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禁欲者 作者:〔美〕西奥多·德莱塞-第4章

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一切手段; 千方百计置贝丽莱西于死地。其次是那些报纸; 一
旦看见他们在一起抛头露面; 他们的关系一定会被公布于众
的。然后是她的母亲; 得向她解释清楚这次的所作所为。还有
她的弟弟; 得让考坡伍德给他找份工作。
所有这一切都要求她时时小心、处处留神、八面玲珑、机
智勇敢; 该妥协时就妥协; 该作出牺牲时就作出牺牲。
此时考坡伍德也正在考虑差不多的问题。从现在起; 他生
命中最重要的支柱将是贝丽莱西了; 他格外在意她的幸福以及
将来与他相关的一切举动。他被去伦敦的念头深深吸引。因
此; 第二天一见面; 他就开始认真地与贝丽莱西讨论起他们面
临的方方面面的问题。
“贝丽; 你提出的去伦敦发展的念头我一直在考虑; 这对
我很有诱惑力; 而且也极为可能。” 接着他向贝丽莱西详细谈
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了他的想法; 并将那两个伦敦人来访的事向她做了原原本本的
说明。
“我现在要做的是; 派个人到伦敦; 看看他们提出的那个
方案是否还有效。如果还有效的话; 我们就一同到伦敦去。”
他朝这件事的首倡者深情地笑了笑; “ 另外一方面; 对报纸上
可能会有的曝光; 我感到有些担心; 以及艾琳的反应。她是个
痴情且易冲动的人; 总是感情用事; 缺乏理性。这些年来; 我
一直试图让她明白我是怎样的一个人; 想要她知道男人变心并
不一定是他想变; 可能是迫不得已。可是她根本听不进去; 她
坚持自己的看法认为男人变心是因为他故意要变的。哈; 她天
生是那种从一而终、忠贞不二的女人。”
“难道这样不好吗?” 贝丽莱西反唇相讥道。
“这当然很好; 我觉得这是一种美德。不幸的是; 迄今为
止; 我还不是那种人。”
“恐怕你永远也不会这样; ” 贝丽莱西挖苦道。
“算了!” 考坡伍德央求道; “ 别吵了! 亲爱的; 让我先把
话说完。我曾经那么爱她; 现在却不再爱她了。关于这一点艾
琳怎么也想不明白。事实上; 恐怕她的忧伤已经转成一种近乎
仇恨的情绪了。最糟糕的是; 能成为我的太太被她当成引以为
荣的事。她喜欢在社交圈出风头; 这本来也是我最初的希望
当时我觉得她喜欢那样做; 对我也是一种帮助。但不久我就发
现艾琳不够聪明。于是在芝加哥一搏的念头被我放弃。我想纽
约对一个有钱人来说更为重要; 那才是一个名副其实的都城。
因此我决定到那儿试试身手。说出来你或许不信; 我在路易斯
维尔见到你的照片之后———就是我衣袋里的那一张; 我就开始
意识到跟艾琳白头到老将是一件不可能的事。在那以后; 我决
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定在纽约建一座房子; 让它被装饰得既像是个美术馆; 又像是
个住宅。然后; 要是最后你终于对我感兴趣的话”
“这么说那幢我永远都住不进去的房子原本是为我建的喽。
真是不可思议。” 贝丽莱西沉思道。
“世事原是如此; 但不管怎么说现在幸福是属于我们的
了。” 考坡伍德说。
“这我相信; 只是我觉得奇怪罢了。我无论如何是不会去
打扰艾琳的。”
“这就是你吸引我的地方; 大方又明白事理。说不定处理
起这些问题来比我还高明呢。”
“我想我会尽力把它们处理好的。” 贝丽莱西平静地答道。
“除艾琳以外; 还得提防报界。你是知道的; 我到哪儿
他们就跟到哪儿。一旦这个伦敦计划被他们听说; 我是说要是
我承接下来的话; 他们会炒得全世界都知道。如果他们知道你
跟我在一起; 他们就会像老鹰捉小鸡一样到处追逐着你。因
此; 我认为我收你为义女; 或者到伦敦时推说我是你的监护
人; 是我们解决这个问题的唯一方法了。这样我就可以假借替
你保护财产的名义; 跟你呆在一起了。你觉得怎么样?”
“哦; 行; ” 她缓缓答道; “ 现在看来这是最好的方法了。
但伦敦的事情需要考虑周详; 我可不是光为我自己着想。”
“这点你放心好了; ” 考坡伍德答道; “ 只是遇上一点小运
气; 我们就可以应付过去。首先最值得我们注意的; 就是避免
别人看见我们老在一起。但首先; 我们得想个法子分散一下艾
琳的注意力。她知道你的一切。在纽约时我曾跟你和你母亲频
频接触; 在那时; 她就怀疑我们之间关系暖昧。当然; 我从来
没跟你提起过这事儿; 因为你当时似乎并不怎么在意我。”
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“那是因为我对你还不怎么了解; ” 贝丽莱西纠正道; “ 你
像一个谜; 让人捉摸不透。”
“那么现在”
“依旧停留在以前的水平。”
“我不相信。不过话说回来; 对艾琳; 我可真的一点办法
都没有。她太疑神疑鬼了。要是我继续呆在国内; 偶尔在纽约
露上一面; 她似乎还不会太介意。可是一旦我离开美国; 在英
国定居下来; 再被报纸沸沸扬扬地一渲染” 他停下来; 若有所
思。
“你怕她会四处跟着你; 或乱说话; 和你大吵大闹———干
出这类事吗?”
“这个; 我也不清楚; 很难说她会怎样; 或不会怎样。要
是有什么东西让她稍微分点心; 或许她就会安静一点。尤其
是; 她开始酗酒后; 谁都猜想不到她到底会干出什么事来。几
年前; 有一次她忧郁症发作; 喝醉了酒; 竟然企图自杀。” ( 贝
丽莱西皱了皱眉。) “是我破门而入阻止了她; 好说歹说才劝
住。” 那次的情景被他描述了一番; 但对自己当时恶劣强硬的
态度却闭口不谈。
贝丽莱西倾听着这一切; 终于体会到了艾琳对考坡伍德的
爱火根本没有熄灭。她顿时感到仿佛又有一颗芒刺加在自己的
荆冠上。她认识到她无法改变考坡伍德。而她自己; 不过是想
对上流社会实施某种报复。当然; 她也喜欢他; 是那种的的确
确的喜欢。他就像一副强烈的麻醉剂; 无论是体格上还是精神
上都充满魅力; 让人无法抗拒。现在重要的是; 在和他进行实
质性交往的同时; 尽量不要触及到艾琳。
她想了想; 说: “这的确是个问题; 不过我们还有点时间
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等一两天再说吧。你知道吗; 艾琳总是在我的脑海里转来转
去; 一直是这样” 她睁大眼睛; 深情而又若有所思地望着考坡
伍德; 嘴角浮现出一丝淡淡的愉快的微笑。“ 我相信; 我们一
起能挺过去的。”
贝丽莱西从火炉边的椅子上站起身; 走过去坐在考坡伍德
的膝盖上; 胡乱拨弄着他的头发。
“所有的问题都和金钱无关; 是吧?” 她吻着他的前额; 轻
轻地问道。
“当然; ” 考坡伍德轻松地答道; 贝丽莱西充满爱意的鼓励
和同情令他重新振奋起来。
然后他提议去放松一下。前一天刚下了一场大雪; 不如去
滑滑雪撬; 让这一天愉快地结束。他知道在北部海岸有一家很
有情调的小酒馆; 他们可以在月光辉映的湖边共进晚餐。
那天夜里; 贝丽莱西回到家时已经很晚了。她独自坐在炉
火边; 思索筹划着未来。她已经给她母亲拍了电报; 让她即刻
动身前来芝加哥。她为母亲安排了市北的一家旅馆; 以俩人的
名义登记入住。将母亲安顿下以后; 她就可以静下心来; 好好
规划一下她和考坡伍德设想的计划; 哪怕仅仅只是个轮廓。
最让贝丽莱西烦心的还是艾琳。一个人孤零零地守着纽约
的深宅大院的艾琳; 就算风韵尚存; 她的青春已经一去不复返
了。而且; 最近贝丽莱西还注意到; 由于没有花费心思去减
肥; 她还倍受身体肥胖的折磨。她的服饰也越来越没有品味
而是一味追求华丽花哨。年老色衰; 使她失去和贝丽莱西这样
的人相抗衡的机会。但是贝丽莱西告诫自己; 不管艾琳将怎样
地仇视她; 她都不能以怨抱怨; 残酷相向。相反; 她要尽可能
显得豁达大度。而且如果考坡伍德对艾琳有哪怕最细微的残忍
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举动; 或漠不关心; 只要她及时发现; 她绝不会坐视不管。实
际上; 她对艾琳深感歉疚; 她能体会那颗被遗弃的破碎的心的
痛苦。尽管她自己还很年轻; 却也已经经受了那么多与她年龄
不相符的痛苦。况且她母亲也是苦命人; 她们二人的创伤还血
色未干; 依然历历在目。
因此; 目前在考坡伍德的生活中; 她要处理地尽量低调
些; 扮演一个不引人注目的角色; 陪伴在她左右( 这是他最需
要和渴望的)。而又不用把身份清楚地表明。她想; 要是能找
到什么方法让艾琳暂时忘掉眼前的痛苦; 不再怨恨考坡伍德。
最好是; 在知道全部真相后; 也能不怨恨她贝丽莱西。
起初; 贝丽莱西想到了宗教。更确切地说; 她是在想有没
有可能找到一位牧师或神父; 通过虔诚他劝导对艾琳起到些作
用。一般说来; 总能找到这样一些很识时务而又本性善良的
人。他们为了分得她一点遗产; 或者哪怕仅仅是承受遗产的希
望; 会乐于前来伺候她的。她想起纽约有这么一个人: 纽约主
教区圣·斯威辛教堂的牧师威力斯·斯蒂尔。她曾偶尔去过他
的教堂; 不过那与其说是为了祈祷; 不如说是为了欣赏那种令
人神往的宗教仪式和简朴的建筑。威力斯是个中年人; 俊朗而
温和; 颇有吸引力; 是个修养不错的穷人。她想起有一次他还
试图亲近她; 因此放弃了找他来的念头。但艾琳的确需要有个
人去看护。
突然; 她想到那种纽约上流社会随处可见的“ 饭桶”; 这
种人的谋生手段就是向女人献殷勤吃软饭。只要活儿有趣; 又
能拿到足够的钱; 他一定会为艾琳创造一个开心的社交环境
虽然不一定合乎惯例。这样就可以使她的注意力被多多少少地
涣散些。可是找谁来效力呢
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贝丽莱西觉得如果她亲自把这个建议说给考坡伍德听的
话; 就显得自己过于精明; 过于阴险了。但她又觉得这的确是
个很有价值不容忽视的想法。也许可以让她母亲来做这件事。
只要稍稍向他提示一下; 考坡伍德就一定会知道该怎么去做
了。
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第 六章
亨利·德·索塔·席彭斯一下就被考坡伍德想起; 可以派
他去暗中对伦敦地下铁路的地理形势以及金融上的发展前景进
行一下考察。几年以前; 他就发现了席彭斯。在和芝加哥煤气
公司签订合同的谈判中; 席彭斯功不可没。而且正是靠这次投
机赚得的钱; 考坡伍德才得以闯入芝加哥市内铁路的领域。从
此席彭斯就一直被他留在身边。他发现; 此人在经营方面实为
一位不可多得的好帮手。在开发公用事业方面又具有一种天赋
的调查能力。他性情急躁; 略带神经质; 不善与人交往; 易与
人发生口角; 但另一方面; 他绝对忠心耿耿; 有一种不屈不挠
的中西部“ 美国主义” 精神; 虽说容易得罪人; 但办起事来却
百分之百放心。
在席彭斯看来; 目前考坡伍德在特许经营权的问题上已经
遭受了几乎致命的打击。他甚至认为考坡伍德在当地的金融家
中东山再起已是不可能的了。那些人曾跟他一同投资; 多半也
跟着亏损了一些资本。自从考坡伍德失败的那个晚上之后; 席
彭斯一直在躲着他。他实在不知该怎么去安抚这样一位一星期
前似
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