的; 顿时变得容光焕发; 好象展望到什
么美妙的前景似的。
“真的吗? 听起来像是大有可为的样子。不过要是你真的
计划重振旗鼓; 一定要办得妥贴些; 省的将来再招来麻烦。你
似乎到哪儿都会引起麻烦。”
“哦; 我在想; ” 她最后的评述考坡伍德没理会; “ 要不是
不节外生枝; 我或许能在伦敦干出番事业。听说英国佬对任何
形式的美国公司都不欢迎。真是这样的话; 恐怕我也难有插足
之地; 特别是发生了芝加哥事件之后。”
“哦; 芝加哥!” 艾琳立即开始为他辩护; 显出一副忠心耿
耿的样子。“ 我可不担心这个。明眼人都知道他们不过是一群
妒忌的豺狼。在伦敦重新开始对你非常合适。不过你一定要事
先摆平一切; 以免将来发生类似芝加哥特许经营权这样的事。
弗兰克; 我总觉得;” 她仗着和他多年夫妇的份儿; 也并不想
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借此讨好他; 这才斗胆说; “ 对别人的意见你总是听不进去。
无论是谁; 你都不放在眼里; 难怪你会挑起那么多的纠纷。除
非你能稍稍体谅些别人; 否则将来你还会遇到这些麻烦。当
然; 我不知道你心里是怎么想的; 但是; 要是你想重新干一番
大事业; 只要你待人稍微亲切一些; 就凭你的待人处事的能力
和聪明才智; 你要干什么; 谁都阻止不了。好了; 我不想多说
了。” 她停下来; 看他有什么要说的。
“谢谢; 或许在这一点上你的意见是正确的。不管怎么说
我对伦敦计划是认真的。”
感到考坡伍德去向已定; 艾琳继续道: “ 当然; 至于你我
的关系; 我知道你已不再爱我; 而且永远也不会再爱; 我看得
出来。但我毕竟曾在你的生活中起过作用; 哪怕很微不足道
———在芝加哥和费城我都曾跟你共患难; 现在你也不该像旧鞋
子似的把我一脚踢开; 这不公平。况且; 最终对你也没什么好
处。我一直觉得; 现在还这么觉得; 至少在公众场合; 你要作
出对我很好的样子。给我一点关心; 哪怕只有一点点; 不要让
我日复一日; 月复一月地独守空房; 没有一封信、一个电话
什么都没”
她说到这儿; 就跟以往一样; 喉咙发紧; 泪眼模糊了。她
偏过头去; 说不下去了。从贝丽莱西到达芝加哥后; 考坡伍德
一直在想着用什么办法跟艾琳达成妥协。现在; 他觉得是时候
了。显然; 艾琳已经准备让步了; 虽然他不知道让多少。
“眼下我要找点别的事干干; 我得为它筹集资金。同时
我要维持这里的住宅; 让一切都跟以前没有丝毫改变。这样会
给人一个好印象。你知道; 有一阵子; 我曾产生过离婚的想
法; 但是; 要是你想通了; 不记前嫌; 愿意跟我维持这种表面
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上的关系; 不再为我私生活上的事跟我争吵; 或许我们可以达
成某种协议。说真的; 我对此有信心。我已不再年轻了; 虽然
我保留调节私生活以适应自己的需要的权利; 但以我看来; 我
们是能够像以前那样生活下去的。说不定比现在还活得好些
呢。你同不同意这个看法?”
除了继续作考坡伍德的妻子; 艾琳并没有别的奢望。而
且; 尽管他待她不好; 她却真诚地希望他无论干什么; 都能成
功。于是艾琳答道: “我还能干些什么呢? 你把所有的牌都捏
在手里; 我又真正拥有什么呢? 真的; 我有什么呢?”
于是考坡伍德又提议如果他要外出; 而艾琳认为一同前往
比较合适的话; 他也会同意的; 甚至可以在报上宣布消息; 以
示他们婚姻和谐; 只要她不坚持日常的接触就行; 因为那样会
使他的私生活受到妨碍; 让他难堪。
“好吧; 要是你希望这样的话。况且; 我并不比现在损失
什么。” 但同时她猜想幕后一定有另一个女人———八成就是那
个贝丽莱西·弗莱明。要真是那样的话; 她决不妥协。贝丽莱
西; 她决不。决不能让他跟一个虚荣、自私的暴发户女人之间
的公开关系来侮辱她; 决不! 决不
有趣的是; 一方面考坡伍德寻思着他已飞快地朝自己目前
的梦想迈进了一大步; 而另一方面艾琳却认为她多多少少也获
得些收获。不管感情上、内心要付出多大的代价; 只要她迫使
考坡伍德在公开场合给她的关注越多; 就越能证明她拥有他
她表面上的胜利也就越大。
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第 十三章
请柯尔再度邀格里夫斯和汉萧来见他这件事; 考坡伍德在
晚宴上没花多少工夫就谈妥了。事实上; 柯尔认为考坡伍德在
伦敦会比在芝加哥更能一显身手。要是考坡伍德在这方面拟订
了投资计划; 他乐意作进一步的了解。
跟爱德华·宾汉的交谈也同样令人满意。从他那儿考坡伍
德得到不少关于布鲁斯·托力弗的轶闻趣事。宾汉告诉考坡伍
德; 托力弗目前处境很狼狈。尽管他一度手头颇有些钱; 曾有
着良好的社会关系; 但现在是一无所有。虽然还是那么英俊
但是看上去神萎不振; 衣衫破旧。直到最近; 他还在跟声誉不
佳的人以及一些赌棍鬼混。他从前的老朋友以及有些交往的
人; 大都跟他断绝了来往。
不过; 宾汉觉得有必要说明; 托力弗最近一个月有浪子回
头的迹象。他现在孤身一人住在爱尔柯芙简朴的公寓; 是一家
位于五十三号大街的所谓单身俱乐部。偶尔也能在最豪华的饭
店遇见他; 他相信托力弗现在有两种打算: 要么在经纪行里找
份事做; 那些商行或许会认为他以往的社会关系还值得付给他
一份薪水; 要么是巴结上一个富婆; 让她心甘情愿掏腰包听他
阿谀奉承。宾汉所下的这个鉴定性的结论让考坡伍德微微一
笑。因为他所希望的托力弗都具备。
考坡伍德谢了宾汉; 等他离开之后; 给在爱尔柯芙的托力
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弗挂了个电话。此刻; 布鲁斯· 托力弗正衣冠不整地躺在床
上; 忧心忡忡地等着傍晚五点钟的到来。在他看来那是所谓的
“巡逻” 时间。到时; 他在各个饭店、俱乐部、酒吧、剧院之
间乱窜; 寻访搜索; 遇人即寒暄问候几句; 期望以此结识新朋
友或恢复老关系。这是二月一个多风的日子; 下午三点多时
他走到楼下过道来接考坡伍德的电话; 头发蓬乱; 手指上夹着
抽了一半的香烟; 脚上穿着一双磨损得变了形的室内拖鞋。
一听到“ 我是弗兰克·考坡伍德”; 托力弗愣了一下; 随
即定了定神。近几个月来; 报纸的头版头条总有这个名字的出
现。
“噢; 您有何吩咐; 考坡伍德先生?” 托力弗的声音里夹杂
着谦恭和机敏; 似乎无论对方要他做什么; 他都会心甘情愿地
去做。
“我这儿有点事; 不知您是否有兴趣。要是您明天上午十
点半能到荷兰饭店我的办公室来一趟; 我们或许可以当面谈
谈。我可以在那个时候恭候大驾吗?”
托力弗留意到; 虽然对方并没有用上级对下级的口吻; 但
话语中自有一种不容辩驳的威严。尽管托力弗自以为社会经验
老道; 但对此事仍极为好奇; 十分兴奋。
“当然; 我一定来; 考坡伍德先生。” 他立即答道。
这意味着什么呢? 也许是推销证券或股票的差使; 那他也
乐于接受。这个意想不到的电话使托力弗的心情回到房间后也
依然无法平静; 开始回忆在报上看到的有关考坡伍德夫妇的事
情。关于他们如何竭力想进入纽约上流社会; 传闻中又如何遭
到尴尬、冷遇云云。然后; 他又回头再想那份意想不到的差
使; 想到在社会交往中这可能产生的意义; 他不禁乐观起来。
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他开始端详自己的身材、脸庞; 从衣橱里挑捡衣服。他得洗个
头; 刮刮胡子; 将衣服好好地刷刷; 熨熨平。今晚他就不出去
了; 呆在家里好好休息一下; 以便明天能精神饱满地同考坡伍
德见面。
第二天早晨; 托力弗来到了考坡伍德的办公室。好久以来
他都没有这样柔顺和拘束的感觉了。这似乎是一种新生活开始
的预兆。至少当他走进房间; 看到考坡伍德坐在房间正中那张
宽大的花梨木桌旁时; 他心里是这么希望的。但他随后又感到
畏缩; 感到没有把握。眼前的考坡伍德; 虽然客客气气; 神情
中也不乏理解和热诚; 但总让人感觉遥不可及; 高不可攀。托
力弗觉得他可以称得上是坚强有力、超群出众、相貌俊朗的人
物。他富有魅力的蓝色的大眼睛; 深不可测; 那双优雅而有力
的手轻轻搁在面前的桌上; 右手的小拇指上戴着一只样式简洁
的金戒指。
这只戒指; 是多年前考坡伍德在他飞黄腾达前的低谷时
期; 在费城蹲监狱时; 艾琳为表示自己坚贞不渝的爱情送给他
的信物; 他从来没有摘掉过。而现在为了能心安理得、随心所
欲地跟另一个女人在一起; 他马上要安排这个有点落破的花花
公子去把艾琳缠住; 引开她的注意力。这他并不是不知道是十
足的道德沦落。但除此以外还能怎么样呢? 这一切都是生活本
身造成的
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