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一切手段； 千方百计置贝丽莱西于死地。其次是那些报纸； 一
旦看见他们在一起抛头露面； 他们的关系一定会被公布于众
的。然后是她的母亲； 得向她解释清楚这次的所作所为。还有
她的弟弟； 得让考坡伍德给他找份工作。
所有这一切都要求她时时小心、处处留神、八面玲珑、机
智勇敢； 该妥协时就妥协； 该作出牺牲时就作出牺牲。
此时考坡伍德也正在考虑差不多的问题。从现在起； 他生
命中最重要的支柱将是贝丽莱西了； 他格外在意她的幸福以及
将来与他相关的一切举动。他被去伦敦的念头深深吸引。因
此； 第二天一见面； 他就开始认真地与贝丽莱西讨论起他们面
临的方方面面的问题。
“贝丽； 你提出的去伦敦发展的念头我一直在考虑； 这对
我很有诱惑力； 而且也极为可能。” 接着他向贝丽莱西详细谈
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了他的想法； 并将那两个伦敦人来访的事向她做了原原本本的
说明。
“我现在要做的是； 派个人到伦敦； 看看他们提出的那个
方案是否还有效。如果还有效的话； 我们就一同到伦敦去。”
他朝这件事的首倡者深情地笑了笑； “ 另外一方面； 对报纸上
可能会有的曝光； 我感到有些担心； 以及艾琳的反应。她是个
痴情且易冲动的人； 总是感情用事； 缺乏理性。这些年来； 我
一直试图让她明白我是怎样的一个人； 想要她知道男人变心并
不一定是他想变； 可能是迫不得已。可是她根本听不进去； 她
坚持自己的看法认为男人变心是因为他故意要变的。哈； 她天
生是那种从一而终、忠贞不二的女人。”
“难道这样不好吗？” 贝丽莱西反唇相讥道。
“这当然很好； 我觉得这是一种美德。不幸的是； 迄今为
止； 我还不是那种人。”
“恐怕你永远也不会这样； ” 贝丽莱西挖苦道。
“算了！” 考坡伍德央求道； “ 别吵了！ 亲爱的； 让我先把
话说完。我曾经那么爱她； 现在却不再爱她了。关于这一点艾
琳怎么也想不明白。事实上； 恐怕她的忧伤已经转成一种近乎
仇恨的情绪了。最糟糕的是； 能成为我的太太被她当成引以为
荣的事。她喜欢在社交圈出风头； 这本来也是我最初的希望
当时我觉得她喜欢那样做； 对我也是一种帮助。但不久我就发
现艾琳不够聪明。于是在芝加哥一搏的念头被我放弃。我想纽
约对一个有钱人来说更为重要； 那才是一个名副其实的都城。
因此我决定到那儿试试身手。说出来你或许不信； 我在路易斯
维尔见到你的照片之后———就是我衣袋里的那一张； 我就开始
意识到跟艾琳白头到老将是一件不可能的事。在那以后； 我决
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定在纽约建一座房子； 让它被装饰得既像是个美术馆； 又像是
个住宅。然后； 要是最后你终于对我感兴趣的话”
“这么说那幢我永远都住不进去的房子原本是为我建的喽。
真是不可思议。” 贝丽莱西沉思道。
“世事原是如此； 但不管怎么说现在幸福是属于我们的
了。” 考坡伍德说。
“这我相信； 只是我觉得奇怪罢了。我无论如何是不会去
打扰艾琳的。”
“这就是你吸引我的地方； 大方又明白事理。说不定处理
起这些问题来比我还高明呢。”
“我想我会尽力把它们处理好的。” 贝丽莱西平静地答道。
“除艾琳以外； 还得提防报界。你是知道的； 我到哪儿
他们就跟到哪儿。一旦这个伦敦计划被他们听说； 我是说要是
我承接下来的话； 他们会炒得全世界都知道。如果他们知道你
跟我在一起； 他们就会像老鹰捉小鸡一样到处追逐着你。因
此； 我认为我收你为义女； 或者到伦敦时推说我是你的监护
人； 是我们解决这个问题的唯一方法了。这样我就可以假借替
你保护财产的名义； 跟你呆在一起了。你觉得怎么样？”
“哦； 行； ” 她缓缓答道； “ 现在看来这是最好的方法了。
但伦敦的事情需要考虑周详； 我可不是光为我自己着想。”
“这点你放心好了； ” 考坡伍德答道； “ 只是遇上一点小运
气； 我们就可以应付过去。首先最值得我们注意的； 就是避免
别人看见我们老在一起。但首先； 我们得想个法子分散一下艾
琳的注意力。她知道你的一切。在纽约时我曾跟你和你母亲频
频接触； 在那时； 她就怀疑我们之间关系暖昧。当然； 我从来
没跟你提起过这事儿； 因为你当时似乎并不怎么在意我。”
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“那是因为我对你还不怎么了解； ” 贝丽莱西纠正道； “ 你
像一个谜； 让人捉摸不透。”
“那么现在”
“依旧停留在以前的水平。”
“我不相信。不过话说回来； 对艾琳； 我可真的一点办法
都没有。她太疑神疑鬼了。要是我继续呆在国内； 偶尔在纽约
露上一面； 她似乎还不会太介意。可是一旦我离开美国； 在英
国定居下来； 再被报纸沸沸扬扬地一渲染” 他停下来； 若有所
思。
“你怕她会四处跟着你； 或乱说话； 和你大吵大闹———干
出这类事吗？”
“这个； 我也不清楚； 很难说她会怎样； 或不会怎样。要
是有什么东西让她稍微分点心； 或许她就会安静一点。尤其
是； 她开始酗酒后； 谁都猜想不到她到底会干出什么事来。几
年前； 有一次她忧郁症发作； 喝醉了酒； 竟然企图自杀。” （ 贝
丽莱西皱了皱眉。） “是我破门而入阻止了她； 好说歹说才劝
住。” 那次的情景被他描述了一番； 但对自己当时恶劣强硬的
态度却闭口不谈。
贝丽莱西倾听着这一切； 终于体会到了艾琳对考坡伍德的
爱火根本没有熄灭。她顿时感到仿佛又有一颗芒刺加在自己的
荆冠上。她认识到她无法改变考坡伍德。而她自己； 不过是想
对上流社会实施某种报复。当然； 她也喜欢他； 是那种的的确
确的喜欢。他就像一副强烈的麻醉剂； 无论是体格上还是精神
上都充满魅力； 让人无法抗拒。现在重要的是； 在和他进行实
质性交往的同时； 尽量不要触及到艾琳。
她想了想； 说： “这的确是个问题； 不过我们还有点时间
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等一两天再说吧。你知道吗； 艾琳总是在我的脑海里转来转
去； 一直是这样” 她睁大眼睛； 深情而又若有所思地望着考坡
伍德； 嘴角浮现出一丝淡淡的愉快的微笑。“ 我相信； 我们一
起能挺过去的。”
贝丽莱西从火炉边的椅子上站起身； 走过去坐在考坡伍德
的膝盖上； 胡乱拨弄着他的头发。
“所有的问题都和金钱无关； 是吧？” 她吻着他的前额； 轻
轻地问道。
“当然； ” 考坡伍德轻松地答道； 贝丽莱西充满爱意的鼓励
和同情令他重新振奋起来。
然后他提议去放松一下。前一天刚下了一场大雪； 不如去
滑滑雪撬； 让这一天愉快地结束。他知道在北部海岸有一家很
有情调的小酒馆； 他们可以在月光辉映的湖边共进晚餐。
那天夜里； 贝丽莱西回到家时已经很晚了。她独自坐在炉
火边； 思索筹划着未来。她已经给她母亲拍了电报； 让她即刻
动身前来芝加哥。她为母亲安排了市北的一家旅馆； 以俩人的
名义登记入住。将母亲安顿下以后； 她就可以静下心来； 好好
规划一下她和考坡伍德设想的计划； 哪怕仅仅只是个轮廓。
最让贝丽莱西烦心的还是艾琳。一个人孤零零地守着纽约
的深宅大院的艾琳； 就算风韵尚存； 她的青春已经一去不复返
了。而且； 最近贝丽莱西还注意到； 由于没有花费心思去减
肥； 她还倍受身体肥胖的折磨。她的服饰也越来越没有品味
而是一味追求华丽花哨。年老色衰； 使她失去和贝丽莱西这样
的人相抗衡的机会。但是贝丽莱西告诫自己； 不管艾琳将怎样
地仇视她； 她都不能以怨抱怨； 残酷相向。相反； 她要尽可能
显得豁达大度。而且如果考坡伍德对艾琳有哪怕最细微的残忍
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举动； 或漠不关心； 只要她及时发现； 她绝不会坐视不管。实
际上； 她对艾琳深感歉疚； 她能体会那颗被遗弃的破碎的心的
痛苦。尽管她自己还很年轻； 却也已经经受了那么多与她年龄
不相符的痛苦。况且她母亲也是苦命人； 她们二人的创伤还血
色未干； 依然历历在目。
因此； 目前在考坡伍德的生活中； 她要处理地尽量低调
些； 扮演一个不引人注目的角色； 陪伴在她左右（ 这是他最需
要和渴望的）。而又不用把身份清楚地表明。她想； 要是能找
到什么方法让艾琳暂时忘掉眼前的痛苦； 不再怨恨考坡伍德。
最好是； 在知道全部真相后； 也能不怨恨她贝丽莱西。
起初； 贝丽莱西想到了宗教。更确切地说； 她是在想有没
有可能找到一位牧师或神父； 通过虔诚他劝导对艾琳起到些作
用。一般说来； 总能找到这样一些很识时务而又本性善良的
人。他们为了分得她一点遗产； 或者哪怕仅仅是承受遗产的希
望； 会乐于前来伺候她的。她想起纽约有这么一个人： 纽约主
教区圣·斯威辛教堂的牧师威力斯·斯蒂尔。她曾偶尔去过他
的教堂； 不过那与其说是为了祈祷； 不如说是为了欣赏那种令
人神往的宗教仪式和简朴的建筑。威力斯是个中年人； 俊朗而
温和； 颇有吸引力； 是个修养不错的穷人。她想起有一次他还
试图亲近她； 因此放弃了找他来的念头。但艾琳的确需要有个
人去看护。
突然； 她想到那种纽约上流社会随处可见的“ 饭桶”； 这
种人的谋生手段就是向女人献殷勤吃软饭。只要活儿有趣； 又
能拿到足够的钱； 他一定会为艾琳创造一个开心的社交环境
虽然不一定合乎惯例。这样就可以使她的注意力被多多少少地
涣散些。可是找谁来效力呢
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贝丽莱西觉得如果她亲自把这个建议说给考坡伍德听的
话； 就显得自己过于精明； 过于阴险了。但她又觉得这的确是
个很有价值不容忽视的想法。也许可以让她母亲来做这件事。
只要稍稍向他提示一下； 考坡伍德就一定会知道该怎么去做
了。
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第 六章
亨利·德·索塔·席彭斯一下就被考坡伍德想起； 可以派
他去暗中对伦敦地下铁路的地理形势以及金融上的发展前景进
行一下考察。几年以前； 他就发现了席彭斯。在和芝加哥煤气
公司签订合同的谈判中； 席彭斯功不可没。而且正是靠这次投
机赚得的钱； 考坡伍德才得以闯入芝加哥市内铁路的领域。从
此席彭斯就一直被他留在身边。他发现； 此人在经营方面实为
一位不可多得的好帮手。在开发公用事业方面又具有一种天赋
的调查能力。他性情急躁； 略带神经质； 不善与人交往； 易与
人发生口角； 但另一方面； 他绝对忠心耿耿； 有一种不屈不挠
的中西部“ 美国主义” 精神； 虽说容易得罪人； 但办起事来却
百分之百放心。
在席彭斯看来； 目前考坡伍德在特许经营权的问题上已经
遭受了几乎致命的打击。他甚至认为考坡伍德在当地的金融家
中东山再起已是不可能的了。那些人曾跟他一同投资； 多半也
跟着亏损了一些资本。自从考坡伍德失败的那个晚上之后； 席
彭斯一直在躲着他。他实在不知该怎么去安抚这样一位一星期
前似