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叶山望向岩田：“啊，岩田先生，你来得正好。这位是……”
叶山正要介绍野坂，却被岩田打断：“不必不必，野坂医生的鼎鼎大名，我早就有所耳闻。没想到竟然能够在这种地方见到他本人，真是光荣之至！ 我是医学部校友会的干部之一，岩田重吉。”
岩田明明比野坂年长13岁，却表现出一种近乎卑躬屈膝的谦逊态度，坐在野坂面前。对方低声下气的态度让野坂错失了起身的时机，岩田见状，立刻拿起酒杯：“当做庆贺彼此的亲近，先来一杯吧！ ”
被同校出身的老学长邀酒，野坂无法冷淡地拒绝，只好在岩田递出的酒杯里倒酒。岩田津津有味地喝干之后，向野坂回敬。
“我一直就想见见少壮实力派教授野坂医生，正巧听说你今晚会在这里与叶山医生恳谈，所以也没事先知会，就擅自闯了进来，请原谅我的失礼。话说回来，关于这次第一外科的教授选举，我们校友会是绝对反对东都系的外来教授进入的，我们热切地希望由本校出身的财前副教授当选。今晚我们校友会的干部们也聚集在一起，再次强调继任教授必须是本校副教授这个基本方针。我们都希望务必能够得到野坂医生的协助，所以我作为校友会代表，特地前来拜访。关于这件事，我和鹈饲商量过……啊，因为我们是同窗，所以不小心直呼他的姓名了……这件事是和鹈饲医学部长商量过之后，才前来请求你的。”
岩田直呼鹈饲的名字，巧妙地强调了表面上低声下气的自己的立场。
“哦，关于这件事，我已经回答过叶山教授了，请你再向叶山教授询问详细情形，恕我就此失礼……”
岩田一见野坂想起身，立刻出声：“那么，等会儿我再向叶山教授确认你的意见。原本我想趁这个机会，设席招待野坂医生的朋友们，好彼此认识认识，但是因为现在时机敏感，若是直接见面，容易招来误会，所以想麻烦医生代替我向各位打声招呼……”他挪近野坂身边，把塞得厚厚的信封袋放到对方面前。
“不，这样我很为难的……”野坂用力挥手，把信封袋推回去，岩田却爬也似的伸手抓过野坂的公文包，打开金属扣，把信封塞进去。
“请不要这样！ 叶山，这教我如何是好？ ”野坂把矛头转向叶山。
“野坂医生，这有什么好犹豫的呢？ 没那么夸张的！ 这在我们医师公会的选举里，是再理所当然不过的事啊！ 哈哈哈哈！ ”岩田细长的眼睛，在金边眼镜底下进射出光芒。
阿拉丁酒吧的深处包厢里，财前五郎坐在中间，医局长佃与资深助教安西则坐在两边，默默地喝着酒。
佃那张英气焕发的脸转向财前：“我们完全没想到，事情竟然会到了必须举行决选投票的地步。现在不只是我们医局，连其他的研究员和实习医生、护士，只要聚在一起，就是谈论教授选举的事。尤其是副教授级的医生们，都觉得这是与自己的未来密切相关的问题，非常注意这次选举的动向。而且大家都议论纷纷地说，如此波澜万丈的教授选举，是医学部创立以来前所未见的呢！ ”
佃不甘心地说完，安西也咬牙切齿地接口道：“没想到竟然会变成这样……大家因为大受打击，完全没办法做事了。”
财前一脸苦涩地喝干鸡尾酒：“医局怎么能够为了教授选举而无心工作呢？ 如果因为这样，在诊疗或是治疗方面出了问题，那才会被人当成笑柄呢！ ”他担心地说道。
“不过今天医局总算是冷静下来了，请不用担心。要举行决选投票的事虽然让人吃惊，但是最令大家惊讶的，还是东教授竟然以弃权这种方式舍弃财前医生。医局员全体的躁动化为气愤，大家对东教授的不信任感越来越强烈，另一方面，对财前医生的支持情绪也是前所未有的强烈，所以关于医局内部的团结请您不用担心。”
医局长佃刚说完，后面忽然传来一个娇柔的声音：“就算为情势感到躁动或义愤填膺，或是医局内部再怎样团结，对挽回情势也没有任何助益。想要挽回情势，就需要具体而实际的策略呀！ ”中途离席的庆子，不知何时回来，站在财前的背后。
“被庆子小姐这么一说，我们真是无言以对……”佃眯着眼睛仰望身穿艳绿色晚礼服的庆子，支支吾吾地说道。在借口举行作战会议，频繁光顾阿拉丁酒吧之际，佃和安西似乎看出庆子是财前五郎的情妇，与她的关系也变得亲密起来。
“那么，如果换成庆子小姐会怎么做？ 如果你有什么好主意的话，希望你可以告诉我们！ ”
安西说完，庆子闪烁着修长的眼睛开N 了：“嗯……如果是我，再过5 天就要举行决选投票了，已经没时问花在间接而平常的手段上了。我想，我会想办法直接把对方拉下台。”
“直接把对方拉下台？ ”安西先是惊讶地反问，接着露出了然于心的表隋，“我知道了，就是打电话威胁对方，或是散布彻底中伤对方的传单……对吧？ 去年第三内科举行教授选举的时候，就曾经有人打电话到敌对候选人家里，威胁说‘不乖乖退出就干掉你！ ’我们也准备在事态危急的时候，用这个方法搅乱菊川一派和他本人。”
庆子晃了晃柔软卷翘的头发：“那种卑鄙低俗、任谁都想得到的方法已经太老套了，行不通的！ 应该想想更老练、能够技术击倒（拳击用语）对方的方法才行。”
“这样啊，技术击倒……”
佃想了一会儿，然后“砰”地一拍桌子：“我知道了！KO （Knockout．奉击用语．击倒，打倒之意。）他的方法，就是直接到菊川待的金泽大学去，跟他谈判！你说是吧，庆子小姐？ ”佃得意地说道。
“真不愧是统率医局这个50人的大家庭的佃先生！ 没错，就是该用这一招。大师级的东教授，也是在紧要关头演了一场戏，所以我们只要以牙还牙、以眼还眼地来回敬他就行了。这次轮到我们来演戏了。”庆子大力鼓吹着，财前的脸色却暗了下来。
“佃，你的好意我心领了。可是你们为我做了那么多，万一我在选举中落败，你们的立场也会变得岌岌可危的。就算你们两人到金泽去谈判，会让情势变得对我有利，我也实在没办法再继续给你们添麻烦了。”
“医生，都已经到了这个地步了，你怎么能说出这么消极的话呢？ 我们都是抱着与医生同生共死的念头，才走到这里的。因为有财前医生，才有今天的我们，我们怎么能够只顾自己呢？ ”佃奋不顾身地说。
“这样啊……既然你们都这么说了，我就听从你们的话，交给你们去办吧！ ”
财前以罕见的“沉痛”口吻回答道。
“既然这么决定了，愈早行动自然是愈有效果！ 你们决定什么时候出发？ ”庆子催促道。佃与安西对望了一眼：“我们两个也不能独断独行地就前往金泽，等明天去医院上班后，我们会立刻召集五六位志同道合的人秘商，然后再和安西出发前往金泽。若是搭特急列车的话，只要4 个小时左右就能抵达。所以，明天黄昏左右到达金泽，展开谈判。”
“那么，为了预祝两位成功，我来开一瓶‘拿破仑’请大家。希望两位就像凯旋将军一样，胜利归来……”
庆子说完，要侍者送来一瓶“拿破仑”，毫不吝惜地扭开了瓶塞，注入酒杯，同时向财前送出只有彼此两人才能够意会的微妙眼神。
第十章
随着列车渐渐驶进金泽，积雪越来越深，窗外的群峰在一片白雪的覆盖下，层峦叠嶂地耸立着，展现出美丽的威严。
佃和安西擦拭着因蒸气而模糊的窗玻璃，将身体贴近窗边，欣赏着冬天山峦清冽的景象。北国的冬日白昼极短，虽然还不到4 点，山中已经阴沉起来，夕阳为山峰抹上一道晚霞，将山顶上的白雪映照出一层淡淡的粉红色。
“真不愧是雪国，洁白的雪好刺眼……”
佃叹息地说道，安西接口道：“以前，我曾经在初夏时期来参加过学术讨论会，这还是我第一次在冬天造访北陆，真美！ 如果不是身负着医局代表的重大责任，就更加完美了。”
安西说罢和佃四目相接。
昨晚，和财前一起在阿拉丁酒吧的包厢内决定了这趟金泽之行以后，佃和安西连夜联络了作为医局主要成员的5 位资深助理。今天上午10点左右，巧妙地溜出医院，在医院附近的咖啡店举行了医局秘密会议。5 位医局员中有3 位面露难色地认为佃和安西前往金泽太冒进，但佃和安西竭力说服他们，在现阶段只有采取这种突袭策略才能让财前副教授升上教授一职，终于在正午左右征得全体成员的同意，于是，两人立即跳上了12点35分由大阪出发的特急列车。从大阪出发后的4 小时里，佃和安西周密地商量着和菊川候选人交涉的顺序。虽然交涉的流程已经大致定调，但到了离金泽只剩二三十分钟车程的咫尺之遥的地方时，迎面而来的忐忑不安仍然充塞着两人的心。
过了犀河的铁桥，列车一驶进金泽车站的月台，两人立刻快步下车，穿越地下通道，走出了检票口。迎面而来的冷风拂在脸上，刹那间带走了被车内蒸气保存了许久的体温，两人忍不住打了一个寒战，搭上了停在车站前的出租车。
“请到上百百女木町。”
向司机说出在学会名册上查到的菊川家住址后，轮胎上绕着防滑链的出租车慢吞吞地沿着市区电车的轨道出发了。屋顶上堆满积雪的房子鳞次栉比，行人们头上包着头巾，披着斗篷，穿着橡胶长靴艰难地踩下每一步，还有人用铲子铲下屋顶上的雪……眼前呈现出一派雪围的独特风景，但佃和安西笼罩在即将造访菊川家的紧张感中，根本无心欣赏这片雪围美景。
“不知道菊川在不在家，如果他刚好去出差就惨了。”安西担心地说。
“没问题，今天早上我已经打电话到金泽大学的学务处确认过了。所以，我们现在去他家，如果他不在，我们就一直等到他回来。据说，菊川除了大学的研究室和医院以外，不会去其他的地方。”
佃说罢，表现出一副不达目的誓不罢休的样子。
出租车开上宽敞的坡道，穿过兼六园旁，来到一片有许多古色古香的围墙和庄严的武士府第门楼的住宅区，在地势稍高的小立野高地上，金泽大学医学部和附属医院笼罩在一片白雪中。
“上百百女木町应该在这附近吧？ ”
佃看着金泽市区地图问司机。
“对，在几丁目？ ”
“我们要去三丁目的菊川升家，可不可以请你帮我们找一下？ ”
出租车立刻从电车大道左转，在迷宫般的蜿蜒小路上穿梭。一路透过车窗看着屋顶上积满白雪的房子门口的门牌，走了大约两个街区，司机停下车，手指着门牌。
“到了，就是这家。”
已经到了巷子的尽头，只有一幢用土墙围起来的平房孤零零地立在那里，仿佛已然被世间遗忘。土墙和院子里的树上都顶着一层厚雪，只有通往玄关的铺石上的雪已经清扫干净了。
佃和安西用力搓掉鞋底的雪以防滑倒，刚走到门脸并不算很大的正门，里面便走出来一个年近50包着头巾的女人。
“请问是哪一位？ ”
她亲切地看着两人。佃说自己和安